徐恬再少不更事，也看得出皇帝的用意，结合之前听到的徐庭仪的话，心底不由忐忑难安。回到府中徐庭仪等人皆在，各个神色焦虑。她略一思忖，将宴席上发生的细细说了一遍，末了叹道：“昌宁公主美貌倾城而多才多艺，我自愧弗如。”
太夫人与徐庭仪对视一眼，安慰她道：“皇上已亲口许了婚事，本月内过了定，你就是司马家的人了，莫要胡思乱想。”
既然太夫人如此说了，自己又想不出法子，徐恬只好点点头退了出去。她的身影刚从视线内消失，太夫人的脸瞬间便沉了下来，皱眉问徐庭仪：“皇上连美人计都使出来，只怕还有后招，这可怎么办？”
“赵郡公意思甚明，依我看不如尽快把婚事办了，免得夜长梦多。”徐庭仪眼中闪过一丝愧意：“多加一倍嫁妆，就算仓促也不能亏待了恬姐儿。”
太夫人亦有此意，徐庭仪如此说正中下怀，第二天便叫了二夫人帮着准备。二夫人听说后半天回不过神，犹犹豫豫提了一句：“恬姐儿还小，田产嫁妆认真准备少说也得大半年，能不能和赵郡公商量商量？”
“恬姐儿今年十六，司马五公子十八，正是婚嫁的好年龄。”太夫人当即不客气地顶了回去：“过两年司马公子满了二十，若无一男半女，司马夫人必张罗着放人在屋里，你让恬姐儿如何自处？倒不如趁着年轻笼住夫君的心。”
句句话都踩在二夫人的死穴上，她立刻闭了嘴，一心一意帮着太夫人打点起徐恬的婚事来。心中觉得愧对女儿，徐庭仪手笔一挥，三万两银子划到了徐恬的嫁妆名下，再加上田庄土地，俨然可与皇室公主相较。
经过宴会，徐恬这才明白了父亲的苦心，不禁愧疚万分。到了出嫁那日，她含着眼泪深深叩首，终于一步三回头地离开了生她养她的徐家。
待得凌靖雪收到信件，徐恬已经正式成为司马家的五奶奶。仔细问了前因后果，她长叹一口气，与徐寒感慨：“我原本想着给恬姐儿送嫁，谁知世事难料。”
想起小时候相处的时光，徐寒亦感触颇深。两人商量着将徐寒的两处田庄折成现银，买下京郊一座宅院，算作徐恬的嫁妆。
凌靖雪倚在窗边，想起初到徐府时，与徐恬谈天说地的时光，默默然无语，眼中闪烁着泪光。墨竹不敢打扰她的静思，垂手立了许久方轻声道：“公主，耿夫人派人传话，说想过来瞧瞧公主。”
自从上次徐恬婚事作罢，耿夫人许久都不敢踏足她的府邸。如今一切尘埃落定，她好歹也是西南总兵的夫人，不妨见好就收。凌靖雪思忖着吩咐：“请耿夫人过来，再把上次廖夫人送的龙井沏一碗，请耿夫人尝尝。”
相比耿夫人，廖夫人倒是来得越来越勤，时常拐弯抹角问起昌宁。凌靖雪从徐恬信里知道了宴会上发生的事，不由存了心思，一面派人问田贵妃的意思，一面有意无意与廖夫人攀谈，打探了不少廖公子的情况。
“参见昭林公主！”耿夫人态度温和，应有的礼仪一丝不少。
“还不扶耿夫人起身！”凌靖雪嗔似的斜了墨竹一眼，自己却不伸手。
耿夫人心里明镜般的，微笑着起了身，递过一只大红描金盒子：“听闻贵府大小姐下嫁，我没什么恭贺的，一点薄礼还请公主笑纳。”
俗话说伸手不打笑脸人，耿夫人已经把面子做到了这份上，凌靖雪自然不能让她下不来台，双手接过：“有劳耿夫人记挂。”
两人随口寒暄了一会儿，气氛渐渐融洽，耿夫人有心讨凌靖雪欢喜，故作神秘地眨了眨眼睛：“近日徐将军连战连捷，听说魏大将军已经准备上表请功了。到时候我来讨一杯庆功酒沾沾运气，公主可不能不给。”
