某大学的几位同学去拜访老师。当老师问起他们生活得怎么样时大家都满腹牢骚，纷纷诉说着生活的不如意：工作压力大呀，生活烦恼多呀……一时间，大家仿佛都成了上帝的弃儿。
老师笑而不语，从房间里拿出许许多多的杯子，摆在茶几上。这些杯子各式各样，有瓷器的，有玻璃的，有塑料的，有的杯子看起来高贵典雅，有的杯子看起来粗陋低廉……老师说：“你们都是我的学生，我就不把你们当客人看待了。你们要是渴了，自己倒水喝吧。”
大家说得已经口干舌燥了，便纷纷拿了自己中意的杯子倒水喝。等大家手里都端了一杯水时，老师讲话了，他指着茶几上剩下的杯子说：“大家有没有发现，你们挑选去的杯子都是最好看最别致的杯子，而像这些塑料杯就没有人选中它。”我们并不觉得奇怪，谁都希望手里拿着的是一只好看的杯子。
老师继续说：“这就是你们烦恼的根源。大家需要的是水，而不是杯子，但大家有意无意地会去选用好的杯子。这就如我们的生活———如果生活是水的话，那么，工作、金钱、地位这些东西就是杯子，它们只是我们用来盛起生活之水的工具。杯子的好坏，并不能影响水的质量，如果将心思花在杯子上，你哪有心情去品尝水的苦甜。”
这个故事说明，人们之所以容易犯舍本求末的错误，是因为认识不足，错误地把工具当作人生追求的目标。这个故事告诫人们要提高认识，破迷开悟。下面一则寓言更能让人警醒。
从前有位国王，他有四位妻子。国王最爱他的第四位妻子，给她穿最好的衣服，给她吃最美味的佳肴。国王也很爱他的第三个妻子，常带着她去邻国访问。国王同样爱着他的第二位妻子。她是国王的知心人。国王凡是遇到什么麻烦事，总要去找她商量并在她的帮助下渡过难关。国王的第一位妻子对他忠心耿耿，为帮助国王守住财富和王位付出了很多。然而国王却并不珍惜这位妻子。尽管她深爱着国王，国王却无动于衷。
终于，国王病重，时日无多。他暗想：“我有四个妻子，死的时候却只能一个人去吗？”于是他问第四个妻子：“我最爱你，你能陪我一起进坟墓吗？”“想都别想！”这位妻子丢下一句话，头也不回地走了。伤心的国王于是问第三个妻子：“我一辈子都爱你，你准备好同我一起去了吗？”“不！”这位妻子答道，“你死了，我就改嫁。”接着他问他的第二位妻子：“你总能帮我。现在，你能同我一起去吗？”对方答道“这次我可帮不了你，我能做的至多是给你下葬。”这时，一个声音传来：“我陪你去，你去哪儿我都陪着你。”国王朝着声音传来的方向望去，原来是他的第一位妻子。望着这位因营养不良而骨瘦如柴的妻子，国王热泪盈眶地说：“我早该对你好一点。”
实际上，每一个人的一生中都有“四位妻子”。第四位妻子是我们的身体。无论在世时耗费多少时间和精力去保养，一旦离开人世，身体也就离我们而去。第三位妻子是财富、权力和地位。哪天我们死了，这些东西都将落到别人的手里。第二位妻子是我们的家人和朋友。无论他们愿意给予我们多大的帮助，至多也只能陪我们走到墓穴的门口。我们的第一位妻子是心灵。人生在世，人们总在不断追逐财富、权利和欢娱，反而忽视了心灵。然而只有心灵才会陪伴我们走到天涯海角。
这个世界上太多的人活得太累了，为权利勾心斗角，为利益鱼死网破，忙着去争斗、去索取，却抽不出时间来清洗心灵，拿不出时间来与相知的人促膝交谈，最终憔悴在外部人生的心路上，从而让人生的过程缺失了最本质的光华。
大多数人舍本求末，只重视外部人生，过分追求功名利禄，说到底是没有通达生命的根本之道和根本之理。认为人生中最大的事就是捞名挣钱，最高的人生幸福就是拥有名气钞票，却不知我们来到世间，我们自己的躯体不该被自己的心所奴役，我们的心也不该总是奴役着我们自己的身子。自之身成了自之心的奴隶，这身子就太无价值了。自之心总是缚着自之身，这心也太狭隘了。要明白功名利禄本是不属于我们自身的东西，它既不在我们的心中也不在我们的肉体之内。有它和无它对于我们身心的存在并不发生直接的必然的影响。何必付出人格的代价去孜孜以求呢？在名利面前超脱一点，淡泊一点，不就轻装上阵了吗？轻装上阵的人无心理负担，无思想包袱，在人生路上跑得反而比别人更快。让我们的心灵释然安然，这比什么都强。获得自由健康的身心，充分发挥我们内心的最高的力量，展示我们最美善的天性，这难道不是我们人生最重大的事情吗？
无论儒、佛、道都要提倡与人为善，强调内心修养，认为过分追求物欲是一种罪恶，提倡追求心灵的和谐与快乐。贤哲认为荣华富贵，私人恩怨并非是最有意义的东西，人生的关键是心灵的和谐与自由。道家的鼻祖之一，庄子推崇的是逍遥游，认为短暂的人生转瞬即逝，不论穷富，人生千万不要扔掉欢乐！那些沉浸于名利场的人，营营役役，忧心忡忡，原因是舍本求末，没有把世事看通透。二千多年前的先圣们，他们的生活与我们现在相比，绝对是十分贫困，但他们的精神生活却很丰富，很快乐。当今的人，收入与快乐不一定成正比。大款们为生意尔虞我诈，互相争斗。这个问题，特别在多数人解决了温饱的小康型社会里尤其突出。所以人生是否快乐很大程度是靠本人自我调息，靠自己的学养、修为、心灵的反省。快乐和幸福，并不取决于你拥有得多，而在于你计较得少。只要有崇高的境界，开阔的心胸，这样你就不会为蝇头小利的得失而耿耿于怀，才会比别人更快乐、更幸福！
