2.欣赏奇花异木
上林苑中林木品种繁多，有木本、草本。木本中又有观花、观叶、观果、观枝干的各种乔木和灌木。草本中有大量的花卉和草坪植物。宏伟的建筑物与自然的山水、花木融为一体，构成一幅自然和谐的优美画面。
上林苑中森林繁茂、花木众多。《三辅黄图》云：“帝初修上林苑，众臣远方，各献名果异卉三千余种植其中”。从《西京杂记》记载可看出当时苑中有梨十、枣七、栗四、桃十、李十五、奈三（苹果的一种）、三（柿子的一种）、查三（即山楂）、棠四、梅七、杏二、桐三（以上均为种）。林檎十、枇杷十、橙十、安石榴一、十、白银树十、黄银树十、槐六百四十、千年长生树十、万年长生树十、扶老木十、守宫槐十、金明树二十、摇风树十、鸣风树十、琉璃树七、池离树十、离楼树十、四、枞七、白俞、杜、陶桂、蜀漆树十、栝十、楔四、枫四（以上均为株）。从上所言，苑中花木真是不胜枚举。
封建统治者把全国各地能够在关中栽植的均要移植到上林苑中，因而形成“竹林果园，芳草甘木，郊野之富，号为近蜀”；班固：《西都赋》，费振刚、胡双宝、宗明华辑校：《全汉赋》，北京大学出版社1993年。“郁蓊葑”，“苯尊蓬茸，弥阜被岗”。张衡：《西京赋》，费振刚、胡双宝、宗明华辑校：《全汉赋》，北京大学出版社1993年。呈现一派草木茂盛景象。《上林赋》中记载着当时的花木名称。
上林苑中树木，有原始森林，《三辅黄图》云：“林麓泽薮连亘”，“长千仞，大连抱”；何清谷：《三辅黄图校释》，中华书局2005年。“长安城东南有楸林”。《汉书》卷65《东方朔传》。同时又有人工栽植的树木，“卫思后葬城东南桐柏园”。宋敏求：《长安志》引《皇览》。见于记载的人工栽植树种有松柏、桐、梓、杨、柳、榆、槐、檀、楸、竹等用材林及桃、李、杏、枣、栗、梨、柑橘果木和桑漆等经济林木。“于是乎卢橘夏熟，黄甘橙楱，枇杷柿，亭奈厚朴，枣杨梅，樱桃葡萄，答离支，罗乎后宫，列乎北园，丘陵，下平原，沙栎槠，华枫枰栌，留落胥邪，仁频并闾，材檀木兰，豫章女贞。”这些树木“垂条扶疏，落英幡骊，纷溶箭蓼，猗从风，被山缘谷，循阪下隰，视之无端，究之无穷”。司马相如：《上林赋》，费振刚、胡双宝、宗明华辑校：《全汉赋》，北京大学出版社1993年。苑中有许多以树木命名的宫殿台观，如长杨宫、五柞宫、葡萄宫、青梧观、棠梨宫、梨园、细柳观、椒唐观、柘观等。说明其旁必有此种植物。
上林苑中竹林很多，户、杜、周至是著名的竹子产地，西汉王朝还在周至特设竹圃，后来关中竹林迭受称道，竹圃甚至成为一地的专名了。史念海：《历史时期黄河中游的森林》，《河山集》二，三联书店1981年。
为了保证上林苑四季长绿，苑中种植了许多四季不落叶树木花草，如沙棠、栎槠、豫章、女贞等，又从南方移植一些树。扶荔宫专门种植南方的奇花异草，如菖蒲、山姜、甘蔗、留求子、龙眼、荔枝等。为了保证这些南方植物在北方能够种植，冬季搞温室栽培。温室的历史从西汉开始。“太官园种冬生葱、韭、菜茹”。其方法是“复以屋庑，昼夜燃蕴火，待温气乃生”。《汉书》卷89《循吏传·召信臣》。太官是专管皇帝膳食的，为了保证皇帝的冬季吃菜，用温室栽培。当时民间也有温室，富有者多食“冬葵温韭”，那么上林苑必然采用温室栽培南方植物过冬。
