“到了这种地步，你还穷作乐呢，”马有明的妻子瞪了他一眼说，但眼神里充满了怜惜。
开始，凡有家属的团丁，都抢着喝面汤，总想自己多喝几碗，留给孩子的面糊糊也多些，但是后来，团里下了命令，每个团丁只打給两碗面汤，而且很清，加进去的菜籽饼粉也很少；团丁们再想给孩子留点面糊糊已是不可能了，连蚕豆草饼都没有了，供应团丁的榆树皮和炸过油的麻渣，无论如何也不能给孩子吃，因为容易发生便秘，而且很严重。
“你再不要存了，自己身体要紧，你们的身体垮了，没有人守城，我们母女只能成土匪的人了，男的老人小孩都会被杀光，何况吃了这种东西，孩子会被烧住，孩子解不了大便怎么办？”妻子望着马有明，心疼地税，其实她自己的脸更加惨白，脸皮几乎包不住骨头了。
不管妻子怎样劝说，马有明还是依旧把菜籽饼饼拿来，留给杏子吃，因为杏子每天在帐篷门口在等他，马有明不想让孩子的希望落空。过了两三天，杏子大便的时间越来越长，解一次大便，杏子往往挣得脸红脖子粗，终于大便秘结不通了，马有明的妻子用细木棍棍掏，才能解一次大便。马有明吃榆树皮烧住（便秘），三天没有解大便，腹胀疼痛，难以忍受，跑下城来跟妻子说，妻子让他躺下，撩起衣服，用右手来回按摩，但是仍旧不通，没有放一个屁，腹胀没有缓解，马有明起来，疼的直打转，实在没有办法，跑去向老中医求治。
“啊呀，榆树皮吃的太多了，已经到了很严重的程度；唉，急则治其表标，看来只能服点巴豆了，”老中医听了马有明的述说，再按了下马有明的腹部，又号了号脉，边说边给马有明取巴豆，倒开水。
“只要能通便，止住肚子疼，怎样都行，”马有明赶快答道，他接过巴豆和开水，没等开水放凉，就服下了巴豆。
马有明还未回到自家的帐篷，腹部剧烈疼痛起来，比未服巴豆前疼得厉害，疼痛未止，就已腹泻起来，过了一会儿，腹胀和疼痛止了，但腹泻不止。马有明坚持着勉强回到自家的帐篷，睡到了，本来马有明身体就很虚弱，这翻来覆去的腹泻，致使马有明的身体再也扛不住了，终于病倒了，躺在地铺上让妻子侍候，马有明心中过不去，但是也没办法，毕竟病来如山倒啊。在家休息了一周，马有明觉得能够站起来，就嘱咐妻子照顾好孩子，自己便摇摇摆摆地上城墙去，因为守住城墙，就等于保住了全家人的性命，保住了全城人的性命。
马有明再不敢多吃榆树皮了，虽然饿得两眼直冒金花，还是强忍着。有天忽然看见一只老鼠在自己的脚下跑过来，他连忙用脚去踏，没有踩着，老鼠钻进城墙的半截洞里，再钻不进去，马友明迅速揪住老鼠尾巴往外面拽，刚拽出洞门，老鼠挣断尾巴跑了，马有明因指甲过长，把老鼠尾巴掐断了，还捏在手里，血渍渍的，可他口一张，把老鼠尾巴丢进嘴里，赶快嚼起来，唯恐尾巴又跑掉，嘴角流下来一点点鲜红色的血。
村庄边，城墙角，土路边，老人小孩，男人女人，躺着各种姿势的尸体。起初，马县长等人组织民夫掩埋，后来人人饿的没有力量，组织不起民夫，死人也就没有人掩埋了，任其腐烂。团丁也仅仅能够守城，其他的一切根本无力去做。宁河城中到处是死人，到处是大便，绿头苍蝇昼夜嗡嗡地叫着，到处乱飞乱撞；整个城中臭气熏天，痢疾等泄泻疾病横行起来。每天有人走着走着，或是爬着爬着，就死在路边了。有个年轻妇女抱着十个月的婴儿靠着大树死了，怀中的婴儿含着****啼哭，因为没有奶水，但是他不知道自己的母亲死了，哪来的奶水。
