叶紫灵心说，果然在这古代，苛政猛于虎啊，一听到收税的来了，这一家人，都吓成这样了。
潘老伯没办法躲着，只能硬着头皮去开门。
实际上，那摇摇欲坠的篱笆门，已经被门外叫嚣的三个人踢开了。
但是，潘老伯不仅没有提出异议，而且还满脸堆笑，哈着腰，热情地招呼道：“原来是里正大人亲自来了，有失远迎，有失远迎……”
叶紫灵冷眼旁观，很快就发现，走在最后面的那个挺胸凸肚、摇头晃脑、穿着绸缎长袍的男子，应该就是里正了，因为他的派头最足，而且潘老伯一直都在对着他说话。两个走在前面、穿着皂色衣服、凶神恶煞的男子，应该是里正的手下。
里正背着双手，在小小的院子里走了一圈，又咳嗽两声，这才开始说话：“潘老七，这个月的税，三百钱，快拿来吧。”
潘老伯还没说话，他的妻子站在一旁，一边老母鸡护小鸡儿似的将两个孩子揽在身后，一边怯生生地、带着讨好的笑容说：“里正大人，这不是……前几天才交了两百钱吗？”
里正一瞪眼，开口训斥道：“前几天的两百钱是军税，今天的三百钱是粮税，不是一回事儿！”
“可是里正大人，”潘老伯又提出了疑问，不过仍旧是小心翼翼的，“上一次您来收税的时候，说那两百钱正是粮税呢，怎么这突然就变成了军税了？”
里正不耐烦地挥挥手：“你问我我问谁去？这都是上面派下来的，我只管收缴了钱往上头交，又不是揣进自己腰包！你要是有疑问，只管去问上头去，别在这儿跟我啰嗦！”
潘老伯恳求道：“里正大人，我们家里，实在是拿不出来这么多钱啊！您看看，这两个孩子，穿的棉袄都是前年做的，都这么小了……”
“少废话！”两个手下一人一下，差点儿将潘老伯推倒在地，“你给不给？不给的话我们就搜了！”一溜眼儿，看见院子里的几只母鸡，肥肥的，正在地上捡虫子吃。立刻转了转眼珠，“没有铜钱也行，这几只母鸡，我们带走顶数儿。”
一面说，一面扎着手就去逮鸡。
一时间，几只母鸡扑腾着翅膀乱跑，院子里乱作一团。
忽然，不知从哪儿飞出来一只红冠子的大公鸡，挟裹着尘土，不管好歹，对着那两个手下就是一顿猛啄。
登时，两个手下不得不撇下母鸡，护着自己的眼睛，嘴里叫唤着：“哎哟哟，这是哪儿来的破鸡啊！快弄走快弄走！”
叶紫灵暗笑。
大公鸡虽然没有啄到两个手下的眼睛，可是来势凶猛，将他们也吓得不轻，使得他们只敢缩在墙角处，有些畏怯地看着那只初战告捷、器宇轩昂的大公鸡，不敢再造次。
里正气得满脸的横肉暴跳：“潘老七！你竟敢拿只破公鸡吓唬我。告诉你，你今儿要是不交上这三百钱，等明儿上头人来，你就得交五百钱了！”
潘老伯高大的身躯顿时萎靡下去：“里正大人，您就给宽限几天行不行？实在是家里没有啊！”
里正冷哼道：“刚才不是指了你一条明路嘛，拿你家这几只母鸡顶数儿，可你不识好歹，竟然叫你家的公鸡来撵我们走。”
潘老伯和他的妻子心痛地看着几只重新回到院子中间觅食的的母鸡，凄凄惶惶地说：“这几只鸡，我们还指望着换些盐呢。”
“你想换什么我管不了。”里正毫无表情地说，“我只管收税，其余的，你们给上头说去。”
潘老伯和他的妻子恋恋不舍地看着那几只母鸡，说：“要不……给我们留下两只行不行？”
“不——行——”里正斩钉截铁道，“说实话，就是把你院子里这几只鸡都拿上，也不够呢，只不过我心肠慈悲，看你们可怜，才对你们网开一面的，你们可别不识好歹啊！”说完，示意两个手下重新逮鸡。
“请等一等！”半天没有说话的叶紫灵终于忍不住了。
里正早就注意到了站在一旁的叶紫灵，心里直纳闷儿，难道说，这潘老七家还藏着这么水灵一个姑娘？不过因为急着收钱，就没顾上问。现在一听这女子开了口，不觉来了些兴致。
“喔，这位姑娘，你有何指教？”里正尽量把自己弄得文绉绉一些。
叶紫灵拿到卖身契后，离开林府，因为自己不会梳那种已婚妇人的发型——以前都是采璎梳头——所以只好将头发简单盘一下，头发又很多，还剩下三分之二盘不起来，只能任由其披散着，因此，这种极其简易的发型，倒和宁州未婚少女的发式比较接近，因此，大家都称呼她为“姑娘”，都把她当做未婚少女了。叶紫灵后来明白了这一点，可是也没太在意，因为心想自己虽然在林家做了半年多的小妾，可实际上没有圆房，还是个处子呢，被人称呼为“姑娘”，也不算错。
