关于新朔方城的选址问题，李贤和燕天行在临别前曾有过一番商议。
朔方是古郡，历代都有不同的划分范围，从最早阴山以南的河套地区，一直往南后撤到陕西的夏州。
出废弃多年的镇远关之后，沿着黄河北行四百余里，有一座临戎古城，这是东汉的朔方治所，也是庆王和燕天行选定的新朔方城所在地。
李贤对此提出了不同的看法：“选临戎古城有利之处在于地势平坦、紧邻黄河，方便开垦农田、引流灌溉，往北往南都能有很大的回旋余地，但眼下有三个不利之处。”见燕天行露出深思的表情，他便接着说道：“倘若计策施行顺利，到我们夹带百姓北上时，第一场雪就快下了，从横城堡到临戎古城，近六百里地，按每日行进五十里计算，也得十余日，走到临戎古城，已经是寒冬十月，大雪纷飞，何处去寻避寒之所？这是其一。其二，临戎古城四周皆是平原，无险可守，就算我们投靠了顺义王，他也不会管我们和周围蒙古部落的互斗，说不定还会在暗中支持对方，在平坦的荒野中跟蒙古人争斗，无疑于是自寻死路。其三，临戎古城离镇城六百里地，补给不便，士卒和百姓们没有东西吃，便会起来造反，到时大伙儿便一拍两散，重新沦为草原马匪了。”
他们的计划中，前几个月的补给都得靠庆王府的商队顺着黄河运输北上，倘若大雪封河或是出现凌讯，光靠陆路运输，可是远水解不了近渴。
如果粮食出现短缺，到时就算拿着白花花的银子，也会饿死在冰天雪地里。
庆王府也不是富可敌国的冤大头，郑管家提供了一百余艘船的援助，就索要了众多人质，安插了若干钉子。按双方商议的结果，接下来的补给，都得用真金白银来交易。
庆王府不会管李贤靠什么手段去抢金银珠宝，他们只保证宁夏平虏城以南的明军，不会出关去骚扰李贤的种田大计。
燕天行问道：“那你想选在哪儿？”
李贤拿出宁夏卫的堪舆地图，指着离镇北关不远处的一个河谷，沉声道：“便是此处！”
他手指的地方，便是后世内蒙古乌海市一带的河谷，南起后世的乌素图苏木，北至后世的乌海，东至后世的骆驼山一带，西到浩瀚的大沙海。
这个长条形的地带，南北都有高山和河谷阻隔，东西都是无边无垠的浩瀚沙海荒漠，三条南北纵横的山脉之间，是两道南北并行的山谷。
西边的黄河河谷，土地肥沃，四周都有山川之险，不虞有大股蒙古部落袭击。以前属于大明的边卫，后来被鄂尔多斯万户占据。
燕天行皱眉道：“此处倒不失为一个险地，南北纵深很长，进可攻，退可守。南距镇北关不过六十余里地，离宁夏平虏所也不过一百四十里许，补给便利，朝庭也不会派军北上剿灭；但土地贫瘠，除了黄河河谷的一长溜平地外，四周都是高山荒漠，你怎么养活这么多人？”
李贤笑道：“这是第一站，等明年春暖花开之后，再带着这些人去临戎古城，这样中间也好有个接应点，再说我们沿着长城一路抢过去，得到的银子，也足够我们跟庆王府交易到明年夏天了。”
他并没有告诉燕天行实情，后世的乌海号称资源富集区，矿产资源种类极多，而且多数质量较好，分布相当集中，就在两条谷地中，各种矿洞相距都不远，配套性极好。
在明朝时可以利用的，就有煤、铁、铅、铜、金、银、石灰、高岭土、耐火粘土、水泥配料粘土等诸多矿产，尤其是煤和铁，在乌海的两道谷地中，数量极多，而且极易开采。
用这些资源作后盾，才是他摆脱钳制、独立自主的有力武器。
船队离开黄河渡口之后，顺流往北驶去，途中还曾与杨参将的龟步军队擦肩而过。
