康熙五十九年
自来了宁寿宫，凝砚每日的生活都井井有条，她不悲切，不难过，路都是自己选的，不管走到哪一步，都不该后悔，也不能后悔。那日，凝砚正用铲子在地里松土，满手是泥，突然见有人进了宫门，凝砚握着铲子，朝来人看去，是一个素未谋面的小太监。他笑盈盈地走过来，手里提着三包东西，对凝砚道：“您是凝砚姐姐吧，我是宜主子那儿的李佑，这是送给姐姐的。”
凝砚瞧了眼那三包东西，并未接，只道：“我有宜妃娘娘素无交情，她何故送我这些？”
“姐姐误会了，这不是娘娘送的，是我送的。我见那送菜的太监欺负姐姐，总是送些不新鲜的给你，就想着姐姐恐怕饿着，这三包点心是娘娘赏给我的，我送来给姐姐。”李佑长得一副笑模样，就是说话，好像也在笑似的。
凝砚勉强跟着他也笑了笑，道：“你倒是很好心，只是我无功不受禄，你还是自己享用吧。”
见凝砚冷淡，小太监急了，忙道：“姐姐是信不过我呀，我真没别的意思，就是看姐姐一个人可怜，以前姐姐周济的人中就有我，那时我是个小太监，刚入宫，因为总做错事，每个月的月例七罚八罚下来，就剩个零头了，根本不够用。要不是姐姐接济，我早饿死了。所以，如今混好了，也不能忘记姐姐的恩德。姐姐就收下吧。”
凝砚迟疑了下，欣慰笑道：“小小的恩惠，你实在不必放在心上，我一个人很好，这样多的糕点，主子赏一次也不容易，还是自己留着吧。”
“姐姐，你是不是嫌弃我的东西？”李佑有些失望的样子让凝砚心中不安，道：“不，不是，我怎么会嫌弃呢？”
“既然不嫌弃，姐姐就收下。这有冰糖核桃、糯米凉糕、还有，对了，这一包是金丝蜜枣。都是些小点心，肚子空了就填点儿，饿不着嘛。”李佑边说，边扒拉着那三包东西，最后放在石沿边。
凝砚见势，只好道“等等”后，便跑去净手，回来后坐到石沿边，打开三包东西，瞧了一眼，对李佑说：“你若是不急着回去，我想和你说说话，边吃边聊，好不好？”
李佑乐了，点点头道：“好好好，我陪姐姐说话。”
凝砚见他真是自来熟，又看到那三样点心都是自己喜欢的，不会那么凑巧，他一定是谁派来的。凝砚拿起一块凉糕，问道：“你在宜主子那儿当差，吃的可真不赖。”
“是呀，如今会伺候了，主子也心疼我多了。还和姐姐的胃口吧？”李佑盯着点心，却一块不动，凝砚递给他，他接过高兴地吃着。
凝砚应是后又问：“你家主子喜欢吃什么呀？”
“宜主子最喜欢甜酸乳瓜，真是百吃不厌，最近又喜欢上了八珍南瓜罐，天天让小厨房炖呢。”听完这话，凝砚想起她在德主子那儿当差时，陪她去看望宜主子，宜妃确实喜欢那道菜，而且她那儿的好东西就一直没断过，一品官燕、新鲜兔肉、鲍鱼蛤蜊，她要吃什么，胤禟都能弄来，有钱能使鬼推磨。凝砚知道此话不假，八珍也非寻常物，一般妃嫔哪能每日都有，他的确是宜妃那儿的。
李佑已经囫囵吃完了一块，见凝砚还有半块，只是笑笑，凝砚又递给他一块冰糖核桃，他不好意思再接，傻笑道：“还是算了，姐姐吃吧，要不我就给吃没了。对了，姐姐住在这儿，可有人来探望？”
“还没有，你是第一个。”凝砚又把点心往他跟前放放，示意他吃。
李佑似乎想起了什么，没心思顾着吃了，只道：“姐姐莫怕，以后我来陪姐姐说话，谁要是再欺负姐姐，我保护姐姐。”
