康熙四十八年
凝砚来到后院，坐在石凳上，看着清晨太阳光照在越开越盛的蜀葵上，不知怎地，心里泛起一丝暖意。
“是谁说去伺候花儿的，怎么跑到这里躲懒？小心我叫额娘罚你。”胤祯轻步走到凝砚身后。凝砚不想理他，只看着那花儿。
“你不会是为了那半个月的俸禄，在这儿生闷气吧？你可真够有出息的。对了，你要是嫁给八哥，保管看不上这点儿银子了。”胤祯见凝砚还不答话，便绕到凝砚正前。
“闪开，你碍着我看花儿了。”凝砚用手示意胤祯走开。
胤祯坐到对面，颇为无奈地说：“瞧瞧，就用这口气和我说话。真是快成我八嫂了，能骑到我头上来了，昨儿吐了我一身，除了你，谁有胆儿敢在我堂堂大清朝十四阿哥身上吐酒污，还冲着我喊我毁了你的清白，一屋子的人还以为我把你怎么着了，到现在也没听你说声抱歉，越发不客气了。”
凝砚听他提起昨天的事，脸红了起来，又急又羞，强辩道：“十四爷今天来，敢情不是陪娘娘说话的，是找我问罪的。那好，我道歉：对不起，奴才该死，不该吐堂堂大清朝十四爷一身，奴才以后不敢了，请十四爷体谅责罚，可以了吧？”
“我说你诚心气我是不是？谁要你一口一个奴才作践自己？哎，我不是来和你斗嘴的。我是好奇，昨天你说四哥也要娶你，是怎么回事？”胤祯觉得懊恼，自出了事，不知怎地，凝砚总是和他杠上，每一次他都不想的。
“我说了？”凝砚没意识到自己说了这话，心里担心，不知道还胡言乱语了些什么。
胤祯一脸质疑，那表情分明告诉凝砚：说了，别想躲。
“哦，是有这么回事，进宫以后，四爷说过要娶我，我婉拒了他，前几日，他又提起这事。他说嫁给他比嫁给八爷好，让我好好考虑。”凝砚吞吞吐吐，半天才说完。
“你若嫁他，不是兜了一圈又回去了，那当初还逃婚做什么？再说，什么叫嫁给他比嫁给八哥好？何以见得？”胤祯不服气地一笑。
凝砚如实讲出那三个理由，胤祯听后，更觉好笑，不禁道：“哼，这算什么理由？你可不能听他的，不能嫁给他。”
“为什么不能嫁？四爷待我很好，救人危难，我和他也熟识，你那八哥，我一点儿都不了解，今后如何相处？要是非得嫁，倒不如嫁给四爷。”凝砚故意这样说。
“他对你好？或许吧。不过，嫁给他，我不放心。他可是比我的妻妾还多，你应付得了？”胤祯头一抬，眉毛一挑，似在挑衅，却更多是担心。
凝砚双目含笑，心里却苦：既然不是你，你又不放心什么？反正都要嫁给旁人，妻妾多一个少一个，自己的日子都是一样绝望，哪有什么分别？可是这番话她只能憋在心里，嘴上却说：“四爷的妻妾虽然人数不占优，人却都安分，可是我听说八福晋是河东狮，必然更不好相处。”
“八嫂是刀子嘴豆腐心，没有你想的那么可怕。总而言之，你不能嫁给四哥，你敢嫁，我就敢去他府上把你抢回来，所以你别打这主意。”胤祯向来说到做到。
凝砚一惊，想着要是自己坐在新房，正和胤禛喝交杯酒，胤祯闯了进来，把自己拉走，这可是会闹得满城风雨的。凝砚想想就觉好笑，道：“真的？那我还非选四爷不可了，我倒要看看，这雷老五抢亲是出什么戏？”
“你可不要以为我在开玩笑，我说到做到，把你交给他，我没法放心，你真嫁，我一定想尽办法阻拦。”胤祯一脸严肃，他知道凝砚嫁给胤禛后，他们之间就会越来越远。他好不容易将她带到自己身边，如今却还是面临这样的问题、
见胤祯认真的模样，似水的目光，凝砚也突然安静了下来，小声问了句：“若是嫁给你八哥呢？你就放心了？”
这句话敲醒了胤祯，自己在胡思乱想什么？凝砚就要嫁给胤禩了，那是他从小就跟随爱戴的八哥，如果胤禩是凝砚的夫君，胤祯只有祝福。胤祯当做没听见，问出了一句这几天一直困惑他的问题：“说实话，你是喜欢八哥的吧，好多人都瞧出来了。你这样含含糊糊的，难道是在害羞？”
凝砚一言不发，直视着胤祯，没有怒气，只是像是在看一个非常陌生的人。胤祯似乎觉察到什么，小心地问道：“难道你不……？是不是？”
