一年夏天，学样放暑假后，我决定找一份临时工作来锻炼自己。有个朋友对我说俄亥俄州机械制造公司在招聘工人，我想去碰碰运气。第二天一大早，我就去了面试地点。十点钟一过，排队的人慢慢向前移动，不久就轮到我了。
“你想找个什么样的工作？”一位人事官员问道。
“我要你们所有的工作中薪水最低的工作。我急需要一份工作。”我说。
“来吧，我们雇佣你了。”
我十分高兴，这是我生活中的低潮阶段。我无业、无家，可以说在这个世界上孤孤零零。我需要一个起点，甚至是最底层的一个起点。
第二天一早，我去上班，被安排在组装线上。我的工作是将带着铜铆钉的带子缠绕在铁环上。那时公司正在为陆军制造机车手提灯。我的薪水是每小时20美分。
我发现手工劳动有趣而令人满意。人们一生几乎都要有用手劳动的过程，这一工作对我并不难。然而，头一天在组装线上，钉铆钉时锤子就把我的手重重地砸青了。我很担心这一事故对工作造成不便，我得到了老板许可后，在下班后继续留下来，研究出一个能用受伤手指工作的办法。
我在车间里寻找，终于找到了我需要的工具和材料。我制造了一个木头节子，它能把铆钉固定住，而我可以毫不费力地做我的工作。
第二天我很早起来就去试用我新制的工具。我在其他工人到来之前开始做工。惊人的成功！这个木节子能固定住铆钉，不用我的手去扶，如同多了一只手，这样我能比原先用手扶的方法做更多的活。我的老板也过来夸奖我的新改进。
有了这个木节子，我的工作速度比原先加快了一倍。有了剩余时间，我向老板要求更多的工作，被委以一大堆杂务。我帮助组装线上的妇女调整工作台的高度，她们干得顺手，也提高了效率。我在任何可能的环节中协助我的老板。我总是来得很早，下班后也留下帮助清理整顿，为第二天做准备。这是份不错的工作，满足了我当时的需求。
公司里的人对我就像一家人一样，我也投入了公司的一些娱乐活动中。公司有个垒球队，每周都与其他一些小公司的垒球队比赛。我成了球队的一名管理员。在公司后面的球场上我结识了奥林·哈维，他是球队队长，又是公司的采购员。一天练球时，我们谈到了工作。
“你为公司工作感觉如何？”他问。
“不错。”我说，“但我对钉铆钉有点烦了。我想找点更具挑战性的事情做，我可以学到更多的东西。”
哈维先生到我们的生产线上来。
“你愿不愿意到采购部门做一个订货员？约翰。”他问。他解释了订货员的职责，并说借此我可以了解到整个公司的生产程序，他强调说，所有生产成品所需的材料都要经过订货员这一程序。
我当然愿意。
我个人的努力工作和解决问题的能力被认可并被奖励。一年之内，从每小时薪金20美分的组装线工人升到了采购部，继而又被提升为灯光部门的助理经理。这以后不久，我被任命为工业关系部主任。
这让我认识到，没有内部关系和推荐，我仍可以从最底层干起，一点一点地获得成功。我认为这是搞清楚一门生意的基础的最好途径，并能使我获得在这一领域里发展所需的必要的自信。
以后每当有人问我，成功之道最重要的是什么？我觉得最重要的必须做个好雇员。这样说是有理由的：首先每个工作都能为你赢得应有的认同、金钱和自尊，你的生活也会因此而变得更加精彩；其次一个好的员工在耐心等待这些的过程中，会发现更多的乐趣。
约翰，从我的经历中你学习到了什么呢？现在还刚开始，也许你还不知道你真正需要的是什么，等你做得熟练后自然是体会到其中的乐趣的。希望你能够用正确的心态来看待你的工作，相信明天你按时到公司去的。
学会在苦差使中潜水。大多数年轻人最初择业时，都会经历一些辛苦繁琐、单调乏味的工作：为日理万机的老板跑跑腿、整理他(她)的通讯录什么的。对于有些人来说，这可能根本就谈不上是什么职业，但你必须把这样的工作当成你漫漫求索之旅的重要起点。
乐于接受并主动要求份外的工作，但要适度。在展销会上，你可能还不够资格儿代表公司，但别让他们忽视你乐于承担的任何工作。如果你对如何更好地组织本部门有些创意，那么你就要大胆地说出来。但记住一点：你必须完全有能力处理自己所要求的工作，并且能够全力投入。
雄心勃勃，但绝不张扬。真正的成功，除了智慧、人格魅力加努力，没有别的替代物。你应该暗地里雄心勃勃，随时睁大眼睛四处瞄瞄有没有合适的空缺，伺机而发。事实上，原动力和奉献是带来成功和喜悦的最好“进攻”策略。
人与人的差距，更多地体现在思想方法上，虽然初始时就那么一点点，但日积月累就越拉越大，所以要不时地发现差距并及时总结，方能迎头赶上。你要善于观察、学习、思考和总结，你不能逃避，也不应该一味地苦干奋斗、埋头拉车而不抬头看路，这样常常会导致一个人总是原地踏步，明天仍旧重复今天和昨天的故事。