凝砚被他的淳朴打动了，倒觉得自己方才是多虑了。突然，听到有人酸气十足地道：“要保护她的人多了去了，哪轮得到你？”
李佑一见是胤禛，忙跪下道：“给四王爷请安。”
“走吧。”打发走李佑，胤禛朝凝砚看过去，凝砚起身打千，胤禛道：“起来吧。”然后，一屁股坐在石沿边，用手拨开纸，打量着里面的东西，道：“他是谁？送来的这些，你不怕有毒啊？”
凝淡然道：“宜主子身边的，能有什么毒？再说我向来不与人结怨，何必害我？就算是有毒，我在皇上身边，每日都要试毒，早不怕了。四爷来此，有何贵干？”
“没什么，过来看看你怎样，听说宁寿宫荒芜得很，不知道你吃不吃得消。”胤禛冷冷的一句，听不出是讥讽还是关心。
凝砚只道：“还好。”胤禛又道：“一个人，还是当心些，若有麻烦，就告诉我。”
凝砚盯着胤禛，迟迟说不出话，猛然间鼻头一酸，眼泪在眼眶里打转，胤禛与她对视，见她如此，也不置一词。凝砚突然大声喊道：“为什么？究竟是为什么？四爷你不欠我的，为什么要这样对我好？”
“我何时对你好过？”胤禛没有想到她会说出这样的话，心头似乎涌上了酸水，然而依旧冷静地问。
凝砚的眼泪夺眶而出，“我逃婚，你原谅我；我和八爷传出谣言，你相信我，要给我个归宿；你为我和裕如传信；你把你心里的秘密告诉我；而我除了一再辜负你的好意，让你难堪以外，什么都没做过，你究竟为什么还要这样关心我？”
“你的确辜负我，让我难堪。可是，你并不是什么都没做。你曾经舍命救过我，你也为十三弟求过情，救过他，送走他，这些是我没做到的，而你帮我做到了。至于你问我为什么对你始终不能忘怀，这你应该最清楚，我是一个不会轻易放弃的人，只要鹿尚未死于谁手，我可以等待。我喜欢做那个最后胜出的猎人。”胤禛简单坦白的回答倒让凝砚清醒了不少。
凝砚擦干眼泪，她有些疑惑，问：“四爷心中的秘密，还没有放弃吗？”
“我为什么要放弃？”胤禛问。
“四爷以为胜算有多少？”凝砚知道，满朝文武、宗室亲贵几乎都认定胤祯打胜还朝时，康熙一定会立他为太子，难道胤禛并未放弃，那他会不会对胤祯不利？
胤禛肃面道：“不知道。谁知道呢？对于我来说，成就是十分，不成就是零分，不存在一分到九分的胜算。我突然觉得很危险，你答应过我不会告诉别人，你不会食言吧？”
凝砚喃喃道：“不会。可你赢的可能不大，别枉费了心思。”
胤禛轻笑，道：“你到底还是希望他赢。可你要知道，一时得意，未必能永远得意。事情远没有你想像的简单，多少双眼睛都盯着那个位子，谁向它靠近一点点，都会成为众矢之的。这十几年，你还没看明白，不露的才是高手。”
凝砚知道，胤禛所言是对的，好在胤祯远在西北，想来别人害不到他的，凝砚这才稍稍心安。见凝砚担心的神情，胤禛气不打一处来，问道：“你想不想知道，若我胜了，会怎么对待你？怎么对待我的兄弟？”
凝砚不安地望着他，胤禛见她如此紧张，倒是轻笑道：“我也不知道，不过，我是一个有恩必报、有仇必算的人。”
凝砚听了这话，脸色苍白，胤禛道：“把你吓着了。我不会对你怎样的，不管你伤我多少次，只要你最后肯到我身边，咱们前账尽销。本来是想现在就娶了你的，免得夜长梦多，可是皇阿玛不同意。那就算了，世事不可强求，顺天而为才能得运成事。我开始有一点看得懂你了，希望没看错。”胤禛说完，便起身，甩开袖子，道：“我走了，你慢慢等，咱们走着瞧。”
