康熙四十八年
胤禛给凝砚送信时，凝砚正在屋里练《兰亭序》。自从胤祯教她以后，她一得空就练习，只是想仿好真是难，凝砚不慌不忙地一遍遍地练习。听到胤禛来，凝砚放下毛笔，出了屋去迎他。
凝砚正想行礼，胤禛一把拉住她道：“不用了。看信吧。”
凝砚接过信，拆开来阅，上写着：
姐姐：
自寿宴一别，又是许久未见，我在贝勒府遥问姐姐安。府中寂寞，想来宫里更是寂寞百倍。我常思以前姐妹谈心，一同快乐度日之时，故望今后可与姐姐长通消息，以叙姐妹之情，不知姐姐意下如何？盼复。
落款是“裕如”。凝砚此刻已笑靥如花，忙进了屋，写好回信，交予胤禛带回。凝砚有些不好意思，问了年岫眉的情况，胤禛只道：“她很好。”
“那她入府，不会夺了裕如的宠吧？”无论是在宫里还是在家里，凝砚都见识过女人争宠的厉害，那比前朝的战争好不到哪儿去。
胤禛只想：自己可宠过裕如？断断没有。不过，他并未说出来，道：“难说。”
凝砚当真了，不免紧张道：“四爷是君子，不会迁怒的。”
“你若以为我是因为你的缘故才冷落裕如的，你就太自作多情了。你不愿嫁我，我也不能不活了，日子还要继续，我每日在皇阿玛那儿看奏折，四处为国库讨银两，可是不轻松。无暇顾及你，明白吗？”事不过三，凝砚拒绝胤禛三次，胤禛的面子让凝砚伤透了，即便有那个预言，他也再做不出任何低三下四求娶凝砚的事了。其实，他想过，有时就是这样，欲擒才要故纵，这块捧在手上的烫手山芋始终没入了口，也该放一放了。
凝砚以为他是真的，松了口气。临走时，凝砚道：“以后就要劳烦四爷帮忙传信了。”
“好，只要得空，我就做你们姐妹的信使，可好？”胤禛轻笑，无奈地转身走了，只觉得自己上辈子欠了这两姐妹的。
从赛马大会回来，盼晴心里犯起了嘀咕，她见到凝砚去追胤祯，回来后凝砚的神色高兴多了，这两个人真是让人看不懂。盼晴想了片刻，笑了笑，出门去了。
快到乾西五所，老远瞧见胤祯，盼晴便迎了上去。
“真巧，十三嫂这是去哪？”胤祯招呼道。
离近了，盼晴高兴道：“是巧，我正要去找你。此刻有事吗？”
“没什么急事，十三嫂找我有事？”胤祯问道。
“是有桩事，你跟我来。”盼晴神秘地一招手，胤祯丈二的和尚摸不着头，跟着去了。
两人调头来到了乾西四所，盼晴领胤祯到离花园较近的房中，对他说：“十四弟，你就在这儿藏着，等会儿有人来，你只要仔细听我们说话就好。”
“这，要做什么？”胤祯奇怪得紧。
“你信得过十三嫂的话，就不要问了，我不会害你，说不定你还得谢我。”盼晴信心满满。
胤祯不再言语，掩了房门，独自在里面坐着。等了一会儿，听到外头有声响。
“来了？今儿挺早。”盼晴故意放大了些声，是在给屋里的人信号。
“娘娘说让我早来，赶快忙完好回去，永和宫还有差事呢。”凝砚坐下，拿起针线。
“我让你来帮我给小孩子绣些衣物，德母妃倒是准了，只是你这样一个人干两份活，我看着心疼，要不我去和她说说，把你要到我宫里来，以后我们就能做伴了。”盼晴试探地看着凝砚。
“千万不要，我来帮忙就已误了不少永和宫的差事，这还心里过不去。要是你去把我要到你这儿，娘娘该以为是我不安分，别人也会觉得娘娘留不住人，我怎么对得起娘娘？盼晴姐，你可不要害我了。”凝砚慌忙推辞。
“我不过随口一说，你就这么多道理，可见是不愿意离开永和宫。不过，除了刚才说的，就没有别的缘故？”盼晴笑道。
凝砚心虚，只说：“还能有什么缘故？”
“是怕离了永和宫，就不能时常见到某人了吧？”盼晴这话再清楚不过，凝砚红了脸。
“盼晴姐！”凝砚嗔道。
