康熙四十八年
酒楼里，乐音曼妙，佳肴满桌。胤禟身旁坐着一妙龄女子，身段妖娆，正给胤禟斟酒，胤禟正喝酒吃菜；胤誐双手托着下巴，在一旁盯着那弹琵琶的歌女，笑盈盈的。
“我就说，咱们兄弟见面，别来这地方，你瞧，一到这儿，九哥和十哥哪还顾得上和咱们说话？”胤祯对着胤禩道，两人远远地坐在一旁，胤禩笑而不语。
“十四弟，你这么说就不对了，为了迎接你回来，我特地带你来这儿轻松一下，刚才那姑娘是你打发走的，可不能怨我。”胤禟喝了口酒，笑道。
“就是，这又不是青楼，咱们不过是喝酒时，请两三个歌妓助兴，十四弟不必认真。”胤誐看得发呆，笑嘻嘻，不当回事。
“哎，随你们吧，以后我可不跟你们来这儿。”胤祯总觉得不舒服。
“十四弟，人生苦短，及时行乐，你瞧你，这好几年了，屋里就那几房妻妾，也不出来乐呵乐呵，你不嫌闷哪。人家老四平时看着清心寡欲的，屋里妻妾可不少，听说最近又要娶一位侧福晋。”胤禟看不惯胤禛假模假样。
“他要娶谁？”胤祯心头一紧，害怕听到那个名字。
“别担心，是年羹尧的妹妹。”胤禩看出胤祯着急，想着胤祯一定是怕胤禛娶得是凝砚，他听胤祯说过胤禛有意娶凝砚。
胤祯有些不好意思，忙掩饰道：“我担心什么？他爱娶谁娶谁。”
“十四弟，恕我直言，你看女人的眼光还真不如你四哥。”胤禩也玩笑道。
“瞧，我们说你不听，连八哥都这么说了，十四弟，服气了吧？”胤誐起身，走到饭桌旁坐下。
“好了好了，别说我了，咱们还是开始商量正事吧。”胤祯见势不妙，赶忙换话题。
胤禟吩咐歌妓下去，四人方才放心说话。
“八哥，老四举荐年羹尧为四川巡抚，老爷子问你意见，你怎么也赞成？”胤禟奇怪，以为其中有什么买卖。
“十四弟那次去塞外见我，年羹尧在路上见着了，如今看他俩的关系，老四肯定也知道这事。他虽然会顾及德妃娘娘，不把这件事说出来，但也未必。把年羹尧调出京城，算我们还老四个人情，另外我们也能放心他不乱说。不过，年羹尧能听老四的差遣，如今两家又结了亲，看来年羹尧是不可能为我们所用了。”胤禩面容温和，并不为此烦恼。
“怎么听着我们这么被动，还像是被骗了？”胤誐一向问不到点子上。
“八哥说的是，真是可惜。其实，四哥的才干有目共睹，皇阿玛交给他的事，从来都办得不错。只是，他性子冷淡，不喜与人交往，心又向着太子。若是能和咱们联手，八哥离太子之位又近了一步。”胤祯想起凝砚让他两兄弟交好的话，那样额娘也会高兴吧。
“太子无能，谁会真心服他？老四不过是在观望，以便见风使舵。我只怕他不光不服太子，将来也不服我。”胤禩看人到底准些。
“八哥是说他也有夺嫡之心，可是瞧着不像呀。他素日安分，不与朝中大臣交往过密，听说他还迷恋参禅悟佛这些玄乎的东西，我看应该没有这份心吧。”胤禟先前并未想到这一层,，此时却用手刮着下巴，似乎在仔细琢磨着。
“我没说他有这心，只是最近看他也不是全无动作，不知他最后谋的什么，有所怀疑而已。”自上次被关后，胤禩更加心思缜密，对一切风吹草动都洞若观火。
“八哥想多了，四哥举荐年羹尧再平常不过了，他要娶人家的妹妹，为小舅子谋个高职以示拉拢，这不稀奇。”胤誐一撇嘴，这事能复杂到哪儿去？
“也罢，这事木已成舟，再提无益。形势多变，咱们且走且看，总之小心驶得万年船，老四也要提防着。对了，我准备把鄂伦岱调到皇阿玛身边，最近正好有个空职，是领侍卫内大臣，论资格，鄂伦岱是不二人选。只是若我去上奏，皇阿玛恐怕会多心，反不叫他任职，所以，十四弟，这事还是交给你吧。”胤禩转向胤祯道。
“好，八哥放心，我去上奏。”胤祯点头，心里琢磨胤禛是否有夺嫡之心，他准备有机会试探一二。