凝砚见他离去，满腹狐疑，颇为不解地自语道：“我，等什么？”
自从这日起，李佑经常来看望凝砚，每次来都带着各种好吃的，凝砚就见他变着花样地给自己捎东西，虽然心中还是有疑惑，却见他真诚，招人喜欢，便也不推辞他的好意。
那一日，李佑带着几名宫女太监，来找凝砚。刚进门就喊道：“姐姐！姐姐！我给你带了几个人过来，他们都是来听你说，十四爷的事的。”然后扭头对身后的人道：“我这位姐姐，可了不得，她曾经在德主子那儿侍奉，见过十四爷，你们不是想知道十四爷什么样嘛，她能给咱讲清楚。”
凝砚听他嚷嚷，便出门迎上，一堆人围坐在石桌前，个个都巴望着凝砚，凝砚听李佑让自己讲十四的事，便笑道：“你们为何想听他的事？”
“姐姐，你还不知道！十四爷在西北打了胜仗，捷报今早一到，皇上高兴地午膳都是和德妃娘娘一起吃的。姐姐，快和我们说说十四爷的事。”李佑说完，便托着下巴，一脸期待。
凝砚听到好消息，心中快慰，他果然没有辜负众望，凝砚笑道：“你先别急着让我说，你倒是说说你还听到什么消息了。”
“嗯，要不我先讲讲我听来的事吧”，李佑边说边起了劲，有模有样地说起了书：“我听说呀，十四爷在西北打仗可威风了，他身为主帅，大小策略都是亲力亲为，上阵时毫不退缩，从来都是打头阵，做先锋，下面的将士们佩服得不得了，都甘心为他赴死。他联合青海的驻兵，和蒙古人里应外合，一举击退叛军，赢了好几次漂亮的仗，全军士气大振，可了不起呢。”
另一个小太监附和道：“是呀，我还听说了个事，说是有个部下运粮，走到半道，见有饥民，都饿得半死，那个部下就把粮食都发给灾民了。回来向十四爷汇报，十四爷没有按照军法斩杀他，反而上书给皇上求情，皇上一听，也宽恕他了。那人还在军中效力，每每向十四爷直谏，十四爷都从善如流，有人在十四爷面前说他坏话，十四爷说‘若没有这个人，我就犯得过错多了’。大将军王真是爱民如子又体恤下属，心胸阔达，让人钦佩。”
凝砚听着他们讲述着胤祯的种种传闻，心中既欣慰又感伤，他何时才能回来呢？李佑见凝砚不说话，喊她道：“姐姐，我们都说过了，该听你说十四爷从前的事了。十四爷，他到底是个什么样的人？是不是像传闻中说的这样？”
凝砚想了想，莞尔道：“我也不晓得他如今是什么样了。不过，我印象中的十四阿哥确实为人仗义，待人坦诚，行事果敢，言出必行。他偶尔会很迷糊，粗枝大叶。但大多数的时候，他清楚自己是谁，在做什么，要做什么，他的心智远远比他的外表行事要深刻得多，成熟得多，只是他的心管不住他的腿，心里再说不宜动、不要去，可腿却忍不住迈出去了……”
众人几乎都没听懂，凝砚见他们懵然不解的样子，不再说下去，尴尬地笑笑，换言道：“你们说的大将军王，像是我认识的那个十四爷，只是比我认识的那位还多了一双扛得起家国重担的铁臂膀。”
众人这才笑了，又争相说着大将军王的轶事，眼神中的崇拜和向往让凝砚明白，胤祯，他显然已经成为紫禁城最热门的话题，人人眼中的英雄，最炙手可热的太子人选。
傍晚，送走了李佑等人，凝砚独自两手顶在门海上发呆，半蹲着，脸上还挂着微微的笑容。凝砚正出神，胤禛已经面容复杂地进门了。凝砚忽然间发现他，起身行礼。
