张艺谋原本只是咸阳国棉八厂的一名普通工人，但他喜欢摄影，并一直在默默地摸索、努力着。毛泽东去世后厂里召开悼念大会时，张艺谋冒着大雨，在人群中钻来钻去，抓拍实景和动人的特写镜头。有一张后来被多家报刊转载：几个打着雨伞站着参加追悼会的姑娘，泪水刷刷地往下落，身上的雨水往下流。
张艺谋节衣缩食，把挣的工资全都花在了购买胶卷和投稿上。母亲回忆说，为了省钱，他几乎连家也不回。偶尔回一次，为了省下车票钱，也总是从火车站走回家。
还在厂里织袜设计组的时候，张艺谋就同西安电影制片厂的人混熟了。他经常把自己的摄影作品拿给西影的行家们看，向他们虚心请教；遇到节假日，他就去西影，给人家搬道具、打杂工，以获取更多的现场感受。时间长了，西影人对张艺谋渐渐产生了好感，张艺谋也动起了调往西影工作的念头。
不久，张艺谋被调到西影，从此开始了他的电影艺术生涯。
张艺谋曾说：我由衷地欣赏和赞美那些生命的舒展和辉煌，并渴望将这一感情在艺术中加以抒发。可以说，张艺谋的成就与他对摄影的喜爱与对理想的坚持是分不开的。
每日自我领悟
如果张艺谋对理想不能坚持不懈，那么今天我们就不能看到《红高粱》、《英雄》等脍炙人口的电影，张艺谋也许只是一个普普通通不为人知的普通工人。幸福生活、成功人生的经验没有别的，就是我们在择定目标之后的勇往直前、义无反顾、矢志不渝、坚持不懈。
名人格言链接
一个好导演需要一个好演员，反之一个好演员需要一个好导演。
——张艺谋