回到乾西五所，胤祯写了奏章，举荐鄂伦岱。康熙传召胤祯，见他从军营回来，很是高兴。听他说起举荐鄂伦岱的理由，以为妥当，准奏。
乾西四所，胤祥为盼晴、凝砚各倒了杯茶。
“十四弟回来了，听说了吗？”盼晴边问边观察凝砚。
“哦，回来了。”凝砚手里绣着给盼晴腹中孩子的肚兜，现在开始绣，等孩子出生就能穿上了，她也没什么能送的，这些年绣工倒还精进，只能尽这点心意了。
胤祥面露难色，他一向知道盼晴想撮合胤祯和凝砚，但是关于那个预言，他一直都没告诉盼晴。只是胤祥想，就算凝砚最后真嫁给胤祯，也绝不能是盼晴给张罗的，否则不好向胤禛交待。
“怎么？他没有去向德母妃请安？”盼晴好奇，胤祯怎么可能回来没去见德妃？
“去是去了，只是我恰巧不在，所以没见着。”提起这事，凝砚也有几分失落，胤祯去军营时不告而别，回来看德妃时，她又正好不在，她总感觉胤祯像是在躲她，可有不明白这其中缘故，实在纳闷得很。
“哦，这样呀。对了，我这儿有内务府送来的六安瓜片，你回去的时候，路过十四弟那儿，给他捎去吧。”盼晴知道凝砚不好自己去见胤祯，便有意这样说道。
聪明人自然立即听懂了这话，凝砚怪不好意思的，又不知该不该推辞。胤祥道：“你送那茶做什么，内务府给咱们送，十四弟那儿想必也是有的，不会稀罕的。”
“稀不稀罕不打紧，总归是咱们的心意，你不必多管，我自有道理。”盼晴向胤祥使了个眼色。
胤祥像是没看到一般，又道：“既然你要送，那我明天上朝时给十四弟捎去便是，不必麻烦凝砚，她出来好大会儿了，再去十四弟那儿耽搁一会儿，德母妃该担心了。”
盼晴想不明白胤祥怎么今天像是看不懂自己的心思，猜他必有难言之隐，便也不再坚持，说道：“算你说的有理。小妹妹，天色是不早了，你今日先回去吧，免得母妃挂念。”
“好，那我就先走了，盼晴姐，十三爷，告辞。”凝砚告别离去。
送走了凝砚，夫妻俩相视，盼晴先开了口：“方才我让小妹妹去送茶，是想让她有个机会见到十四弟，你怎么好像不明白？”
“我怎会不明白？只是十四弟这么躲着凝砚，必然是不想见她，你让他们见面做什么？”胤祥摇头叹道。
“躲着？你怎么知道？十四弟和你说的，他不想见凝砚？一直躲着她？为什么？”盼晴瞪着眼睛，惊奇不已。
“这还有说出来？一瞧便是这么回事。凝砚几乎天天在永和宫，就出去那么一会儿，偏偏十四弟就那会儿去了，怎么会有这么巧的事？你瞧凝砚方才那个神情，她肯定想到了这一层。”胤祥踱着步子，道。
“这么说，倒是呀。可是，十四弟和凝砚一直都相处得很好，躲着她，不应该呀。”盼晴还是不能相信。
“总之，他们俩之间的事，我瞧不明白，我劝你也少管。”胤祥趁机劝道。
“那可不行，她是我的小妹妹，我可不能对她不闻不问。我得去问清楚，再作打算。”盼晴似乎已经心里有主意了。
“我是娶了个什么福晋呀，您呢，能不能先收起侠骨柔肠，先照顾好咱们的孩子？”胤祥无奈地笑道。
“我是侠女，任何时候都要行侠仗义，孩子我会照顾好的，可小妹妹的事，我也管定了。”盼晴拍了拍胸脯，“豪气万丈”地说道，胤祥真是毫无办法，只得笑笑。
傍晚，乾西五所，平春屋里，胤祯正喝茶。
“你不是有事和我说？说吧，我答应了宝吟，今晚去陪她，一会儿还得过去，你有事先说吧。”胤祯放下茶杯，望着平春说道。
平春一听，心里便不高兴，但还是面露笑容，甜甜道：“其实也没有什么事，爷都好些日子没回来了，妾身实在想念爷，不然今晚就别走了吧。”
“你怎么还是这样，既然没事，就不该叫我来。她是福晋，你不好和她争宠，都是我把你给宠坏了，越发不知礼数了。”胤祯似乎有些生气，起身要走。
