康熙五十七年
出征在即，胤祯每日训练士兵，准备行装，和朝臣商议出师当日的礼仪规制，几乎片刻都不得闲。宝吟她们虽然悬心，但也知道，自己的夫君已不是一般人，他是康熙钦定的大将军王，从来没有哪个儿子得到这样的封赏，她们满怀希望期盼着，日后的尊荣。
胤祥听说此事，心里为胤禛捏了把汗，不过，这些年，他已经是诗酒生涯，许多事，也懒得费心，总之也是帮不上忙的。有盼晴在身边，除了康熙的冷遇和抱负不济，他实在也无烦心事。
似乎所有的人，包括胤祯自己都觉得这是个好信号，凝砚也不例外。可是，她却高兴不起来。难道自己就眼睁睁地看着他走，连一句告别的话都不能说？等他回来，一切会变成什么样子，以后都是这样吗？看来这陌路人真要当一辈子了。凝砚想起那日的那句“生别到老”，万分凄然。已是腊月了，凝砚坐在堆满雪的院子里，整整想了一下午心事。不经意间，才觉得冷，一摸额头，滚烫，这个身体真是不太好，易病。凝砚没有惊动人，只默默回屋，盖上两层厚厚的棉被，合上双眼睡去。
绛菊来时，敲门无人应，推门进去后，才看到凝砚睡下了，看她满头是汗，绛菊用手帕为她拭汗，摸到她额头滚烫，吓了一跳。知道她病了，唤她她也不起，她皱着眉，口中喊着“胤祯、胤祯”，不知在梦里她还在思量什么。绛菊犹豫了片刻，便出去了。她知道胤祯就在前殿，她方才过来时，碰见他了。
胤祯随绛菊悄悄来到乾清宫后院，直到此刻，他都告诉自己，自己不该来。可是，他还是来了，因为他清楚地能听到自己的心声：他担心她的病情，也想在出征前见她一面，不管还有没有话，只是确认她无事，自己也能心安。他无奈地想自己八成是欠了这个丫头的，怎样也无法阻止内心涌动的担心。
刚走到门口，胤祯轻轻推门，门微微开了些，里面传来声音：胤祯，胤祯……这几声呼唤，若是换做以前，胤祯几乎已经本能地冲进去了，但此刻他推门的手却瞬间停住了，耳边浮想起一句话：“就算是心头爱，说割舍也能随时痛快地割舍去，虽然痛，却不致命。只有到了这般境界，你才能战无不克、无往不利。”他该听他阿玛的话吗？他又想起凝砚的“往事消，恩怨了，生别到老”，都已说了这样的话，他实在不该再来了。
此刻，胤祯想进去的心情被这两句话彻底打败，他责备自己怎么就这样放不下，他曾是那样的潇洒不羁、意气风发的大丈夫，任谁都阻不了他的抱负；他追求自由，喜欢凝砚有一部分原因是凝砚好像天生就是自由的，至少她的心一直都只服从于她自己，这是不是假象，他已经分不清了。可是到了现在，事实上，已没有人是自由的了。也许爱深了，束缚也多了。
虽然凝砚一声声的呼唤就在耳边，可胤祯心里却有个声音，像抽他耳光般：你明知道这样来看她，若是让你皇阿玛知道了，她说不定性命不保。难道现在你就能保她无虞吗？你只有打赢这场仗，熬到你能掌事的时候，你才能让她不再受苦楚。如今，你越接近她，便越是害她！胤祯无法承受这样的嘲弄，转身离去。
绛菊看到这情景，不知道发生了什么，可她知道如不拦着，等他一出征，如果发生什么终身遗憾的事，凝砚只怕就再也好不了了，未来的事太难说，她不能就这么放他走，上前拦着，道：“十四爷！你不是答应奴才来看凝砚的吗？”
“我本来就不该来，是看你求得虔诚才答应的。告诉你，如果想让她好起来，不要来请我了。”胤祯说完，继续走，只想快点离开这儿。
“十四爷！”绛菊拦不住胤祯，着急地看着他。就在胤祯要迈出宫门的一刻，门咯吱一声开了，安静的院落里，绛菊和胤祯都听到了，是凝砚吗？
