第 20 章 (1)
王振不等婢女妙莲为其通传，径直走了过去，尽管此刻心中浮现的惊讶无法言喻，但他依旧牢记身为名门望族应有的规矩，拱手施了一礼，王振神态拘谨问道：“小姐莫非就是名震南疆的百花娘乔桢？”
女子起身上前，盈盈回拜后，以手中团扇半掩着面容，远远看去，眼睛弯成恰到好处的弧形，明眸深处流转出星辉般的光芒，女子轻笑出声，纠正道：“公子过誉了，歌伎百花娘早已不在这世间，现下站在公子面前的只是个独自等待、名唤乔桢的普通女子罢了。”女伎的声音细腻柔和，好似轻盈的羽毛掠过心湖，泛滥起一晕不可磨灭的水纹，以察觉不到的温柔方式，抚慰人内心的不安与彷徨。
肖溦步对初次见到的神秘女子的声音作了如此定义，并且忽然明白了，刚才花魁黄娘所说的夸张赞美，指的就是这个名为“乔桢”的女子。在她看来，任何美好的语言加诸乔桢身上都不为过，什么叫云泥之别，她跟眼前之人站在一起对比就是对这个成语最好的旁注。
“大……大美人……”肖溦步张大了嘴，好半天才吐出一句。乔桢见到对方吃惊的模样，含羞见了礼，侧身看向王振再次行礼，她一脸歉然说道：“乔桢猜测，这位便是妙莲为我请来的肖术士罢，有劳术士远道而来，乔桢委实过意不去。”
“不是！”王振与肖溦步二人同时开口，二人瞪着眼互看了看，听着王振急急开口解释，“百花娘恐怕有所误会，本……在下并非驱邪术士，而是……”肖溦步抢先一步接过对方的话头，介绍道：“他是我家隔壁的隔壁，右拐两条街，右手第十户的王二麻子，我都叫他‘芝麻胡饼’，只是个小跟班，乔娘子不用跟他客气的。”
“不是‘你家隔壁的隔壁，左拐三大街，右手第五户’吗？神婆跟山贼兄弟说过的。”王振凑了过来，压低了声音提醒。
“是吗？我有跟呼哧哥俩说过这些话？反正都没差啦，谁理你这些有的没的小事情。”肖溦步不耐烦地白了王振一眼，然后满脸堆笑搓了搓手看着乔桢，说道，“乔娘子有礼，在下是光明寺前街，第二十三摊位上有固定铺位的术士肖溦步，平日贩卖驱邪护符、祈福香囊，但绝对的深藏不露、法力无边、天下无双……”
代为引路的婢女妙莲闻言噗嗤一声笑了起来，好容易压下笑意，她忙对因为错认嘱托对象，此时正面露窘迫的百花娘乔桢说道：“果然跟妥儿形容的一样。乔姐姐，这位才是妙莲引荐的术士肖溦步，而非旁边这位长须公子。”
“肖术士见谅，乔桢实在是没有想到……”由于愧疚的缘故，涨红了脸的乔桢好似抹上了胭脂，使她看上去比初见时又美丽了几分，连古板守旧的王振也不禁多看了对方几眼。
“其实不怪你认错人啦，谁叫我这身打扮叫人误会呢，再加上今天把关系门面的假须借给了‘芝麻胡饼’，就是这个跟班，所以错认也是没有办法的事，乔娘子不要放在心上。”肖溦步不以为意地笑了笑，伸手挠挠头，自嘲道。
“因妙莲未曾提及，乔桢完全没有想到肖术士竟然是个女子，方才真是失礼了。”乔桢说着缓步走到肖溦步面前，仰头看着对方，她忽然察觉什么，微微笑了笑，一面伸出圆润的白玉般的手，轻轻将其额上厚重的头发掠开，嘴上说道，“乔桢虽不解肖术士为何扮作男装，又极力遮掩面容，但瑕不掩瑜，这一切假象终究骗不过所有人的眼，不是么？”
“我并没有故意……呃，其实是因为身为女子有很多不方便的地方，久而久之就习惯男装打扮了。”见到乔桢仿若洞悉所有似的浅浅一笑，几乎微不可见地摇了摇头，不甚相信对肖溦步牵强的说辞，然而她没有出言指出这点，肖溦步感觉到对方的良苦用心，不禁心慌意乱地别过脸，嘴里轻声嘟囔着掩饰脸上的尴尬。
“想不到神婆也有不自在的时候。”王振无声笑了笑，忽然说道，“不过你恐怕想错了一点，百花娘名满南疆并非因为她的相貌，须知容颜易老，难得的却是真性情，好诗才，以及那一手惊为天人的琵琶，使得名士公子趋之若鹜。”王振话不对题的说着对乔桢的褒扬，以及对肖溦步观点的否定，然而语气不见一丝嘲讽，他偷偷看着一脸被人触及心事，兀自不安的肖溦步，忽然又为自己拿教坊女伎作例子感到些许不妥。
“容颜易老……”乔桢脸上漾开一抹会心的笑，她看着王振，加入他的劝说行列，意有所指道，“公子既然知道重要的并非皮囊，而是内在，还须晓得珍惜重视眼前所有才是。”
“百花娘说的极是，只重皮囊的人一定是极其浅薄无知，即是穷极无聊之人，又何必耿耿于怀这些人的看法呢！”王振说到最后，几乎要义愤填膺地振臂高呼了。
肖溦步侧过身，愣愣看着王振脸上明显为人报不平的激动神色，刚才被人指出故意丑化容貌引发的过去回忆，并由回忆牵引出的不愉快和慌乱逐渐得到缓解。她低着头，缓慢移动脚步凑到王振身边，突然仰起个大笑脸，用平常玩笑说话的口吻问道：“你是在安慰人吗？安慰人直接点说嘛，拐弯抹角的叫人猜测半天，费劲不费劲嘛。不过，”她收回视线看向别处，用轻不可闻的极低的声音补充了一句，“谢谢。”
“神婆勿要误会，只是言及百花娘顺便提到些许其它罢了，我并未故意安慰你，”王振急急反驳，偷偷觑了对方一眼，他另说道，“道谢的话，最好大声点说。”
“啊？所以说你就老实承认了吧，就是安慰我的吧，你的‘阴谋诡计’已经全部、完全被我看透了哦。”
二人为着是否有意安慰这个话题争吵起来，忽然听到乔桢、妙莲二人的轻笑声，肖溦步这才惊觉自己的举动失礼，“不好意思，不好意思，我一跟人吵起架来就不分场合，乔娘子千万不要认为我粗俗无礼，虽然的确是个不知礼数的粗鲁女子……”肖溦步红着脸低下头，指尖不停挠着脸，一副局促不安的模样。
“呵呵，还请肖术士及这位公子自在说话，勿要拘束见外，叫我乔桢便可。看我一味顾着谈话，也不知待客之道，妙莲你快为我送些茶点过来，里间案桌上的食盒，是黄娘送来的品莲居的酥饼，一块拿出来吧，另有，记得茶砖要最里边那个结条笼子装的云雾。”乔桢说完将王振二人迎进一间小巧的茶室。
听到百花娘善意岔开她尴尬的话语，肖溦步颇为感激，又暗自在心里感叹这位女伎果然名不虚传，谈吐举止谦和有度，又极为别人着想，难怪得能引来旁人倾心了。
