王猛，字景略，北海剧县人，后来移家魏郡。十六国时期前秦大臣，杰出的政治家、军事家、统帅。王猛出身贫寒，小时候曾经以贩畚为业。长大后，王猛“瑰姿俊伟，博学好兵书，谨重严毅，气度雄远。”一些庸俗轻浮的士族子弟瞧不起他，而他也不屑与他们为伍。当时无人能识，惟徐统见后，召请他为功曹，王猛却“怀佐世之志，希龙颜之主”，避而不应。遂隐居住华山，候风云之变而后动。此时北方战乱不断，氐族首领苻洪乘机自立为王，不久被部将毒死。其子苻健遵嘱率众西归，于穆帝永和七年占领关中，建都长安，国号秦，次年称帝，势力日强。永和十年，桓温北伐，进抵长安城东灞上。王猛披着一件破旧的短衣去求见，一边捉虱子，一边纵谈天下大事。桓温问王猛：“吾奉天子之命，率锐师十万，杖义讨逆，为百姓除残贼，而三秦豪杰未有至者何也？”
王猛说：“公不远数千里，深入寇境，长安咫尺而不渡灞水，百姓未见公心故也，所以不至。”王猛意思是说桓温志在立威，以功名镇服江东，并非真心伐罪吊民，恢复晋土。这正说中桓温心事，沉吟半晌，才慢慢说：“江东无卿比也。”此时东晋军粮食紧缺，但秦人坚壁清野，使桓温军粮秣供应困难。恒温被迫撤军，邀请王猛一同南下。王猛回山向其师请教，其师说：“卿与桓温岂并世哉！在此自可富贵，何为远乎！”王猛遂拒绝桓温。
永和十一年苻健死，子苻生继位。苻生性残忍，上台不足两年已把前秦拖到崩溃边缘。苻雄之子苻坚则雄才大略，而且羽翼甚丰。薛缵、权翼见朝政混乱，便建议苻坚推翻苻生的腐朽统治。尚书吕婆楼说：“仆，刀环上入耳，不足以办大事。仆里舍有王猛者，其人谋略不世出，殿下宜请而咨之。”苻坚和王猛二人“语及废兴大事，异符同契”。苻坚杀符生即位，以王猛为中书侍郎，委以机密。
前秦社会中氐族贵族形成强大的社会势力，危害极大。始平县的氐族豪强人多是跟随苻洪在枋头起兵的旧人，他们自恃有功，在乡里横行霸道。苻坚把王猛派到始平去任县令，整顿社会秩序。王猛执法严明，惹翻了氐族豪强。他们联名上书诬告王猛，将王猛投入狱中。苻坚亲自提审王猛，说：“为政之体，德化为先，莅任未几而杀戮无数，何其酷也！”王猛说：“臣闻宰宁国以礼，治乱邦以法。陛下不以臣不才，任臣以剧邑，谨为明君翦除凶猾。始杀一奸，余尚万数，若以臣不能穷残尽暴，肃清轨法者，敢不甘心鼎镬，以谢孤负。酷政之刑，臣实未敢受之。”苻坚醒悟，原来一味实行德政行不通，下令释放王猛。苻坚免左丞程卓官职，以王猛代之，监督朝廷百官。王猛日益受到苻坚信任。
特进、姑臧侯樊世是立有大功的氐族贵族，当众羞辱王猛说：“吾辈与先帝共兴事业，而不预时权。君无汗马之劳，何敢专管大任？是为我耕稼而君食之乎！”王猛说：“方当使君为宰夫，安直耕稼而已。”樊世大怒说：“要当悬汝头于长安城门，不尔者，终不处于世也。”王猛把樊世的挑衅报告苻坚，苻坚说：“必须杀此老氐，然后百僚可整。”樊世入朝听见苻坚问王猛：“吾欲以杨壁尚主，壁何如人也？”樊世勃然大怒说：“杨璧，臣之婿也，婚已久定，陛下安得令之尚主乎！”王猛叱责樊世说：“陛下帝有海内，而君敢竞婚，是为二天子，安有上下！”
樊世暴跳如雷要打王猛，侍卫赶忙制止，樊世遂破口大骂。苻坚忍无可忍，下令将樊世斩首。苻坚以王猛为侍中、中书令，领京兆尹。特进强德是苻健妻弟，光天化日之下掠人财货子女。强太后找苻坚说情，苻坚无奈下诏赦免，使者驰马赶来只见强德已被陈尸示众。于是“百僚震肃，豪右屏气，路不拾遗，风化大行。”在苻坚有力的支持下，王猛法治政策获得了巨大成功，有效抑制氐族贵族势力，加强了前秦的中央集权。苻坚慨叹道：“吾今始知天下之有法也，天子之为尊也。”王猛当时36岁，一年中5次升迁，权倾内外。从此“上下成服，莫有敢言。”
王猛创立了荐举赏罚制度和官吏考核标准，兴办教育培养人才，兴修水利奖励农桑，在处理民族关系上也做出了很大贡献。政治上，王猛革新措施。使前秦成为当时最繁荣的国家。而在军事上，王猛多次率军出征，为前秦统一北方作出了重要贡献。
