文天祥（公元1236～1283年），字履善，又字宋瑞，自号文山，浮休道人，吉州庐陵（今江西吉安）人。南宋末大臣，文学家。宝祐四年（公元1256年）进士，官到右丞相兼枢密史。文天祥以忠烈名传后世，被派往元军的军营中谈判，被扣留。后脱险经高邮嵇庄到泰县塘湾，由南通南归，坚持抗元。祥兴元年（公元1278年）兵败被俘，元世祖以高官厚禄劝降，文天祥宁死不屈，从容赴义。与陆秀夫、张世杰并称为“宋末三杰”。代表作品有《过零丁洋》、《正气歌》等；著有《文山诗集》、《指南录》、《指南后录》等。
见贤思齐，严父良师
文天祥在童年时，就很仰慕英雄人物，尤其爱读忠臣传。有一天，他来到吉州的学宫瞻仰先贤遗像。他看到吉州的欧阳修、杨邦乂（yì）、胡铨的遗像肃穆地陈列其中，令他十分钦佩和敬慕。这些忠烈之士都是本乡本土的人，他们能做到的，文天祥觉得自己也要做到。
文天祥的父亲文仪是个读书人，一生不做官。他嗜书如命，只要书本在手，就废寝忘食，经常一盏孤灯，通宵苦读。天色微明，又站在屋檐下细认蝇头小字。他的学问十分渊博，对经史诸子百家无不精研，甚至天文、地理、中医、占卜之书也广泛涉猎。他还有买书的嗜好，有时没有钱，即使把身上的衣服典当，也要把书买下。文仪对劳苦的乡里充满了同情，有读书补世的志向，著有《宝藏》三十卷，《随意录》二十卷。文天祥文辞出众，其父文仪的教育实在居功至伟。
状元及第，鄂州之战
宋理宗宝祐四年（公元1256年），文天祥赴京师临安（今浙江杭州）参加科举考试。会试放榜，通过了初选。殿试时，文天祥患病，但看到题目，略加思考，草稿也没打，一挥而就。考官把他的卷子列为第七名，理宗亲临集英殿阅读考生的卷子，亲定名次，把文天祥取为一甲第一名，时年文天祥二十一岁。
当时参与复审的著名学者王应麟对他称赞有加。卷子是密封的，拆开一看，考生姓名是文天祥。理宗觉得很吉利，高兴地说：“天祥，天祥，这是天降的吉祥，是宋朝有瑞气的预兆。”此后，人们就以“宋瑞”为天祥的字。
开庆元年（公元1259年），蒙古人向南宋发动大规模的入侵战争。九月，忽必烈围鄂州（今湖北武昌）。消息传到临安，朝野震动。外号“活阎罗”的宠宦董宋臣建议迁都四明（今浙江宁波），以避兵锋，重演了南宋初期高宗赵构逃亡海上的故事。然而，这对团结军心民心十分不利。文天祥知道自己人微言轻，且多言招祸，可面对社稷人民，他选择毫不犹豫地挺身而出，向皇帝上书，指出迁都之议是小人误国之言，董宋臣恶贯满盈，应以斩首。文天祥还建议改革政治、扩充兵力、抗蒙救国。可惜理宗没有采纳他的建议。时任礼部尚书的江氏“三古”之一的江万载向宋理宗建议请皇后谢道清出朝议政，才劝得理宗打消迁都念头。并派有带兵打仗经验的江万载协助贾似道督军出战蒙元，碰上蒙古内乱，忽必烈急于回兵北方争夺蒙古汗位，才打退蒙元兵，取得所谓的鄂州之战的大捷。
甘于淡泊，瑞州良吏
景定元年（公元1260年），文天祥被任命为签书镇南军（今江西南昌）节度判官厅公事，但是他不愿赴任，请求“祠禄”。朝廷应允了，命他做建昌军（今江西南城）仙都观的主管。仙都观是道教的宫观，这个职务是个闲差，文天祥才二十五岁，却有退隐出世的思想，为什么呢？朝廷权奸当道，这是时势造成的。所谓“邦有道则仕，邦无道则隐”，这就是文天祥的处世哲学。
景定四年（公元1263年），由于皇帝不纳谏，重新起用董宋臣，文天祥愤而辞职，后被朝廷贬到地方上任职，治理瑞州（今江西高安）。瑞州曾遭蒙古人蹂躏，城垣屋宇被毁，人民被残忍虐杀，文物古迹被洗劫。文天祥履任后，实行宽惠政策，尽力安抚百姓，筹集资金建立“便民库”，供借贷和救济之用，使地方秩序重新恢复过来。
触动权贵，委任赣州
