梅尧臣（公元1002～1060年），字圣俞，宣州宣城（今属安徽）人。宣城古称宛陵，世称宛陵先生。北宋著名现实主义诗人、文学家。皇祐三年（公元1051年）得宋仁宗召试，赐同进士出身，为太常博士。以欧阳修荐，为国子监直讲，累迁尚书都官员外郎，故世称“梅直讲”、“梅都官”。在北宋诗文革新运动中与欧阳修、苏舜钦齐名，并称“梅欧”、“苏梅”。刘克庄在《后村诗话》中称之为宋诗的“开山祖师”。曾参与编撰《新唐书》，并为《孙子兵法》作注。有《宛陵先生集》六十卷，有《四部丛刊》影明刊本等。
立志做贤臣，百事牵于情
梅尧臣生于农家，幼时家贫，酷爱读书，十六岁乡试未取，由于家庭无力供他继续攻读再考，最后由任翰林侍读学士的叔父梅询给他补了个太庙斋郎的小官，再调至桐城县任主簿，此时他已二十九岁了，这也是他首次离家到外地去赴任。从长江以南的宣城到长江以北的桐城，行程七八百里，既要渡过大江大河，又要翻越高山峻岭，在途经一座大山时，他曾与猛虎相遇，幸未受到伤害，其惊吓是可想而知的。回家休假期间，他把遭遇猛虎的惊险经历向妻子讲述后，竟想“打退堂鼓”。妻子谢氏深明大义，她同情夫君，更勉励夫君：一个人要做一番事业，不可能不经历一番艰难险阻，只有勤奋才能成功；那些长年闲居在家、看着妻子的面容、享受安乐生活的人，能有出息吗？少壮不努力，老大徒伤悲！在妻子的激励下，梅尧臣重新振奋了精神，跋山涉水再往桐城，忠于职守又好学不倦，勤于政事又关爱百姓。晚年，梅尧臣写了一首长诗《初冬夜坐忆桐城山行》，回忆当年这段经历，感激贤德妻子对他的劝勉，使他从“安慕终日闲，笑媚看妇靥”的泥潭中走了出来，开始了人生“艰勤壮时业”、“自甘努力，于我所摄”的征程。“艰勤壮时业”这句名诗从而不胫而走，成为妻子鼓励告诫丈夫及时努力和成就事业的一面镜子。桐城主簿任上和妻子的深情劝勉，是梅尧臣人生道路的重大转折，使他更好地了解社会，接近百姓，“学不为买禄，到死攀轲雄”、“月缺不改光，剑折不改刚”、“平生独以文字乐，曾未敢耻贫贱为”、“一生憔悴为诗忙”、“文字出肝胆”……他吟咏出许多揭露社会腐败、同情黎民百姓的现实主义作品，以他那支如椽大笔开宋诗一代之面目，“上追韩（愈）孟（郊），下启苏（轼）曾（巩）”（文天祥语），创造了宋代诗歌革新史上的辉煌。
在连任三县主簿之后例升知县，召试，赐进士出身，累迁尚书都官员外郎，故有梅都官之称。梅尧臣入仕之后，曾胸怀大志，抱有远大抱负，他原名“圣俞”，后改“尧臣”，意为立志要做个圣明君王的贤臣。
仕途失意，诗坛盛名
梅尧臣仕途坎坷，然而他在诗歌创作实践中，坚持现实主义，“启盛宋和平之音”，为宋代诗歌开辟了正确的道路。陆游在《读宛陵先生诗》中赞曰：“李（白）杜（甫）不复作，梅公（尧臣）真壮哉！”刘克庄在《后村诗话》中指出：“本朝诗，惟宛陵为开山祖师……其功不在欧（阳修）尹（洙）之下。”梅尧臣来桐城前，就与欧阳修友好，来桐城后，欧阳修作《梅主簿》一诗给梅尧臣：“圣俞翘楚才，乃是东南秀。玉山高岑岑，映我觉形陋。《离骚》喻香草，诗人识鸟兽。城中争拥鼻，欲学不能就。”可见欧阳修对梅尧臣的钦佩与称颂。
在当时，他和苏舜钦齐名，在诗坛上声望很高，被称为“苏梅”，又和欧阳修是好朋友，都是诗歌革新运动的推动者，对宋诗起了巨大的影响，并称为“梅欧”。他积极支持欧阳修的古文运动，他的诗作分为古淡与刻画两种，为当时人所推崇。欧阳修曾自以为诗不及尧臣。陆游在《梅圣俞别集序》中，曾举欧阳修文、蔡襄书、梅尧臣诗“三者鼎立，各自名家”。他的诗能够从多方面反映社会生活，风格平淡朴素，而又含蓄深刻，他在建德写下的大量诗作，其中写农民的诗有《田家语》：“谁道田家乐，春税秋未足！”这首诗用农民的口气，申诉了农民遭受的苦难。在《陶者》一诗中，他用白描的手法展现了贫富对立的社会现象，诗曰：“淘尽门前土，屋上无片瓦，十指不沾泥，鳞鳞住大厦。”尖锐明朗，读后使人强烈地感到不平。梅公在公务之余，经常步出县衙，流连于建德、东流、池州的青山绿水之间，写了不少咏景、咏物、咏友的诗。从梅尧臣在建德留下的百篇诗作中，可以看出梅尧臣的独特风格，它平易而深刻，细腻而贴切，凝练而又有自由，新巧而又泼辣，他在一向被抒情诗用惯了的短小形式里，能够突破陈规，做到议论突出，谈吐不凡。在山水景物的描绘方面，也形成了刻画个性、摹写细节的特点，给人以新鲜细致的感受。