一过宁夏卫平虏所，李贤带领的船队便追上了在右侧岸上行进的勇毅军陆路分队。
这支分队不仅有近两千名壮丁营，刘得胜和夏涛并四位新投靠的百户，还带着七百五十名勇毅军、近千名杂役军负责沿途护卫。
虽然这三、四千人都骑着马，但既有前明降卒，又有昔日马匪，还有若干平民百姓，速度也快不起来，日行不过八、九十里，走得自然没有邱逢吉和刘得贵带领的船队快。
这支队伍都是上马能战、下马能抢的汉子，因此一路走一路抢，不管是黄河东岸旧长城周边的汉人，还是弱小的蒙古部落，基本上都被屠个干净，抢到的粮食和牲畜，加上自身带着的干粮，完全可以让他们走到新朔方城。
李贤对他们这**匪似的残暴行为没有任何意见，跟刘得胜等人分别之后，他站在船头，看着空中飘落的雪花，心里暗暗叹道：“雪下了，勇毅军的对手，就从明朝的官军变成塞外这杀人的严寒了。”
“这是今年的第一场雪。”从身后左侧传来王启年的声音，两人关系越来越默契，有时李贤刚说出一个经营上的想法，王启年便能将它实施的步骤完美地勾画出来。
“沿河的土壤会越来越硬，”燕行提着酒壶，站在右侧，一边喝一边笑道，“你要取土造房，不是件易事。”
燕行是庆王安排给李贤的咨议参军，一路上他并没有跟李贤说过几句话，只是在不停的喝酒，一日之中，倒有半日是在晕睡，跟锅底湖的计秀才倒有几分相似之处。
他是顺天府人氏，今年二十六岁，举人身份，体态修长，容貌俊逸，腰间挂着一把三尺长剑，喝醉时便会拿出来舞上几招，外行人看来，倒也像模像样。他原本在南方庐山白鹿洞书院任教，写得一手好行草，两年前投到庆王门下，颇受重用，任为王府教授。
这次被派遣出来，便是看中他能文能武，当个咨议参军，那是绰绰有余的事。
李贤闻言之后，拱了拱手：“还请止仲兄不吝指教。”
止仲是燕行的字，李贤对这个监视器既不厌恶，也无好感，看在他也姓燕的份上，倒也是恭敬有加。
燕行微微一笑，喝了口酒之后，才说道：“用土不便的话，那就用沙。”
说完便不再理会李贤，钻进船舱里睡了。
王启年冷笑道：“这小子故意装傻，莫不成他要你去学浇水成墙的典故？那天还不够冷。”
李贤轻声道：“我们可管不着他，到了朔方，我自有法子。”
李贤的船队顺流而下之际，邱逢吉却遇到了他人生中最艰难的考验。
首先是安顿老弱妇孺，船只和羊皮筏子顺流而下之际，正遇大雪，有近百名老人和婴儿因挡不住寒冷而死，邱逢吉令人将尸体扔进黄河中，以免传播瘟疫。
在夜间停泊歇息时，妇营中又有一些强健的单身女子趁乱逃离，邱逢吉无奈之下，只得下令在四周游弋的探子们斩杀这些人。
三百余里河道一路行来，艰辛之处，不足为外人道也。
大雪下了半宿，今早终于停了，太阳在乌云中露出脸来。
黄河两岸的山岭上，都是白茫茫的一片，雪积得不深，但也不浅，踩上去，就有一个小小的脚印。
邱逢吉踩在河谷芦苇荡的软泥地里，这儿的积雪已经化了，吱地一声，脚下就溅射出一股黑水来。
这儿是后世的乌达区，也是李贤选定的新朔方城所在。河西十余里地，便是取之不尽的煤矿，这个冬天就算大雪纷飞，也不用愁燃料的事；沿河有一大片的开阔地，正好用来种植农作物。
李贤打算在这个地区兴建两座城池，乌达这儿是新朔方城，主要是负责从南边引进物资和人口、挖掘煤矿，以及作为自己的行政和经济中心。在后世的乌海平原上，他准备建立一座黑铁城，作为东边矿产资源的集中地。