请功？凌靖雪心中咯噔一声，表面不动声色：“只不过杀了几个苗人罢了，哪里算什么大功！魏将军想必随手说说，耿夫人太认真了。”
徐寒得了陈慕飞兵法连夜攻读，发现其中不仅记载了行军用计之道，更详细描写了苗人的生活习性、打仗习惯等等。大概陈慕飞对不能攻下苗寨心有不甘，抱病之际仍不忘钻研，可惜来不及实践便撒手而亡。
知己知彼百战百胜，徐寒将陈慕飞兵法结合自己观察到的苗寨实况，近日战果显赫，凌靖雪不是不知。魏将军有意张扬也是为徐寒着想，希望挽回他的名声罢了。但徐恬婚事刚给了皇帝一个不痛快，西南请功表再上，只会让徐家境况更糟。
请功表决不能上，但明着阻止魏将军难免对徐寒仕途不利。霎时间凌靖雪心念轮转，忽然一个念头涌上脑海。她抬起眼，目光灼灼望向耿夫人：“耿大人驻守西南多年，不知有没有兴趣挪挪地方？”
西南总兵官居二品，属于九边总兵之一，可谓位高权重。但耿大人在这个位置上已有五六年，早起了挪窝的心思。一则西南地处偏僻，苗人难以驯化，耿大人渐觉心力交瘁；二则西南物产虽丰，经济却贫瘠，耿家一门上下十几人，又要上下打点又要日常开销，日子过得紧巴巴。
尤其魏将军与徐寒在昆明驻兵以来，耿大人的职权被分出去大半，偏生苗疆战事延绵，恐怕一年半载难分高下。万一出个差池，耿大人岂非还要担个兵败的罪名？
此前耿夫人之所以动了和徐恬联姻的心思，正是想借徐家的势力调离西南。但后来被耿大人一语点醒，才明白皇帝忌惮徐家，必不会允许其党羽合在一处壮大羽翼，这才怏怏放弃了打算。现在凌靖雪主动提及，她身为公主自然有旁人不及的手段人脉，耿夫人想着不禁蠢蠢欲动。
明知凌靖雪不是善茬，但为了耿大人的前途，她唯有拼力一试：“不知公主有何吩咐？臣妇自当尽力而为！”
“耿夫人打理家事多年，里里外外照顾得井井有条，当真令人佩服。”凌靖雪假装听不懂她的意思，话题一转说起了闲话：“我这里丫头婆子不多，却常常为一点鸡毛蒜皮的小事闹得不可开交，正想向耿夫人请教。”
诰命夫人们有几个不是交际堆里杀出来的？眼珠微转，耿夫人立即明白了凌靖雪的意思，笑着接话：“我只略懂些皮毛罢了，没的让公主笑话。”
凌靖雪拨弄着腕上的玉镯，不看她的眼睛，缓缓道：“从前府里上下一团和气，却常有失窃一类事情发生。我年少无知，多亏老太太教导，才想了个离间的法子抓住了内贼。现在一个人住在昆明，身边几个丫头面和心不合，不知如何是好。”
“下人们大多没见过世面，左不过贪图些小恩小惠，”耿夫人显得很有经验，轻蔑地撇了撇嘴：“公主不必忧心，只需好生培养两个牙尖嘴利的，当着众人面给她们好处和体面，其他人必定看不顺眼。那两个丫头为了维护自己的形象，自然会帮着公主整治下面的人。等她们斗成一片，公主再从旁抚慰，必能事半功倍！”
“果然好法子！”凌靖雪发自内心击节赞叹。耿夫人表面大大咧咧，心计智谋却一点不比旁人差。难怪耿大人在西南屹立不倒，这位夫人想必助力不少。
既然话说开了，凌靖雪也不客气，顺着接口：“老子有云：治大国如烹小鲜。只可惜夫人是个女子，否则出将入相，岂不快哉？”
耿夫人掩口而笑：“书都没读过几本，哪里来的将相？公主折煞臣妇了！”
“说的也是，”凌靖雪不顾耿夫人眼中的诧异，续道：“男人在沙场上拼搏，女子相夫教子，提点夫君，未尝不是一门功夫。”
“战场上的事咱们不懂，但若论言谈处事，男子们未必是女人的对手，耿夫人说是不是？”凌靖雪目光中噙了一缕笑意，一眨不眨望着耿夫人。
