大约是时代的需要吧，各学校又大唱勤工俭学。这一年的暑假前，我们初中也提前结束了课程，除初三学生外，全校初一、初二的学生近三百人都要勤工俭学，在六月二十二日到马莲河农场收割鸦片去了。
这种生活听起来是个美妙的童话：每天生活在一望无际的鸦片花的海洋中，有说有笑，轻松自在；而且这鸦片地里十分神奇，只要人一进地，就会感到神清气爽，精神振奋，永远不知道疲乏是什么味道；特别是患关节炎的人，一荐鸦片割完，会不知不觉中治愈关节炎，所以鸦片地里虽然露水很大，但根本不必担心患什么腰腿痛病和风湿病。据说在鸦片地里修仙，事半功倍，只是仙家们没有这份福气。
伙食也是天堂般的伙食，早上面包加稀饭，中午肉菜下馒头，晚上有面饭，有大米饭，有荤菜，有素菜，可以自由选择。
每收割一克鸦片原浆，农场付三分钱，人均每天最少可收五百克。学校承诺凡参加勤工俭学的学生，新学年不收学杂费，还要进行一定的物质奖励。
这对这全国著名的贫困县的学生来说，的确是天上掉馅饼的好事，胜似神话的神话。况且全体师生只知道鸦片战争，不知道鸦片为何物，是怎样长的，呈什么样儿，怎样收割，都想一睹为快。大家都争先恐后地报名参加，有几个得关节炎的同学还提前报了名，甚至有一个小儿麻痹患者的家长来学校走后门，试图让孩子通过收鸦片，出现奇迹。
那天早上，农场派来了两辆加长卡车，初一年级一车，初二年级一车，近三百人，加上近三百铺盖卷儿，被严严实实地组装到两辆车上，人们除脖子能活动以外，其他各部位都固定死了，连手脚都放在一个既定的位置，无法动弹。各班班主任和分派到班的老师，负责本班学生的安全，也被组装在车上。不过，除了课堂上，学生们是最心疼自己的老师的，他们尽量空出一点位置，好让老师可以活动，可以转换姿势坐得舒服一点。遇到上坡，后面的学生承受不了重压而狼嚎，遇到下坡，前面学生被挤得鬼哭，但毕竟是十二三岁的初中生，时嚎时哭，大部分时间是唱，一路凯歌一路汗，两个多小时烈日下的行程，终于到达了目的地。
下了车，坐在车楼里的学校领导们，衬衫都被汗水吃透了，脖子里，额头上明晃晃的，刚下车就钻到了树阴里了，不停地用草帽扇凉。和校长的胖脸上到处是流量，眼睛都被汗水漫过，睁不开了。他边擦汗，边扇凉，边喝水，边说：“老师们在车厢里，潲风，可能不怎么热。”老师们心里话：就你们是爹娘养的肉疙瘩，老师学生们都是石头缝里崩出来的石头疙瘩。你们在车楼里，可以抽烟，可以喝水，不受烈日的炙烤，的确是饱汉子不知饥汉子的苦啊！司骡想发泄两句，但看到老校长看看天，看看学生，看看老师，一脸的汗水拌恐惑，就没有心思也没有精力发泄了。
一口气还没有喘顺，一车又一车，各学校涌到那里的人有三四千之多，场部门前那宽阔的便道上挤满了人，找人的，找东西的，围成一团，人喊马叫，热浪滚滚，尘土翻飞，这样下去有些学生可能会中暑。司骡站在便道边的石栅栏上，大声疾呼：“一（3）班的同学，拿好行李往前走，一（3）班的同学，拿好行李往前走。”一边喊，一边用手指挥，终于把一（3）班的学生们拢到了一起，带到场部院子里的一片树林里，坐在铺盖卷儿上休息。
其他班的学生，似失群的大雁，这里那里乱撞，最终也主动拢到一（3）班所在的树林里。有些机灵的孩子，已经不知从什么地方倒来了凉水，还给司骡递给了一杯。司骡灌了一口，又递了回去。
就司骡一个人和学生们在树林里坐着，一开始觉得惬意。坐久了，汗干了，不见其他老师的影子，心里空落落的。也有学生催促司老师去找校长们，看怎样安排。有的学生说校长们好像在二楼房子里。
司骡就去找校长们。场部就那一栋楼，司骡在第二个房间里找到了校长们，一溜床板铺在水泥地上，床板上铺好了各人的铺盖，十二个人全整齐地躺在上面，除老校长外，似乎都睡着了。可以看出，上面是不再有司骡的位置了。司骡心里很不是滋味，这些人，在学校也都是“人类灵魂的工程师”，都讲奉献精神，可一出校门怎么就这么自私自利，活脱脱一幅小识字分子的嘴脸。可是你司骡算什么鸵鸟，人家校长、副校长、教导主任、总务主任都在这，天塌下来有长个子顶着，关你屁事！