“爷这么说就不公道了，妾身何时没有尊敬她福晋的身份？只是妾身也是爷的女人，当然希望能得到爷的疼惜。其实，爷走之前，便很少来我这儿，又在军营过了这么些日子，回来了还是不愿意来我这儿，我不知道自己做错了什么，爷给个明示吧。”平春委屈地说道。
“既然你要个明示，那我不妨说了。是不是你到额娘那儿说我去军营前夜夜住书房的？这样的话，你和额娘说，做什么？她该怎么想？万一传出去，别人以为我夫妻不睦，是什么好话吗？你知不知道，家丑不可外扬！”胤祯生气道。
“原来是为这个，可是我说的是实话呀，再说额娘是至亲，有什么不能说的，这话又怎么会传出去呢？”平春不服气。
“你还是不明白，额娘是至亲不假，但是你说的事是闺阁床笫之私，你叫她如何管？反倒白白给她添心思，这是不孝。而且，宫里人的毛病，你也不是不知道，永和宫这么多人，哪个有心的听了去，添油加醋在外面传，说你遭夫冷待，难道脸上会有光吗？”胤祯也不知何故，如此怒气冲冲。
“哪会有什么人听见？我看爷是怕凝砚听见吧。爷，你给个痛快话吧，是不是瞧上她了？”平春也气极了，她一直怀疑胤祯的反常举动是因为凝砚，一股脑儿全说了出来。
“妹妹，不许胡说。”恰此时，宝吟破门而入。原来两人吵闹的声音让门外的太监听到，忙去禀告宝吟，她来赶来劝和，刚到门口便听到这一句，推门便喊道。
胤祯的另一位侧福晋和庶福晋也闻声赶了来，只瞧着这出好戏。自平春嫁进来，已然得了不少恩宠，却还是不知足，一味胡闹，这两位福晋也是一肚子看不惯。
胤祯听到“凝砚”两个字，整个人怔了一下，随即拂袖而去。宝吟在后面跟着，一直进到宝吟屋里。宝吟吩咐人都下去，打发了其他福晋后，便走到胤祯身边，劝他消气：“妹妹一向是这个脾气，爷不要和她置气了，都是一家人。”
胤祯拉过宝吟放在他肩上的手，示意她坐，道：“她去说那些事时，你怎么也不劝劝？”
“我不知道她要去说这些，想来她也就是和额娘聊天，无意间说的。我奇怪的是，爷为什么发这么大脾气，你一向不这样的。”宝吟看出胤祯有心事。
“我也不知道是怎么了，原本她刚来时，天真烂漫，如今怎么多了几分争强好胜，自作聪明？”胤祯烦心。
“她固然有不对，可是爷的确也变了。”宝吟喃喃道。
“有吗？你倒说来听听。”胤祯问道。
“我也说不上，只是一种感觉，爷似乎离我们越来越远，以前你有什么心里话，还会和我说说，如今，连我也很少告诉了。那几日，爷住书房，我们只当爷在用功，可是多多少少，爷是疏远我们了。”宝吟说着，眼睛有些湿润。
“这我承认，可我是个男人，有太多的事需要操劳，有时候顾不上你们的感受，这点希望你们能体谅。”胤祯温柔地看着宝吟，她的一番话让胤祯不免惭愧。
“爷不必多说，这是为人妻的本分，我自会劝妹妹想开些，给爷省心。至于这件事，爷千万不要放在心上，专心前朝的事才是要紧。”宝吟微微笑道。
“嗯，我知道。其实，这些天，我真是心很乱，很多事都想不清楚，想想刚才对她过于严厉了，明天你替我好生宽慰她。”胤祯低头慢语，只感到太累了。宝吟点头答应。
凝砚回到永和宫，见过德妃后，便回了房。绛菊已然卸了妆，换上寝衣准备睡觉了，见凝砚回来，上去迎道：“我当十三福晋留你在那儿过夜呢，都这会儿了才回来。”
“没有娘娘的允许，我怎么敢在外留宿？你就瞎想。”凝砚进了门，绣了半天的衣服，眼睛也乏了。
“那倒是。其实，我等着你呢，有事说。”绛菊神神秘秘地坐到凝砚身旁。
“看你这样，准没好事。”凝砚捶着腰，笑了笑道。
“你说十四爷此刻在做什么？”绛菊托着脸，瞧着凝砚问道。
