陈桥兵变
赵匡胤，涿州（今河北省涿县）人。他出身于武官世家，自小练习武艺，长大后武艺超群。他入伍后，因为作战勇敢，受到汉枢密使郭威的赏识。后来，郭威建立后周时，赵匡胤因为拥立有功，被任命为禁军军官。
周世宗柴荣在位时，赵匡胤跟随柴荣讨伐扬州、淮南等地有功，被拜为殿前都点检兼任宋州（今河南省商丘县南）归德军节度使。也就是说，赵匡胤既是禁军统领，又负责防守汴京。这个时候，赵匡胤已经成了后周兵权的真正掌控者，
周世宗英年早逝，他死后，他七岁的儿子柴宗训继位，是为恭帝。恭帝年幼无知，朝中大事悉数交与符太后与赵匡胤处置。赵匡胤看主上年幼，心中有篡位称帝之心。
公元960年，北汉勾结辽国军队，南下入侵中原。宰相范质、王溥听说后，慌忙派赵匡胤领兵北上，抗击敌军。赵匡胤领兵行至陈桥驿就停了下来，驻扎在那里。赵匡胤的心腹赵普使人在军中传言说：“皇上年幼，我们在外面打仗，就算有了战功，他也不一定能赏罚分明。赵点检年轻有为，咱们不如请他来做皇帝。”经历了唐末的动乱，那时的人们对武将篡权已经见怪不怪了，因此这个建议得到了很多人的赞同。
当时赵匡胤已经睡下了，士兵们就围在他的大营周围，嚷成一片。赵匡胤刚从里面走出来，他的手下就将黄袍披到了他的身上。赵普大声说：“天下无主，现在我们请点检做天子。”将士们于是围着赵匡胤下跪，口中高呼“万岁”。赵匡胤说：“大家既然尊我为天子，就要听从我的指挥。”大家齐声回答愿听差遣。赵匡胤说：“太后和皇上是先朝遗孤，一定不能欺凌他们。那些曾经与我同侍一主的朝臣，也不能侵犯他们。进京后要严明纪律，不准骚扰百姓。”将士们都点头答应，于是赵匡胤开始班师回京。
后周朝廷听见赵匡胤在陈桥发动兵变后，慌作一团。太后与恭帝抱头大哭。副都指挥使韩通退朝后，准备回府上集结兵力，组织反抗，但是被赵匡胤的手下王彦升杀死。宰相范质、王溥被赵匡胤的手下逮捕，赵匡胤见到他们时哭着说：“我违背天意，实在是有罪，但是现在事已至此，我也无可奈何。”范质刚要说话，赵匡胤的手下罗彦威手抚宝剑大声说：“今天，我们一定要赵点检做天子。”范质等人迫于形势，只好屈服。
正月初五日，赵匡胤废去柴宗训，称帝，定都汴京，建国号为宋，史称北宋。赵匡胤在陈桥通过兵变而称帝，后人称这次兵变为“陈桥兵变”。
赵普拜相
赵普，字则平，幽州蓟县（今北京城西南）人。赵普足智多谋，但是不好读书。赵匡胤任同州节度使时，赵普是他的随军判官。赵匡胤见赵普精明能干，相待甚厚，赵普遂成为赵匡胤的心腹。
陈桥兵变，赵普和赵光义发挥了重要的作用。赵匡胤继位后，任命赵普为右谏议大夫。后周昭义节度使李筠反宋时，赵普建议宋太祖赵匡胤御驾亲征，宋太祖听从了他的建议，凯旋后，封赵普为户部侍郎。
赵普看到朝中诸将拥兵自重，建议宋太祖削弱诸将兵权。宋太祖按照赵普的计划，“杯酒释兵权”，将国家兵权牢牢掌握在自己手中。从此，宋太祖将赵普视为自己的左膀右臂。宰相范质被免职后，赵普被任命为宰相。
赵普年轻时，不喜欢读书，做了宰相后，宋太祖告诉他，多读书可以增长见识。他听从了宋太祖的劝告，准备多读书。他每天退朝回家后，都会将自己关在屋里埋头苦读，天长日久，学问日渐增长。宋太祖听说后，也时常夸他好学。赵普死后，大家都想看看宰相到底读的是什么书，打开他的书箱，发现里面只有20篇《论语》，因为《论语》共有40篇，所以后人称赵普是“半部《论语》治天下”。