景定五年（公元1264年），理宗逝世。权臣贾似道拥立太子为帝（即度宗），进一步操纵朝政。他一手遮天，南宋朝政更腐败不堪。咸淳六年（公元1270年），文天祥出任军器监、崇政殿说书等职。有一次，贾似道托言有病，以去职回乡要挟度宗，软弱的度宗竟涕泣挽留。文天祥为皇帝起草诏书，他没有像有些大臣那样，对贾似道歌功颂德，反而直言臣下要以国事为重，指出贾似道的行为是“惜其身，违皇心”。结果贾似道记恨于心，文公被免去了所有职务。九月，文天祥被免官后回到家乡，他深感人心险恶，世道污浊，决意退隐林泉。他在文山修建了一所山庄隐居于此，寄情山水，写下了不少优美的诗篇。然而，他的内心一点也不宁静，每见落叶萧萧，凉月堕阶，忧国忧民之情就油然而生。
咸淳九年（公元1273年），朝廷起用他为湖南提刑，掌管狱讼，他推辞不了，唯有启程上任。次年，文天祥被委任为赣州（今江西境内）知州。赣州紧邻他的家乡，在赣州期间，他办事分外勤谨，主张对人民少用刑罚，多用义理，所属十个县的人民对他非常爱戴，加之无战事，气象也风调雨顺，稻谷丰收，出现了短暂的安乐景象。
起兵勤王，以死报国
然而好景不长，不到一年时间，元朝派出大军，声称消灭南宋。文天祥听到消息，拿出自己家产，招募三万壮士，组成抗元义军。后来，南宋统治者投降了元军，文天祥仍然坚持抗战。他对大家说：“救国如救父母。父母有病，即使难以医治，儿子还是要全力抢救啊！”
咸淳十年（公元1274年）九月，度宗病逝。贾似道抑长立幼，扶四岁的赵显继位，即宋恭帝。当月，二十万蒙古铁骑由丞相伯颜统领，分两路进攻南宋。淮西制置使夏贵不战而逃；而辞官十多年的江万载不顾朝廷反对，毅然自组义军节节抵抗蒙元。十二月，鄂州失守，都统程鹏飞归降。各地宋军将官在铁骑压境时纷纷叛变，黄州、蕲州（今湖北蕲春南）、江州（今江西九江）、德安（今湖北安陆）、六安等地相继失陷，南宋兵败如山倒。
宋恭帝即位后，蒙古陷鄂州，京师震动，理宗的妻子谢道清下了一道《哀痛诏》，述说继君年幼，自己年迈，民生疾苦，国家艰危，希望各地文臣武将、豪杰义士，急王室之所急，同仇敌忾，共赴国难，朝廷将不吝赏功赐爵。不知为何各地将官大都观望不前。只有文天祥和张世杰两人响应《哀痛诏》，召集兵马，起兵勤王。朝廷危难之际，不得不承认江万载抗元义军的合法地位。
德祐元年（公元1275年）正月，文天祥接到小朝廷专旨，命他“疾速起发勤王义士，前赴行在（指皇帝离京寄居之处）”。文天祥奉读诏书，痛哭流涕，立即发布榜文，征募义勇之士，同时筹集粮饷。他捐出全部家财作军费，把母亲和家人送到弟弟处赡养，以示毁家纾难（捐献全部家产，减轻国家困难）。在文天祥的感召下，一支以农民为主、知识分子为辅的爱国义军在极短时间内组成，总数达三万人以上。起兵勤王在文天祥的生活中揭开了新的一页。
出使元营，镇江逃脱
德祐二年（公元1276年）正月，蒙古铁骑三路兵马围困临安，城内城外，宋朝将官降的降、逃的逃。谢太皇太后暗命江万载摄行军中事，父子帅义军和殿前禁军保护益、广二王离开危城临安；又命文天祥为右丞相兼枢密使，由南宋末期抗元明暗两统帅收拾残局。文天祥见事已至此，不可推辞，答应出使蒙元大营，以便一窥虚实，见机行事。文天祥以堂堂然的态度和蒙古交涉，却被蒙古统帅伯颜扣留。太皇太后失去江万载、文天祥后，更无人可以依靠，终于向蒙古投降。
文天祥虽然被拘禁，但不甘心失败，又不肯归顺。伯颜没有办法，决定把他送往元大都。船到镇江靠岸，文天祥被囚禁在一户居民家中。他命随从暗中打探敌情，联络船只，计划逃走，还暗中藏了一把匕首，以备必要时自刎。逃走当晚，文天祥的船只被巡船发现，但因巡船追捕时搁浅，没法划动，而只能看着文天祥一行十二人逃去。
夜走通州，宦海南归
泰州有船可到通州（今江苏南通），但沿路有蒙元大军出没，非常危险。文天祥昼伏夜出，虽多次与对手遭遇，但还是有惊无险地到达通州。他在一首诗中风趣地说：“行客不知身世险，一窗春梦送轻舠（dāo，小船）。”经过九死一生的磨难，文天祥已经把艰难险阻视作等闲了。