“我和你说不着。”凝砚漠然，她是真的有点儿伤心了。
胤祯起身，一株蜀葵高高独立，映入眼帘，心头一冷，只抛下一句话：“我回去了。”
胤祯疾步走了出去，跟着来的小太监忙跟上。一路上，胤祯都在想，他不得不承认自己舍不得凝砚。以前求娶她，虽然是对她有好感，可那种好感却是极有限的。直到当她让自己帮她逃婚，他第一次被人全心的依赖和信任，他对凝砚也有了更深的认识。之后，他几次试探凝砚对他是否有意，可是结果都是让人失望的。他认定，凝砚不喜欢他，她心中理想的对象根本不是他这样的，只是单纯视他为友，他也就一直安于这样的关系。因为他不想勉强凝砚，在她烦心胤禛的同时，还要烦心自己。他有他的骄傲，他不会这么做。本来这样的日子会一直持续下去，如今面对凝砚的婚事，他才发现时不待我。今日见她身穿喜服，胤祯才意识到这一切有多么真实，她很快就是别人的新娘了，自己不知多久才能见她一面。从今往后，他来永和宫时，都再见不到她灿然的笑脸。一串串画面在胤祯眼前闪过：再不会有人和他在铁树下分享快乐忧伤，塞外的经历，照顾喝醉了的她虽然窘迫却是他心甘情愿的，雨中她湿了半个身子为他撑伞，她安慰受伤时的他，他们曾相约互为不弃友……每一次的玩笑、斗嘴、悲伤、历险、互为依靠此刻都在心底化开，想到凝砚要离他而去，那感觉就像从身体中一丝丝抽掉力气，难过得让他几乎不能思考。胤祯停了下来，抬头望着天，轻轻说了句：“为什么？”是，为什么她始终只当自己是朋友？为什么他要这样惦记这个丫头？为什么明知道她不喜欢自己，却从来也没真正放下？又为什么偏偏她要嫁给他从小就敬重的八哥？为什么这两日凝砚的脸上见不到一丝笑容？为什么从前她有什么心事主张，胤祯都能看透，可这次，他几次问她，她动不动便生气？
一旁的小太监听得蹊跷，也不敢问，呆呆地站那儿，只当什么也没听见。
次日，胤禩上朝回来，郭络罗氏已候在书房。两人四目相对，都知道有事要发生。
“我今天早上，去给额娘请安了。额娘说德妃娘娘和她商量，想把永和宫那个叫做凝砚的宫女赏给爷做侍妾，爷可知道这事？”郭络罗氏目光透着寒意。
“我知道德母妃有此意，但额娘并未和我提及此事，额娘是什么意思？”胤禩坐下，拿起一个折子，边看边问道。
“额娘自然是疼儿子的，爷说怎么好就怎么办呗。”郭络罗氏不露声色，却尽是酸味。
“你不要多想，我和那个丫头毫无瓜葛。只是德妃娘娘出面，我与十四弟素来亲近，总不好驳了他额娘的面子。”胤禩放下折子，心想不解决这事，是不能安心看折子的。
“这德妃娘娘也真是，就因为几句流言，还真认准了爷。她若真疼那个宫女，让她两个儿子里谁娶回去当个侍妾不成？听人说，这个叫凝砚的可不简单，不愧是德妃娘娘调教出来的人，模样标志，待人和善，几宫娘娘都夸她好，四哥、十三弟、十四弟平时也护着她，怎么都不愿意娶她吗？如今又和爷瓜葛不清，当真好手段。”郭络罗氏虽未见过凝砚，但也派人去打听了一些，越听真是越气，她打定了主意不许这个女人进门。
“好了，宫里的人最爱传闲话，夸大其词是常有的事，你不要跟着乱嚼舌根。你且放心，我听十四弟说，老四也想娶她，最后她未必会嫁给我。”胤禩起身走到郭络罗氏身边，扶着她坐下，让她平心静气。
“真的？如今还有人想娶她，还真有不怕丢人的！那爷当真从未想娶她？”郭络罗氏语气缓了缓。
“能不娶就不娶。”胤禩一心扑在政务上，哪有太多心思在妻妾上，只一个郭络罗氏，他都辜负了。
“那好，以后就不提她了。爷，你看折子吧，我替你研墨。”郭络罗氏消了消气道。
一幅红袖添香，真是羡煞旁人，丝毫不见方才的醋意。不多会儿，有人进来传话，说是皇上召见八贝勒，命他即刻进宫。
胤禩随传旨的公公进了乾清宫，见凝砚正跪在那里，知道大事不妙。胤禩行礼问安后，康熙并未让他起来，两人前后跪着，听候发落。
