“你到底怎么了？”
去县城买泥鳅苗的事情定下来，晚饭后，谭氏便打发了简兴旺去罗永昌家借牛车，自己在厨房盯着简如意烙饼，以作三人这几天的口粮。林初荷熬了药端进简吉祥屋子里，见他还是一副闷闷不乐的样子，便忍不住开口问道。
“没，没什么。”简吉祥抬头冲她笑了笑，摆手道。
林初荷撇了撇嘴：“哥你是不是想跟着我们一起去县城玩儿，又怕娘不同意，所以自个儿在这发愁？”
“哪有这回事？我知道自己的身子骨儿，肯定是不能去的，所以，压根儿就没往那方面想，妹子你别瞎猜了，我真没事。”简吉祥眼神有些闪烁，一边说，一边就掩饰性地从桌边站起来跑去铺床，“我今儿倒有点累了，想早些睡，妹子你把药搁在那儿就行，一会儿凉一点我就喝，碗搁到明天早上再洗也使得。”
这是变相地在下逐客令？
“哦——”林初荷故意拖长了声音，背了手，一脸促狭地弯腰看他，“哥现在有了秘密，不愿意让我知道了。”
“真不是！”简吉祥当了真，转过头来正色道，“我能有啥秘密，你来了咱家这么久，我从来就没瞒过你任何事，你自己说，是不？咳，其实也没啥，我就是觉得吧……”
“哥你说话能别大喘气吗？你现在心口也不发闷，也不烧得慌，气儿可足着呢，别想骗我！我真不明白，有啥话你不好说的？”林初荷也板着脸道。
简吉祥小心翼翼地朝她脸上看了一眼：“我就是觉得吧，虽说咱们河源镇算是离县城比较近，但从咱村儿出去，咋都得走上大半天，你们一早出门，等到了青怀县，眼瞅着就该吃晚饭了。那买泥鳅苗啥的，又得耽搁时间，这一来一回，最快也得三天时间。”
“所以呢？”林初荷嘻嘻一笑，心里却有些敲小鼓。这人……该不会是舍不得她吧？
简吉祥目光一闪，垂下眼皮道：“呵，你平常在家就是忙里忙外的，来我家这小半年，从没有歇过一个整天，唯一轻松过一回，那还是因为被我娘给打伤了……我心里头觉得不是滋味，咋说你还是个孩子，这么东跑西颠儿没个安稳，也不知道啥时候才是个头……辛苦你了。”
唔，还好还好。林初荷恨不得伸手拍拍心口，幸亏这家伙没说出别的什么来。
“我倒不觉得辛苦，长这么大，我还从没去过县里呢，正好跟着爹去逛逛，就当去开开眼，见见世面呗！”她状似敷衍地道，紧接着便站起身来往门外走，“哥，你早点歇着，我也早点睡，明天一大早就要出门呢。”
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翌日是个大晴天，不过是清晨，那太阳光已经早早地落到了简家小院里。吃过早饭，简阿贵领着林初荷和简如意走出门，就见罗永昌家的牛车，已经好好儿地停在了院子外。
罗家是做陶器生意的，和附近村子甚至镇上的商家都有些来往，免不了有给熟客送货的时候，因此，家中有一辆牛车，无疑会便当些。只是这由于这车主要是用来拉货，所以，车上并没有搭篷，就那么露天敞着，也是为了能多搁点东西。
这车是由一头正值壮年的黄牛拉着的，简阿贵前前后后围着牛车转了一圈，大手一挥，就冲林初荷和简如意道：“上车，咱早点出发！”
林初荷瞅他一眼，心里觉得有些惴惴，哆哆嗦嗦地爬到车上坐下，顺手死死握住了一块车板。
简如意倒是没多想，大大咧咧地挤上来，故意隔了林初荷老远，一屁股坐下了。简阿贵回头对二人哈哈一笑，坐到前面一鞭子抽到牛屁股上，那黄牛立刻开始前行，只是不知怎的，脚下颇有些歪歪扭扭，像是喝醉了酒一般。
简阿贵连忙又是一鞭子挥上去，黄牛哞了一声，仿佛十分不情愿地转了个方向，走了两步，又朝右边歪了过去。
“哎哎，这是咋的了，这牛咋不听使唤哪！”简阿贵有些着慌，连忙喝住了牛，从车头跳下去，走到前头盯着黄牛的眼睛，皱着眉头道，“你疯了？”
林初荷噗地笑了出来，随即很快又认真地对简阿贵道：“爹，你要是不会使唤这牛，要不咱雇一个人帮咱赶车吧。”
“不用！”简阿贵斩钉截铁地道，“雇人那不是得花钱吗？我能行！从前我家住厚德村那阵儿，家里也有一辆牛车，我可没少赶！”
嗯，所以你的意思是说，你已经二十来年没赶过车了是吧？雇人赶车要钱，不过你简阿贵赶车，那可是要命啊！人命关天的大事，可不能由着你！
“爹，还是雇个人吧，咱们去县城，这路途挺远的，万一路上出点啥茬子可咋办？咱省钱也不在这上头，你……哎哎哎！”
她话还没说完，简阿贵已经再度上车，挥着鞭子指挥黄牛朝前走。这一回，那牛总算是没再踩进沟里，开始走起了直线，只是，怎么都觉得不稳当，晃晃悠悠的。
林初荷欲哭无泪，回头看了一眼渐渐变远变小的简家小院。
