西四附近游荡的忠魂
西四牌楼本是为慈禧太后庆生而建的，它与东四牌楼正相对称，是一座四柱三楼式的木制牌楼，上面的描金油漆彩色画，纷繁锦绣，煞是好看。东路口牌楼上写有“行仁”，而西路口牌楼上则写着“履义”。
西四牌楼之所以有名，并非因为那上面花里胡哨的图案，而是因西市这里曾是几位忠良贤德人士冤死的地方，这其中的一位便是于谦，他那句“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间”便暗示了他的最终结局。
明正统十四年（1449），北京遭瓦剌部也先可汗的进犯。英宗在太监王振的怂恿下，亲率大军出征，却在宣化府附近的土木堡被围，成了阶下囚。
也先本打算用英宗作为要挟明王朝的条件，可是，以于谦为首的抵抗派大臣坚持保卫北京，并将英宗的弟弟朱祁钰扶上了皇位。经过不懈坚守，终于迫使也先可汗弃京而去。也先见英宗已是无用之物，索性做个人情，放他回京。景泰八年（1457），回到京城的英宗率亲信发动政变，重登帝位。
英宗重登帝位后的第一件事便是处死于谦，以解心头之恨，并且是以极其残忍的方式将其处死的：先砍去于谦手足，之后才斩首，为的就是让其尸骨零落不全，即便入土也难安。在于谦被杀一年之后，其部分遗骸才在旧部的护送下归葬老家杭州。
作为有功之臣，于谦无辜被冤杀，于是民间便流传开许多关于西市附近、夜晚时分有冤魂出没的传闻。据说，于谦年轻时非常信梦，还常去关帝殿祈梦，卜问前程。一日于谦在书房打盹时，梦到一位身材高大、金色面庞的紫衣人说：“你日后必定是一品大员，朝廷重臣，可你勿要因此而骄横。你生前死后，都要以保护天下苍生为念！”
也许是因为心中尚有保护黎民百姓的夙愿，因此，即便肢体残碎不全，于谦也要游荡在世间，以履行保护百姓的使命。住在西市的人们夜半时分经常看到一个缺了手臂的影子，用另一只手提着宝剑来回游荡。但是老百姓并不害怕，而且还为能看到于谦的忠魂而引以为傲。有些老者说，这是于谦不放心咱，又回来保护咱们了。
也有人说，于谦死后首级悬于西市，虽然其尸身被部下连夜取回，但直到下葬，他都还是身首异处，因为没人敢再冒风险取回他的首级。因此，每到子夜，于谦的鬼魂就在西市附近游荡，他那是在找自己的头呢！
这个传说告诉我们于谦这位忠臣死得太冤、太惨，西市这地方阴气重，乃是冤魂聚集的场所。而且当时的百姓不满意皇帝错杀忠良，这才编造了这么个故事，其实也是另一种形式的抗议，为的就是纪念这位为官清廉、抵死抗战的忠臣。
乾隆御笔题词的宝珠洞牌楼
老北京的特色牌楼很多，但能得到皇帝垂青，并在匾额上亲笔题字的，那还真不多见。可是，有这么一处好地方，这里的牌楼上就有乾隆帝的御笔题词，这便是宝珠洞牌楼。
宝珠洞矗立在北京八大处公园的第七处寺院前，始建于乾隆四十六年（1781）。在这座木制牌楼上，外匾额书写着“欢喜地”，内匾额则写有“坚固林”，这都是乾隆帝的御笔。宝珠洞中曾供奉着一尊桂芳和尚肉身贴金像，只可惜，因年代久远、战乱频繁，如今我们已无法看到这尊金像了，只能用一座汉白玉坐像来代替。
也许您要问了，为何只有宝珠洞牌楼上能见到乾隆爷的御笔题词呢？答案就在这里曾供奉的那尊高僧肉身像上。那么这高僧到底是什么来头，竟然能让乾隆爷留下墨宝？
要说起来这位老和尚的名头还真大，他曾被乾隆帝用重金请来皇宫作法度生，而且民间还流传着关于他入宫做佛事的一段故事呢。
话说乾隆在平定了南疆大小和卓的叛乱之后，将一位容貌不俗、身体奇香的女子带回了皇宫并封为妃子。尽管圣眷优渥，宠爱有加，可这位回疆女子仍旧终日郁郁寡欢，也不与别人来往。乾隆得知后十分忧心，以至于竟因为牵挂这妃子，而无心于朝政国事。于是这位无辜的回疆妃子便成了宫中众人嫌厌的对象，未及年老时便香消玉殒了。
