太子左卫率石越说：“现在岁星、镇星守于斗牛，福运在晋一方；而夷夏的人情，也还向往晋主。他们有长江的天险，无分裂的气象，臣认为我们只能保境养兵，等待时机。”苻坚反驳说：“听说当年武工伐纣逆岁星，却取得胜利。夫差、孙皓凭借天险，却不免灭亡。现在我有如此之众，投鞭足以断流，有什么险要可以依恃的呢！”苻融说：“现在出兵一天道不顺，二晋国无隙，三我军数战疲惫，有畏敌情绪，所以主张不伐晋才是上策。”
苻坚叱道：“你竟也这样，我还有谁可以商量？如今我强兵百万，粮草器仗如山，我虽不敢自称明主，但也绝非昏庸，乘连战连胜之势，攻击垂死之国，还担心不能攻克吗？难道我们还要留下它，使它成为国家的祸患？”苻融哭谏道：“臣的忧虑还不只是这个。陛下优待鲜卑、羌、羯族人，让他们遍布于京城附近，而我们的同族旧人，反而迁徙远方。当陛下举国南下，只有太子监国和数万孱兵弱卒留守京师，一旦风烟突起，后悔莫及呀！”
苻坚本来比较能够纳谏，但在伐晋问题上，异常固执。虽然朝中许多大臣都一再进谏，但苻坚不为所动。惟有慕容垂迎合苻坚，他对苻坚说：“强以并弱，大以并小，这是势所必然，不准理解的。陛下神明英武，成加海外，雄兵百万，良将满朝，岂能容忍江南蕞尔小国，独抗王命！”苻坚高兴地说：“与我共同平定天下的，只有卿一人而已。”
建元十九年，苻坚颁布进攻东晋命令，规定百姓每十人抽一人当兵。征调各州公私马匹，一律充作军马。苻坚从长安出发，旗鼓相望，前后千里。当苻坚抵达项城时，凉州兵才到咸阳，蜀、汉兵才顺流而下，而幽、冀兵到彭城，东西万里。前秦大军表面上声势浩大，实际上战线拉得过长，分散了力量。十月，前锋苻融攻克寿阳、郧城，寿阳初战告捷，便派人驰告苻坚，说：“敌人很少，容易降服，但恐怕他们逃遁，诸军应该火速南下。”苻坚得到报告后只率领轻骑八千，日夜兼程赶到了寿阳。苻坚派尚书朱序到东晋军中劝降。
朱序本为东晋襄阳守将，兵败被俘，前秦任以度支尚书。朱序向东晋征讨大都督谢玄献策说：“如果秦百万大军俱来，的确难与为敌。现在乘诸军尚未到达，必须迅速出击，只要打败其前锋，挫其锐气，就可以战而胜之。”晋将刘牢之领精兵五千，攻击洛涧秦军，秦兵死者一万五千人，于是晋军水陆并进。当苻坚登上寿阳城头，只见晋军阵容整齐，气势不凡，遥望八公山上的草木，像是一大片军队。苻坚面有惧色，回头对苻融说：“这明明是劲敌，怎么说少呢！”秦、晋两军夹淝水布阵，隔河对峙。
晋军要求秦军退却，以便渡河决一胜负。秦军将领认为敌少我众，要遏守淝水。但苻坚认为不如将计就计，在晋军渡河时，用骑兵突袭，于是下令全军稍向后撤。秦军刚刚撤退，朱序突然在阵后疾呼：“秦军败了，秦军败了！”前面的秦军吓得撒腿就跑，后面的秦军也跟着狂奔，阵脚大乱。晋将乘机渡过淝水，奋勇冲杀。苻融想拦住秦兵，但逃兵如潮，挤垮他的坐骑，他跌落马下被迫兵所杀。秦军自相践踏而死者不计其数。侥幸逃脱者丢盔弃甲，风声鹤唳。苻坚逃至淮北，想到半生心血付诸东流，潸然泪下，哽咽地对张夫人说：“如今我还有什么睑而治理天下啊！”
