旁人都只看到他的铁腕政策,却不见他每夜宿在书桌边的辛酸。先皇薨逝前几年已很少理会政事,所有的一切重担都压在他的身上,是他自己咬着牙硬抗下来的。同庆三十五年,主子自己挑了安相的女儿安青为太子妃,又纳了杜将军的女儿杜之薇为侧妃良娣。
跟在他身边久了,喜乐也渐渐明白,主子的心里并未住着她们之中的任何一个人,娶她们不过是因为她们的家族而已。若真论起来,怕是那个恭顺柔弱的沈莲吧。
弱柳一样的身姿,是男子的最爱,她本是先皇龙乾殿伺候笔墨的女官,算是识得几个字,先皇便打发给了主子。没有任何的背景,这个温婉的女子以鈭谦为天,就算受了太子妃和良娣多少的委屈也从不在他的面前提及。其实,所有的一切鈭谦并非不知晓,只是他没有能力可以与安家、杜家反抗。
沈莲在不受期待中生下大皇子昱泓,原本就不甚平静的东宫就闹腾得更加厉害。沈莲产子后就身子不好,长年卧床休养,而鈭谦烦了那二人,自己长期独自宿在书房。
就在那个时候,喜乐见到了传闻中风采过人的永王鈭斋。犹记得那一袭白衫,似一阵轻风拂过,谪仙一般的精致人儿从他身边进到书房内。鈭谦并不没有如往常一样让他留下,打发他到了外面,屋里发生了什么事瞒不过他的双耳。
他知道,他的主子又有了新的猎物,只是不知道这个新鲜感可以持续多久。在日复一日地闹腾中,鈭谦终于带上他、喜福还有御前侍卫剑婴去了民间微服私访。
眼前这片黑暗之地,就是从前遇见的兖州刘平萱封妃后的所住地。
“你就在这里候着吧。”鈭谦扬起手,从喜乐手里接过灯笼,从木桥上缓慢地踏入这片黑暗之中。
什么时候起,这里总是会亮起一盏灯,就像是等待他回来的亲人一般,又是什么时候,这里重新恢复了黑暗,再也不见那盏灯,亦再也不见那个人。
灯笼昏暗的光映照出殿内的一切,已是一片废墟般的存在,那个人终究再也寻不到了。他一步一步朝里走去,心中悄然点燃一丝希望。那个人……会不会终有一日会再次出现,在这座偏僻的冷宫之中。
同庆三十八年,他微服出巡,谁知会遇上刺客,混战中他与众人失散,带着满身的伤跌跌撞撞闯进那片芦苇之中。他只记得,迷蒙之中有位女子救了她,他想看清楚她的面貌却看不仔细,只依稀觉得她是位美丽的女子,比他东宫里的女子都要美丽许多。肯救一个陌生人的女子,想必心肠一定是善良的,比起他东宫里整日里争来斗去的女子要好许多。
他努力地睁开眼,却又陷入了更深的黑暗中。他只记得,那女子的皓腕上戴着的是一个尤为特别的金色镯子。
此后,在他的梦里,他都经常看见那只戴着金色镯子的皓腕。
被剑婴及时救回的他,不久便回到了京畿。待他回来时,他才被安青告知,沈莲已于月前病逝,她已处理妥当。这当中有些什么,他已不想再去深究,纵使深究出来又如何,他又能动她们中的谁来为沈莲报仇?只剩下哭哭啼啼的昱泓,他却拂袖而去。
东宫里,她们还是一如既往的争斗,一个要昱泓死,一个要过继昱泓。最终,他将昱泓过继给了那个要过继昱泓的杜良娣。
又过去两年,先皇终于不起,他将皇位传给鈭谦的时候,只要求鈭谦为他办一件事。他要鈭谦去镜湖悄悄打捞德睿皇后的尸骨,然后和他一起合葬。