成功的规则未必那么明显，需要你有很高的悟性与洞察力，面对差距和挑战，你应该及时调整心态，增强自己的自信心，要学会独立思考、多谋善断、随机应变。这是我的心路历程，我今日的成就是我从底层做起、不懈奋斗的结果。所以说，做小人物并不可悲，可悲的是没有从小人物做起的勇气，我希望你明天能够以正确的心态来看待你的工作，以饱满的热情认真对待你的工作，好了，我相信你明天会按时回公司上班的。
勤奋能修炼人的品质
人都有时间，但必须还要有兴趣、意志和坚韧的精神。一个伟人说说：勤奋是没有什么东西可以替代的。我也可以很有把握地说，在人生的初期没有付出充分努力的人，从来都不会取得成功。
勤奋能修炼人的品质，更能培养人的能力。我想当初我受雇于休伊特-塔特尔公司时，我正是凭勤奋才显示出非同一般的能力和出众的名声的。
当时公司办公室里用的是鲸油灯，有时天气不好，白天也得用这个灯，因为屋里的昏暗的光线，几个记账的同事昏昏欲睡，而我却精神百倍的干着活，他们对此迷惑不解，我开玩笑说，我从小就是在这种油灯下长大的。事实上是因为我觉得厚厚的账本一点也不枯燥，簿记员是我的第一份工作，出于对这个工作的尊重，无论数字和事实多么小，我对有强烈的爱好。而且我还发现，我除了对数字感兴趣外，对许多其它事物的细节也有强烈的兴趣。当他们让我负责账单时，我以一种毫不掩饰的热情接过这个工作，对它比花自己的钱还要尽心。我仔细核算每笔费用是否有效使用。比如，有一次，隔壁办公室的老板交给我一份很长的未经核对的管道铺设费账单，态度显得漫不经心，但我一下子就从中发现了一些仅仅只有几分钱的差错，对此很多人用一种嘲讽的态度将它张扬了出去，他们在想我是如何替自己的公司精打细算呢。
后来老板又给了我一个富有挑战性的工作，让我替他收房租，虽然我的做法就是脸色苍白地坐在马车旁，像个承办丧事的人那样耐心等着，一直到欠债的人交出钱为止。我催债的样子就好像自己没有那笔钱就活不下去一样，这种体难以给别人一种焦虑感，事实上真的是这样，一天早上我突然从床上跳起来叫到：“我收不到托马斯的钱。”把房东太太吓了一跑。
也许，我对工作本身太在意了，因为我工作总是想把一切都做到尽善尽美，我知道时间和机会一去就不会回头。这也是出于我对工作本身的尊重和热爱，对自己的负责。
还有一次，公司需要把一批佛蒙特州产的大理石运到克利夫兰，这个看似简单的业条要涉及到铁路、运河和湖上运输等各种相对成本的复杂计算，我必须费心机来解决3种运输方式之间的耗损成本，对17岁的我来说，我必须让老板当各方都感到满意，我苦苦思索，对3种运输方式设计了7条运输路线，继面从中找出价格最便宜的路线，最后利用了一条新开通的铁路线和一段常常为人忽略的湖上路线，一次下来。为公司节省了400美元的开支，而时间还提前了一天半。此后就没有人再笑我了。
约翰从心底里说，从小我就想成为一个巨富，对我来说，受雇于休伊特公司是对我能力的锻炼，它们也给我提供了一个一试身手的好地方，它代理各种商品，拥有一座铁铁矿，它将我带进了一个广阔的商业世界，让我学会了尊重数字与事实，让我看到了运输的威力，培养了我作为商人具备的能力与素养，这些我当时都是很感激的。
但在开始，我并没有计较他们给我多少薪水，因为我觉得从工作中获得的新思想和乐趣远比我从其中赚到的钱更有价值，而这些经验就意味着我不会错过以后的赚钱机会。但出于我对工作的由衷喜爱，我想我从勤劳中获得的快乐应该远远大于金钱给我的满足。我曾经告诉过自己，工作对我应该是一件快乐的事情，如果我在从事它时只感到压抑、枯燥和水快，即使可以从中获得金钱，也是对上帝所赐予我的支配金钱权力的亵渎。
运气靠创造
1858年我从休伊特公司辞职了，我觉得外面的世界会有一个更适合我的舞台。我和克拉克合伙成立了一个公司。
公司成立后我们的第一笔收入来自一批从威斯康星州运来的优质玉米种，当时那些种子让我们大概嫌了500美元。年初的时候，克拉克注意到威斯康星的这个高产的品种，但是当时很多运输商不愿意承运，所以尽管那里的玉米种名声很大，却少有其它州的人问津，据我所知，当时在克利夫兰没有人做这样的生意，我们大胆的进了一批种子，因为康斯康星州农场玉米种子价格远远低于其它地方的，这样降低的我们运输成本，让我们初次偿到了甜头。
