康熙四十五年——四十七年
送走了盼晴，凝砚还惦着筠儿的事，便走到乾西五所。凝砚一直避免来这儿，虽然它是胤祯住的地方，但这里面也住着他那不同级别的大小福晋。不过，为了找到他，凝砚还是进去了，一问才知，胤祯没在。凝砚想了想，决定去万春亭的铁树那儿碰碰运气。
他果然正微倚在亭子四周的汉白玉围栏上。凝砚静静地走了过去，唤了声十四爷，他看了凝砚一眼，示意凝砚坐，凝砚便在他身旁坐下。沉默良久，胤祯注视着天空，凝砚注视着胤祯。
终于，他说了第一句话：“筠儿走的时候，我在宫外，赶到时，身体都凉了。”
“我知道，你很遗憾，没有陪她度过最后的时光。”凝砚体会过太多的生死之痛，当年墨谣走的时候，她也是没有赶上。凝砚不知道墨谣最后经历了什么样的事情，但她当时肯定很害怕，最遗憾的是，自己不在她的身边。
“是，我很愧疚，没有守着她，她就这样离开了。”胤祯的眼神里满是悲痛。
“十四爷，你知道我为什么喜欢牡丹吗？不是因为它象征着富贵。我听过一个传说，当年女皇武则天下令百花齐发以供她赏观，百花皆开，独牡丹不从，宁可被发配洛阳。”凝砚想转移他的注意，不让他把自己溺在伤心里。
“听着倒像你的性子。”胤祯只淡淡回道。
“是吗？我喜欢它身上的这种不屈从、不媚俗，也喜欢它花落绚烂之巅的境界。牡丹要的是一次肆意的绽放，然后选择在依然美丽的时候离去，只要曾经有人见证过、爱恋过她的美，就足够了。”凝砚不喜欢“留得枯荷听雨声”这句诗，只因觉得“枯荷”有苟延残喘的意味，不及牡丹这种既悲又美的人生境界。
话音一落，凝砚便望向胤祯，他此刻正带着一种复杂的表情看着她，凝砚不知道他明不明白自己在说什么，便又道：“十四爷，筠儿就像这牡丹，她来过，拥有一段充满美好和爱的人生，虽然短暂，但这是多少历经坎坷伤痛的长寿人所求之不得的呀！”
胤祯低头沉思，转而抬头看着凝砚，说：“你的理解倒很新奇，我怎么以前没发现，你这么会开解人。谢了，我宽慰多了。”
凝砚莞尔一笑，随着胤祯默默地离开那铁树。
三月桃花转，风送柳拂面。那天清晨，天色黯淡，整个紫禁城都浸在淅淅沥沥的小雨中。凝砚服侍德妃娘娘起床后，德妃就倚着窗子，看着外面的雨帘，凝砚听她聊胤祯。
她说，胤祯是她的骄傲，从小就很努力，诗书礼仪，骑射兵法，样样都是皇子中的佼佼者。他喜欢习武，所以身体一直比同龄人长得高大结实。九岁那年，他第一次随皇上在鞑靼地区打猎时，就用短剑猎获两头鹿，回来时，高兴得不得了。更难得的是，他是个有情有义的孩子，知道孝顺额娘……
凝砚看着德妃娘娘脸上的满足和幸福，她恍然明白为什么德妃偏爱小儿子，母子情分，是最真挚的流淌，无关皇权、富贵、荣光。
德妃说想见胤祯，于是派凝砚拿伞去接下朝的十四爷。凝砚打着伞，走向乾清门，那是御门听政之所。此刻还没下朝，凝砚就远远地站着等，也不敢太接近，终于见朝臣陆陆续续地散了。
凝砚不停地用目光搜寻胤祯的身影，突然看到一个人朝她走来，正是胤祯。他来到身边，凝砚手拿着伞，双膝微弯，行了礼，道了声“十四爷吉祥”。
胤祯微笑着看她，只见她穿着一身竹青色的宫女服，白皙的脸上有雨痕，显得那样秀美，真不敢相信，这样的容颜下竟藏着那样一颗勇敢执着的心。“你怎么来了？”
“德妃娘娘派我来给十四爷撑伞，顺带接你去永和宫，她想见你。”凝砚没有说，她也很想见他。