“看来是被我说中了。其实，我早和你说过，我是过来人，你这个岁数的姑娘还不想着嫁人，那心里呀，也一准儿是有人了。说说，你心里藏了个谁呀？”盼晴挑明了话，屋里的胤祯此刻明白盼晴让他来这儿的目的，手心竟有些出汗。
“没，没有谁。”凝砚不愿意说。
“真没有人，就不是这个表情了。你还说我是你的盼晴姐，你是我的小妹妹，可是，你的这桩心事，我每次问，你都不说。今天，我就和你卯上了，你若不说，咱们姐妹的情分就算断了。”盼晴想吓唬凝砚，把她的实话逼出来。
“说了也是一句空话，又有何益？盼晴姐，何必强人所难？”凝砚本想将这心事深埋心底，不让任何人知道，这是属于她甜蜜又心酸的秘密。
“我并非要强迫你，只是我偶尔见你面露忧容，神情恍惚，心里就不明白，你宁愿把爱慕之意压在心底，也不情愿向那人吐露半分，就算女子矜持，可你这样，长期憋在心中，早晚会闷出病。若你说出来，我又不会去别处说，你也算得个解脱，难道你信不过我？”盼晴情真意切，说得句句忧心。
“不是，我当然信得过你，也罢，在你面前，我不瞒了。”凝砚见今日是躲不过了，便缓缓起身，独自走到一边，仰头遥望着天空中的太阳，怯怯道：“他，是十四爷。”
屋里的人听了这话，已经不知该惊该喜了。
“哎哟，真不容易，我今儿可算把你这张严嘴给撬开了。其实，我早瞧出来了，你以为瞒得住我？”盼晴下意识地瞟了一眼屋子，心想胤祯应该也听到了。
“你早瞧出来了？就等着我‘伏法认罪’是不是？哪有这样的？”凝砚头一扭，假装生气。
“好了好了，等着你‘伏法认罪’的可不是我，我是真帮你，小妹妹，记得要谢我。屋里的，出来吧。”盼晴冲着屋子喊道。
凝砚听了这话，回头去看，只见门开了，胤祯从里面走了出来，凝砚顿时如石化一般，立在那儿。
胤祯走到她俩旁边，感激地看着盼晴，盼晴识趣地走开了，凝砚拉她没拉住，只能自己面对接下来的状况。
凝砚紧张地两手紧握，低着头，不敢看胤祯。
胤祯看着眼前含羞的人儿，又感动又好笑，先打破了沉默：“多久了？”
“什么多久了？”凝砚希望他听到了刚才的话，可此刻知道他真听见了，却又恨不得找个地缝钻进去。
“喜欢我多久了？”胤祯毫不遮掩，得意地问道。
“谁喜欢你？你听错了。”凝砚故作镇静道。
“我听错了？这么说，你不喜欢我？”胤祯盯着凝砚道。
“是，我不喜欢你。”凝砚躲闪着他的目光。
“你真的不喜欢我？”胤祯又问道。
“真的，我不喜欢你，不喜欢你，怎么可能喜欢你……”凝砚极力否认着。
未及凝砚说完，只听胤祯道：“可我喜欢你。”
凝砚猛然抬头，触到胤祯真挚的目光后，久久说不出话，原来他竟然喜欢自己。
胤祯瞧着凝砚吃惊的样子，笑道：“怎么样？你到底喜不喜欢我？”
凝砚低头，微微笑了，认真地点点头，真诚道：“我喜欢你，十三岁那年就喜欢你了。”
“十三岁？那不正是选秀那一年？既然如此，你为何当时没告诉我？”胤祯一脸的疑惑。
“还说我，我去选秀，你为什么没有请旨赐婚？”凝砚怪罪道。
胤祯哑然无声，半天才笑道：“我怎么没有？可是被四哥捷足先登了。”原来他们已错过一次。
“你那时真得想过娶我？”凝砚心里一惊，继而泛起一丝悔意，自己辗转至今，竟白白错过五年时光。
“当然，那时想得简单，只是想和你携手去铁树下谈心，把你留在身边而已。后来，帮你逃婚，带你进宫，渐渐了解你的所思所想，行事作风，一起经历了几年的风雨，只觉得你断不会喜欢我，所以就在昨日，我还打定主意，只和你做一世无关风月的不弃良友。”胤祯平静地讲述着他对凝砚的情愫。
“身处咫尺近，心隔天涯远。这么说，差一步，我们就咫尺天涯了。好在上天见怜，我有一个盼晴姐，你有一个十三嫂。”凝砚此时恬静的笑容里没有惋惜，只有侥幸。