鈭谦当时并不明白,他明明恨那个人恨不得扒皮抽筋,最后为什么又要和她一起合葬。面对鈭谦的疑惑,先皇并没说什么,只是目光苍凉地看向很远很远的地方。
他并非没有遵崇先皇的旨意,让喜乐悄悄地在镜湖打捞尸骨。传闻中暴病而亡的德睿皇后其实并非死于暴病,而是被先皇软禁在锦华殿,最终跳下镜湖。他还记得,那时他就站在镜湖的一边,看着那个一身红衣的女子决然地跳进镜湖,水慢慢地湮灭她绝世的容姿。
直到先皇咽气时,他也没能捞上德睿皇后的尸骨,她也是恨着先皇的吧,所以并不愿意被他找到。
甚为奇特,先皇明明那般厌恨着德睿皇后,为何临终时还记挂着那个女子。
他当时没想明白,直到后来他似乎开始慢慢地懂了。
第一次见到刘平萱的时候,她正提着裙角在兖州城里追逐一个据说是偷了她钱袋的男子。晃眼一过的美丽容颜,似乎是他梦里见过的那个救命恩人。他帮她抢回了钱袋,她自然是万分感谢。交谈下来,他知晓她是兖州城首富刘家的大小姐。
但是他没想过她会是那样的一个女子,面对他的时候总是笑意盈盈,一旦背过他便凶悍得如同泼妇一般,常为争占便宜与人大吵大闹,还几次动手。
这样的女子,必定不是他的救命恩人,他的救命恩人是个善良美丽的女子。
他遣了喜乐去打听,果然兖州城第一美人并非刘平萱,而是她的妹妹刘寄柔,据说那是一个心肠像菩萨一样,又美丽得如同天仙的女子。
虽不喜身边的刘平萱,他却未曾点破,刘寄柔不同刘平萱,她自幼养在深闺,除了每月初一十五的布施,只偶尔与刘平萱出门。不想唐突佳人,他只好借助身边的刘平萱,也顺带教训教训她。
果然,有了刘平萱,他顺利地得以入住到刘府,虽是前院的厢房,但毕竟与刘寄柔相隔不远。尔后的发展,如同他的算计一般,他透过刘平萱慢慢地接触到了刘寄柔。她的姿色虽比起刘平萱的过份艳丽,要稍逊三分,可也真如传言中一般,是个有着菩萨心肠的女子,也当真能得到兖州城第一美女的称号。
只是千般可惜,她竟然有了婚约。
那日,本是刘平萱提议,要去皇后湖边上的寺庙祈福,他便带了喜乐随她们而去。说来,这兖州本是德睿皇后的故乡,那湖本来不叫皇后湖,相传许久之前,曾有位云游的和尚到了湖边,曾预言兖州会出两后,后来果真出了位德睿皇后。兖州人便在湖边的山坡上修了寺庙,而将这湖改为皇后湖。
他心中好笑,也许那僧人不过随口一提,还当真起来。寄柔这样的女子,合该是捧在手心里疼爱的,她太过于柔弱,时刻需要人的保护。谁料想,下山之时竟然遇上一股盗贼,此次他只带了喜福前来,哪里是这些贼人的对手。危难之际,他让刘平萱先带寄柔逃命,待官兵前来平乱后,他竟然发现刘平萱将寄柔一人丢在山坡上,险些遭了贼人的毒手。
该是多恶毒的女子,寄柔是她的亲妹妹,危难关头她竟然丢下妹妹只顾自己逃命。对她的厌恶日夜堆积,被这一次的时间点燃爆发。
他以为她不过言语恶毒,爱贪小便宜,没想到连心肠也如此恶毒。
他寻到寄柔的时候,她双鬓发丝凌乱,脸上挂满了泪痕,全身颤抖地躲在树后。他怎么能舍得他的恩人受此委屈,又怎么能去想象将来也许她还会受到如此的对待。他要将这位柔弱的佳人带在身边,他要保护她,免去她一切的危难。