赵普在位时，忠于职守，常常为了国事而舍身忘己。有一次，他上表推荐一个有才能的人为官，赵匡胤因为不喜欢那个人，所以不肯任用。赵普第二天继续向皇上推荐那个人，宋太祖还是没有接受他的请求。第三天，赵普继续上奏，宋太祖大怒，他接过赵普的奏章，撕碎后扔到地上。赵普将奏章捡起，补好。次日又继续上奏。宋太祖看他如此执著，只好答应了他。
赵普一心为国，宋太祖也对他非常信任，军国大事都要与他商议后再做决定。有一天夜里，天降大雪，身为皇帝的赵匡胤带着酒肉，踏雪来到赵普府中。他见到赵普后说：“今天大雪，一起饮酒吃肉再好不过了。我还约了光义，他一会就来。”赵光义来后，赵普就让人在屋中铺上褥子，君臣三人边饮酒取暖，边商量统一南北的计划，其乐融融。
赵普小吏出身，读书不多，因此，有些时候会因为言行不慎，引起赵匡胤的反感。赵匡胤继位后，看到赵普口无遮拦，多次将自己以前的事公布于众，就委婉地跟他说：“普通人当然看不出来日后谁会成为皇上，更看不出宰相了。”赵普听后，知道皇上嫌自己多嘴，就收敛了很多。
吴越王钱镠给赵普送来十个坛子，说是海鲜。赵普还未来得及打开看，赵匡胤就来了。他问赵普坛子里面是什么，赵普回答说是海鲜。赵匡胤命人打开一看，根本不是海鲜，里面黄澄澄的全是瓜子金。赵匡胤以为赵普瞒着自己，私下勾结外臣，接受贿赂，心里疑云顿起。他不高兴地对赵普说：“你接受贿赂也没什么，但是这个国家并不是由书生来左右的。”没过多久，赵普就被罢去了宰相职位。
宋太祖驾崩后，宋太宗赵光义继位，赵普被官拜太子少保。太平兴国六年（公元981年），赵普被宋太宗任命为宰相。他在任时，劝谏皇上养兵休战，整顿吏治。他还辅助宋太宗制订了很多重要的方针和政策，这些政策在宋朝长达三百年的统治中，一直发挥着至关重要的作用。
杨家将
在宽广辽阔的中华大地上，杨家将智勇双全、精忠报国的故事可谓无人不知，无人不晓。关于杨家将的由来，还要先从杨令公杨业说起。
杨业，本名杨重贵，太原人氏。杨业的父亲杨信在五代时期，占据麟州，自封麟州刺史。杨业在父亲的教导下，练就一身好武艺。后来，杨业在河东节度使刘崇处任职，因为骁勇善战，所向无敌，被人称为“杨无敌”。
宋太宗北伐的时候，杨业在北汉皇帝刘继元手下效命。宋太宗听说了他的大名后就悬赏捉拿他。北汉灭亡后，宋太宗派刘继元的亲信去劝降杨业。杨业看到刘继元的亲信后，大哭一场，归降了宋朝。因为杨业熟悉边关情势，宋太宗任命杨业为左领军大将，与河东三交口都部署潘美一起驻守代州（今山西忻州代县）。
代州是西北地区的军事要塞，位于契丹进入中原的必经之地。杨业上任后，大修城寨，为防御匈奴做好了准备。宋太宗太平兴国五年（公元980年），契丹十万大军进攻雁门关。杨业让部将坚守城池，自己带人绕到敌军背后，突发奇袭，将敌人杀得大败。宋太宗接到捷报后，任命杨业为云州观察使。有些人看到杨业功勋显赫，非常妒忌他，就上表说他的坏话。宋太宗将这些人的奏章用袋子封好，交给杨业。杨业见宋太宗如此信任自己，心中感激不尽。
宋太宗执政时，一心想收回幽云十六州。后来，辽景宗耶律贤去世后，萧太后执政。宋太宗看辽国政局动乱，派曹彬、田重进、潘美率三路大军北伐。他任杨业为潘美的副将，随军出征。潘美领导一支大军，在杨业的辅助下，率先冲进雁门关，收回了四个州。但是时隔不久，曹彬和田重进率领的军队都被敌人打败，宋军只好撤退。宋太宗下令，宋军攻下的那四个州的百姓都要迁回内地，并命杨业率军掩护。