“原来是这样，那走吧。”胤祯躲进凝砚的伞里，两人一起进入了细雨中。
“今日下雨，你们怎么还在外面上朝？”凝砚不解，为什么不在殿里？
“这是规矩，皇阿玛御门听政，咱们在外面上朝，风雨无阻，是为了上达天听，向上天表示敬意。”胤祯解释道。
“哦。”凝砚应了声。凝砚比胤祯矮了大半头，撑起伞来，胳膊要抬高，不一会儿就酸了，她又换了一只手。两个人一把伞，总是挤的，加上胤祯魁梧高大，凝砚就把伞偏向胤祯，自己身体的半边都在雨里。胤祯感受到她细微的动作，抬手握住伞柄，打向凝砚这边。
凝砚慌忙去夺伞，道：“十四爷，这可不行。让人瞧见你为我打伞，就不得了。”
胤祯故意抬高，戏谑道：“你还知道，额娘那儿的伞都坏了，只剩这一把了，是不是？”
凝砚一听，觉得好笑，知道他在笑自己就带一把伞出来。出门时，她怕错过了下朝，急急忙忙就出来了，快到时，才想起只带了一把伞。凝砚怕胤祯以为她故意的，就是为了离他近些，赶忙抽身出伞，道：“不是，是我忘了带，十四爷打伞吧，我不打了。”
胤祯伸手把凝砚拉回伞下，又气又笑地说：“别闹别扭，我又没怪你。开个玩笑，你也当真？再说我穿的是雨服，倒是你身子单薄，万一冻着了，可怎么好？”
凝砚一向是认真的，尤其是对胤祯的话。凝砚顽皮地笑笑，不再作声，享受着此刻的幸福。
走了一阵儿，半路遇到了十四福晋完颜·宝吟，她也是来接胤祯的。她自生完弘明后身子一直不太好，一路走来，又遭雨打，脸色有些发青，但依然保持着端庄的仪态，和善的面容。在永和宫时，她若来，凝砚就会想办法离开屋子，她不想和宝吟有太多交集。因为宝吟的出现总会提醒凝砚，她喜欢的是别人的丈夫，而这一点足以扫清凝砚守候胤祯的所有立场。宝吟也许不知道，凝砚最羡慕的人就是她。
宝吟看到两人共撑一伞，依偎前行，而且自己的爷居然为一个宫女打伞。凝砚看到她时，真不知道自己该站哪儿，急忙行了礼。宝吟走到胤祯面前，说了声：“爷，今儿下朝这么早，妾身是来接你的。”
“有心了。额娘想见我，我要过去一趟。”胤祯笑着答道,丝毫没有感受到伞下另一个人的不自在。
“既如此，咱们一道儿吧。”宝吟看了眼凝砚道。
似乎没有理由拒绝，胤祯应允了。宝吟递了带来的伞给凝砚，三人一人一把，行走在红墙青砖的路上，一路无语。
当天，就在德妃和这对儿子儿媳团聚时，另一对儿子和儿媳却出了事。盼晴去接胤祥，结果路上滑，摔倒小产了。静养了好久，六月时，盼晴发现自己又有了身孕。
转眼又是一年，康熙四十六年正月，皇上南巡，带了太子和胤祥等，德妃随行，凝砚跟着伺候。快回宫时，德妃的旧病复发，康熙下旨让在京留守的皇四子和皇十四子迎驾。回到永和宫，胤禛和胤祯都对娘娘关切备至，嘘寒问暖，还嘱咐凝砚好生伺候。这样亲兄弟一起承欢膝下真是难得的场景，德妃娘娘高兴得合不拢嘴，头痛都减轻了许多。亲兄弟互相不对盘，对于任何一位母亲来说，都是痛心的吧。
舟车劳顿，德妃娘娘也乏了，凝砚就扶她躺下休息。两位爷一起跪安，众人随他们退出屋子。胤禛一出来，就和凝砚搭话，说她清瘦了些，凝砚说可能是因为在外要照顾打点的事情多，比在宫里累了些。胤祯，见他们说话，冲凝砚笑了笑，便走了。
