六月里，麦子黄，家家户户运镰忙。农夫弯腰直不起，娃娃送馍地头上。
祖祖辈辈，土里刨食儿的农人，汗水与泪水，辛劳和喜悦，就这样年复一年，交织在他们的生命当中。
就在这大忙季节，河北路宣抚制置使刘光世，传令治下各乡、各县，十丁抽一，充编禁、厢军。每丁若纳“征辽义钱”一贯，则徒役可免。并晓谕一十九府，着年内开科取武士。
此令一出，汤阴县北关韩府门前，每日都有扶老携幼，络绎不绝的乡民，要求入籍为佃户，以躲避兵役。简直让王管家等人，应接不暇。韩京正在为此事烦恼，相州府的公文也到了，任命其权知汤阴县，并兼县尉之职。另外知会，府里定于下月在兵马都监衙门设擂，举武孝廉三人。遵制置使司衙门令，凡本乡家世清白，未满二十五岁，尚未娶亲者，皆可应举。同时征召“敢战士”十名，禄米从优。
韩京一看府里定下的三个题目，策论、射箭、相扑，就知道机会来了。待到七月流火，日期将至，乃留下黄县丞、刘师爷、周神仙看家，自己与团练马铁枪，带着岳飞、徐庆、牛皋、汤怀、李显、王贵、梁兴、岳翻，入住安阳韩家。魏晨因为不是汤阴子弟，来不及补办告身，因此没有资格参赛，只能留在羑里城中生闷气。韩京跑到兵马都监胡海处一打听，知道此次应举，府里共有一百三十多人报名，多数是一些大户庄园上的护院。还有一些在外打把势卖艺的拳师，自忖有些手段，听见消息，也赶回原籍参赛，想着博取个功名，也好翻身上位，从此衣食无忧。
第一日的文笔考试，就在都监司衙门进行，限时四个时辰。应试武生，都要自带干粮入席，单人独坐，中途不得离场。连上茅厕，都要领举木牌，专人陪同，严防作弊。题目是府里教谕，一个姓郑的老学究出的。要求以“故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也”为题，作一篇策论。因为朝廷久已未开武科，好多人以为考武举，就是耍刀弄棒。结果事到临头，才弄清楚，原来三科比试，竟然没有一样是用得上枪棒的。等到考卷发下来，多数人都傻了眼。那些文盲、半文盲，干脆是连题目也看不明白。只能交了白卷，掩面退场。不上二刻，考生居然逃走了大半。面对一摞白纸，弄的郑学究连同一些府学里的教习，都是大摇其头。
只得半个时辰，汤阴武生岳飞，也缴卷退场。郑学究还以为又多了一个“白卷先生”，待接过卷子一看，只见上面用工整挺拔的蝇头小楷，密密麻麻作了有五、六篇纸张。老学究惊讶之余，连忙夹上单片玳瑁老花眼镜细看。一读之下，激动地胡须乱颤。当即命人将岳飞的文章粗粗裱了，张贴在衙门外面的照壁上。都监衙门外边，聚集着不少书生、文士，本意就是来看这帮武夫的笑话。待到岳飞的锦绣文章出来，一个个不由的沉默不语。有的人甚至自愧不如，赧然而退。
第二日开始比射术和相扑，移师东门外厢军大校场。城中闲人，大人孩子，嬉笑打闹，前去观瞧。倒不似瞻仰朝廷抡才大典，而像是赶集庙会一般。直至河北路宣抚制置使刘光世拨冗亲至，前面开道仪仗煊赫，后面大队护卫，刀枪耀眼、马步森严，才让场面肃穆了不少。