绛菊回头，只见半扇门掩着，凝砚穿着一身梨花白的寝衣，和地上的雪交相辉映，倚在另半边开着的门上，呆呆地望着胤祯的背影，似乎话在嘴边却又喊不出。
胤祯还是回头了，看到凝砚憔悴的样子，突然感到似曾相识：当年，凌柱要将她许配给年羹尧时，她不吃不喝，也是这般模样，只是这次，谁又为难她了？自己吗？胤祯不禁朝她走去，步子不急不缓，走到她身边，只轻轻地说：“还病着，进去吧，免得受风。”凝砚只是看着他，像是看着一个好多年不见的幻影。胤祯似乎并不打算送她进去，凝砚也不动，最后胤祯只得扶她进屋了。绛菊看到这儿，轻叹了口气，便到门口守着，以防有人来。
进了屋，凝砚被扶到床上躺着，胤祯给她倒了杯热茶，凝砚喝完，胤祯接过来，把茶杯放下，对凝砚说：“是绛菊央我来的，既然你还好，我就不多呆了。”话音落，胤祯毫不犹豫地转身欲走，他不知道该怎么面对她。
未及迈步，胤祯就感到袖子被一把抓住，凝砚几乎使出了此刻所有的力气，她像是抓住最后的救命稻草一般，死死不放手。胤祯感到她似乎在挽留，迟疑了一下，问道：“还有话说？”正欲转身时，只听凝砚道：“不要回头！”
胤祯不动了，陷入一股无名的伤感，直到此刻，他承认了：虽然他答应皇上，不再和凝砚有半分瓜葛。虽然他快刀斩乱麻地结束了两人多年的情分，可他从未从心中放下过凝砚。即使有多少顾虑，他还是愿意来看她。上苍真是喜欢作弄人，这十四年的情分如今是怎样的尴尬，多少怨恨，又多少不舍……
凝砚在他背后已经满面悲伤，天知道她多想挽留他，告诉他自己几乎倾尽所有在爱他，可是，理智告诉她：她不能！凝砚怕胤祯看到她眼里转动的泪，一旦感情决口，她会毁了他。他不能功亏一篑，这一刻，自己只能放手……
凝砚一点一点地松开原本攥在手里的袖子，直至完全放开，凝砚憋屈地几乎想哭出声来，她拼命地忍住，最后，在胤祯就要回头的一刻，无力地说：“十四爷慢走。”
胤祯听得这话，明白她不想让自己回头，二话没说，便径直出门了。
直到胤祯离开视线，凝砚才失声痛哭：今天的一切，她无奈至极，胤祯又何尝不是？难道皇上说的才是真理，没有人能抗得过命。按照自己的心意过活，不但不是一件带来快乐的事，反而会如此刻这般痛苦。凝砚知道，这是他出征前最后一次见面了，她如今已看不出，胤祯对自己还剩下几分情义。等他回来时，不知道，雍正会拿他怎样。凝砚喃喃道：“再也没可能了，我要怎么办？”
凝砚伤心过度，不停地哭，加之高烧愈演愈烈。梁九功带太医来时，她已一度昏厥。
大军开拔之日，太和殿广场前，戎服遍布，鸣角祭旗，旗纛皆是正黄旗王纛式样。康熙正坐在大殿之上，将敕印颁于胤祯，胤祯跪地接印。胤祯起身，将大将军印举过头顶。康熙送他出殿，胤祯再次跪下道：“皇阿玛，儿臣出发在即，临别请皇阿玛放心，儿臣当竭尽全力，势必退敌。”
康熙扶起胤祯，道：“十四阿哥，这场战争关乎大清的版图，关乎国家统一，更是满蒙联盟的试金石，朕把这样重要的战争交付给你，朕相信你有能力打一场漂亮的仗，不要叫朕失望。待你回京，朕会有特别奖赏。”
康熙一侧的胤禩面容平静；胤禟嘴角翘起，已是喜在心里；胤誐略带伤感，心中只念着胤祯此一去不知何时归来，兄弟不能常聚；胤禛两手端在身前，面色如静水，波澜不惊，心中却如投石般惊起层层浪花。胤祯微微笑道：“谢皇阿玛。儿臣并无所求，只望皇阿玛龙体康健，便是大清之福，儿臣之幸了。”