建德五年头，自称采茶官
“南有山原兮，不凿不营乃产嘉茗兮……”这是北宋大诗人梅尧臣所作的《南有佳茗赋》的开篇语。梅尧臣在建德县为官五个年头，这首脍炙人口的《南有佳茗赋》就是他在任时深入官港茶区亲自考察茶叶的生长气候、采摘、制作、出售的全过程后所作，他作罢掷笔，捋须含笑说：“我乃采茶官也！”“采茶官”是一个多么亲切、谦和的自喻。那个时代的父母官，能把自己与采茶农人紧紧联系在一起，是多么可亲可敬啊！
东至是个老茶区，早在唐代官港的茶叶就火暴商帮，白居易笔下的“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去”，指的就是当时隶属于浮梁地区的官港。梅公对东至的茶叶推崇备至，不仅著有《南有佳茗赋》，且又作诗曰：“山茗烹仍绿，池莲摘更繁”，把茶叶与池莲并为建德之美。所以，北宋以后建德的茶叶就已负盛名，到了元代就成了十大名茶之一。
“文学成就”
梅尧臣早年诗作，提倡“平淡”的艺术境界，要求诗写景形象，意于言外。他的代表作《田家四时》、《田家语》、《汝坟贫女》、《襄城对雪》、《鲁山山行》、《晚泊观鸡斗》、《东溪》、《梦后寄欧阳永叔》等诗都体现了这种造语平淡而意在言外的作诗主张。
梅尧臣三十岁时，正值河南县主簿任内，和欧阳修、尹洙发动一次声势浩大的诗文革新运动，虽然后来欧阳修得到更大的声望，但是在发动之初，尧臣无疑地占有领导地位，北宋诗人如欧阳修和稍后的王安石、刘敞以及后来的苏轼都受到他的熏陶，对他加以高度的崇敬，欧阳修更是始终称尧臣为“诗老”，表示内心的钦慕。可以说对于北宋诗坛，尧臣起过巨大的影响。
在艺术上，梅尧臣注重诗歌的形象性、意境含蓄等特点，提出了“状难写之景如在目前，含不尽之意见于言外”（欧阳修《六一诗话》引）这一著名的艺术标准，并提倡平淡的艺术境界：作诗无古今，惟造平淡难（《读邵不疑学士诗卷》）。
梅尧臣的创作实践与其创作主张是一致的。他的诗歌富于现实内容，题材广泛。他了解农村生活，不仅写了一批关怀农民命运的作品，他还写了不少山水风景诗，其中《寒草》、《见牧牛人隔江吹笛》、《晚泊观斗鸡》等诗，在平凡的景物或事物中寄寓了深刻的哲理。梅尧臣的诗以风格平淡、意境含蓄为基本艺术特征。他善于以朴素自然的语言，描画出清切新颖的景物形象。如《鲁山山行》描写晚秋山间荒凉幽静的景色，细致入微。但他的诗也时有雄奇、怪巧的一面，如《黄河》、《梦登河汉》，涵浑壮丽，和他的一般风格迥异。
他对开辟宋诗的道路做出了重要贡献，欧阳修称梅诗“譬如妖韶女，老自有余态”。刘克庄称他为宋诗的“开山祖师”（《后村诗话》），龚啸说他去浮靡之习，超然于昆体极弊之际，存古淡之道，卓然于诸大家未起之先（《宛陵先生集附录》），胡仔《苕溪渔隐丛话后集》称“圣俞诗工于平淡，自成一家”。钱钟书称他：“主张‘平淡’，在当时有极高的声望，起极大的影响。”这些评论都很有见地。
“点评”
陆游认为尧臣是“李杜”之后的第一位作家，所谓“突过元和作者”，其意在此。一部《剑南诗稿》中，陆游自称“学宛陵先生体”、“效宛陵先生体”者共八处，但他对于尧臣的推崇，绝对不是偶然的。南宋后期的诗人刘克庄，在《后村诗话》里，称尧臣为宋诗“开山祖师”，对于他的作品所起影响的巨大，提得非常鲜明。但是元明而后，文学批评家对于尧臣的作品，很少这样的肯定。诗人中学宋诗的本来不多，即是推崇宋诗的，一般都推崇苏轼、黄庭坚，或杨万里、陆游。直到清末，因为宋诗运动的出现，这才引起对于尧臣的重视，开始出现学习尧臣的专家，不过对于尧臣在诗人中的位置，究竟还没有放平，他还没有得到应有的地位。