刘光世，字平叔，秦凤路保安军人士，系西军名将刘忠武的族侄。在刘忠武和老将种师道帐下，早年也算得上骁勇，但是始终名声不显。等到拜了英国公蔡攸为义父，算是攀上太师门楣，终于发迹，自此官运亨通。如今不仅挤走了刘韐，独挡一路宣抚重任，还“知雄州、定州、涿州、真定四州，开府衙同三司，同知枢密院事”，官居正三品。持节重将加上封疆大吏，在一贯猜忌武人的大宋朝廷，显得相当另类。刘大人身为枢密使童贯的副手，已经可以称“太尉”，可是他本人，似乎更愿意被别人称为“知院”，即为“同知枢密院”之谓也。眼下这位知院大人，也就四十余岁年纪，生的方面大耳，仪表堂堂；仿佛举手投足，都带着凛凛罡风。虽然有镇宁军马步两营锐卒压场，自己却并未着甲，而是衮服、纱帽，一派文官打扮。因为他同时还兼着知州，所以如此穿着，也不算逾礼。 胡海撩袍端带，疾步跑到考生堆里，呼唤岳飞前来回话。岳飞毕竟年少，看到刘光世前呼后拥，威势甚重，心里不免有些紧张。行礼已毕，就站着不作声。谁也没有想到的是，刘知院竟然迈开大步，走当岳飞近前，亲以手扶其背，哈哈笑道：“你就是岳飞？好一个英姿勃勃的少年！你做的策论本院已经看过，真是后生可畏啊。你师父教导的好徒弟！”好多人不清楚，刘光世的干爹蔡攸与京里叶氏弟兄是什么一种关系。见知院大人如此夸奖一个县里来的弓手，都有些狐疑。刘知院身后跟来的一个黑甲壮汉，更是心中不忿，寻机就要来别别苗头。
校场上面南背北，临时搭建了一顶席棚，用作观礼台。对面树立一座丈把高的台子，等会好作相扑打擂的擂台。中间地带，东边树立了箭靶，西边留给百姓围观。射箭先考，规定五十步的箭靶，每人二十支白羽箭，限时一个时辰，以上靶多者为胜。这本是李显的强项，牛皋也憋着劲儿，要跟他赌赛一把。可是大师兄岳飞受了知院大人夸耀，倍觉感奋，存心要露一手，也就不再给师弟们机会。只见他先将箭壶，插在面前的沙土堆里，再用布条将两只大弓分别绑缚在两手虎口上。那边发箭的黄旗刚一挥下，这边岳飞左右开弓，连珠箭发。围观的人还没看清怎么回事，二十支箭，已经全部飞上靶心。此时，以牛皋出名的快射手，才发了三箭，李显才射了头一箭。现场叫好声连成一片，就连知院刘大人，也是拍案而起，大声赞美。跟着他的黑甲壮汉，面色更加忿忿。
比试结果，汤阴文武学堂这边，除了岳翻射失了一箭，其余都是全中。成绩遥遥领先与其它各县的武生。韩京坐在观礼台上，美的一塌糊涂，得瑟到不行。逢人便说，谁谁是他的徒弟。
两轮过后，还剩下三十二名武生入围，进入过午开始的擂台相扑。这里所说的的相扑，不是后世倭人搞出的那种变态玩意儿。而是类似一种摔跤，也可以踢、打，以将对手全身着地为胜。最是考校人的反应和平衡能力，也很实用。从晚唐起，就被民间喜爱。庙会、赛神，多有摆台比试。这下子高台上龙争虎斗，来看的人比前晌多了数倍，简直人山人海，气氛更加热烈。
一直到第二日，才决出擂主，这一回却是轮到徐庆露脸。肥庆这一坨，足有二、三百斤，整个人象座肉山一样；更兼下盘扎实无比，可以说是稳如磐石。摔到第四轮，肥庆跟岳飞都是四战全胜。压轴大戏开场，徐庆知道师兄机敏，唯恐出击上当，反失先机；乃打定主意，死守不攻。反正要论气力绵长，人总不能跟牲口相比。岳飞运足神力，跟肥庆搂抱在一处，奋勇来搬肉山。足足搬了半个时辰，实在奈何肥庆不得，反而把自己给累趴下了。肥庆得了一把第一，乐的面上五官，只剩下一张咧开的大嘴，其余全都隐去不见。梁兴别看块头不大，却是个中好手。趁着牛皋一不留神，将他掀翻在地，夺得第三名。
