康熙四十八年
胤祯正在胤禩府中，胤禟也在一处闲叙。
“怎么不见十哥？”胤祯见胤誐不在，问道。
“他的第三子上个月末没了，连名字都没起，真是可怜。孩子的母亲每日哭哭啼啼缠着他，他可不得空来。”胤禟道。
“十弟素日就将妻儿看得重，这事确实悲痛，你们若有空，就去看看他。听说十三弟的福晋有了身孕，倒是好福气。”胤禩徒感，几家欢乐几家愁。
胤祯缓缓点了点头，心头一冷，想起他的女儿筠儿过世。未免再谈下去，胤祯言归正传：“今日早朝，皇阿玛以户部左侍郎噶礼为江南、江西总督，看来官员的调动势在必行，接下来的，八哥可有部署？”
“老爷子一回来，就忙着这事，咱们可不能掉以轻心，一定要安排得力的人。”胤禟插话道。
“外调之事，眼下还不清楚皇阿玛的意思，既要举荐我们的人还要让皇阿玛觉得中意，实在不易。而且这外调之人用处在将来，要为人沉静且眼下派不上用场才好。我想，与其安排人，倒不如等皇阿玛做出调动之后，我们再去拉拢，只是要防着这派去的人是太子或是谁的人。”胤禩近日对此事反复思量过。
“八哥高见，这法子的确省力很多，只是万一拉拢不过来，可如何是好？”胤禟觉得此计虽省力，却有风险。
“一个拉拢不来，还可以培养其他的。再说外调之人难免失意，我们及时加以关心，不怕他们心不向我们。”胤祯以为虽然操作困难，却胜算极大。
“正是此理，这事急不得，我们且再等等看。快晌午了，你们就留在我府里一起吃个便饭。”胤禩向外看看天，不知不觉已到了这个时辰。
“不是我客气，改日吧，我还约了人。”胤禟站起来，说着像是要走了。
“十四弟呢？”胤禩问道。
“我就不客气了，正巧有些闲事和八哥说。”胤祯还惦记着凝砚那件事，想探探胤禩的口风。
“好，咱们边吃边聊。”胤禩心中有数。
胤禟走后，待饭菜准备妥当，两兄弟上桌，胤祯端起酒杯，首先开口道：“八哥一定听说了中伤你和凝砚的那些话，都是因为我，才累你损了清誉，弟弟向你赔罪。”
“哪里的话？为了救你，当时情急无奈，你实在不必歉疚。不过，这事真是头疼，你八嫂已经知道了，日日不高兴，她的性子，你也知道，总是猜忌我对她并非真心。”胤禩轻叹，这是他的心病。
胤禩的嫡福晋是郭络罗氏，安亲王的孙女。还未嫁时，便因其煊赫的家世、美貌和才气被诸多王孙公子追求，说去她家提亲的都踏破了门槛，毫不夸张。可这位小姐心性颇高，一早就认准了胤禩，非他不嫁。胤禩当时并未去提亲，但是听闻郭络罗氏对自己的情义，加上郭络罗氏母家的势力可以帮助自己，最后请旨赐婚，迎娶了郭络罗氏，倒也是一段佳话。可是，之后多年胤禩忙于朝中之事，不免有些冷落郭络罗氏，郭络罗氏心里总是觉得胤禩娶自己只是看重母家的势力，并非真心喜欢她。郭络罗氏时常生气，也见不得胤禩身边还有其他女人，以至于自她进门后，胤禩再没有纳妾。就连康熙也曾训斥说八福晋悍妒，才使得胤禩没有孩子。事实上，胤禩并非不喜欢郭络罗氏，恰恰相反，当时虽然胤禩希望借助郭络罗氏的母家力量，但是他婚后和郭络罗氏相处愉快,越发喜欢在意她。相处越久，胤禩越敬重郭络罗氏的智慧、从容和不服输的性子。这么些年，知道郭络罗氏不高兴，除了郭络罗氏没过门前就纳的妾室外，他再没有纳妾，不过是为了她而已。只是，郭络罗氏以为他是怕失去母家的支持才这么对她的。
胤祯是知道这些的，所以才觉得给胤禩添了不小的麻烦，又担心凝砚若是嫁过来，可怎么与郭络罗氏相处，不禁问道：“八哥，若是让凝砚嫁给你，你以为如何？”
“你是不是嫌我这儿还不够乱？我避之唯恐不及，怎么可能娶她？”胤禩觉得这主意馊透了。
