选秀是甄选妃嫔的活动，说轻也轻，不过是给皇上选几多内宠而已，可是说重也重，不仅可以改变一大群少女的命运，也会影响到数个家族的兴衰荣辱，有时候甚至会影响到一个帝国的发展走向。而近来的这一次是万历朝的第一次选秀，因着宫里的妃嫔本不算多，近几年因病而死的，犯了错被逐出宫的，连带那些被贬入冷宫的，真正有宠有封号的，不过十人上下而已，与前几朝数十上百的宫妃相比，实在少之又少，因此这实在是个入宫的好时机，人烟稀少导致了妃位过多的空虚，此时入宫至少能封嫔，要是家世显赫或者深擭圣宠的，入宫即为正主儿的，也不是没有。
万历曾经和兰若交代过，并不想在官宦之女中选择重点培养的对象，本来只想在民间找一些没心眼子的充实掖庭，可那些被刷下去的官家小姐大多不死心，这些大人们也不甘心，在一起聚集商讨了几回，终于摸出了门道，大概了解了皇上什么意思，上有政策下有对策，官员们施用了各种手段，把自家的闺女更名改姓，立时给安插到平民家里，再给地方官员施加压力，内定了好多，弄得百姓家怨声载道，那些娇小姐在自己家里作威作福，锹镐不动还则罢了，要是一不小心她们真被选上了，顶的是自家闺女的名字，那自家的闺女就等于没了，自然不能再正常的嫁人生子，让人家百姓如何承受得起。这事儿要是个别案例，万历或许就被糊弄过去了，没想到这事儿还形成了气候，在各地都暗度陈仓的火热，万历想不知道都难，各朝的皇帝在民间选妃的时候，都喜欢杭州和川蜀女子，这两个地界还正经出了不少娘娘，近来倒好，告御状的层出不穷，时间一长很难镇压得住。万历一怒之下，派了钦差去了南边，狠抓了几个吃人饭不办人事儿的官员，给投入了天牢，再一想到事已如此，索性废除了民间选妃，但各家女子终身不得入京，违者立诛九族。那些官员没了法子，只能把女儿嫁给当地的富户豪商，思乡之苦还算不得什么，日子虽然富庶，但封建时代的重农抑商，因此商人的社会地位实在算不得高，对老泰山的仕途自然也就没甚么帮助，还真是赔了夫人又折兵。
正式殿选的前一天，万历照例宿在乾清宫，没有召幸任何嫔妃，怕的就是得宠的妃子给皇上吹枕头风，或者给皇上下个药儿什么的。第二天晨起常江海就忙忙叨叨的跑遍了东六宫，本来妃嫔的殿选是皇上一个人的事儿，若是太后还在，也是可以到场的。万历母亲不在了，自然须得自己去面对这些女人，但是他自己还真有点肝儿颤，以他对自己的了解，那些娇滴滴的美人没被选上，自然要哭哭啼啼，他估计能被烦的想把那些女人一刀都给砍了，这事儿太不靠谱，他只能窝着不发火，时间长了容易憋着。所以昨个儿晚上他想了一下，索性就让皇后和二妃一起陪着，虽说没有先例，毕竟皇后和太后的位份都是一样的，带着那二妃权当陪衬，别人也说不出什么来。
乾清宫宫人今儿个早上更是忙碌，早上三更就起来了，皇上平日四更起床，他们只需提前半个时辰就成，左不过是准备上朝用的东西，浣面漱口之后，换上九爪金龙的龙袍就得了，万历这人有怪毛病，不乐意吃早膳，总觉得起得太早食道没打开，实在是咽不下去，最开始乾清宫的点心师傅还费尽心思的做些好东西，可皇上不但不领情，一次也没吃过，时间一长乾清宫人也就懒得管他了，不吃更省事儿。可今天得给皇上准备礼服，头顶上的是两层绕金丝镂空蛇形朝冠，朝冠前方镶着一整片的珍珠垂旒，为的是不让外人随意看到天颜。身上穿的是纯黑色的翔云九爪金龙缂丝铅花缎子朝服，样子做的很宽大，竖领，斜襟缅于右衽，纯黑色的面料上用十一重颜色的金线勾画出海水金龙纹，又使用了五彩丝线在背部勾出两朵祥云的样子。外面配着亮金色织锦缎镶金边的坎肩，立领上镶着紫貂薰皮毛的大披领儿。袖口是马蹄翻袖儿连天马皮衬子。手上一只温润的黑玉扳指，那漆黑的颜色比美人的瞳仁还要深邃，还要纯正。万历早早的倒了乾清宫正殿，正襟危坐的等着，乾清宫的宫人都退到偏殿，只剩下监理官在一旁候着，一旦谁家的姑娘被选上，立马登记造册，封妃建档，秀女马上就要在监礼官的陪同下前去太庙先行祭拜，然后出宫回本家拜别家人，随后马上回宫，如不省亲，终身不得回归本家。殿外候着两个内监，准备迎接三位娘娘，等到秀女到来的时候，先带着她们在殿外排好顺序，最后交代一边在皇上面前的礼仪，何况皇上今儿个整了这么一出，还真的临时告知这些秀女如何给三位娘娘见礼，必须要交代好主次和身份，免得出了大丑。
过了一刻钟，为首的皇后带着德妃和恭妃缓缓走来，三人身着同样款式的朝服，海龙皮领金色黄缎翔云金鸟凤袍，同样的马蹄袖上绣的是天青色打底的紫气东来。外面罩着方领对襟，无袖斜裾的苔藓色坎肩，皇后背后绣着一只浴火凤凰，德妃与恭妃皆是太阳神鸟的图案。这朝服十分挑人，本来样式繁复，若是身材臃肿的穿起来，远远看去就像是舞狮的彩球，十分俗气。还好这三位皇妃都是身量纤纤，德妃因着七八个月的身子，无论怎样别人都是羡慕的，有不凡的气质显得，天潢贵胄的女人显得更加容光明艳，楚楚动人。三人款款步入大殿，迤逦出一条风光无限的道路，只把一干宫人看花了眼，就连那一把胡子的监礼官，也呆呆的握着手里的湖笔，落不下去。