“说也奇怪，你喜欢我有那么久，你还真瞒得住，你随时都有机会，为什么都不告诉我？”胤祯瞧着凝砚，问她道。
“不是我想瞒，是不得不瞒。我原先打算，一辈子不告诉你，反正也习惯了。”凝砚的确早就习惯了，默默地为一个人挂心，只要能时常在他身边，其他的有多重要呢？她不说，别人就都不会知道，她的爱便是自由的，不受阻碍的。
胤祯听得心酸，叹气道：“我不知道这么些年你也有同样的心思，不然我早就开口了。只是你当初告诉我说你不想嫁人，你又是喜欢自由、守着本心，还要情有独钟，我想你不会喜欢我，我再说喜欢你的话，反倒唐突。”
凝砚静静地听着，她虽然觉得遗憾，但是毕竟上天待她不薄，她喜欢的人也喜欢着她。
胤祯也不再言语，伸出一只手，掌心向上，悬在半空。凝砚抬头看了看，胤祯的眼神中满是温柔和期待。凝砚缓缓地把手放在了胤祯手上，胤祯握住凝砚手的一霎那，两人相视而笑。凝砚只觉得心跳不已，两只手的契合就像一个盟约，那是手拉着手冲破种种阻碍、走过沧桑人生的承诺，凝砚觉得一切恍如梦境。
出了乾西四所，蜀葵暖阳下，槐黄蟒袍，英眉清目，拂去冠上柳絮，温温相笑，握手缓步，静看湖边秀柳。凝砚似乎想起什么，道：“以后就我们两人的时候，能叫你的名字吗？我一直都想叫你的名字，觉得亲切些。”
胤祯有些不解，不过还是点头应允：“你愿意叫什么，就叫好了。”
凝砚满面欣喜，试了试：“胤祯。”
“我在。”胤祯此刻温暖的笑容一直存留在凝砚的脑海中，直至她生命的最后一刻。
九月，康熙任命年羹尧为四川巡抚。十月，康熙对诸子进行加封，以减轻诸子对皇太子不满的情绪，下旨册封胤祉为和硕诚亲王，胤禛为和硕雍亲王，胤祺为和硕恒亲王，胤佑为多罗淳郡王，胤誐为多罗敦郡王，胤禟、胤裪、胤祯为固山贝子。康熙还下旨建造圆明园于京西畅春园之北，赐予胤禛居住。凝砚从裕如的书信中得知，凌柱如今是亲王府典仪，官升至四品。凝砚这才真得感到，胤禛确实没有迁怒自己的家人，反而还是提携自己的阿玛，心中又泛起愧疚，对胤禛也是充满感激。
因为犯错，这次册封的名单里，没有胤祥。胤祥上次虽被污陷害太子，但是胤祥素来看不惯太子之事，康熙也有耳闻。眼下太子重回储君之位，三阿哥又受器重，正在为康熙筹备明年编字典的事，胤祥想翻身是希望渺茫的。胤祥虽然晓得利害关系，但是心中却难免失意，怨他的皇阿玛不相信他。盼晴见他失意，只是问他，他只说并不计较，盼晴便也放心了。盼晴想，谁碰着这样的事都难免不高兴，但过一段时间就会好了。盼晴是个活泼性子，胤祥见到她，便也将烦恼抛于九霄云外。夫妻俩在宫中十分低调倒也和睦依旧。
至于八阿哥，未被加封，仍是贝勒。凝砚不常见胤禩，但多多少少会从胤祯的口中知道一些，本以为有坐怀天下这般抱负的人肯定会因为这次备受打击，却没想到，胤禩每日仍勤勉地上朝，处理他负责的朝政大事，不见丝毫的难过和放纵，只是比平时更加谨慎了些。为此，朝中大臣私下也都赞不绝口，更加相信胤禩的能力和气度，觉得他才是太子的不二人选。当然，这话再没有人和康熙说了，满朝文武看着太子那副盛气凌人的样子和奢侈无度的生活，只剩下摇头和叹气了。
又过了两个月，腊月一到，宫里其他的花都凋零了，只有梅花开得极盛，傲雪斗霜，梅果然是巾帼英雄。一场雪后，茫茫白中点点红，这意境真该入诗入画。
康熙穿着毛绒的冬衣，正在批奏章，屋里梁九功正在指挥一帮小太监换暖炉。梁九功出了门，便见一个太监匆匆地走来，说是有急事禀告皇上，梁九功引了他进去。那太监一头磕在地上，说了一件可泣之事：和硕敦恪公主在塞外殁了。康熙手中的笔骤然滑落。