“这是我额娘的主意，主要是现在谣言四起，凝砚已经没有退路，只能嫁给你。再说，我们瞧着，凝砚也是喜欢你的，八哥，你身边也缺个贴心的人。我了解凝砚，你们一定合得来。”胤祯只觉得这话别扭，口不对心。
“她喜欢我？是她亲口所说？”胤禩不以为然，当日胤祯受伤后凝砚的种种担心，他都看在眼里。
“不是，这事以后，我还未见到她，也是猜的。不过，我倒是记得，她第一次见八哥的时候，就傻傻得呆在那儿，话都不会说了，想是情根早种吧。”胤祯那时笑得欢，如今却有些心酸。
“情根早种？说得好像真有这么回事似的。十四，依我看，她在你额娘身边，你们这些年走得这样亲近，你对她又关怀备至，你才是她最好的归宿。”胤禩点拨道。
胤祯刚夹了口菜，便被这话噎到了，呛得咳嗽了几声后，道：“八哥，别开玩笑，凝砚和我是走得近些，可我们只是君子之交，她亦对我无意。每每提到我的福晋，她都不住地训斥，说是我辜负了她们，弄得我最后到谁的屋去，都想着她说的话，觉得对不起其他人，只有住在军营里才踏实。我们兄弟中，八哥你的福晋算是少的，八成是招她待见的。”
胤禩只摇头笑着，心里想：十四弟虽不察觉，却已深受凝砚的影响。不是情根早种，倒是情根深种，凝砚断不会想嫁给我的。胤禩笑道：“我看你还是去问问凝砚的意思，若是德母妃开口，凝砚也不反对，你们都觉得这样好，我也勉为其难。”
胤祯答应，两人碰杯，兄弟小酌，各怀心事。
傍晚，胤祯独自走去万春亭，想去那棵铁树下坐坐。一路上，他都闷闷不乐。其实，自从回到了紫禁城，胤祯不知怎地总是想起凝砚，不管是这次的惊险经历，还是以前的诸多相处之日，凝砚的身影总在他面前晃。听到她有半点不好，胤祯都会着急，还从未有人能让他这般牵肠挂肚。一想到凝砚要成为他的八嫂，他就是觉得心里堵堵的，一点儿也高兴不起来。
边走边想，不知不觉已经到了地方，胤祯一抬头，竟看见凝砚坐在树下，走了过去，轻唤了声凝砚。凝砚回头，见是胤祯，莞尔一笑道：“我刚还想着，总不见你来，你竟这么不禁念叨，这就来了。”
见凝砚两颊红晕，胤祯一瞧，凝砚身旁竟放着一壶酒，笑道：“如此说，你常常来了？”
“也不是很经常，只不过最近有空就来。”凝砚端着酒杯，望着天空，有些失意。
“最近怎么了？有心事？”明明知道，可胤祯还是希望凝砚自己提着话题，免得尴尬。
“十四爷没听说传闻？”凝砚扭头问道。
“听说了，当初我就说不妥。嫁给八哥的事，你预备怎么办？”胤祯把头一偏，眼光也离了凝砚，心里自责得很。
凝砚看他的样子，心里也不好受，为了不这般凄凉，便轻笑道：“呵呵，什么怎么办？你还怕你八哥配不上我吗？”
“我何时这样说了，八哥自然是人中龙凤，只是你素来是个怪胎，谁知你此番打的什么主意？看样子，你倒真不在乎！可见是乐意的，这倒省心。”胤祯见凝砚这般，想起平春说的话。
“哼，怎么算在乎？难道非要跑到城墙上去，喊着‘我的清白不容辱蔑’，最后一头栽下去，才算是在乎？那恐怕是只有戏文里才有的吧。现在我在乎不在乎都不重要，重要的是有没有用。”凝砚送了一杯下肚，叹道。凝砚接着又是一杯，续问道：“十四爷，我问你，在你眼里，男女之爱，什么最珍贵？”
“我没想过。”这答案真让人失望。
“是四个字，情有独钟，就是在这世间我只爱你那一个，别人再好也比不过。如果爱情都可以分享，那它还有什么价值。就像十四爷，你有好几房福晋，今天你去她那儿，另一个伤心，明儿你去另一个那儿，还有一个难过，后天……”凝砚说着，气又不打一处来，边说，手指还边在半空中比划着。
