冰清容貌出众，一进二门，耳边是夸赞、眼前是笑脸，惹她心烦。莱府几位女眷都到二门迎接，莱夫人一一介绍给她：
“这位是陶姨娘，小字落英”莱夫人指着左手边穿着淡粉色茜桃齐胸襦裙的女子说，“论容貌，在整个平阳郡都是最出挑的。”
“洛姑娘好，”落英弯膝一福，笑得甜美，“真是个倾世美人，难怪公子总说‘搏洛姑娘一笑，千金不惜’。”
冰清见她年轻貌美，尤其一双桃花眼妩媚动人，顾盼生风，不觉心生惋惜。
好好一个俏佳人，却嫁给男人做妾，即便这个男人富可敌国，也是辜负。
落英不见她还礼，脸上有些下不来。梅儿推了推冰清，冰清回过神来，见众人都疑惑地盯着自己，忙微笑着还了一礼，说道：“春色横眉黛，贱却人间玉帛[1]。如夫人美貌赛过桃李春风，乃无价之宝。”
“姑娘抬举了。”落英忙说。
莱夫人又伸手拉过一个眉清目秀的女孩子。
“这是叶姨娘，小字秀妍。”
“如夫人好雅清！”冰清说。
秀妍穿着月白色上襦、竹青色曲裾，裙摆绣满小荷，她也如娇花照水、丽质清新，听冰清夸赞，她温婉一笑，道了个万福。
“这是廖姨娘，小字凝霜。”莱夫人引着冰清到一个清瘦的美人面前。
凝霜只是颔首，眼眸如秋日天空，透出澄澈的寂寥，忧郁得像寒霜染白的菊花。冰清不知她为何忧郁，只福了福身，转眼去看凝霜右手边雪一样白皙的女子，笑道：“这位美人冰肌玉骨，简直是雪培出来的。”
“这是唐姨娘，因是雪天出生的，小名雪恋。”莱夫人说。
“洛姑娘好。”雪恋笑容单纯，似雪一样简单。
冰清觉得她可爱，便笑着挽住她的手，又一一看过落英、秀妍、凝霜，由衷赞道：“四位佳人占尽四季颜色，春娇、夏清、秋明、冬素，又个个得体、个个聪慧，太守和夫人真有福气。”
“可不是，我多病多痛的，幸好有她们几个帮着料理家事，我也放心些，”莱夫人说，“这是我的女儿，棠胭。”
从众人身后转出一个女孩来，穿着累珠叠纱海棠罗衣，玉色如意流云襦裙，举手投足，温柔合度，尽是闺秀风范，面容姣好，更在四美之上，且她的眉目温婉含情，比四美更多一股灵气。
“洛姐姐。”她声如玉碎，清澈动听，施施然行了一礼，冰清忙还了。
梅儿见棠胭生得俊俏，也觉得喜欢，扯了扯冰清的衣角，说道：“新娘子，你一嫁过来，可是美人掉进美人堆，再不寂寞了！”
“洛姑娘倾城之姿，怎是棠儿能比的，”莱夫人被梅儿逗笑了，边说边邀着冰清往上房去，“饭在园里摆下了，我和棠儿先为姑娘接风。姑娘的住所是梦芍苑东厢房，西厢就是棠儿，姑娘若住得无聊，就去棠儿屋里坐坐。”
穿过两条回廊，园子越来越安静，身边跟随的人也越来越少，等进了三门，四位姨娘也请安告退，只剩莱夫人、棠胭、梅儿和两个贴身丫头。
“莱夫人，请问老夫人和王妈妈在哪儿？”冰清想起王妈妈，颇为挂念。
“老爷已经送老夫人去怀河郡了，王妈妈也陪着过去了，怀河郡王也派了人照应。”莱夫人笑道。
冰清点头不语。
三门内是莱家夫妇和儿女住，富贵气象淡去不少，金装粉砌的雕梁画栋也不见了，倒是亭台水榭、堆山叠石更多，湖水如镜、小池清幽，翠藤香草、珊珊可爱，俨然一个世外桃源。
莱夫人命人把饭菜摆在湖边水榭，冰清和棠儿分坐在她的右下手和左下手，梅儿和两个贴身丫头侍立一旁。