“**无一日安宁，近来有些闲话落入朕的耳里，若只是关于**妇人的无稽闲言，朕不会过问。可是，它偏偏涉及朕的儿子，朕不能不查清楚。八阿哥，你是否与德妃宫中的这名宫女有染？”此刻康熙身旁只有梁九功，审讯是秘密进行的。
“儿臣没有，宫规森严，儿臣断不敢做出这样的事，更何况儿臣忙于皇阿玛交待的前朝差事，除了探视额娘，极少出入**，请皇阿玛明察。”胤禩磕头明志。
“那么你呢？凝砚，朕记得你一向胆大，闯祸的本事可是不小，屡屡被逮到朕的面前，此番又是什么说辞？”康熙以为凝砚就是个闯祸精。
“皇上容禀。奴才和八爷只在十四爷的生日宴上见过一次，当时奴才受了委屈，手被瓷器所伤，八爷见了不忍，便替奴才包扎了手，血才止住。奴才到塞外那日，见八爷也在，感怀包手之恩，便亲自送些水果过去，不到一刻便出来了。不知被哪个有心的看到，编排出那般污人耳目的谣言。奴才和八爷清清白白，皇上是明君，自然明白流言不可信的道理，请皇上明察。”凝砚细细道来，尽量把故事说的编的圆些。
“皇阿玛，当日实情正如凝砚所言，儿臣实在冤枉。”胤禩一脸认真，让人不得不信。
康熙沉默了一会儿，道：“这件事，终归不算大事，朕也不相信是真的。不过，德妃倒是希望朕做个顺水人情，八阿哥你就把凝砚娶回去做个侍妾，可好？”
未及胤禩开口，凝砚一个头磕在地上，道：“皇上，奴才只想在德妃娘娘身边服侍，实在不敢高攀八爷，请皇上成全。”
“皇阿玛，强扭的瓜不甜，既如此，儿臣也不愿娶她，请皇阿玛三思。”胤禩顺势道。
“你们当真？若是假意推辞，可不要怪朕一会儿改主意。”康熙试探道。
“奴才不敢，如有半点不真，任凭皇上处置。”凝砚的眼泪都快掉下来了。
“好了，朕信。八阿哥，好自为之。都跪安吧。”康熙威严，胤禩和凝砚退了出去。
“你瞧他们说的是实话吗？”康熙问梁九功。
“奴才瞧不出，谣言的始作俑者抓不到，也只能信他们的一面之词了。”梁九功看康熙并无愠色，像是相信了。
“空穴来风，事情没有她说得那么简单，不过他们实在不像有私情，但凡有一点私情，必会同意朕刚才的提议，可是两个人到最后都不肯，可见不假。”康熙放下书卷，起身踱步道。
“是，尤其是凝砚，奴才瞧着，怎么嫁给八阿哥像是要她命似的。”梁九功小心扶着。
“就你会说，不过，朕也觉得这丫头聪明忠心，虽然不循规蹈矩，但对主子倒是一片赤诚，不至于这般糊涂。”康熙想起以前的事，凝砚对臻瑾的确用心。
“皇上说的极是，一个姑娘，让人说成那样，她也怪委屈。奴才听说，德主子身边最得力的人就是她，她一向尽心尽力，确实不像是会做出那样事的人。”梁九功顺着康熙的话道。
“罢了，此事到此为止，朕不予追究，今日的事，不许走漏风声。”康熙重又捡起书卷。
“奴才遵命。”梁九功若有所思的点头应道。
自这以后，凝砚和胤禩的一桩公案已了，宫里的人渐渐也淡忘了这事，少有人提及。
九月，天气凉爽了不少，要入秋了。德妃待在屋里无事，凝砚和绛菊走来走去，忙着摆设、打扫、熏香。
凝砚端了一杯茶，放在德妃身旁的桌上，说完“娘娘用茶”，正准备去忙别的，被德妃叫住：“你这丫头，做事倒是勤快，就是稀里糊涂。”
凝砚知道德妃还在为她没有嫁给八爷这件事生气，道：“娘娘说的是，奴才一向愚钝。”
“凝砚，你是不知好歹，为了你能嫁给八爷，娘娘可出了不少力，你倒不领情，连我都为娘娘抱屈呢。”绛菊过来凑热闹。
德妃面色严肃道：“绛菊说得对。我真是一番苦心，想想以前的事，我就不免为你担心。你们不知道，当年三阿哥随皇上围猎，临幸了一个宫女。这事传到皇上耳里，训斥不算完，还罚了他一年俸禄。可怜那宫女后来上吊自尽了。”
“自尽了？为什么？”凝砚问道。