康熙点点头道“好，这次随你出征的有朕的孙子们，也有平郡王、裕亲王的儿子、简亲王的儿子，他们都是我爱新觉罗的子孙，如今由你带着他们去沙场历练，让他们好好效力，将来都是股肱大臣”，胤祯点头应是，康熙停了一瞬，又道“你还有什么不放心的事，要托付给朕吗？”
胤祯拱手作揖道：“儿臣却有不放心之事。额娘年纪大了，儿臣又不能在她尽孝，皇阿玛若是得空，便去看看她。还有我那一家子，宝吟生弘明时，落下了病根，不能过于疲惫。弘明有十三了，过些年，娶妻成家、做事立业，恐怕我都未必赶得上，还望皇阿玛多加照拂。”
“朕知道了，你家中的事，朕会费心照顾，你不必有后顾之忧。除了这些，还有没有什么不放心的，一并说出来，朕都答应你。”康熙想到了凝砚，他不想胤祯带着担忧离开，若是胤祯此刻为凝砚求点什么，康熙也准备答应。当然，他更希望胤祯不开口。
胤祯面露犹疑，迟疑了片刻，望了眼胤禩，胤禩抬手触鼻，顺势点了个头。胤祯终于道：“没有了。”
康熙微笑，不住地点头，道：“好，好。出发吧。”
胤祯转身，审阅三军，迈着稳健的步伐走到景行前，他的爱马要陪他出征，将印拴在马背上，登马前行，带领军队出发。胤祯独自穿过午门的正门，其他护卫士兵从两侧旁门出去。天下间，能走午门正中央那条道路的只有三人：皇帝、皇后和科举状元。胤祯踏上这条路，通过门洞时，心里只有一个念头：打赢此战！它不只是藏民之盼，也是我所有希望的开始。
穿过门洞，胤祯回首紫禁城，午门城楼上，宝吟、筝秀、弘明和其他家人都在那里，和他挥手告别，那是康熙特意恩准的，让他的妻儿送他最后一程。胤祯并未挥手，也看不清宝吟脸上的担忧、筝秀落下的眼泪，听不到弘明口中声声唤的“阿玛”。孩子是想大声叫的，让他的阿玛能看到他，可是他知道如此严肃的场合，不能大呼小叫。胤祯回望许久，一览城楼上所有，终于，他举起右手，挥了挥，示意他们回去。然后，回头，迎上空中刺眼的骄阳。他知道，这是对他的考验，他不能让他的皇父失望，他肩负着家人兄弟的命运，他还有自己想要的一切。他深知，如何荣耀地出发并不重要，重要的是他能给这座紫禁城带来什么样的消息，重要的是他会如何回到这里。
此刻，他简单地以为，只要征战沙场、奋勇退敌，他便可荣归故里，到那时他能得到自己想要的一切。可惜，世事从不简单，万事都有意外。他的确打了一场漂亮的仗，但等待他的不是荣耀，亦不是心愿达成。
仪式结束，众人散场。胤禩弟兄三人走在路上，胤禩在前，胤禟和胤誐在后。一路上，胤禟和胤誐都在热烈地讨论着。
“哎，十四弟这一走，不知道什么时候才能回来，以后我要再去古玩街，淘换些有趣的东西，都没人相陪了。那家禅意斋最近装了副马鞍，镶边玛瑙的，很气派，我该买来送给十四弟，他最喜欢马，正好配他那匹景行。”胤誐叹气道。
“老十，你怎么就喜欢不干正事？没事别去什么古玩街，除了消耗银子，还有什么好处？”胤禟不以为然。
“我说九哥，我就这么个喜好，你还总数落我。我不去买些小玩意，看着高兴，难道像你一样，整日账簿不离手，念着那些生意经吗？还是像十四弟似的，舞刀弄剑，上阵杀敌？我可没有这些本事。”胤誐反驳道。
“那你不能多关注些朝事，留意老爷子的想法，总算也能帮上点儿忙。”胤禟道。
“这我就更干不来了，你不是不知道，我一看奏折就头疼得要命，所以我真是佩服八哥，皇阿玛交给他的折子，他不吃饭都要看完。还有，我嘴笨，每次在皇阿玛面前，也讨不到什么喜，怎么留心他的想法？”胤誐瞪着圆乎乎的眼睛，很是不满。