在这之后，乾隆生了场大病，连服了多少汤药都不见起色，其病情之严重竟使十数名太医都束手无策。于是宫里人人都说这是回疆妃子的鬼魂在作祟，为了“请走鬼魂”，乾隆便命人用重金迎请了当时赫赫有名的桂芳和尚来宫中做佛事。这桂芳和尚果然不负众望，在虔心诵经作法四十九天之后，乾隆的病情就有了好转。桂芳和尚再继续诵经祈福，乾隆的病竟大好起来，而桂芳和尚也因此而闻名朝野、享誉京城，成了人们口中的“活菩萨”。病愈之后的乾隆皇帝感念桂芳和尚的救命之恩，便封他为“鬼王菩萨”。
谁知这桂芳和尚并不是沽名钓誉之辈，他把乾隆赏赐的财物全部布施给穷苦百姓，自己却往宝珠洞中修行去了。后来，桂芳和尚便在此洞中圆寂，据说他活了将近140岁，而且在圆寂之后，桂芳和尚的两只眼睛仍迥然有神，直直地对视着京城。
朝中有人说，桂芳和尚这样双目直视京城会对大清社稷不利，乾隆细一琢磨也觉得有理，便在宝珠洞前建造了观音殿和弥勒殿，希望能用风水来延续大清的命脉。此后有大臣说一定要当朝皇帝亲自书写匾额，以示褒奖，这样才能抚慰桂芳和尚，用真龙的“正气”来压制各种“邪气”，乾隆素来喜欢挥毫泼墨，怎能放过这样一个可以“展现”自己书法才华的机会呢？因此便欣然同意了，于是宝珠洞牌楼上便出现了前文所说的那六个字。
正阳门怎么个“正阳”法
正阳门原来叫丽正门，自建成到如今已度过了五百余年的岁月。很多北京的朋友都说，正阳门自打它建成的那天起，一直就是老北京的象征。可也有很多人在心里犯嘀咕：这丽正门的名字也很气派啊，怎么后来倒给改成“正阳门”呢？莫非是因为这“丽正”二字忒俗忒土，还是“正阳”二字方能显示出帝都的雄浑气魄呢？
作为北京内城的正门，正阳门在人们心目中那可是处于“国门”的地位，立在这里的前门五牌楼，也就成为了北京城的地标性建筑物。既然这样，那么这国门的名字必定要想个好听的，最重要的还是要既能显示出圣主的气魄，又含有一定的吉祥寓意在其中。因此，在正阳二字中，“正”便有“公正、平正、正明公道”之意，“阳”则有“明亮、和暖”之意。这两个汉字合起来，既有圣君如日、受四海瞻仰的意味，同时也显示了这座“国门”的高大雄伟、无与伦比。
正是因为正阳门在北京城中的“显赫”地位，因此它前面的五牌楼便成为老北京众多牌楼中结构最复杂、在老百姓心中位置最重要的一座。这五牌楼是北京城最高城门的牌楼，便带有等级的象征。而将丽正门改为正阳门，既是为了突出一国之雄风，更要使其符合周围的风水，从而达到使江山安稳、帝都永固的目的。
据史料记载，明正统元年（1436）丽正门改称正阳门，然而史书上没有记录的，却是一段关于城门改名的离奇故事。
明英宗改元初期，京城里经常有鬼魅在夜晚出来害人。起初明英宗对此事并没有留意，反而觉得是有歹人装扮成鬼魅故意吓唬别人。直到自己居住的紫禁城里频频出现鬼魅害人的事情时英宗才开始担忧起来。
为了能压制住到处作祟的鬼魅，英宗绞尽了脑汁，他请来高僧在宫中做法事，率领后宫共同祈福，可这些似乎都不起作用。就在英宗一筹莫展时，朝中大臣纷纷举荐一位举止怪异、疯疯癫癫的跛脚道人。英宗听后便忙命人把这道人请进宫里。这道士破衣邋遢，满嘴疯言疯语，见到皇上也不行礼。英宗见此人甚是无礼，便不大喜欢，但目前也只能将希望寄托在他身上。
“既然道长来了，那么就请道长作法，驱散这害人的鬼魅吧。”英宗发话了。
“不忙，不忙。贫道先喘口气。”这跛脚道人往朝堂上一坐，便不言语了，那场面相当尴尬。一些大臣说要将这狂徒拖出去打死，一些大臣却说真正有本领的人都是如此不羁、率性，说不定他正想法子呢。
半个时辰过去了，英宗见这道士还不说话，便把脸一黑，正要发怒，道士却说：“陛下，那鬼魅妖气本是极阴之物，因此需要用极阳之物才能压制住他们。方才贫道路过一座高大富丽的牌楼，看到城门上写着‘丽正门’。陛下，‘丽’本是形容女子品貌出众，怎么能用于内城的正门呢？”
“哦？那依先生看来，这城门的名字应如何改？”英宗略有不满地说。