“那是自然，”耿夫人对上她的目光，略一停顿，唇边绽开会心的微笑。
意思已然点到，剩下的就看耿夫人的了。两人扯了一会儿昆明新开的首饰店，凌靖雪请耿夫人尝了新作的茶点，说说笑笑到了晚膳时间。算算耿大人应该到家了，耿夫人忙忙起身。凌靖雪亲自送她到门口，看她上了车方含笑离去。
不一会徐寒神采奕奕从军营里回来，喝了口茶迫不及待告诉她：“今日北部苗寨的农寨主连同其它三寨献上降表，看来他们的兵力已经消耗得差不多了。照这个速度下去，不出半年，南方各寨亦是我囊中之物。”
凌靖雪亲手为他续上茶水，沉吟道：“听说魏将军有意为驸马上表请功？”
“你听说了？”徐寒不甚意外，叹了口气：“不瞒你说，就此事我与魏将军商量了两三次，只怕还是拗不过他。上次皇上诏书里痛斥我等无能，军心大受影响。解铃还须系铃人，魏将军替全军着想，不得不为。”
“妾身倒有个法子，不知可行与否。”凌靖雪把耿夫人的来意、两人的对话一一转告徐寒，耸耸肩：“看她的样子甚有把握，或可一试。”
徐寒眼中露出赞许，点点头道：“我们行军打仗希望众志成城，皇上却巴不得我们互相牵制。耿大人越与我们唱反调，皇上越放心，一箭双雕。”
凌靖雪含笑点头：“妾身也是这般想……”说话间小腹忽觉疼痛，她心中一动，急急朝净房奔去。徐寒莫名其妙，见她面色有异，不由慌了心神，随着走到净房门口。本想敲门问问情况，又觉不妥，犹豫来犹豫去，凌靖雪满脸沮丧地走了出来。
思忖片刻，徐寒明白了她郁郁寡欢的原因，唇边扬起浅浅的笑容，张臂将她搂在怀中，温言安慰：“来日方长，咱们年纪还轻，你莫要心急。”
凌靖雪正在为难怎么和他说，闻言心中泛起淡淡的甜蜜，扁着嘴靠在他的怀里，不好意思地低着头，一席话说得不明不白：“我进门已经一年多了，虽说……也好几个月了……推迟了好些日子，我还以为……哎！”
好在徐寒听懂了，将她抱的更紧：“从前是我对不起你，又让你受了那么多苦。昆明虽说气候温和，毕竟少了照顾的人。万一你真的怀上了，我倒不放心。不如等明年咱们回了京师，你再好好给我生一对双胞胎儿子。”
凌靖雪明知他逗她开心，还是忍不住笑靥如花地假意啐了他一口：“张口闭口都是儿子，难道女儿就不好？我偏偏喜欢小女孩儿，难道你不许？”
“生个和你一样的，我最喜欢！”徐寒狡黠地眨眨右眼，挑眉望着她。
凌靖雪大窘，笑着捶了他一拳，脑中却不由自主浮现出方五娘的面庞，不知不觉减了笑容。徐寒还以为自己玩笑开过了头，好一阵抚慰，她总算挤出一个笑容。
当日情势所迫，她以子嗣设计方五娘，终于迫使徐寒对她死了心。算起来她到长沙也有小半年了，不知道精神恢复得怎么样了。无论如何她总是徐寒的贵妾，犯了多大过错都是徐家的人，总有一日要回到徐寒身边。
刚与徐寒关系有了起色，想到方五娘便想到从前备受冷落的时光，她不禁面色微沉。徐寒以为她仍为怀孕的事忧心，想劝又怕加重她的压力。恰在此时书剑在外敲了敲窗棂，声音中透着喜气：“二少爷、公主，长沙来信了！”
心里正想着方五娘，怎么长沙的信就到了？凌靖雪猛然一怔，半天回不过神。徐寒的注意力却在徐梧身上，联想到徐恬的婚事，心中隐隐不安。
书剑依礼打了个千儿，擦擦额角的汗，喜笑颜开地把信递到徐寒手中。想必他亦从送信的小厮口中得到了消息，徐寒与凌靖雪交换了一个眼神，心中稍定。