消息很快传开，宫里的人都觉得可惜，公主才走过十八个春秋，正是风华正茂的年龄，竟这般不幸。报信的太监来到永和宫，胤祥和盼晴正巧在德妃这儿。胤祥听后，心痛难忍。半年前，他的另一个妹妹和硕温恪公主便因难产离世，刚过半年，臻玉居然也走了，而他这个做哥哥的竟连她最后一面也没见到。盼晴性子要强，素来不哭，听闻此信，也掩面悲伤。
德妃想着以往臻玉在宫中的情形，念叨着：“这孩子真是命苦，我记得她额娘去世的时候，她还那样小，成长岁月不知有多少辛酸。她后来迁至永和宫，我便时常为她准备翠玉豆糕，那是她最喜欢的点心……”说到动情处，德妃忍不住拭泪。
凝砚和胤祯一早相约出去采梅雪，凝砚要用这雪煮茶，配上雪里的几瓣梅花，颜色也好。两人说说笑笑到了永和宫，进门却见得这个惨状，哭的哭，呆得呆。
“额娘，别伤心。谁能告诉我，这是怎么了？”胤祯顺手接过凝砚递来的手绢，替德妃拭泪，见胤祥默默无语地倚着不动，盼晴扶着胤祥，不时拿手绢擦眼泪。每个人都沉浸在悲伤中，胤祯不知该问谁才好。
“十四弟，臻玉她殁了。”盼晴哽咽道。
只听“啪”的一声，凝砚失手将盛着雪和梅的漆盘摔在了地上，正如此刻凝砚的心。凝砚简直不敢相信这是真的，臻玉曾经悉心教导她舞艺，两人交往甚密，如今竟天人永隔了？
胤祯瞧了凝砚一眼，也不相信这是真的，问道：“怎么会？不是一向好好的，怎么说没就没了？”
“十四爷，此事千真万确，据达尔汗王派来报丧的人说，自公主嫁过去后，就一直不适应草原的气候。多尔济台吉心疼公主，带她去江南游历，谁知在路上时，得到和硕温恪公主去世的消息，姐妹情深，公主因为悲伤过度，一病不起，台吉一行忙赶回草原，但又怕舟车劳顿伤了公主，只能走走停停，可是到草原时，公主还是不行了。”绛菊扶着凝砚，将事情原委娓娓道来。
凝砚终于明白，为什么去塞外时没有见到多尔济和臻玉，那时他们已经去了江南。和硕温恪公主去世的消息从塞外传到江南需要时日，宫里也是公主殁后近半月才见到报丧的人。
“那孩子身体本就弱，从小便练习跳舞强身健体，加上细心调养，身子才有所好转。塞外环境恶劣，她如何吃得消？竟和她额娘一般，这么早，哎……”胤祥、臻玉与和硕温恪公主的额娘是后来雍正即位后追封的敬敏皇贵妃章佳氏，她二十多岁便香消玉殒，如今她的两个女儿也步了后尘，都是如此年轻便撒手人寰。德妃想想便觉得可怜。
胤祯注意到胤祥都不说话，走到他身旁，拍着肩膀对他说：“十三哥，节哀顺变。”
胤祥眼神中满是悲伤，微微点头。胤祯明白，小哀喋喋，大哀默默。胤祥此时的哀痛不是眼泪可以冲洗掉的。
本章解读：
写了过半，终于将凝砚和胤祯的感情公开化，不知道这个场景是不是看客们喜欢的。笔者只是觉得这两个人如此大的误会，断不可能自己去表露心意，所以安排了个红娘，盼晴真是救星。
和硕敦恪公主在历史上即死于这一年，她出现的篇章不多，性格柔弱。笔者一直觉得她像一个不小心落入凡尘的仙女，历经人生短暂光阴，又要回到琼花玉树的仙境了。她不同于本书中任何其他的女子，因为她的际遇都是凡尘不遇的，就像多尔济这样痴情的男子，本书仅此一例。笔者总归还是个现实主义者，所以不相信偶像剧里多金帅气的男主角还专情这一太阳打西边出来都遇不上的好事，因而故事里的人每走一步，都会考虑自己的处境，都有自己的情绪，衡量利益是每个人都会做的事。但是对于多尔济和公主这一对，笔者希望他们是美好的，完全超乎现实的美好，当然，美好并不代表一定是喜剧。