“我怎么知道？没事提十四爷做什么？难道你说的事和他有关？”凝砚奇怪得很。
绛菊不理会凝砚的问题，往凝砚身旁凑了凑道：“按说十四爷才回来，所谓‘小别胜新婚’，这会子肯定不知和他哪位福晋共度良宵，你说是不是？”
凝砚不说话，抬头碰见了窗外的圆月，想来夫妻团圆，此刻温存必是少不了的，心里酸酸的，低头道：“你到底要说什么？”
绛菊猛然意识到什么，道：“我就直截了当和你说吧，我听说十四爷走之前的那段日子，都睡在书房里，好一阵子都没去任何一位福晋那儿，所以，不知道今晚乾西五所是怎么个光景？”
凝砚听了这话，痴了片刻，问道：“怎么会这样？你知道是怎么回事吗？”
“不知道，我是今天听咱们宫其他人说的，消息是可靠的，原因就不得而知了。”绛菊缓缓摇头道。
“宫里的人，当真闲得很，咱们得告诉她们，不能向外传。虽然这是闺阁中的事，谁也管不了，但是总不是好事。”凝砚担心道。
“这还用你说，这些话不过是自己关起门闲谈的，哪能对外传，让娘娘知道了，还得了？”绛菊面露忧色。
“好了，时候不早了，睡吧。”凝砚打发绛菊去睡觉，自己坐在梳妆台前卸妆，忧心忡忡，她有太多疑问需要解开。
又过了几日，凝砚还是没见到胤祯。这天是盼晴教凝砚骑马的日子，凝砚准时就位。盼晴骑着马绕了几个圈子，下马的动作快而利索。
“真是匹好马，十四弟挑马的眼光是一等一的。”盼晴牵着马向凝砚走去。
“盼晴姐，你要当心，这肚子里还有我的外甥呢。我就说等你生过孩子再教我，我又不急，要是不小心……，我不是要愧疚死。”凝砚被盼晴吓了个半死。
“不碍事，等我生下你外甥，少说还得五六个月，那时天又冷了，更不好学。再说，你也学得差不多了，只是要勤加练习。这宫里实在不是个练习的场所，要不明天咱们去京城郊外耍耍。”盼晴提议道。
“出宫？这恐怕不容易吧。但要是能去，自然再好不过。”凝砚学骑马，一直都是在宫里，练习的地方小，每次都要向德妃告假，真是骑得不痛快，也不知道自己的马术是否有精进，她一直都想去外面骑马。
“不难不难，我对你说的话何时没应验？告诉你吧，明儿在郊外，太子爷要办赛马大会，各位阿哥和他们的福晋都要去，到时候，我带上你，可好？”盼晴道出原委。
“嗯，好好。太子爷怎么突然想起要办赛马大会？是每年都有吗？以前怎么没听过？”凝砚动了动缰绳，马便跟着她向前走去。
“不是每年都有，是太子爷心血来潮，听说是最近得了几匹良驹，办个赛马大会，显摆显摆呗。”盼晴眨着眼睛，小声笑道。凝砚会意点头。
“来，你上马，再跑一圈。”盼晴待凝砚上马，轻拍马臀，马儿哒哒地跑开了。
本章解读：
这里写到老八怀疑老四，谨慎的人会注意周边一切可能变化的因素，所以老八没怀疑过老四的可能性不大，但最后他为何还是疏于防范，最可能的原因是他在怀疑之后的求证阶段，没有发现老四的异常，所以很安心，就是说老四演技之高，消除了很多人的疑虑。
胤祯对凝砚的感情已经到了非要有一个说法的地步了，他心里对这个人不知道怎么定位，故而也不知道该怎么对她。这是他内心真实的反应，情感的变化，所以这里安排他躲凝砚，是他对这段感情的回避，当然人被挤到了角落，不是被困死，就是跳墙而出，可以预见，两人的感情很快会有一个新的局面。
关于平春，这里写的都是她做的不讨喜的事，但笔者的意思是极言其真，她是真的代表，活着所有的情绪都是真实的流露，她不愿意用任何假来掩饰内心，来讨好胤祯，以期能得到他的垂怜，她要的是真实存在的爱情。关于这个，最后的最后，会有一个揭晓，笔者想那一定是一个让人心碎的片段。