叶紫灵对里正说：“里正大人，这几只母鸡，是潘大娘辛辛苦苦养的，他们全家就指望着这几只母鸡能够换来一些生活必需品，现在，你们要抓走这几只母鸡，不等于是要了人家的命吗？”
里正正要说什么，叶紫灵已经从包袱里拿出了一块碎银子：“里正大人，我是潘老伯家的亲戚，今天的税款，我替他出了。这点银子，应该是够了吧。”
里正看着雪白的银子，两眼放光：“够了，够了！”
叶紫灵将银子给了里正：“现在，我们是不是可以安静下来了？”
里正打量了她好几眼，直到发现这个女子居然丝毫不拿他的目光当回事儿，这才悻悻地走了，一边走，一边掂量着那块碎银子。
潘老伯和他的妻子从恐惧和震惊中醒悟过来，十分过意不去地对叶紫灵说：“叶姑娘，真是连累你了。”
叶紫灵无所谓地笑了笑：“刚好碰上了，就帮个忙。不过说真的，潘老伯，潘大娘，你们这样下去，也不是个办法呀。我看这个里正很凶的，而且似乎来收税来得还很频繁，你们哪里有那么多钱给他们？”
潘老伯叹气道：“说是上头要，其实还不是拿去揣进了自己的腰包？唉——我们这些平头百姓，能怎么办呢？明明知道不是粮税也不是军税，可还是得交，否则，他们三天两头来欺负我们，我们这日子，都快过不下去了！”
春妮儿小声说：“上一次，她们把青姐姐的嫁妆都拿走了，说是交税。”
“连嫁妆都要拿去顶税啊！”叶紫灵摇头叹息，感叹自己这才算是见识到了上一世学的古文里所说的苛捐杂税究竟是个什么意思。
潘大娘哀伤地说：“可不是嘛，青儿那姑娘，就是因为嫁妆被拿去顶了税，一时想不开，拿了根绳子就上吊了，幸好她家人发现及时，才算捡回来一条命啊！”
“既如此，你们何不走出这木石湾自谋生路？”叶紫灵越听越生气。
“唉——哪里都一样！”潘老伯叹息道。
“那么，你们想不想赚一大笔银子？”叶紫灵把话题扳正过来。
潘大娘苦笑道：“叶姑娘啊，你不要拿我们开心了。谁不想赚银子啊？可是，我们……”
“对了，”叶紫灵又想起一个问题，“方才你们说，这里的大小事务，都是里正在做主，那么，如果你们砍伐很多林子里的树木拿到外面去换几个钱，里正会不会干涉？”
潘老伯说：“那些林子都没人管，大家都可以随便砍了去卖柴火，里正不会说什么。不过叶姑娘，你说的赚银子的办法就是砍柴去卖吗？可是那能卖几个铜钱呢？”
叶紫灵又问：“你们这木石湾，像你这样交不起税的总共有几户？这些人家里面，青壮年劳力有多少个？”
潘大娘急忙接口道：“这个再清楚不过了。我们木石湾人家儿不多，总共是二百一十几户，情况都和我家差不多。青壮劳力么，最少也有三四百个。”
“那就好。”叶紫灵兴奋道，“既然里正不管这片林子，而又有这么多的人家交不起苛捐杂税，青壮劳力也不少，那么，潘老伯潘大娘能不能联系一下这些青壮劳力，请他们砍伐树木，然后运送到我指定的地点，我保证，你们赚到的，比你们想象的要多得多！”
潘老伯虽然没见过什么世面，人也十分憨厚，可这并不代表，人家就是个傻子。
听叶紫灵说得这么笃定，他疑惑道：“叶姑娘该不会是说，我们木石湾这片林子里的树木都很值钱吧？”
叶紫灵并没有存了欺骗木石湾村民的心思，因为即便是这次她用欺瞒木石湾村民不认得黄花梨木的方法赚一大笔银子，那么以后呢？先不要说忍心不忍心，单只是为了以后能够建立起与木石湾长期的合作关系，她也不会欺骗这些憨厚的村民。
“潘老伯，你们这里难道就没有人知道？你们林子里的树木，大多数都可以用来制作很名贵的家具？比如，今天早上，我让你帮忙锯的那两块木板，就是黄花梨木，很值钱的。如果你们这次帮我砍伐一批黄花梨木，那不要说随随便便就能交上那些赋税，就是以后的日子，也会比现在富裕得多，或者，你们可以去城里做个生意，总好过在这里被一个小小的里正欺负。”