杨业掩护百姓撤退到狼牙村时，看到辽军占领寰州（今山西朔县东）后，气焰很猛。就对潘美说：“敌军气盛，不能强攻。我们不如派兵佯攻，转移他们的注意力，这样好掩护百姓撤退。”监军王侁跳出来说：“将军号称无敌，现在竟然畏缩不前，是不是别有用心？”杨业说：“我对朝廷忠心不二，只是不想让将士们白白送命。如果一定要打，我来打头阵吧。”
杨业临行前，流着泪对潘美说：“现在战机于我军不利，我本想伺机出兵，痛击敌人。多亏皇上厚待我，我才能活到今天。这场仗肯定会失败，如果你在陈家峪（今山西朔县南）布好伏兵，等我兵退至此时，出兵救我，将士们或可以免去一死。”
杨业领兵没走多远，就遇到了辽军。辽军人数众多，杨业拼命厮杀，也挡不住他们的攻击，杨业只好边战边往陈家峪方向撤退。潘美率人在陈家峪埋伏好后，王侁派人登台瞭望，杨业踪影全无。等了半天，王侁见杨业还未撤回，以为他已经将敌人杀退。为了争功，王侁领兵离开了陈家峪，潘美见状，也引兵退去。后来，他们听到杨业战败，赶忙领兵沿小路逃走了。
杨业被辽军缠住，一直从中午杀到晚上，才走到陈家峪。他到达那里后，发现一个人也没有，悲愤万分。他知道已经没有生还的希望了，只好与辽兵拼死搏斗。辽兵越聚越多，杨业的部下越来越少，最后只剩下一百多人。他对手下的士兵说：“你们都有父母妻小，不可枉死这里，你们别管我，赶快突围出去。”士兵们听了他的话，感动得流下泪来，但是没有一个人愿意离去。后来，士兵们全部战死，杨业的儿子杨延玉牺牲了。杨业身受重伤，被辽国大将萧达凛生擒。
萧达凛与杨业多次交手，他非常敬佩杨业的智慧和勇气，就劝杨业投降。杨业说：“我本想杀敌报国，今天因奸臣陷害，兵败至此，哪里还敢苟活世上？”他拒不投降，在辽营里绝食而死，享年约59岁。
宋太宗得知杨业战死的消息后，非常悲痛。他下诏表彰了杨业的忠勇气节，然后将潘美连降三级，并将王侁和刘文裕革职流放。
杨业有八个儿子，杨业死后，他的儿子继续率兵与辽军作战。杨业的六儿子杨延昭，守卫北方二十多年，多次被皇上任命为征讨辽国的先锋，屡败辽军。杨延昭的儿子杨宗保，也是北宋边防名将，曾在河北、陕西等地历任镇守将军，多次带兵打败西夏国对中原地区的进攻。
杨业及他的后人为保家卫国，前仆后继，舍生忘死。人们为了缅怀他们，将他们的事迹编成故事，加入了传说和演义，代代相传，就成了杨家将的故事。
宋仁宗认母
宋太宗赵光义去世后，宋真宗赵元侃即位。宋真宗一共立过三个皇后，第一个姓潘，就是潘美的女儿；第二个姓郭；第三个姓刘，就是“狸猫换太子”这个故事中的主要角色。
刘氏容貌美丽，刚进宫就被封为美人，不久又被封为德妃，深受宋真宗宠爱。但是宋真宗始终没有儿子，刘氏也没有生育，刘氏知道，只有为宋真宗生一个儿子，才能保住自己在宫中的地位。不久，宫中来了一个李姓的宫女，被主管太监送到德妃那里做侍女。
有一天，宋真宗前往刘妃宫中，刘妃正在沐浴，宋真宗闲来无事，只好坐下喝茶，他见那个端茶倒水的李姓宫女长得楚楚动人，心中一动，就临幸了她。事后，宋真宗很快就将这件事抛之脑后，但是敬事房太监却将这件事记录了下来。不久，李氏发现自己居然怀孕了。刘德妃听到这个消息后，非常生气，她将李氏叫来，对她说：“你私自侍寝皇上的事我过往不究，但是你要答应我一个条件，如果你生下的是一个男孩，必须交给我抚养。”李氏又羞又怕，只好答应。