3.欣赏水景
上林苑水源丰富，东有灞河、河，西有沣河、涝河，南有水、水，北有渭水、泾水。渭水犹如一条巨龙从上林苑东西穿过，正如《上林赋》所言：“终始灞，出入泾渭、涝，纡馀逶蛇，经营乎其内”。上林苑利用长安八水的有利条件，修建了许多人工湖泊，犹如镶嵌在苑囿中的颗颗明珠。
昆明池：汉武帝元狩三年开凿的。《汉书·食货志》云：“是时越欲汉用船战逐，乃大修昆明池，列馆环之”。即修建昆明池是为了操练水军，讨伐西南夷。宋人程大昌在《雍录》中云：“其始凿也，固以习战，久之乃为游玩之地也”。昆明池是长安城西南的总蓄水库，供应汉长安城内外的用水。汉初长安城的水源是引用水，后来随着长安城的扩大，人口的增加，于是乃修昆明池。昆明池的水源来自交水，交水本是东流入沣的，汉武帝作石闼堰，堰交水北流，穿过细柳原，流入昆明池。石闼堰遗址在今天堰下张村。
《三辅黄图》引《庙记》云：“池中后作豫章大船可载万人，上起宫室，因欲游戏”。《三辅旧事》也云：“昆明池中有百艘楼船，上建楼橹，戈船各数十，上建戈矛，四角悉垂幡旄葆麾，照烛涯”。这么多的船除作为水兵训练外，有一些乃作为皇家后宫荡舟之用。皇帝后宫在昆明池“登龙舟，张风盖，张华旗，祛黼帷，镜清流，靡微风，澹淡浮，棹女讴，鼓吹震”。何清谷：《三辅黄图校释》，中华书局2005年。《西京赋》云：“旋憩乎昆明之池，……于是命舟牧，为水嬉，浮首，翳云芝，垂翟葆，建羽旗，齐女，纵棹歌，发引和，校呜葭，奏淮南，度阳阿，感河冯，怀湘娥，警，悼蛟蛇，然后钓鲂鳢，……摭紫贝，搏耆龟”，反映出当时皇宫后妃在昆明池中泛舟游荡钓鱼的情况。《西京杂记》载：“昆明池有刻石为鲸鱼，每至雷雨，常鸣吼”。昆明池还有二石人牵牛和织女，立于池的东西，以象天河。这两尊石像迄今犹存，是汉武帝元狩三年雕刻的，比霍去病墓前石刻还要早三年。昆明池岸“周以金堤，树以柳杞”。张衡：《西京赋》，费振刚、胡双宝、宗明华辑校：《全汉赋》，北京大学出版社1993年。岸边植柳，池中养鱼，更增添了池中景色。
太液池，《三辅黄图》云：“太液者，言其津润所及广也”。其遗址在今三桥镇高低堡子西北的西安太液池苗圃。笔者曾去当地考察，现仍低于周围。《史记·郊祀志》云：“太液池中有蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁，象海中神山龟鱼之属”。《史记·封禅书》云：“三神山在渤海中，其物禽兽尽白，而黄金银为宫阙，山上有诸仙人及不死药”。据记载，太液池有石鱼石鳖。1973年在太液池西北侧发现一件长49米、中间最大直径1米、形如橄榄的鱼形石雕，《西安太液池出土一块巨型石鱼》，《文物》1965年6期。现存陕西历史博物馆。
太液池风景秀丽。《西都赋》云：“览沧海之汤汤，扬波涛于碣石，激神岳之，览瀛洲与方壶，蓬莱起乎中央，于是灵草冬荣，神木丛生，……金石峥嵘”。涛涛湖水为水族水禽栖息繁衍创造了条件，形成了水上动物园。“始元元年春二月，黄鹄下建章宫太液池中”。封建统治者视黄鹄为吉祥，遂记于书中。“太液池边皆是雕胡、紫择、绿节之类，……其间凫雏雁子，布满充积，又多紫龟、绿鳖，池边多平沙，沙上鹈鹕、鹧鸪、、鸿，动辄成群”。《汉书》卷7《昭帝纪》。是皇帝经常游乐之地。《三辅黄图》云：“成帝常以秋月与赵飞燕戏于太液池，以沙棠木为舟”。