“打住，别说了，你又数落我，让你说的，我像个罪人。情有独钟，只有你会这样想吧。不要说我，我兄弟们的福晋都是安之若素，很少哭天抹泪的，哪有这么严重？”胤祯不相信。
“那是因为她们习惯了，可我不要那样的日子。”凝砚想到这不过是个梦，就更加惆怅。
“那你要什么样的日子？”胤祯饶有兴趣地问道。
“男女相爱，一心一意，身心皆是彼此的唯一。”凝砚虽然喝得微醺，但极认真地回道。
这话一说完，胤祯就笑了起来，说：“本来我就觉得你将来势必要嫁给自己喜欢的人，你这性子，谁也逼不了你。现在我倒觉得，你八成是嫁不出去了。如今，和你适龄的男子哪个没有几房福晋了，你说的这唯一到哪儿找？”
见他这般乐，凝砚的心已透凉了，原来他也不能了解，一脸难过地说：“我没有想改变这种状况，也不求能改变别人的想法，这只是我的梦而已，从没有奢求它能实现。我只求，只求我能守住它，就足够了。”说完，她偷偷望了望胤祯。
胤祯一脸愕然，看着凝砚的落寞，心里自不好受，原来她所愿的这么高，要求的就只有那么少，一时产生了怜惜之情。“那你倒是给个准话，嫁不嫁八哥？”胤祯怕她喝得糊涂，一把夺了酒杯。
“你觉得呢？”凝砚头晕晕的，问道。
“这事你问我有什么用，你得问你自己。我当然觉得，你若愿意嫁给八哥，也是不错的。八哥的福晋很少，用你的话来说，算是专情；他待人又体贴，对你也是不错的，他怕委屈了你，还特地让我来问问你的意思；还有，以八哥的才能，将来肯定会大有作为，妻以夫荣，到时你还不知是怎么个尊贵。”胤祯说这话时，虽然觉得是自己的心里话，却总不是滋味。
听了后半段话，凝砚就明白了，胤祯指的是将来胤禩可能会当皇帝。凝砚低头看着地，提着的酒壶也停住了，搪塞道：“以后的事，我可不知道。不过八爷果然善解人意，可我若不愿意呢？”
“为什么？”胤祯不知为何竟对这答案有些期盼。
凝砚迟迟没有回答，良久才问道：“十四爷，你能不能不要问我为什么，只回答我一个问题？”
“问吧。”胤祯好奇此刻她能问出什么问题。
“你真心希望我嫁给你的八哥吗？你认为那会是我最好的归宿？”凝砚因为喝了酒，说话也慢了，一字一顿地问道。
胤祯有些惊奇，凝视着凝砚微醉的脸庞，真诚道：“我希望的是你真心的选择。你究竟怎么想的？”
“我怎么想的，重要吗？我不过是个宫女，虽然是我的终身大事，我却毫无置喙的余地，真是好笑。”凝砚苦笑道。她深知自己虽是当事人，却不可能做的了主。
“没有那么惨，至少对我而言，重要。”胤祯不想凝砚这样委屈。
“那我告诉你，我没想，也不敢想。为了不能左右的事，想什么都是无谓的。”凝砚两手握着，无奈之极。
“怎么不能左右？我可以帮你，八哥和额娘也不会勉强你的。”胤祯语调立了些。
“我知道，你们个个都是为了我好！娘娘不想我最后无所归，便顶着压力要把我嫁给八爷；八爷人好，是我一时莽撞，才让人有了可趁之机，损了他的英明，他也没说怪我，其实我不过是个奴才，取舍只在他，根本无需问我的意见，他能让你来问我可见也顾及了我的感受；四爷更好，我拒绝了他两次，他不但不生气，现在竟不顾流言地还要娶我；至于你嘛，都是因为你，都是因为你……”凝砚激动起身，不胜酒力，说话也充满醉意，说到胤祯时，想着自己都是因为喜欢他才如此进退两难，竟握着拳头捶打着他，一个落空，头差点栽下去。
胤祯顾不上讶异胤禛要娶凝砚，慌忙起身用手拉住她道：“好好好，我知道是我给你添麻烦了，要不是为了我，你也不会因为那些流言来这喝酒。但是，借酒消愁总归不是办法，更何况喝酒伤身，以后别喝了。”