宋真宗听说李氏怀孕后，非常高兴，一心希望她能为自己生个儿子。有一天，李氏跟随宋真宗登高游玩，一不小心，头上的玉钗掉在地上。宋真宗见状，在心中暗自祷告：“如果玉钗不碎的话，李氏所生的一定是个儿子。”他命宫女取回玉钗一看，果然没碎，宋真宗欣喜若狂。时隔不久，李氏分娩了，所生的果然是个儿子。宋真宗亲自为孩子取名赵受益，并封李氏为才人。宋真宗多年无子，要是其他人为他生一个男孩，可能会被封为贵妃甚至皇后，但是，李氏只是被封为才人，可见，宋真宗对李氏并无多少感情，原先是一时兴起，后来也就是将她当做一个生育孩子的机器罢了。
孩子一生下来就被抱去交给刘妃抚养，刘妃将那个孩子视为亲生，极其疼爱。两年后，刘妃被封为皇后，李氏所生的孩子被立为太子。根据史书记载，刘妃被封为皇后并不是因为她抢了李氏的孩子，而是因为她聪慧机敏，知书达理，深得皇上喜爱。后来，宋真宗去世，李氏被封为顺容，被遣去看守永定陵（真宗之墓）。李氏一直信守她与刘皇后的约定，从来没有回宫看望过自己的儿子。不过，刘皇后对李氏也不薄。她派人去李氏的家乡金华寻访李氏的家人，找到了她的弟弟李用和，给他封了官职。李氏一半是出于畏惧，一半是出于感恩，终其一生，都不敢与自己的亲生儿子相认。
宋仁宗以为刘皇后就是自己的亲生母亲，他做了皇帝后，尊刘皇后为太后。很多前朝元老都知道皇上是李氏所生，但是没有人敢多说什么。李氏死后，刘太后下令封其为宸妃，准备以普通妃嫔的仪式为其出殡。深知内情的宰相吕夷简知道后，劝说刘太后：“太后如果为刘家的后人着想，就应该将李妃的葬礼办得隆重点。”刘太后听了他的话，顿时醒悟，下令改用一品大礼厚葬李氏，还将李氏穿上皇后的服饰下葬。
刘太后死后，燕王对宋仁宗说：“陛下并非是刘太后所生，你的生母李妃是被人害死的。”宋仁宗听后，悲痛不已，放声大哭。他想到母亲所受的痛苦，难过得几天没有上朝。他心想，母亲若是被人害死的，死后肯定是被人草草埋掉。他下令找到李妃的坟墓，准备重新厚葬她，事毕后再拿刘太后家族的人问罪。李用和开棺后回来报告，说李妃死后穿的是太后的服饰，一切都是按照太后之礼盛殓，宋仁宗听后，气立马就消了。他说：“人言不可信，刘太后其实也是仁义之人。”刘太后家族的人，因此免去了一场无妄之灾。
民间传说中的狸猫换太子是这样的：刘妃和李妃同时怀孕，宋真宗大喜，说谁先生子，就立谁为皇后。李妃先产下一子，刘妃见后，暗中命人将孩子用剥了皮的狸猫调换走，然后，命宫人寇珠将孩子缢死。好心的寇珠将孩子交与太监陈琳，陈琳为救孩子性命，将其送入八贤王府中抚养。刘妃故意引皇帝前往李妃宫中观看，说李妃生了妖怪。宋真宗见后大怒，遂将李妃罢黜冷宫。刘妃生下一子，被封为皇后，但是孩子不幸早夭。宋真宗只好从八贤王府中过继一子，立为太子，此子乃是李妃所生。二十年后，宋仁宗即位，陈琳在皇上面前痛陈往事，后经包拯等人协助，李氏与宋仁宗终于母子团圆。这个故事，情节曲折，扣人心弦，但是，归根到底，不过是没有根据的民间说法罢了。
面涅将军狄青
狄青，字汉臣，北宋汾州西河（今山西文水）人。他出身贫寒，少小时即胸怀大志，长大后，善骑射，身材魁梧，丰姿伟岸。狄青16岁时，他的兄长与人斗殴时致人伤残，他代兄受过，被逮捕入京，开始了军旅生涯。
党项族首领元昊建立西夏王朝后，看到宋廷忙于中原内战，经常出兵骚扰宋朝边境。宋仁宗疲于应付，只好下诏在京师挑选精壮兵士奔赴边疆，抗击西夏军队。狄青就在此时被选中，派往了前线。