已是暮春的三月了。近来闲时，凝砚常去乾西四所找盼晴，她已是“大腹便便”，臻玉公主也经常来探望她。她是康熙的第十五女，是胤祥同父同母的妹妹。她自幼身体虚弱，康熙便听从太医院的建议，让她学习舞蹈强身健体，因而长得纤细美丽，就像是遗世而独立的仙女，自有一股飘逸之风。她举止端庄，清秀的脸庞上总挂着微笑，一看就是有修养才德的女子。自从她的姐姐十三公主嫁到蒙古后，她愈发寂寞。无聊时，她就来胤祥这儿找自家人说说话。
因为臻玉住在永和宫偏殿，自然熟悉凝砚，听盼晴把凝砚的事告诉了臻玉，臻玉很是惊讶。臻玉欣赏凝砚和盼晴“不违真心”的言论，由衷地佩服她们，三人的关系也更加亲近。一次，她们三人正聊得欢，盼晴笑着讲起了凝砚在太子庆生宴上的糗事，说那舞跳得窘极了。臻玉也跟着笑，调侃道：“还有这样的事，真有趣，可惜我不在，没看成。凝砚，要不你现在单为我跳一曲？”
“公主，你怎么也挖苦起我了。”凝砚嗔道。凝砚在主子面前，永远都记得自称奴才，除了胤祯、盼晴、胤禛、胤祥和臻玉算是朋友，私下里可以不用总称自己奴才，在人前时该有的礼数也不能少。
“她是不敢跳，因为这儿没有十四弟，怕跳倒了没人接着她！哈哈……”盼晴一个劲儿地打趣凝砚，臻玉也跟着捂嘴轻笑。凝砚羞死了，可盼晴怀着孩子，又不敢和她闹，就头一扭，假装生气。
“好了好了，我错了，向你赔礼。我提这事呀，是想帮你，你以前在家学跳舞，学了囫囵半个，不可惜吗？为什么不重新学呢？”盼晴一看凝砚又羞又怒，便不和她闹了。
“奴才哪像福晋这么有福，奴才还要伺候德主子呢，哪有这么多闲空儿！再说，也没有师傅呀！”凝砚故意寒碜盼晴。
“瞧着吧，这就报复，开始挖苦我了。”盼晴指着凝砚，对臻玉说。
“你要真想学，我可以教你。”臻玉道。
“我说的，就是这个事，让你一闹，现在才说到正题。我们这位臻玉公主呀，身轻如燕，舞跳得那叫一个顶呱呱，她当你的师傅，绝对绰绰有余。”盼晴扶着公主的肩，对凝砚说。
“那太好了，我在家就只学了一点儿，现在有机会当然要再学，小徒拜见师傅！”凝砚拱手行礼，粗声粗气地学男孩儿的声音，引得她俩咯咯直笑。
自这次谈话后，凝砚做完永和宫的活儿，有空就向臻玉学跳舞，虽然累，但还是卖力地学。后来，臻玉告诉了德妃，希望她让凝砚学跳舞，德妃见臻玉这般喜欢凝砚，也不驳臻玉的面子，时常看着两个如花似玉的姑娘在永和宫里跳舞，也是赏心悦目的事。
学了已有些时日，臻玉便带凝砚到宫后苑的亭子里，告诉凝砚要试着在大庭广众下练习跳舞，到时在人前表演才能舒展身姿，不会怯场。乐曲响起，两人翩翩起舞，凝砚感到自己如一只蝴蝶，就要展翅高飞，舞蹈真是让人快乐的事。来往的宫女太监走走停停，都向亭子里看，凝砚还真有点儿紧张。
谁知，这时康熙来了，众人赶快停下来行礼。皇上和臻玉说着话，知道她新收了个徒弟，在练习跳舞。康熙听了，笑着看向凝砚，道：“原来是这样，那你的面子可真大呀，能让朕的公主做你的西席！”
“承蒙公主错爱，奴才惶恐。”凝砚跪下道。
“不必惶恐，刚才不是跳得很好么。你们年纪相仿，自然能玩到一起去。朕一来，你们反倒拘束了。也罢，朕还有奏章要看，先走一步，你们继续吧。”皇上起身，臻玉欲留，皇上挥挥手，众人行礼送皇上。
皇上走后，凝砚和臻玉又练习了一会儿，便回了永和宫。