文天祥在通州听说益王、广王被江万载父子保护经婺州（今浙江金华）到达永嘉（今浙江温州）建立了元帅府，号召各地义兵勇士继续抗蒙，就马上决定投奔二王及江万载。德祐二年（公元1276年）闰三月，他扬帆入海，回到南宋统治的地方。他计划在闽、广重举义旗，团结各方义兵，统一部署，复兴南宋。
崖山兵败，押送大都
在蒙元的猛烈攻势下，南宋流亡政府窜逃到秀山（今广东东莞虎头山）。南宋抗元大本营暗线统帅江万载为救被台风刮落海的宋端宗殉国，十一岁的端宗也惊悸成疾，在州（今广东湛江）病逝。张世杰、陆秀夫和江万载次子江钲，立八岁的卫王继位。祥兴二年（公元1279年）二月初六，宋军视死如归，对蒙古舰队在海面上展开了惊心动魄的海战，最后张世杰统领的宋军战败，陆秀夫背负幼年皇帝蹈海殉国。
崖山战役后不久，文天祥兵败被俘，并押到广州。张弘范对他说：“南宋灭亡，忠孝之事已尽，即使杀身成仁，又有谁把这事写在国史？文丞相如愿转而效力大元，一定会受到重用。”文天祥回答道：“国亡不能救，作为臣子死有余罪，怎能再怀二心？”
大元为了使他投降，决定把他押送元大都。在押送元大都途中，庐陵人王炎午张贴了数十张《生祭文丞相文》敦促文天祥舍生取义。
元至元十六年（公元1279年）十月，文天祥在一种求死不得、欲逃不能的状态下抵达元大都燕京。他坚决不肯投降，写下了有名的诗句：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”表明自己坚持民族气节至死不变的决心。
“文学成就”
文天祥既是一位伟大的民族英雄，又是一位杰出的爱国诗人。他给后人留下了大量的诗词和散文作品。其中诗作达百余首。他的诗歌可分为德祐前后两个阶段。
德祐以前，是一般的文人诗，虽然其间有些诗篇是抒发忧时之感的，但更多的却是题咏匆匆、酬应琐屑之作。虽然如此，仍有不少佳作。他每遇登临、写怀的题材，辄抒发其“颇觉忧时鬓欲斑”的感叹，不作无病呻吟。即使是罢官归隐文山时的诗篇，也具有“终有剑心在，闻鸡坐欲驰”的雄心壮志。他的登临写景诗篇，并不介意于模山范水（用文字或图画描绘山水景物）的工巧刻画，而着重于触景生情，其目的在于言志。他的咏怀感兴之作，并不重视含蓄衬托之类的手法，常是那种“丈夫开口即见胆”的坦白率真的风格。
德祐以后，由于文天祥所处社会环境的激烈变动，并亲身体验到亡国的惨痛，他的爱国主义升华到了新的高度。这个时期的诗词艺术成就，也达到了更高的境界。
他的古体诗，气势磅礴，笔力遒劲；他的律诗，言简意赅，主题显豁，对仗工整；他的绝句，凄厉高亢，明白如话。其存词大多笔触有力，感情强烈，风骨凛然，表现了诗人威武不屈的英勇气概，有震撼人心之力量。三首《酹江月》是他最著名的作品，其中又尤以前两首流传最广。“蛟龙（元）不是池中物”之句常为后人所引用。
他的诗篇，在南宋诗坛上占有重要的地位，在我国文学史上写下了光辉的一页。文天祥在监狱中度过了三年，但他胸怀天下，意志坚强，写出了不少气壮山河的诗篇。其中，《指南后录》第三卷、《正气歌》等不朽名作都是在狱中写出的。文天祥的作品很多，其中收入《文山集》二十一卷。
“点评”
文天祥一生威武不屈，凭着一身正气，塑造了一个坚贞不屈的伟大人格。他生逢乱世，对国家忠心耿耿，在国家大势已去的情况下，仍然明知不可为而为之，孤军奋战，九死一生，奈何大厦将倾，一木难支，最终为国捐躯，他是一个“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的大丈夫，他的高风亮节、英雄形象永垂不朽。作《正气歌》以见志，将他的爱国主义升华到了新的高度。