池《三辅黄图》云：“在昆明池之北，即周之故都也”。其遗址在今牛郎石像以北至斡龙岭之间。
池《三辅黄图》云：“冰池，在长安西，旧图云，西有池，亦名圣女泉，盖冰声相近，传说之讹也。”《水经·渭水注》亦云：“水又北流，西北注与池合。”遗址当在今北丰镐村和落水村之间，当地群众俗称为小昆明池。
唐中池《三辅黄图》云：“周回十二里，在建章宫太液池南”。其水源来自昆明池，可能位于建章宫唐中殿之旁。
琳池《拾逸记》云：“昭帝元始六年，穿琳池，广千步，池南起桂台以望远，东引太液之水，池中植分枝荷”。成为宫人常游乐之地。从东引太液之水可以看出此池在太液池西不远处。
影娥池《三辅黄图》云：“武帝凿池以玩月，其旁起望鹄台以眺月，影入池中，使宫人乘舟弄月影，名影娥池，亦曰眺蟾台”。“影娥池北又作鸣禽之苑，池中有游月船、触月船、鸿毛船、远见船，载数百人”。《洞冥记》，见《历代小说笔记选》。看来此池专为宫人荡舟赏月。其遗址在“建章宫”。
上林十池《三辅黄图》云：“上林苑有初池、麋池、牛首池、蒯池、东陂池、西陂池、当路池、犬台池、郎池。蒯池生蒯草以织席，西陂池、郎池皆在古城南上林苑中。……积草池中有珊瑚树，高一丈二尺，一本三柯，上有四百六十条，南越王赵佗所献，号为烽火树，至夜光景常焕然。”汉牛首池乃秦牛首池之旧。“西池宣曲，濯牛首”。司马相如：《上林赋》，费振刚、胡双宝、宗明华辑校：《全汉赋》，北京大学出版社1993年。郭璞注云：“牛首池在沣水西边，近沣河”。《三秦记》云上林有“牟首池”。“牛”、“牟”二字形近易混，当为牛首池，因牛首山而名。当路池、犬台池、郎池分别在当路观、犬台观、郎池观附近。东陂池、西陂池可能分别位于上林苑的东端和西端，“日出东沼，入乎西陂”，司马相如：《上林赋》，费振刚、胡双宝、宗明华辑校：《全汉赋》，北京大学出版社1993年。张揖注云：“日朝出苑之东池，暮入于苑西陂池”。
百子池《类编长安志》云：“在建章宫西”。每年七月七日牛郎织女相会的日子都要在此举行大型于阗音乐会，人们以五颜六色的丝缕相系唱歌跳舞，尽情欢乐。
上林苑中还有鹤池、昆灵池、虬泉池等。
4.举行文娱活动
西汉时代由于国力的强盛，丝绸之路的畅通，西域及国外的文娱活动传入，从而使上林苑的文娱活动丰富多彩。
汉时，民间的娱乐活动就很盛行。“往者民间酒会，各以党俗弹筝鼓击而已，无要妙之音，变羽之传。今富者钟鼓五乐，歌儿数曹，中者鸣竽调瑟，郑舞赵讴”。《盐铁论·散不足篇》，中华书局1984年。民间尚且如此，那么作为皇家苑囿的上林苑，其文娱活动更是锦上添花。
汉在上林苑设有太学，开始于武帝时期，当时有五十人，到成帝时增至三千人。王莽时“建弟子舍万区，起市郭上林苑中”。何清谷：《三辅黄图校释》卷5，中华书局2005年。除此而外，皇帝元康二年，乌孙国王与汉通婚，为了适应乌孙风俗，朝廷组织公主的官属侍御百余人“舍上林中，学乌孙语”。《汉书》卷96《西域传下》。这是我国最早的外语学校。
