基蒂听玛丽娅如此说，心中不免又泛起一片惆怅，玛丽娅所说的这些，当然也是她的心底所想，尽管她在别人面前必须扮出一副心无所属和毫不在乎的样子，但她不能欺骗自己的心，说自己对斯宾赛先生完全没有那方面的好感。然而，纵然她曾有过无数次对他的想象，哪怕她坚信他决不会因为她家的流言而轻看了她，但一到触及继承权及财产的问题，她也就心灰意冷了，因为在她见过的那些颇有身份的绅士的婚姻里，唯有达西先生和彬格莱先生拥有自主选择新娘的权力，而那大抵也是因为他们的长辈都已去世，偌大的财产都由他们自己全权掌握的缘故，经济的独立，使他们有了完全自主的结婚权利。斯宾赛先生不同，他未来的生活，他的一切，现在看来还悉数掌握在公爵大人手中，只要他的父亲对他稍不满意，就有可能夺走他的继承权，而他又不像他的弟弟斯蒂文那样有着自己的律师事业，她可是从未听说过他有什么能够自立的才能，徜或一个从小接受贵族教育，一向只懂得跳舞、骑马、打猎、击剑、玩扑克的年轻绅士，突然间失去了他赖以生存的家族财产，其结果一定是其不愿看到的。因而，斯宾赛先生当然不会放弃成为公爵的机会，哪怕要他放弃心爱之人，他恐怕也只得照做，而他也许更会理性且羞愧地思量，认为失去继承权的他，也无法给他心爱的人提供安稳舒适的生活，与其在潦倒中品尝痛苦和愧疚，不如斩断情丝。
“你在想什么？”玛丽娅见基蒂有些走神，问道。
“没什么，我只是在想，也许，现在只有温斯顿先生才拥有自由结婚的权利。”
“他虽然财产独立，可如果眼界太高，也未必能如其愿，”玛丽娅说，“就说彬格莱小姐吧，我觉得人人都看得出，她自打温斯顿先生一来，就瞧不起他，虽然她表面上对他十分有礼，可刚才我还听到有人说，她和那位赫斯特太太把他说成一个暴发户，还说温斯顿小姐只不过是个暴发户的妹妹。我想，尽管那种可能性并不存在，但是，倘若温斯顿先生竟然要向彬格莱小姐求婚的话，那一定会遭到很伤自尊的强烈拒绝。”
“求婚？向彬格莱小姐？”基蒂忍不住笑了起来，她向左右看了看，确定没有人能够听到她们的闲谈，便说，“我并不标榜自己对别人的性格或思维有多么深入的洞察力，可我仍然可以肯定，温斯顿先生是绝对不会向彬格莱小姐求婚的，而且他也绝不是因为担心自己的身份不够高贵而羞于这样做。况且说到底，你也知道，彬格莱小姐的一万镑财产，他哥哥彬格莱先生继承的十万镑财产，还有她姐姐赫斯特太太的一万镑，都是他们的父亲做生意赚来的，这一点她倒是从来不提，却总是有意无意地说别人是暴发户，也许，她是想通过这种蔑视他人的方式，来维持自己那一点点脆弱的、经不起推敲的上流社会的身份吧。”
“的确，彬格莱小姐是个叫人难以理解的自相矛盾体。”玛丽娅说。
基蒂站在圆柱面向大厅舞池的一侧，看着大厅中央整齐排列着的男宾和女宾，一支新舞开始了，他们全都跳得那样欢快，斯宾赛先生正和温斯顿小姐是一对，温斯顿先生请了诺兰公爵夫人，彬格莱先生和太太共舞，斯蒂文·斯宾赛先生则拉着达西小姐的手，杰夫·斯塔克先生依旧只跟莉迪娅跳，还有其他形形色色的男宾和女宾，都面带微笑、姿态优美地舞蹈着。基蒂忽然又看见了彬格莱小姐，她正跟彼得·奥斯本站在队伍的最末端，带着高傲的表情心不在焉似的跳着舞。
“这是我今晚第二次看见她和小奥斯本跳舞，”玛丽娅也看到了，她不禁笑道，“我敢保证，她今晚总共被人请了三次，两次是小奥斯本，一次是赫斯特先生。那位赫斯特先生估计经常失眠，瞧他只不过才跳了两支舞，就一个人坐在沙发那边打起盹儿来了。”
“他大约是个对什么都不感兴趣的人。”
“那我真的很奇怪他当初是怎么对露易莎·彬格莱发生兴趣的，而她又为何接受他的求婚，而现在，我也不免会怀疑他们的婚姻是否能有哪怕一丁点儿的趣味。”玛丽娅说完，朝基蒂轻轻地撇了撇嘴，基蒂抿着嘴笑了一回。
