三年前，将军回京述职，正是陈王大寿，蒙皇上恩准可以多留几日。邀了几个旧日的友人小聚一堂，在京中有名的酒楼里包了间雅间，中间他出去小解，正遇上秦怜与掌柜苦苦哀求，说是忘记带钱，请求放过她这一回。
大概是酒喝多了，将军突然生出些八卦之心，想要将她的脸仔细看清楚，便多瞅了几眼。这几眼却就此不可收拾了，那时候的秦怜，杏脸桃腮，浅淡春山，娇柔柳腰，恰便似海棠醉日，梨花带雨。
将军一眼就瞧上了她。
着人打听了一下，此女姓秦名怜，父母双全，乃是京郊农户家的女儿，家中几亩薄田，日子过得倒也算是富足。
梅子虽然整日里不着调，但每每在上京时，将军无论到了哪里都会将她带在身边，以免她在王府中给人欺负了。所以在将军下楼小解久而未回时，梅子便也下去瞧他，这一瞧，就也瞧见了秦怜。
梅子以为，这个姑娘甚好，做的将军夫人。
其实她不过是个小姑娘，又在将军身边长起来，跟着军中一群粗人厮混，于尊卑之事全然不懂，自然也不知道像王府这种地方，最讲究的莫过于门当户对，最看重的莫过于利之一字。
听多了那些军人闲来无事讲的些个话本传奇故事，或者是从前听到的一些****故事，梅子少不得也会多想一想，心下也有几分浪漫的向往。
她有这般既渴望又羞涩的向往，便以为将军大概也如自己一般，是以便自作主张约了秦怜出来，让他二人私下里见了一见。
所以说，秦怜与将军这桩事，梅子再清楚不过了。秦怜弄成如今这模样，梅子心下实在有些愧疚。
但无论如何，秦怜本来不过是个农户的女儿，怎么可能去认识石公公？他二人年纪相差又多，石公公未进宫时，秦怜的爹娘都还是小屁孩而已，绝然不可能有机会认识他。
石公公却不欲多说，转了话题说：“秦夫人的后事也该准备了，依我看，索性就在襄阳做吧，也不必扶柩回京。一是路途遥远，二是京中也没什么人了。但既是先生学生，事情也不能草率，按着皇上的意思，需得按郡主之仪。仪仗我都带来了，还有一些奴婢下人，全都在城里的酒楼里住着，等过会儿我就叫他们进府里来。”
“你方才还讲秦夫人不是你下毒害死的。”梅子听得奇怪。
竟然连仪仗都带了来，还有皇上说的按照郡主礼仪，若非不是一开始就打着要秦怜死的想法，怎么可能预知？
随即她又想到另一个问题，“难不成秦夫人不是假死？”
不是假死，那就是真死了。梅子紧盯着石公公，手心里渗出些许汗渍。
石公公没有直接回答她，反而说：“你不过与秦夫人相识一年而已，何至于这么关心她？”
梅子默了默，方才说道：“许是连着将军也不知道，他与秦夫人相识，分明就是我刻意安排的。”
夏侯十二猛然抬头看她，一脸的惊异：“你竟然将秦夫人往火坑里推。”
梅子张嘴便想反驳，却又将话吞了回去，可不是往火坑里推么，将军那般的水性杨花、红杏出墙、见异思迁，她默然想着，将一些乱七八糟的词用到将军头上，心底下便是一叹，到底是她害了秦夫人。
“秦夫人她，她……她到底是……”
秦夫人她到底是不是真的死了？
梅子想这样问，却又很怕听到答案，犹犹豫豫，却又很想知道她其实还活着这件事情。
石公公望了望天色，说道：“这件事以后再说吧，十二，你着个人去客栈里给我带来的那些人送个信，让他们准备好物事到将军府里来。先生似乎不喜欢别人打扰他，这院子又小，不若去跟将军说一声，将附件的哪个大点的院子借给我们用用。”
夏侯十二应了，出门去随便拽了个人去客栈里找人，他自己便又回来了。如今出了这些事情，他可不放心离着先生太远。
“你且先将事情讲清楚。”梅子挡住石公公，问道。
石公公瞥了她一眼，冷笑道：“既是你将秦夫人带到将军身边的，也该由你带出去，反正你也没个女子形容，为秦夫人扛帆吧。”
出殡时的引魂幡，通常是长子或者长孙来扛，但初儿年幼，需得换个人来做。
梅子想都没想，直接说道：“你将事情讲清楚，莫说扛帆，便是背棺我也愿意。”