胤禛抬手，示意她起身，用极快的语速道：“有件事，我想该告诉你。”
凝砚一脸疑惑地只等他继续说下去，胤禛接着道：“年羹尧来信，十四弟看上了一位有夫之妇的青海台吉之女，准备让九弟在皇阿玛面前说情，以便娶她。”
凝砚心中一惊，犹如石头堵在心口，只觉得喘不上气。胤禛又道：“十四弟在西北，可是好事干尽了。他每日不用亲上战场，喝酒摆宴，还有人不断送礼。”
凝砚还是一语不发，这和她之前听的实在太不一样。胤禛瞥了凝砚一眼，问：“你怎么不说话？”
凝砚回应了一个冷若冰霜的眼神，道：“说什么？我不知道说什么。”
胤禛侧目，随即道：“我知道现在前朝**是如何赞扬十四弟的，可他们不过是盘算着自己往后的荣华富贵，以为皇阿玛中意十四弟，便去一味地追随他，称赞他。我说的事，你或许不信，但句句属实，不信你可以问九弟，看有没有这事。”
凝砚两手互相掸着袖子，一副无所谓的样子，笑笑道：“我不问，就算有，不也是寻常事嘛。西北苦寒，打仗疲累，总要有个人侍奉他，让他松松筋骨。男人嘛，不都如此，我早就看穿了，不似以前做天真之想。”
胤禛似信非信，背着手，打量着凝砚的神情，怀疑道：“你不是心里有他吗？我记得你说，他就是变成阶下囚，你也会爱他如故。难道你在这儿受苦，心里惦念他，而他却打仗都不忘快活，你心中就没有半分怨怪？就不难过？”
凝砚迎着胤禛的探问，轻笑着摇头，极力掩饰着失落。胤禛“哼”了一声，然后道：“那我只能说，你心里还是没有他。倘若你深爱一个人，你必不会希望他与其他人相好，也不会轻易原谅他辜负你的深情，就像我知道你喜欢十四弟时的那种落寞和心痛，失意得无以言表，只能靠生病发泄。可你却对十四弟此举无动于衷，可见你对他也不过尔尔。我倒高兴，你和我心中所想越发接近了。也许，我才是真正看懂你的人。”
凝砚并未反驳，她已心乱如麻，她并不尽信胤禛所言，但此事不无可能。可是，就算是真的，她和胤祯都说了“生别到老”的话，这事与她又何干呢？凝砚痛苦地已经失去判断力，她望着胤禛，脸色严肃，目光麻木，道：“四爷，我不过是个不着皇上待见，好不容易死里逃生的人，不管是你还是十四爷，离我近了，都不是好事。我不知哪一日，皇上实在厌恶我至极，便把我问斩了。所以，纵然你对我真有千般不舍，也还是离我远些，至少不用在我身上下这么大的心思。我并不复杂，你琢磨我做什么呢？不过都是无谓之事。像我这样的人，你就该断然不屑，避之不及，让我自生自灭，真是死了，你才该拍手称快。”
胤禛凝眉，用手捂住凝砚的嘴，缓缓放下后道：“不要胡说，你总是这样，说话没个忌讳，也不知道害怕。我和你认识了十六年，虽然这中间发生过很多事，你欠我的不少，可我还是不希望你受到伤害，毕竟是这么些年的交情。我只希望你能把欠我的还给我，哪怕晚一点，也没有关系。我真是，我向来以恩怨分明自诩，偏偏是对你，根本毫无办法，因为咱们恩怨层叠，早就分不清了。”
凝砚猛抽了口气，又快速吐了出来，扬起手，轻拍着胤禛的肩膀，像是兄弟似的给他安慰，然后含泪玩笑道：“兴许你上辈子欠我的，今世我来讨债，这辈子我欠你的，不知道，是不是也得下一世还了。”
胤禛愕然无语，凝砚想起方才的事，面容凄清，心酸不已。
