民团的食堂里，伙夫们开始拉来死人，剃下人肉，给团丁们做饭，因为几乎没有面粉，光吃人肉，团丁们大多面目浮肿，虚弱无力。然而天气越来越炎热，死人的尸体很快都腐烂了，很难再找到好一点的死人尸体，没有人肉给团丁充饥，于是有位领导就提议，杀自家的妇女儿童
给团丁提供伙食，这位领导还抬出唐朝张巡守睢阳这一段历史来，説张巡杀妻子仆人一飨士卒，终于迟滞了安禄山史思明的叛军，使唐朝军队赢得了集聚的时间，为以后反攻胜利打下了基础，留下千古英名。董郎挺当即否决，铁青着脸说：“张巡守睢阳是为唐明皇和他自己的名节，而我们守宁河城，完完全全是为了我们自己的妻子儿女，杀妻子儿女以飨士卒，还不如弃城不守——我们为谁守呢？”
“不行。绝对不行。这种办法，以后谁也不要提。”县衙里散会时，有些人还在低声嘀咕张巡守睢阳的办法可取，董郎挺听到后，以一种严厉的口气又一次坚决表态。
这次开会讨论的事迅速传遍全城，团丁们议论纷纷，几乎每个团丁表示，坚决反对杀人以饱自己，宁可出城决一死战，也不吃一口活人的肉。
“我们守城，就是为妻子儿女，不为别的，杀妻子儿女，守这座空城干什么呢，”团丁人人如是说。
马县长和董郎挺普查了下人口，全城剩下不到一万，而且多数是妇女儿童。马县长深深地感觉到董郎挺否决杀妻子儿女的提议是非常正确的，
我们不能古板地效仿古人做事，仍何事情要就事论事，随机应变。马县长想，没有董郎挺这个中流砥柱，我们能否守住宁河城，很难想象。
民国某年年末，冯玉祥的部将刘郁芬率兵入甘剿匪，土匪连忙撤围离去。甘肃省政府派来一河州籍的前清进士，带着一万现大洋到河州赈灾，然而雷声大雨点，起步了作用。宁河城的百姓意识到唯有社会太平，风调雨顺，粮食丰收，才是百姓安居乐业的保证，光靠政府救济，永远也改善不了生活，而且越救越急，这既是真理，也是铁的事实。这位进士在设棚施粥的仪式上，神情激动地说：
“宁河的士绅百姓在董郎挺卓越领导下，粉碎了土匪十天之内攻开宁河城的幻想，一道坚守宁河城整整一年，迫使土匪兵钝宁河城，宁河城牵制了土匪的大量有生力量，致使其他地方避免了兵毁之苦。宁和百姓的剽悍顽强，令人可敬可佩..。向全城的父老兄弟们致敬。
”前清进士说到最后，挣破嗓子高喊了一声，便率先三鞠躬，他的随员也跟着鞠躬。
马有明和马子元带着家小辞别董郎挺，拖着疲惫的脚步，慢慢地走出了宁河城，他们觉得宁河城到西关这段路似乎太远了，不像是以前的路。小杏子走不动了，马有明虽然非常疲惫，连自己几乎走不动，但是他还是抱起了杏子，一步一步的挪着，终于到了马子元的家门，就跟着马子元走进去。马子元的家已被烧毁，七倒八塌，大家很想吃一点东西，哪怕是一口都行，到处找来找去，没有找到一点点，大家只有呆呆的坐着，一直到了傍晚。马有明想，这里既无吃食，又无房子可住，坐在这里干什么呢，不如回去看看自己的家。马有明向涵子说了几句嘱咐的话，就和妻子辞别马子元，抱着杏子回杜家河了，马子元也没有挽留他们，因为自己也没有办法，回去兴许好一点。马有明抱着杏子和妻子走进马巷，但见残垣颓壁，横倒竖塌，茅草房化为灰烬，断墙残瓦，被烟熏黑；庭院中臭黄蒿一人多高，杂草丛生。马有明夫妻面对一片废墟，黯然伤神，泪珠涟涟。
夜间，碧空无云，繁星满天，清风徐徐；宁河的夜依旧那样静美，而两人心情全非，再感觉不到幽静的美。马有明抱着小杏子，和妻子坐在草丛中，渐渐感到莫大的欣慰，感到莫大的舒服，感到莫大的亲切，疲倦似乎也消去了，复杂的悲喜忧虑，伴随着马有明迷迷糊糊地进入梦乡，他们又回到了从前。四周万籁俱寂，多么宁静啊。