“你想，她一个女子没了贞洁，成天让人指指点点，怎么活得下去？这就是我要说的，人言可畏，我顶着风做出让你嫁给八阿哥的安排，就是因为这个前车之鉴。不管别人怎么说，只要你到那儿以后，这后半生总有保障。眼下是云淡风轻了，可哪一天提起你的婚事，就又会有人想起这事，谁会不顾名声娶你？”德妃说着，瞟了眼凝砚，像是怪她想不明白。
凝砚静了会儿，道：“我不怕，别人说什么也左右不了我，我可不会傻得去上吊。再说，她那是真事，我是被冤枉的，不能一概而论。若是没人愿意娶我，我就终身不嫁，反落得清净。”
“你就嘴硬。”德妃对凝砚此举实在不以为然。
凝砚不答话，绛菊在一旁听了许久，突然问道：“娘娘，奴才斗胆问，三爷为何不娶她？”
“三阿哥到底是舞文弄墨之人，颇有风流才子的气度，他帮皇上修书时，倒是一本正经。可是偏偏闯不过美人关，韵事都能传到**来，那些宫女们也不嫌害臊，都在传，想听不到都难。不过，读书人都好面子，这不是光彩之事。更何况因为这事，他挨了皇上的训，就算娶回去也不想见她，难道让她见天地在眼前晃，自找难受？”德妃也是闲的无事，才说起这些。
凝砚听完，只感内心苍凉：就算有如此理由，三爷终究是冷酷之人。这事若搁在四爷或是十四身上，不知道会怎么样？绛菊只点点头，若有所思，继而又问道：“娘娘，我听说四爷要新娶侧福晋，这事是真的吗？怎么这么突然？”
“是，四阿哥要娶年遐龄之女年岫眉，她的哥哥年羹尧是新任命的四川巡抚，是个汉人，给个侧福晋虽有些抬举，不过也无不妥。四阿哥之前就和我提过，要新娶个人，我问是谁，他只说过些日子，等他确定了再来，倒时一定要我答应。现在想来，应该就是这位年小姐。”这事神神秘秘，德妃拿她这个儿子真是没法子。
凝砚心下明白，如果是早些日子说的又要德妃答应，胤禛那时求的八成是自己。因为好不容易了了和胤禩的事，凝砚只想安分地呆着，不想再招惹是非。每次见到胤禛，凝砚都尽量躲避。胤禛不问，便知她不愿意，迎娶之事只能作罢。
绛菊此刻一脸心事，只道：“出身好，就是好福气。”
“那也不尽然，我原先不也是女官出身，如今成了一宫主位。世事难料，不过你自己先不能看轻了自己。”德妃一番教诲颇有深意。
绛菊笑道：“奴才怎么能及得上娘娘这样福泽深厚？能够嫁给一国之君，诞育皇子，娘娘当真是好福气。”
“我的福气都是皇上给的，如今只怕也用完了。说到这些孩子，没一个省心的。为了太子的事，皇上到现在还不肯原谅十三阿哥；盼晴有了身孕，我时常提醒她小心，可她总是有些毛躁；四阿哥的婚事，我也得帮着张罗。做人家额娘真是不易。”德妃嘴上说不易，脸上却满是母爱，为儿女忙总是幸福的。
“娘娘不是还有个听话的十四爷吗？总算还好。”凝砚道。
“我不提他，不是他没错，你们见他去了军营，以为我瞧不见他，就操不着心了。‘儿行千里母担忧’，更何况，他这阵子常去军营住，他那屋里的平春跑到我面前诉苦，说……算了，这些事，你们姑娘家，不和你们说了。”德妃发觉自己失言，不该和她俩说这些事，也许是今天太无趣了，她竟和这些丫头聊起家常了。
绛菊诡谲地一笑，凝砚暗自猜着平春又闹出什么事了。德妃想休息，两人便退下了。
本章解读:
本章详述了胤祯对凝砚的感情，他的心里活动。
八福晋对凝砚的排斥是从这时候就开始的，她是个有些刻薄的人，不过她的反应也没有错。女人吃起醋来，确实非常灰心，但随即就会斗志昂扬。她不待见凝砚是一定的。
德妃口中关于三阿哥的韵事是为后文铺垫的。关于三阿哥的这一段是笔者写的最离谱的一段。笔者致力于写真实清淡的故事，但不是平静和索然无味，是因为真实的世界里，没有多少打打杀杀和大是大非，大部分的人也都不能简单地以好坏区分，不过是立场不同。当然，立场再不同，道德标准却是一视同仁的。笔者力图将每件事的发生、过程、结尾做顺势的推断，希望这个故事不是笔者写就的，而是发展下去，就当如此，合情合理才是写故事的最高境界。
最后，绛菊酸酸的一句话，其实告诉了看客，她心中的人是谁。