“所以说，你是最没有的那一个，从前这样，如今还是这样，真是半分长进都没有。”胤禟毫不客气。
“我，我，谁说我没长进？我知道，如今八哥落了难，心里不快，可十四弟不是很得皇阿玛的赏识吗？情势也不算糟啊！”胤誐并不服气。
胤禟飞快地瞧了眼前面胤禩的背影，只见他还是静静走着，并未有反应。胤禟气不打一处来，冲着胤誐道：“你真是，就算情势糟，你也出不了什么好主意。我真是闲的无事，和你说这些！”说完，便撇下胤誐，快步向前，走到胤禩身边。
胤誐落在后面，哼了一声后，快步赶上。
胤禟小心瞧了眼胤禩的脸色，宽慰道：“八哥，十四弟一向最尊重你，即便他将来荣宠越过你，他也不会忘了你对他的好，总会听你几句的。”
“我知道，他毕竟是我一手扶植起来的弟弟。九弟不用担心，我虽然心如死灰，但还不至于看不开，也不至于见不得他好。”胤禩淡淡道。
“那就好。老爷子一向说十四弟像他年轻的时候，以前不觉得，现在看，还真是，都是喜怒挂在脸上。方才十四弟转身时，我竟看到老爷子眼中有泪光，不过还是活生生地忍下去了。”胤禟一向观人入微。
“皇阿玛老了，这些年，他的这些儿子，大哥、被废的太子、老四、十三，还有我，都让他焦头烂额，伤透了心。如今他对十四弟寄予了最大的希望，看着他远去，前路未卜，怎能不担忧难过？”胤禩说“我”时，嘴唇微微在动。
“嗯，十四弟这次真是前无古人，有清以来，他可是第一个皇子担当大将军王的，这是多大的殊荣。方才皇阿玛说，等十四弟回来，会有特别的奖赏，我猜都能猜出来是什么。”胤禟不住地夸赞着胤祯，在他看来，胤祯这个皇位是坐定了。
胤禩默默无语，继续走了。到了分叉口，胤禩并未与胤禟他们一起出宫，反倒是来了凝砚这儿。凝砚的病已好了八分，见胤禩来，颇为惊讶。胤禩见她眼角通红，知道她哭过了，也不询问，只问：“病都好利索了吗？”
凝砚鼻音很重，只小声道：“好利索了。”说完，终于还是没忍住道：“你们把他送走了？”
胤禩点点头，然后道：“你和他的事，他和我说了一些。你放宽心，我了解他，他对你是真心实意，这一点在他那里，要改变，不是一朝一夕的事。其实，你们很像，一样地任性任情，不知道让人说什么好。世事难料，所以不必为太为眼前的焦灼而苦恼。如今，你和我们一样，只能等着他回来，有空烧烧香吧。若是有什么事，没人商量，可以告诉我。”胤禩本来还想说：“说了你可能不信，他走的时候，托我照看你。他不是这样的人，很少有看不开的事情，对你却始终放不下。就凭这一点，我就知道，你们还有戏。”可是，终究这些话没有说出来，取而代之的是：“有些时候，老天要怎么安排，是他的事，但你要怎么活着，是你的事。好了，我说的够多的了，也该走了，你好好的。”
“八爷”，凝砚动容，他给她说的是暖心的话，可他自己还在冰天雪地里，凝砚想说些劝他宽心的话，却又不知如何说，只道：“谢了。”
胤禩回应了一个温和扥浅笑，随即又敛住，起身离开。
胤禩走后，凝砚独处，突然想起胤祥曾嘱咐她关于“站队”的事。她听到胤禩那句“你和我们一样”，不禁扪心自问：难道我已经有了和他们一样的期盼？我真得也站了队？那我站对了吗？想到这儿，凝砚不禁哼笑了下，她心里明白：结果如何，没人知道，自己也只是随波逐流的一叶罢了，走到哪儿便是哪儿，对也好，错也罢，都是回不了头的。