两人聊得十分欢快，而不久，大厅里的这一支舞结束后，达西小姐看到了基蒂和玛丽娅，便朝她们走来，温斯顿先生、温斯顿小姐、斯宾赛先生、诺兰公爵夫人和斯蒂文·斯宾赛先生也很有兴趣地向她们靠拢。达西小姐的脸上洋溢着欢快的神情，她高兴地说：
“想不到这么快就又能在内瑟菲尔德参加舞会了，上一次的盛况我还记忆犹新，这一次就更加使人赞叹了，亲爱的贝内特小姐，你的姐姐里，不仅达西夫人是个相当聪慧的女主人，彬格莱太太也同样极有才干。”
“的确，像这样盛大的舞会，没有运筹帷幄的本领是办不好的，”诺兰公爵夫人接着说道，“贝内特家可谓才女济济。”
“夫人过奖了，我们其实并没有什么特别的才干。”基蒂谦虚道。
“说到才干，”斯宾赛先生微笑着对一群人说，“每个人都可以有才干，我非常钦佩温斯顿先生的经营能力，也钦佩斯蒂文的律师才华，公爵夫人赏鉴人才的本领更是令我惊叹，她在伦敦府上每个月都会举办一次艺术沙龙，许多才华横溢却境遇受挫的艺术家都通过她的引领和举荐，慢慢在英国声名鹊起。我要说，这可是一项了不起的才能！”
“是的，”斯宾赛先生的弟弟这时也开口对大家说，“我就知道有一个年轻画家，他从前相当潦倒，后来听说诺兰夫人最是慧眼识珠，就在她常常经过的地方捧着自己的画作让她看到，果然，她认为他很有天分，就邀请他参加她的沙龙，使他认识许多名流，后来他就很快受到了很多人的赏识。还有一个清贫的作家，他写的小说从未被任何出版社看中过，但诺兰夫人却认为他的一部小说相当有水准，在她的推荐下，那部小说出版了，结果当然十分畅销。”
“温斯顿小姐很会画画，我想她也很有天分。”达西小姐说。
温斯顿小姐略显苍白的脸这时又红了起来，她看起来十分容易因为被夸奖而害羞，但从另一方面来讲，她的精神却又是十分强大的，这时她说：
“我只是因为不能进行更多需要体能的活动，所以才培养自己有了绘画这样不太花力气的爱好，我甚至都不常站在户外写生，而总是要让仆人给我搬一个有靠背和扶手的椅子来，这可真叫我惭愧，我敢说有很多既开阔又唯美的角度都被我舍弃了。所以说到天分，我可真的不敢说有，倒是达西小姐很有音乐天赋，她的钢琴弹得好极了。”
“怎么，”诺兰公爵夫人笑道，“今天是‘相互赞美日’吗？不过，公道地说，我这次真的见到了不少深具才华的年轻女士，让我的旅行有了赏心悦目的意义。而说到钢琴，我看不妨在舞会中间穿插一两支钢琴曲，好让大家在休息之余也能欣赏到美妙的音乐，达西小姐，能为我们大家弹奏一曲吗？”
公爵夫人提出了建议，主人及其他宾客都觉得十分荣幸，基蒂立即就找到彬格莱太太，于是就有了安排，乐队在奏完一支舞曲之后，就停了下来。斯宾赛先生这时又增加了一个提议，他称赞温斯顿先生有一副动人的男高音歌喉，也希望他能够赏光表演一曲。达西小姐听了惊讶地说：
“温斯顿先生，你真令人惊讶，怎么从来就没有听说过你会唱歌？”
许多双眼睛都望向温斯顿先生，他很有风度地谦虚了一番：
“斯宾赛先生过奖了，要是我的这点不值一提的技艺能够博得大家一笑，我就深感荣幸了。”
随后，达西小姐和温斯顿先生就迈着优雅的步伐，向大厅的一端走去，那里摆着一架优美的三角钢琴。宾客们都或坐或立地望向他们，等着欣赏他们的表演。
达西小姐先是弹了歌剧《费加罗的婚礼》中的一段，然后她像是问了温斯顿先生什么，接着点点头，弹起了《唐璜》中的一首歌，她弹了一会儿之后，温斯顿先生便跟着琴声唱了起来，他的声音高亮却又柔和，亲切中含有情义，的确相当迷人。达西小姐微笑着，时而看着黑白分明的钢琴键，时而抬起头来看着站在琴边歌唱的温斯顿先生，而其他宾主们则都看着他们，大家静静地欣赏着他们的表演，偶尔也有一些说话声，也多半是出于情不自禁的赞赏。