两城隔河相对，一东一西，如同南方的襄阳和樊城，形成坚固的战略防守。
“这块地真他娘的肥啊，”在他后面跳下船的陈老实狠狠踩了一脚软泥，笑道，“小结巴，你们几个小家伙就选这块地儿当老营？”
小结巴是邱逢吉的小名，他小时候话都说不清楚，没想长大以后，居然变得灵牙利齿。最近两年，几兄弟都没叫他小名，而是以姓名相称，只有陈老实等长辈才会如此叫他。
邱逢吉回道：“是啊，四儿说此处物华天宝，是立基之地。”
陈老实看了看四周的大山和远处的荒漠，叹了口气：“四儿小时候挺老实一孩子，越大越会哄骗人。”
在两人的周围，三百余艘大小船只、两百余只羊皮筏子也停靠在这个河谷中，近五千名老弱妇孺缓慢地走下来，带着茫然的眼神，看着眼前这片白茫茫的原野。
他们被迫离开自己的家园，在途中又死了不少人，使得民心低落，每个人的脸上都是一股木然的表情。
刘得贵带着一群人左奔右跑，指挥着六百余名杂役军从船上搬运粮食、金银细软等物资。这群杂役军都是昔日的山贼马匪，选不上勇毅军的淘汰货，手脚自然不太干净。
别看刘得贵平日里温和得紧，老是一副无害的笑容，狠起来却是有如凶神。他立下规矩，凡是有揭发同伴偷窃私吞的，均给予两倍的赏银。这些杂役军都是被打乱重编的，彼此也没什么交情，自然是踊跃揭发。
但凡有私吞五两银子以上的杂役军，都被刘得贵下令砍断双手，扔进黄河喂了水神；有私吞十两银子以上的，自然是立即斩首。
重刑之下，杂役军们都老实了不少，搬运速度也快了起来。
邱逢吉则带着两百余名巡丁负责整顿秩序，并按照李贤的布置，开始派人勘探矿洞和修建砖窑、石灰窑等。
到了傍晚的时候，河畔荒原上已经立起了一座座的白毡帐篷，依照蒙古包的式样，在帐篷中间也砌了简易的炉灶。
邱逢吉将所带的妇营和老幼营按三个小旗分一个帐篷，挤得严严实实。既方便管理，又能取暖。
这些白毡小部份是夹带百姓们自己带来的，大部份是从各城堡的库房中抢劫来的，在横城堡停留的时候，庆王府的商队也送来了一些，基本上能够满足安置所需。
远远看去，两、三百顶白毡帐篷在河谷中显得格外漂亮。
邱逢吉吃了一张冻得发硬的大饼，喝了几口随身亲兵用头盔打来的山泉水，隔着硬绑绑的羊绒长袍，摸了摸被大饼撑得发胀的肚皮，叹道：“他娘的，这儿比我们磁窑寨还冷。”
刘得贵的嘴里吐出一块咬不动的大饼，笑道：“这河谷两边的山都是南北走向，据探子们回报，西边不远就是大漠，河东岸也是高山，风吹得不大才奇怪了。”
邱逢吉忽然愣了一下，随后趴在地上听了一会，站起身来说道：“有人来投石问路了。”
投石问路是道上黑话，便是有一群人前来，打得过便抢；打不过，便交个朋友，互利互惠。
刘得贵叹了口气：“这是不让我们睡个安稳觉啊。”说完便拎起自己的长矛，跃上旁边的战马，对那六百余名杂役军吼道：“要想活命的，都将刀把儿拿紧了。”
不一会儿，一名探子满头大汗地骑马回来，大声喊道：“一百人左右，是蒙古马匪，从北边过来了。”
北边的河畔平原上响起一阵号角声，杂役军们对这种低沉而凄厉的号角声非常熟悉，因为这就是蒙古马匪最常见的进攻号，苍凉而又不失沉重，听到敌人耳朵里，便是告诉对方：你被我盯上了。
船队的地方不够，只带了十几匹马，除了邱、刘两人的坐骑外，其余的都给探子们用了，因此杂役军们都没有马，只得提着手中武器，紧跟在邱逢吉和刘得贵的身后。