道士振振有词地说：“你看，你看，这个地方原本是前朝旧都，换了新主人之后很多城门都要改名字的。别的不说，就说这内城的正门，所对应的就是一国之君。可就因为这个女人气的名字没有改，所以国都里才频频发生鬼魅伤人的事。我主本是真龙天子，极阳之身，如果能把内城的正门名字改换掉，那么自然可以压制住一切魑魅魍魉。”
英宗吩咐宫女拿来笔墨，请道士赐名。没想到这道士哈哈大笑，说他自己根本不会写字。他一边抓着头皮，一边说“正阳”“正阳”。英宗见状，便下令将“丽正门”改为“正阳门”。
其实，英宗根本没弄懂跛脚道人的意思。那道人一面抓头皮一面说的是“真痒”，不料英宗却误听作是“正阳”。不过说来也奇怪，自从这城门更换名字之后，紫禁城内果然阴霾尽除，而鬼魅伤人这些事也就渐渐地被人们遗忘了。
通天牌楼风水柱
北京城里最复杂的牌楼当属前门五牌楼，那么最简单的牌楼又会是哪座呢？这个问题的答案有些出人意料，因为北京城里最简单的牌楼竟然出现在著名的皇家园林颐和园里。
到过颐和园的朋友都知道这里有个苏州街，是仿照民间集市而开辟的一种商业性场所，目的是为了满足后宫妃嫔、公主们的购物欲望，同时也算是丰富一下后宫的物质生活，让这些久居宫门的女人们不要感觉生活太过沉闷。最简单的牌楼就出现在这条苏州街的各家商铺前面，这便是“门脸儿牌楼”。
这些门脸儿牌楼都有一个共同的特点，就是牌楼要比商铺本身高出来许多，于是大家就管它们叫“通天牌楼”，而它区别于其他牌楼的特点就是又高又窄，因此也被大家亲切地称为“冲天柱”。民间有这么一种传说，这冲天柱也叫做“风水柱”，柱子越高自然离天越近，这便意味着借助天力发财的机会也就越大，所获得的财富也就越多。
那么，为什么会有这样的说法呢？
传说在很久之前，天上的财神爷某一日出巡，远远地望见有几根柱状物直立入云端。财神爷看了觉得很是稀奇，便走到近处仔细观察那几根柱子，只见上面绘着各种图案，煞是美观。财神爷正看着这几个柱子发愣，却听下界一个人说：“王老伯，您这里做生意，从来没有欺瞒过顾客，还经常照顾一些穷苦的人，本来就赚不了多少钱。您怎么还要在店铺门前树起这么长的柱子来呢？这得花费您多少血汗钱啊！”
“小伙子，你可能不知道，老汉我虽说是小本生意，也赚不下几个钱，但我每天的生意都好得很，一家人不愁吃喝的，这都是托了财神爷的福。我在店铺门前树立起这些柱子，一是为了感谢他老人家，二是为了提醒自己，人心要如木柱直，万不可做那昧良心的生意！”
财神爷听罢连连点头，对身边人说：“看来这是个有良心的商人，他以后肯定会日进斗金的。那些昧了良心的生意人真该瞧瞧这位老人家是如何做生意的！”
打这之后，说也奇怪，每天都有很多人来王老伯的店铺里买东西，虽然这生意是越来越红火，可王老伯却依旧买卖公平，坚决不做坑人的生意。周围开店铺做生意的虽然都看了眼红，但却不知道为何就这王家店铺的生意会如此兴旺。
末了，一个喜欢偷机取巧的生意人说：“王家店铺门前的柱子有利于风水，一定是因为这个，才让他们家店铺生意兴隆的。”于是，大家纷纷效仿，一时间各式各样的冲天柱纷纷树立起来，可大家的生意仍然做不过王老伯，因为他们仅仅看到了表面上的冲天柱，却没有学到王老伯诚恳待人、买卖公平、不欺顾客的品质。
其实，这通天牌楼前的风水柱，所起到的正是广告宣传作用，这就好比现在很多商家都把广告牌放在高处，就是为了能让更多的人看到广告宣传，给自己带来客源。
不过从这通天牌楼风水柱的传说中，我们也能看到朴实的劳动人民对财富的渴望，以及对诚实无欺的品格的赞扬。
景德街牌楼，最憋屈的被迁牌楼
北京城有那么多牌楼，因城市建设需要而迁走的为数不少，却独独有这么一座牌楼，可以说是众多被迁牌楼中最“憋屈”的一座了，这便是景德街牌楼。
景德街牌楼于嘉靖十年（1531）建成，横跨阜成门内大街，矗立在历代帝王庙前，它是皇家坛庙建筑的一部分。多少年岁月过去了，这牌楼与人们都相安无事，可偏偏在新中国建国以后，景德街牌楼这里频频发生交通事故。据说有一天，三辆汽车接连与这座牌楼相撞，这些于是便也引发了人们的种种揣测。