无从搭言，司骡也觉得没道理生气，但还是气乎乎地坐在了地铺边上。老校长问学生都在树林里乘凉吗？司骡嗯了一声，老校长又说先让凉着，等会儿吃过饭了，由场部统一安排学生住处，又让司骡也去领一块床板。
司骡没动，领来往哪儿支呢？你们都是各顾各，全不管学生的死活，到这来就是为了抢一块床板一个位置？可是，你司骡和学生在一起，不也是凉着吗，还喝了学生端来的水，你给学生干了什么？学生一个个都是大活人，活人还能让尿憋死？人家不会找阴凉？这样想着，司骡倒觉得是自己错了，看到冲门的一角勉强可以支下一块床板，就不声不响的领床板去了。
楼下一辆卡车正在下床板，其他学校的老师正在抢。司骡好不容易抢了一块，一个人往楼上扛，而其他学校的老师们都是两个两个地抬，有几个还向司骡投来了怜悯的目光。司骡脸上火辣辣地，假装没看见，还是把床板扛到了宿舍里。
此时，宿舍里只老校长一个人了，其他人都去吃饭了。老校长让司骡也先去吃饭，司骡说没胃口。在老校长的帮助下，铺好了床，也躺在上面，说是休息，不如说是生闷气。这时，吃饭的人们都回来了，六十二给老校长端着一份，博士给司骡端着一份，司骡很感激博士，同时，心里略略平衡了。
老师们吃了，可学生怎么办？老校长午休了，领导们午休了，老师们也都午休了。司骡心想：皇帝都不急，太监急啥，况且也无从下手，也就午休了。
下午两点半，开始安排学生。
农场的鸦片是按一个个家庭承包种植的，每个家庭叫做一个家庭农场，家庭农场主们（后来学生们都叫他们是“地主”）排队领人，按种植面积的多少，多则领三四十人，少则领十多人。“地主”负责学生们的住宿，带领学生们劳动，承揽给学生打饭。两个多小时下来，学生们被“地主”挑来拣去，个儿小的不要，身体弱的不要，女同学不要。农场领导按强弱搭配的原则，经过和“地主”的讨价还价，争争吵吵，总算分完了。
我校六个班的学生被分到了十一家，分别分配了一位老师去管理（后来学生把自己的老师就叫做工头了），老校长负责总揽全局，和校长负责安全健康。
“工头”们在场领导的带领下，视察各家庭农场安排学生们的住宿情况。凡家庭情况好的人家，都住小洋楼，鸦片种的多，分的学生多，所以学生们多住在牛棚、车棚里。光地皮上铺一层麦禾，铺盖往上一铺，总比露天好一点儿。女生待遇稍高一点，车棚或牛棚里支上了床板，棚面门上吊着一块布帐子。凡家庭情况差的人家，都住旧平房，鸦片种的少，分的学生少，所以学生们都住在房间里，有几家还把主房腾出来，让女生们住。视察完毕，给司骡的印象是深深理解了一个词，叫“为富不仁”。
司骡提议，应该交涉，住楼房的人家住房那么宽，也应该让学生住在楼房里，我们领的是学生，有人格尊严。
和校长说：在学校是学生，在这里就是工人，有人格尊严就不为三分钱跑到这地方来了。况且住楼房的人家，到处是值钱的东西，失了盗怎么办，不像那些穷光蛋家，想丢都没有东西可丢，那不叫“为富不仁”，而是“守经达权”。
一说穷光蛋，司骡就觉得和校长是有意针对自己，自己的底气也就不那么正了，加上“守经达权”这个词他似乎理解，又不知所云，也就不再坚持了。
马莲河农场是当年新疆建设兵团留在甘肃的一个团，虽然现在没有了军队的外表，但处处具有军队的生活气息。总场不叫总场，叫团部，分场不叫分场，叫营部，队长不叫队长，叫连长。生活还是半军事化，行动迅速，行事准时，国家利益高于一切，个人绝对从属集体。
下午五点钟，刚刚被安置的学生们又被分连集合在营部院子里，听技术员作收割鸦片的示范报告和营长的训话。
那营长把鸦片叫百号，说是一种特药，是特许种植，特殊管理，是处处带法的，百号地周围都有电丝网，要大家必须严格遵守进出规则，必须从进出口进出，否则被电丝网电死，农场概不负责。特药一点都不准往外带，那怕带出一克，经专业训练的特工人员经过四五道关卡的检查，一经查出，概被视为偷盗，就要被判刑，劳改，甚至枪毙！