巡丁们守在宿营地的前面，充当第二道屏障。
邱逢吉也不急着上前，他将队伍组成一个楔形阵，以自己和刘得贵为箭头，将二十五门佛朗机炮车暗藏在阵中，前面放了一百名弓箭手，两百名长枪手都排在最前面，三百名手持短兵的都排在两侧，缓缓向出现在远处的敌人迎去。
白毡帐篷里的老弱妇孺们都走了出来，小孩子们也被母亲抱在怀里，用手将嘴捂上，不敢啼哭。从被乱贼们驱赶出昔日家园的那刻开始，他们的命运便不在自己的掌握中了。
谁赢，就将成为他们新的主人。
刘得贵手握长矛，大叫一声：“杀！”
六百余人一齐发出大吼，声震原野。
双方越来越近，骑马跑在前头的敌人是个中年男子，身后一百余人，人人骑马，大约相距一百步的时候，只听得邱逢吉大叫一声：“弓箭手！”
只见前面的方阵朝两边散开，三排弓箭手搭箭在指，朝天便射。
邱逢吉和刘得贵一左一右，各带一百名手持短兵器的杂役军，沿着方阵的两侧，朝对方的侧翼跑去。
杂役军们虽然没被选上勇毅军，但也是混迹多年的山贼马匪，不仅勇武有力，也深知江湖的规矩。在沙漠的马匪中，不管是蒙古人，还是汉人，都只有一个规矩，那便是杀掉一切有威胁的人。
对方只有一百余人，倘若要他们停手，至少要将这六百名杂役军杀掉至少九成，杂役军们谁都不想死，自然只有奋力一拼。
中年男子跑到杂役军阵前，马匹却忽然变向左转，划过一道美妙的弧线，射出一支长箭，随后的百余人纷纷凭着自己高超的骑术，临阵转向，将指中的长箭抛向杂役军的方阵。
“嗖嗖嗖……”
不大的空间中充斥着箭矢破空而出的声音，双方箭雨纷飞，在空中交织成一面箭网，各自朝对面的敌人射去。
蒙古马匪的骑术和箭术明显占优，第一波箭雨之后，从马上跌落在地的蒙古马匪不过十余人，而杂役兵这边却倒下了三十余人。
中年男子率领的蒙古马匪再划了一个圈，绕过领队堵截的刘得贵，朝邱逢吉带着的一百人迎面跑去。
快接近的时候，又是一个弧线划过，扔下一片箭雨，射倒十余名杂役兵。
蒙古马匪冲了几个来回之后，战果相当不错，邱逢吉带着的杂役兵至少倒下了三、四十人，大方阵中的杂役兵也倒下了不少，只有刘得贵的队伍略为完整。
蒙古马匪渐渐放松了警惕，他们减低马速，也不划弧线了，准备直接肆意冲击这些肉脚的方阵。
他们先前采用的战术很有效，杂役兵的战斗力本来就不强，死的人一多，便有些慌乱，方阵的队列开始混乱起来。
蒙古马匪更加高兴起来，口中吆喝着不着调的曲子，队形凌乱地朝杂役兵们冲去。
但很快马匪们就笑不出来了，凌乱的方阵忽然朝两边散开来，露出二十五门佛朗机炮，黑黝黝的炮口正对着他们，炮手们手举火把，点燃了引线。
轰轰炮声之后，阵前无数白烟飘逸，一百名长枪手立即填补了炮阵前的空白，将长枪斜插在地上，只等残余的蒙古马匪们冲上来送死。
白烟渐渐散去，蒙古马匪们大多倒在地上，其中还包括那个领头的中年男子。
只有落在后面的十余骑侥幸逃得性命，哪还敢上前，早就掉转马头，跑得远了。
邱逢吉跳下马来，在马匪们的尸首中找到一个还能动的伤者，将手中的方天画戟横在他的咽喉处，用蒙古话沉声问道：“说出你们的老巢，我便给你一个痛快。”
跟李贤这个穿越的西贝货不同，邱逢吉在长城外厮混了几年，自然说得一口流利的蒙古话。
那名伤者抬起血肉模糊的脸孔，用不屑的眼神扫了这个少年一眼，将咽喉往前一送，鲜血迸射，倒地而亡，自始自终竟然未发一言。