话说，这种不祥的预感是怎么回事，为什么她会觉得简阿贵那么不靠谱啊！
……
简阿贵这一路走得吭哧费力自不必多言，林初荷的心惊胆寒，也是在所难免。就连神经一下大条的简如意，也被路上的几次险情吓得差点厥过去。但不管怎么说，总算是平安抵达了青怀县。
青怀县既为县城，那一番景致，自然比河源镇又强了不少。已是申末时刻，天边浮出一片晚霞，紫红耀目，暖光四射。镇上各样商铺林立，无论是大小规模，还是装潢环境，看上去都比镇上的铺子要强得多。明明已近饭点儿，路上来往的人仍旧是络绎不绝，姑娘妇人们的衣裙，花色样式，都比镇上村里的时兴，别说简如意，就连林初荷，都看得有些挪不开眼。
她今天穿着那套乔夫人赔给她的樱草色的衫子，已经算是她最好的衣服了，可跟人这么一比，仍然从里到外地透着寒碜。女人天生的购物欲啊……她暗自摇了摇头，总有一天，非得来好好儿置办几身像样的衣裳不可！
牛车在一间比较简陋的客栈外停了下来，直到从车上跳下，林初荷才发现自己的腿肚子都在打颤儿，一个趔趄差点摔倒，连忙一把扶住了车身。简如意更是狼狈，因为用力过猛，下车的时候，差点一屁股坐在地上，林初荷连忙伸手拉了她一把。
这客栈是专门面向来县城送货取货的小商小贩而开，后院儿有草料槽，可以把马、骡子……呃，或者牛牵过去，有伙计帮着照顾。简阿贵这一路，心理和身体都处于高度紧张之中，全身汗湿的像是从水里捞出来。尽管如此，他仍旧强撑着将牛交给店家，转过来对林初荷笑道：“丫头，一路累坏了吧？咱今儿先在客栈安顿下来，吃顿饱饭，好好歇一歇，明儿再去张罗那泥鳅苗的事。”
“行。”林初荷点点头，她的肚子倒真个饿得咕咕叫了。
“先说啊，我可不住那大通铺房，人又多，还臭烘烘的，谁受得了？”
三人来了县城，简如意也比在家的时候活泛了，人有精神，话也多了起来，俨然恢复了她那副讨人厌的模样。想来，这段时间她之所以那么“低调”，与其说是因为深刻地认识到自己的错误，倒不如说，她是怕了村子里的闲言闲语。
简阿贵一听这话，登时就有些不乐意，回头虎着脸对简如意道：“嗬，你还真是精贵呢，不住通铺房，那你想住哪儿？干脆我给你开个天字号房，再张罗一桌好菜伺候你，你看行不？事儿没办成一件，要求还挺多，穷讲究！”
简如意碰了个钉子，却丝毫也不觉得气馁，提溜着包袱跟着简阿贵往里走，一边就道：“那不住好房也行，咱总得吃点好的吧？那个啥沧波楼的灌汤包可有名了，咱也去尝尝呗！”
“包子，我看你倒像个包子！”简阿贵回头便骂，“你自个儿昨晚烙的饼，你不知道是拿来干啥玩意儿的？咱这一趟来县里买泥鳅苗，那指定得花上几两银子，你不说帮着想法儿省钱，还就知道吃，一口饭噎死你得了！”
他本来还想多骂两句，冷不丁一转身，见四周已有不少人指着他们窃窃发笑，只得将已经冲到喉咙口的话又吞了回去。
“我……”简如意撅了嘴，气哼哼地回头看向林初荷，眼睛忽然一亮，声音甜的好似滴蜜，“荷妹子，前儿你的钱不是找回来了吗？今儿身上指定是带了吧？爹买泥鳅苗用不着你花钱，那你就请我们吃点好的行不？咱打打牙祭，明儿再吃自家烙的饼也是一样的嘛。”
“好哇。”林初荷一脸坦然地看着她。
这女人当着大庭广众，腆着脸管一个比她小了十岁有余的小丫头要吃的，丢的可是她自己的脸。至于她林初荷，就当花几个包子钱看戏了呗！
简如意喜不自胜，立刻拉着她就往街上走，又忙着招呼简阿贵道：“爹，你就在客栈等着，我们马上就回来！那沧波楼在西边，离咱这儿不远，包勇还带我吃过一回呢！”
然后你就给他戴了绿帽子……林初荷在心里吐了句槽，倒也顺从地跟着她而去，不多时，便来到了目的地。
话说这沧波楼，是青怀县最好的一间酒楼，一楼一底，装潢并不见得富丽，反而青瓦白墙，十分清淡雅致。二楼临着街有一溜小小的露台，有雅兴的食客，便可以在那里小酌两杯，吟风弄月。
林初荷抬头把这沧波楼上上下下地打量了一番，心里暗暗叫苦，侧身没好气地对简如意道：“这种酒楼，我可请不起你到里面坐着吃。我给你点钱，你自己进去把包子买出来——剩下的钱你得还给我。”
“行！”简如意有的吃，那就没什么不行的，使劲点点头，接过林初荷递过去的一串钱，乐颠颠地跑了进去。
林初荷朝里面张望了一下，见宾客满堂十分热闹，又百无聊赖地踢了踢石子儿，头顶上蓦然传来一个带着惊喜的呼唤声：“林姑娘？”
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三更~~