彬格莱小姐这时又跟赫斯特太太站在了一起，她压低声音，对她的姐姐说：
“我不知道他和她是否理解了莫扎特的风格，我敢说她对海顿、巴赫，还有其他音乐家的作品根本没有过任何深入的理解和体会。”
“而那个自命不凡的公爵夫人，都说她具有慧眼识才的本领，可竟然没有发现你和我的钢琴弹得更好，我也不能不说，她充其量也只是徒有其表罢了。”赫斯特太太用一把扇子挡住嘴，凑在妹妹耳边说道。
等到达西小姐和温斯顿先生表演完毕、意欲离开钢琴时，路易莎·赫斯特马上向妹妹使了个眼色，两人迅速离开人群，向钢琴走去。达西小姐和温斯顿先生见到后，十分有礼地让开了钢琴那里的位置，请彬格莱姐妹接着表演。彬格莱小姐思忖自己的琴艺已经展示过几次了，但歌喉却始终没有表现过，便让姐姐坐下弹琴，自己站在旁边演唱。赫斯特太太的琴技也相当娴熟，她弹起一首英格兰古典歌曲，彬格莱小姐便亮开喉咙，唱起了为这支曲子配的歌，她的声音自然也是不错的，宾客们也都很感兴趣。
这时，坐在大厅一角的沙发上的曼丽有些按捺不住了，她正想站起来，旁边的贝内特先生却拉住了她的手，对她温和又严责地看了一眼。曼丽顿时泄了气，她原本打算紧跟在彬格莱姐妹后面，在她们下场之后也上前展示一下自己的音乐才能，可是看到父亲的表情，她就缩回身子，小声地叹了一口气：
“哦，再没有比舞会更令我讨厌的地方了。”
“曼丽，亲爱的，”贝内特先生轻声说，“你知道，我并不反对你在公开场合里弹上一支曲子，但是……”
“我知道，爸爸，”曼丽接过话来，小声说，“要是我保证只弹一首曲子，而且绝不唱歌，你会同意让我等一下过去表演吗？”
贝内特先生微笑着说：
“如果你能保证，当然可以。”
“我保证！”曼丽高兴了起来，“谢谢爸爸。”
于是，当彬格莱姐妹表演完毕后，曼丽就立即向钢琴走去。彬格莱姐妹本想再合作一曲的，此时见曼丽来了，便也不好再占着钢琴，便姿态傲慢地走到了一边。一面走，彬格莱小姐还一面说：
“我们不能离得太远，露易莎，你还记得那次聚会吗，全靠你赶上去救场了，不然大家就得听一整场的鹅叫了。”
赫斯特太太扑哧一声笑了出来：
“我们倒是离远一点好，叫我怎么受得了那种‘歌声’呀！”
基蒂在较远的地方看到彬格莱姐妹那不怀好意的笑容，她虽听不到她们在说什么，但看到曼丽小心翼翼地坐在了琴凳上，就立即明白了原委。她又转头看了父亲一眼，见父亲显得非常平静，便也就放下心来，以她对曼丽的了解，她知道一段日子以来，曼丽也并非是完全没有长进的，她长进的不仅是琴艺，而且多多少少也明白了父亲的一番苦心。
果然，曼丽没有唱歌，她只是弹了一首曲子，基蒂听出，那是巴赫《平均律钢琴曲集》中的一首，而且她弹得很好，甚至从来没有弹得这样好过。吉英也有些惊讶地望着钢琴旁的曼丽，心想这个妹妹整天弹琴读书，琴技还真的有了不小的长进。贝内特太太更是十分得意，认为曼丽终于在人前露了脸。弹完一曲之后，曼丽很想再弹一曲，但她看见了父亲，便打消了霸占钢琴的念头，她轻轻地站了起来，离开了钢琴。像前两对表演者结束表演时一样，宾客们也给曼丽送上了掌声，这使她兴奋得脸都红了，她一口气跑回父亲身边，在那里坐下，摸了摸自己的心跳，那颗心还在重重地跳着。
钢琴曲与歌唱的插曲过后，舞会又重新开始，这时斯宾赛先生走到基蒂面前，对她说：
“能和你跳下一支舞吗？”
基蒂微笑：
“当然。”
两人互相行了一个礼，便向大厅中央走去。其他一对对的绅士和女士也都走向那里，很快就排好了跳舞的列队，只等音乐奏响。