此刻天色已晚，月影朦胧，隐约能看到几只仙鹤在湖中漫步，踩出一圈又一圈涟漪，惊跑了喋呷花瓣的锦鲤，冰清看在眼里，内心也渐渐平静。
饭菜精致而清淡，很合冰清口味，莱夫人命丫鬟被冰清盛汤、夹菜，关怀备至，冰清也笑纳她的好意，不做推诿。
“莱夫人只有棠妹妹一个女儿？”吃过前菜，冰清有些饱了，便慢慢喝着清炖鸽子汤，与莱夫人说话。
“可不是，我就生养了她和她哥哥，几位姨娘入府时间都不长，还没有子嗣。”莱夫人笑道。
“棠妹妹可许了人家？”
冰清进门时，莱夫人眼中一闪而过的悲凉又回到她脸上。
“不瞒姑娘说，许是许了，只是……让人操心。”
“难道许给了怀河郡王？”
莱夫人一惊，棠胭却面色微红，更显娇艳。
“洛姑娘真是聪明，一猜就中。怀河郡王……姑娘也知道，十有八九，就是越泽国下一位君王。如今三郡连手，为巩固关系，自然要联姻。我家棠儿，还有煦阳郡太守的女儿墨函都许给了怀河郡王，只不过，我家棠儿是怀河郡王提亲索要的，而墨函是煦阳郡太守送入怀河郡的。”
“可见怀河郡王更属意棠妹妹。”冰清笑道。
“虽说如此，那怀河郡王已有一位福晋、三位侧福晋，还有一个庶出的儿子，我真怕，棠儿嫁给他，要受许多委屈。”
“怀河郡王是青年才俊，又有帝王之相，棠妹妹嫁给他，也不算辜负。”冰清说。
“姑娘说得是，可我就这一个女儿，实在是舍不得。”莱夫人说着说着，眼中就浮起泪光。
“娘，你怎么当着洛姐姐的面说这些？快别伤心了。”棠胭乖巧地说，掏出丝绢给莱夫人拭泪。
冰清冷眼看着棠胭，虽然莱夫人有诸多不愿，可棠胭对这桩婚事却不显得抵触。
难道她中意怀河郡王？
吃过晚饭，莱夫人命人送她们去梦芍苑歇息。棠胭还不困，便邀着冰清去她屋里坐坐。
棠胭的西厢房不大，却布置得宜，多宝格把房间隔成卧室、书房、前厅三个部分，清楚明了又不觉突兀。一进屋，冰清就打发梅儿去吃饭，棠胭也让丫鬟去沏茶，支走了身边人，两人好清清静静地坐在前厅叙话。
“后日一早，令尊就要出征了。”冰清说起三郡发兵攻打京城的事。
“是了，明天爹爹就要点齐兵马，预备着给怀河郡王调遣。后天，就向北开拔。”
她提起怀河郡王时嘴角微微上扬，冰清心中一动，问道：“妹妹见过怀河郡王？”
棠胭半垂下头，手指摆弄着桌布上的锈纹，低声说：
“我见过他一次。那天我在园里放风筝，丝线被树枝挂断了，风筝掉在二门外的梧桐树上，我跑过去，想叫家丁搬梯子帮我拿下来，正撞上爹爹和怀河郡王……”
冰清心头一热，记起一件旧事。
去年夏天，她在湘水边放风筝，也是让树枝卷了线，本想用竹竿把风筝挑下来，可闻笛身手敏捷，脚在树干上一蹬，窜上树梢，轻松地取下风筝，那个行云流水的利索劲儿她至今还记得。
“怀河郡王武功高强，想必这风筝不用梯子也拿得下来。”冰清边说边漾出一丝笑纹。
“是啊，他施展轻功帮我取了风筝，我窘得一句话都不敢说，拿了风筝就逃回里屋。到了晚上，娘就说，他向爹爹提亲了。”
冰清想象着眼前的女孩又羞又怯、拿了风筝就跑的场景。
在男人眼里，一定美好得不得了。
转眼看着窗外，夜渐渐深了，几朵云飘来，遮住月光，只留下一个彩晕。
冰清吸了口气。
该动手了。
注：[1]“春色横眉黛，贱却人间玉帛”选自《西厢记》，王实甫著。