四月时，十三福晋盼晴生下了她和胤祥的第一个女儿。一年的光阴转眼而逝，康熙四十七年五月十一日，康熙巡幸塞外，命皇太子胤礽、皇长子胤褆、皇十三子胤祥、皇十四子胤祯等随驾，还特别叫上了臻玉公主。凝砚想和胤祯、胤祥、臻玉一起去草原，就开口求臻玉带上她，臻玉答应后，去求德妃，德妃知道她素来喜欢凝砚，就答应了。
天有不测风云，人有旦夕祸福。胤祯却在出发前病倒，不能随驾。德妃听说胤祯生病，便着急前去探望。凝砚陪德妃来到乾西五所，一屋子的主子奴才都纷纷请安。德妃屏退了左右，坐到了胤祯的床边，看到儿子因病憔悴了许多，脸色苍白，心疼不已。
胤祯拖着病体坐起来道：“额娘，儿子不孝，让您担心了，还特地跑来看我，应该是儿子去给额娘请安。”
德妃扶住他，心疼地说：“你我母子，不必说这些。你好生养病，你身体好了，才是对额娘最大的孝顺。你从小身体就硬朗，很少生病，可每一次生病，额娘还是担心的不得了。”
“额娘不用担心，儿子就是染了风寒，犯咳疾，真不碍事。要不是皇阿玛坚持让我在京养病，儿子现在就能骑上马，跟随皇阿玛去塞外。”说到出塞，胤祯来了精神。
“你皇阿玛是为你好，你就静心养病，别想着去塞外的事了。对了，我请了一尊玉观音，保佑你以后无病无灾。我让宝吟把它安置在你书房……”母子俩又闲叙一番。
此刻，候在外屋的凝砚离胤祯只有几步远,但她却不能看他，只等来胤祯的嫡福晋宝吟，传话让凝砚把玉观音放到胤祯书房里。宝吟带路，凝砚和一干人等来到书房。凝砚交待其他人把玉观音摆在书桌左侧博古架的中间格子上。无意间，凝砚望了眼书桌，上面最抢眼的就是那方砚台，虽然古旧，可却是别致得紧，凝砚还是头一回见到这么做工考究的砚台。
“看什么呢？”宝吟看到凝砚盯着书桌，走了过来。
“没什么，只是看着那方砚台挺别致，一时出神，奴才无状，请福晋见谅。”凝砚颔首。
宝吟只道：“不打紧的，我听爷说你是读过书的，想看可以大方的看，那是爷写来悼念筠儿的。”
凝砚再次望向书桌，刚才竟没发现，桌上书的夹层间露出一张纸。她拿起来，默念道：
悼亡女
嗟尔生来一岁零，忽闻疾殁泪盈盈。灵魂莫苦归时早，百岁还同一岁生。
看到这诗，凝砚的思绪飞回到筠儿殁的那年，她曾在铁树下劝慰胤祯，没想到他还把她说的写进了这首悼亡诗，凝砚心中有丝丝的感动。
“你觉得这诗写的怎样？”宝吟问道。
放下纸，凝砚说：“写得好，悼女之情流淌自然，加上十四爷苍劲的书法，是副佳作。”
“我最喜欢最后两句，有种超脱时间束缚的豁达。爷说是位高人指点他的，我问他是谁，他不告诉我，我反倒更好奇了。”宝吟接过诗道。
凝砚心头一热，自己竟是高人，真真好笑。这时，绛菊进来，说德妃要回宫。宝吟、凝砚忙随绛菊走出书房。宝吟带领其他人为德妃送行，凝砚扶德妃回宫。
本章解读:
开头写了凝砚和胤祯之间的互动，因为之前两人的感情戏太少了，所以这里补上。牡丹在凝砚心中的寓意是倔强不屈的性格和载美而去的勇气，人如花，凝砚便是如此。悼女诗是历史上胤祯的作品，将之运用进去，更添真实之感。
本章出现了两个新人物，十四福晋宝吟和十五公主臻玉。十四福晋贤淑明理，笔者其实一直是支持嫡妻的，所以十四的福晋一定会是很好的人。至于臻玉，臻是极致的意思，公主自然是天下最好最美的玉。这个人物我设定她为柔弱纤细，心软的女子，这与后期的故事有关联。