1860年南北战争爆发了，我的机会降临了。随着战争形势的发展，为了保证军需品的供应，化成顿联邦政府重点修建了大量铁路，随着铁路网的建成，新兴城市克利夫兰的交通枢纽地位更加突出。
对这种机会我是绝对不会放过的，当时我来回兴奋地办公室里踱着步，一反往日的沉静，嘴里念着：“战争，战争”，当时克拉克十分不解地问：“战争怎么样？难道你想去打仗？”对克拉克的反应我很奇怪，我只好告诉他：“这是个时机，对，我们要抓紧时机大干一场。你想想，连续两年的霜害让很多州的农作物受到严重打击，而现在战争又开始了，你想不出来，这一切意味着什么吗？克拉克，这将意味着食品呼日用品的大量短缺，意味着大规模的饥荒。你懂吗？”
克拉克终于明白了，我们决定购进西部的谷类、种子、盐和火腿，还有南方的棉花，密西根的铁矿石、宾州的煤……当时克拉克认为我们并没有那么多钱，而我则建议将我们公司这两年的所得全部投入进去。尽管克拉克有些怀疑，还是同意了我的想法，我们又从银行贷款两万，此时我的全部注意力都集中在这个赌博一般的生意上，这是我生命中最大的乐趣所在。
结果，通过对战争形势的分析，我们的生意越做越红火，从中赚取的利润也成倍增长，那些从中西部和加利福利来购进的食品甚至连华盛顿联邦政府的要求也不能满足，而从密西根进购的盐也因为供求的悬殊而大赚了一笔。最后我们的利润高达17000元，比预测的要多一倍。对我来说，这些金钱只是圆了少年时代的一个梦，这只是一个开端而已。
有人总是说我运气好，大发战争财，但我自己并不这样认为，我始终觉得：“在凡夫俗子眼里，运气好像是天生就有的，他们只要是发现谁在职条上得到升迁，在商海中取得胜利，或是在某方面取得成就，就会用轻蔑羡慕的口气说：这个人的运气真好！”其实他们不知道，每个真正的成功者都是自我命运的设计者，运气是要靠自己去创造的。
约翰，你知道吗？世界上什么事都可能发生，就是不会发生不劳而获的事，那些墨守陈规的人，我不屑一顾，他们的大脑常常被错误的思想占据，觉得能全身而退就会沾沾自喜。记住运气是要靠自己去创造的。
化侮辱为动力
你与摩根先生谈判时的表现，让我和你母亲都感到高兴，我们没有想到你竟然有勇气与华尔街最有大的钱袋子对抗，而且，表现沉稳得体，真让我们感到高兴。
摩根提出与我结盟，是担心我会对他构成威胁，我想他并不真正的想与我合作，因为我们是两个完全不同的人，谁见了谁都不喜欢，尤其是他那副傲慢无礼的样子，但他为了要统治美国的钢铁业，必须与我合作，否则，我们之间将会有一场恶劣的竞争。
但是善于思考和行动的人，永远不会让自己的偏见妨碍自己的成功，摩根先生正是这样的人，所以，尽管他不想与我打交道，但他还是要与我联手，他问我是否可以在标准石油公司总裁办公室与他会面，我想谁能在谈判中坚持到最后一刻，谁就会从中得到好处，所以当他提出要求时，我很冷静地告诉他：“我已经退休了，如果你愿意，我很乐意在家中恭候你。”他最后居然来了，这对他来说也是屈尊了。但当他提出具体问题时，我对他说：“抱歉，摩根先生，我退休了，我的儿子约翰很乐意同你具体谈到那笔交易的。”他知道我的行动对他是一种蔑视，但他依然保持克制，并提出希望你能到他的办公室同他谈判，我想我应该答应。
我想你来信说，摩根先生对你很无礼，他是想报复你，侮辱你。庆幸的是你当时很克制，反而占据了主动地位。对每个热爱尊严的人来说，侮辱意味着什么他们都是很清楚的。而面对侮辱我们所采取的态度才是最关键的。说到这里，我要对你讲讲我中学时候一件让我终身难忘的事。
我珍惜着一张中学同学的合影，那里面并没有我，只有出身富裕的子弟。几十年过去了，我依然记得当时拍摄它的情景。
那天下午天气很好，老师说一个摄影师要来给学生拍照，对穷人的孩子来说，照像一种奢侈。当我知道这个消息后，就开始在头脑中想像我要被拍时的情景，我想我要多点微笑，表情自然，要显得帅帅的，甚至想将这个喜讯回家告诉妈妈：“妈妈，我拍照了，是摄影师拍的，棒极了！”
我兴奋地注视着那位弯着腰的摄影师，希望他早点把我拍进相机里。但那个摄影师好像一味的追求完美，他选取了很久，最后直起身，用手指着我，对老师说：“你能让那个学生离开他的座位吗，他的穿着实在是太寒酸了。”我无力抗争，只能默默地站起来，为那些富家子弟制造美景。当时，我觉得我的脸在发热，但我并没有发怒，也没有埋怨我的父母不能给我提供更好的条件，当时，我在心底里对自己发誓，总有一天，你会成为世界上最富有的人！让摄影师给你照相算得了什么？我要让世界上最优秀的画家给我画像才是真正的骄傲。