“好。”石公公有些欣赏梅子了，性子直爽，敢作敢为，比她那个名义上的父亲要讨喜一些，怕是随了亲生父亲。他说道，“你若非要知道，我便告诉你也无妨，只是你听进去之后，出了这个门，便将这件事忘掉。若是你答应，我便继续说。”
梅子起了个誓，表示自己绝不会告知他人。
石公公满意地点点头，他自承自己一双眼睛看人极准，梅子便是不起誓他也相信她不会轻易与谁讲，否则便是什么誓言也信不得的。
“前面也说了，我此来襄阳，是得了先生八百里加急的信函，自先生隐遁之后，他便很少与皇上有联系，若非这次陈王求他帮忙，怕是皇上也不知道他如今近况如何。这次得了他的信，皇上很高兴，自然一应要求都答应着。”
石公公找了张椅子坐下，“先生要的东西都很奇怪，御赐的两壶酒，要一般模样的两只酒壶，装两户上好的桃花酿。还要一队出殡的仪仗，并着一些可以管事打杂的人。这些都不是难事，但先生没有直接说明，许多话都是含糊而过。皇上只得依着这些日子的密报再加上信里的意思猜测，事情恐怕与这位秦夫人有关。皇上十分了解先生，当下便有些明了，恐怕先生是存了金蝉脱壳的想法。但若是用这个法子，他得先有身份才行，唯一的办法就是收秦夫人做徒弟，这样就有说话的资格了。皇上嘱咐我说，若是先生果真收了弟子，便该依着郡主的礼来行丧。我一路奔波，紧赶慢赶，终于在昨日到此，将事情打听了一番，皇上竟猜的八九不离十。”
梅子张了张嘴，后面没怎么听清楚，只听到那处“金蝉脱壳”，她看了看夏侯十二，既是金蝉脱壳，那就是假死无疑了。
但她仍然有些紧张，生怕实际上的事与此有些出入。
石公公脸上带了些笑意：“先生果然给了我一包药，嘱咐我将它混在一壶酒里，并说是皇上赐给秦夫人的御酒。但实际上，先生收秦夫人为弟子不过两三日的事，皇上怎么来得及派人来送什么御酒。夏侯此次似乎颇有些着急，连着这些也没有想清楚。那位薛将军也不是蠢人，等过后便会想明白了。”
“那药——”梅子犹自不放心地问道。
“自然不是什么毒药。”石公公说道，“先皇尚在时，先生就曾用此药帮皇上逃过一劫，是以先生信上仅是略微提了一下，皇上就明白了。这药，是一种可让人假死的药，服用之后，人会没有知觉，与死人无异。这种药珍奇无比，据传是从南面传来的。先生的老师是医圣桑先生，他偶然间得了此药，先生辅佐皇上之后，桑先生便料想夺嫡之事凶险无比，将这药给了先生以备不测。”
石公公有些感慨：“却没想到先生为了秦夫人，竟连这个珍贵无比的药也拿出来用了。”
梅子哪管他什么珍贵的药，只抓着他的手问：“这么说，秦夫人根本就没死？”
她力气极大，激动之下又用了十分的力气，抓的石公公不禁吸了口凉气，她忙松了手，却见石公公一双手上五指的红色血痕，梅子有些讪讪然。
“罢了。”石公公瞪了她一眼，却想她本是为了秦怜才如此，心底下就生不起气来，“你想知道的我都告诉你了，你也该闭紧了你的嘴巴，不管是谁打听，一概不许露了。”
“自然不会告诉别人。”梅子只听得秦怜实际上没事，心情明快了许多，自然说什么应什么。
石公公正色道：“你虽然性子倔，但却不像个心狠的人，将军若是做小伏低地求你，摆出一副后悔不跌的面容，你许就没这会儿这么坚定了。但此事关系重大，若是出了岔子，不但秦夫人的事不能成，便是先生也会受到些牵连，恐怕还会搭上皇上的名声，你可得记清楚了。”
梅子顿时吓了一跳，她可没想到事情有这么严重。
这时夏侯十二却将他二人打断了：“有人来了。”
他方才支使的那人快速走了进来，说道：“那些人已经来了。”他说话时有些忐忑不安，方才进到客栈里找人时，那个与自己讲话的人虽然穿的普普通通，但通身仪度可不像个普通人。又见到那群人的阵仗，都是训练有素、举止不俗。
这人在想什么，夏侯十二可不去管，直接又遣了他说：“你去与曾管事说，隔壁的那个叫什么霜梅阁我先用几日。这退兰居太小，那院子倒是挺大，里面若是住了人，暂且搬到别处去，若是没住人，也不需要你们清扫。”