“你知不知道，那些话有多难听，我受不了了，你毁了我的清白！”凝砚竟哭了起来，胤祯一看她胡言乱语，想想只得先送她回永和宫。胤祯扶起凝砚时，发现树下竟还有一盏已经倒了的空酒壶。胤祯本以为凝砚心里难过，喝一点儿酒也无妨，谁知他来之前，她已经喝完一壶。凝砚素日不喝酒，两壶酒下肚，早已飘飘然了，东倒西歪，哪里还站得住？
胤祯望着凝砚这副模样，轻咬着嘴唇，又气又急，俯身抱起昏昏欲睡的凝砚，向永和宫走去。路上，宫女、太监和侍卫见是胤祯，都远远行礼躲开了。
次日清晨，凝砚只觉得头痛，睁眼一瞧，自己正躺在屋里，绛菊正坐在一旁刺绣。绛菊见凝砚醒来，端茶递水，忙了许久，凝砚洗漱完毕，喝了醒酒的汤药。绛菊又准备了洗澡的用具和热水，催着凝砚洗掉一身酒气。
“你闯了祸，知不知道？”绛菊往凝砚身上撩水，小声道。
“知道，我喝醉了，犯了宫规。”凝砚以为只是这样。
“这是一条，还有其他的。你还记得自己怎么回来的？”绛菊一脸严肃弄得凝砚紧张。
“记不清了，你别卖关子，直接说，我还闯了什么祸？”凝砚急得作势冲绛菊撩了把水，吓唬她。
“别闹，我说我说。昨晚是十四爷抱你回来的，他把你一放到床上，你翻个身就起来了，拽着十四爷的衣袖愣是不松手，吐了半天，刚吐完，娘娘来了，正巧听到你朝十四爷喊得那句‘你毁了我的清白’，满屋子的人都听傻了。娘娘气的喊上十四爷，掉头就走。”绛菊想起昨晚凝砚吐时，众人都在一旁，劝胤祯挣开，可胤祯说没事，直到凝砚吐完。
凝砚听完，只恨不得找个地缝钻了，再也不要见人了。
“是不是闯大祸了？你竟敢让阿哥背你回来，还吐他一身！对了，最后那句话是怎么个意思？”绛菊并不清楚那件事，关于之前的传闻，凝砚只和她说是误会，信不信也由她。
凝砚定了定神，问道：“这事是不是又传得沸沸扬扬了？”
“那倒没有，娘娘吩咐此事不许再提，应该不会走露消息。”绛菊答道。
“可是，路上会不会有人看见呢？”凝砚突然想到，不禁眉头一皱。
“十四爷说，他是在景山附近碰见你的，当时天色渐晚，似乎没什么人，见到的人也未走近，应该看不清他抱的是谁。不过娘娘吩咐了，若是有人问，就说你昨晚扭了脚，正巧碰上十四爷。”绛菊又倒进一桶热水。
他没有说在铁树下相遇之事，那是只属于他俩的地方。凝砚听明白了，德妃已经用尽全力，争取把这件事的影响降到最低。凝砚真恨自己，怎么想起来去喝酒？
凝砚沐浴更衣后，去见德妃，德妃一脸生气，一见面便罚了凝砚半个月的俸禄。
“本宫已经和良妃商量过了，若是八阿哥同意，你就可以嫁过去了。估计没有什么问题，我这儿是留不住你了，你不闯祸就不痛快，不要说本宫心狠，你这样不守规矩，我实在容不下你，只能早些打发你走。”德妃言辞厉害。
凝砚低头认错，一片沉寂后，听德妃又道：“前些日子，我吩咐人给你做了件龙凤呈祥的红喜服，虽然只是侍妾，不过好歹你是从我宫中出去的，这些年也陪伴我左右，我不能薄待了你。去穿上，我瞧瞧。”
凝砚没想到连喜服都准备妥帖了，本不想试，又怕再惹德妃生气，只好去穿。喜服繁琐，等凝砚穿戴整齐，走到德妃跟前时，德妃方才阴沉的脸有了一丝笑意，绛菊在一旁道：“都说新娘子最漂亮，真是不假，瞧她穿上这身，光彩动人呢。”
一屋子的人都呵呵地笑，凝砚嘴角扬扬，心里却想：真的要嫁给八爷？
久旱逢甘霖，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。结婚是古人四大得意事之一，对于女子来说，更是另一段人生旅途的开始。可是，此刻凝砚身着吉服，心却悲切，只因这一嫁，此生心事无疑尽赴黄泉。
恰此时，胤祯下了朝，直奔永和宫。
本章解读:
标题里的“当年事”指的是胤禩和郭络罗氏。
