一、定义及其重要性
鉴定，是文物保护和研究工作中最基本的工作，定义有广义，有狭义。就广义来说，它是一种以辨别真伪、推断年代、评定价值等为目的的特殊技能。狭义单指辨别真伪。在钱币研究中，特别对传世古钱来说不论广义、狭义，都是很重要的。
从保护、保管古钱的角度来讲，工作人员对负责保管的古钱币要有深刻的认识，才能做好本职工作。自古钱币从拨交、接受保管开始，就是在做鉴别工作。个人收藏家，为保证收藏质量，也应作好这步基础工作。尤其是传世古钱，先要辨明真伪。只有做好这一步，才能做好保护、管理等一系列工作，个人收藏家藏品质量才能有所保障。如果不能辨别真伪，就会使重点钱币得不到应有的重视和妥善的保护，造成混乱，是不利于保管和研究工作的。即使在条件较好的单位，如果鉴别工作跟不上，也会造成失误和混乱。由此可见，鉴定的重要性，并不是以保护和保管古钱以及个人收藏古钱为最终目的，它应当是为科学研究而保管，而收藏，是以为科学研究提供科：学可靠的资料为前提的。所以真伪不分，保管混乱，对研究工作来说，是有百弊而无一利的。
从古钱研究工作的角度来讲，研究的全部过程，都要建立在鉴定的基础上，而且每一步的进展，都是鉴定工作的继续和深入。假设对某一古钱进行研究，首先应当弄清它的真伪，对自己来讲，这是认识、再认识的无数次的反复，经过反复才能使认识提高，成为有鉴定能力的工作者或收藏家。社会上的收藏家，并不一定都是有正确鉴定能力的古钱鉴定家。收藏家可以是一无所知的人，只要有钱大量收集古钱，就可以成为古钱收藏家。因此，就不能不对收藏家之今昔作一番分析，以认清当代收藏家所应走的道路，作出应有的、恰如其分的科学评价，或揭露其作伪的一些破绽或指出疑点。不同的研究对象，采取不同的态度，是要靠鉴定真伪来确定的。所以，研究的开始，必须了解对象的真伪，否则研究对象是伪品而不自知，为此付出的心血再多，再大，其结论也是不可靠的，或是错误的。这样的结论，有时会给后人带来许多麻烦，影响极坏。例如，近年，讨论古布起源的着作文章，经常引用的原始布一、是益，二、是卢氏，两布皆出伪作而不知，辗转援引，即其一例。丁福保，在五十年前编辑出版过《古钱大辞典》（下省作《辞典》）一书。在当时，南宋庆元通宝背文十四字大铜钱，被清人鲍康视为宝物，到民国三十一年（1942）竟为张纲伯在《庆元大钱质疑》一文中揭露其伪，又是一例。还有一例，研究对象虽非伪品，只因作者一时疏忽，误将建武款五铢范之背铭配以货泉范，遂有建武货泉之名。事在乾隆末年，作者张燕昌是不护短的人，于嘉庆元年（1796）别刻一建武五铢范正面，替下原来货泉范，并在书栏内注明“翁宜泉太史订正”字样。此误到此，本应结束，建武货泉范已由作者宣布撤销，但是到解放后，还有人引用，可见影响之难以肃清。
在旧社会官僚、富商、地主，有钱有势，可以为所欲为，出钱买古钱。因为旧社会的统治者，对文物保护根本不予重视，以至许多珍贵稀有的文物，都被外国人劫夺以声，心爱祖国、珍惜文物的人，对之也无可奈何。现在解放已五十多年，国家重视文物保护工作，连续发布有关文物保护的规章制度如文物保护法，在极大限度上杜绝了文物外流，是十分可喜的新现象。诸如：地上、地下文物都属国家所有，私人收藏的文物，不得在普通市场出售，更不准私自向外国人兜售，只能卖给国营商店。这一系列的规章制度，杜绝了文物的外流，是很有必要的。
近来对内开放文物市场，由国营文物商店经营，此外任何个人或单位都不得经营文物，既不准收购也不准出售。自从1982年中国钱币学会成立以来，各地对古钱销售问题呼声很高，各地古钱黑市场时有所见闻。钱币爱好者，以通信或觌面交换者，往往为数甚众。于是泥沙齐下，黑市价格猛涨，一些人趋之若鹜，形成一种逆流，不利文物保护政策的实施，制造许多纠葛乃至刑事犯罪。所以，收藏家就不能不考虑，在遵守国家文物法的前提下，如何做好收集工作，并以收集为手段，最终争取成为钱币学的学者，才是最终的目的。
丁福保《古钱大辞典》极为畅销，是古钱学者所熟知的书，近来又一再翻印，流通愈益广泛。若说钱币爱好者人手一编，大概不是过头的话，可说是当今最常见的古钱图谱。
丁氏此书，《例言十》云：“《古泉汇》（下省作《泉汇》）收入泉图，未能绝无伪品。如亨集一之九字刀，乃三字刀改刻。利集一之重十二朱，乃秦半两改刻。……兹已一一为之更正。”《例言十九》云：“前条所举各书，有未免错误者，皆从删汰，不敢承讹袭谬，以误后学。如初氏《吉金（所见）录》（下省作《吉金录》）号称精审，尚误收大黄布刀（千）之伪钱。……然惟前人之既辟径途，而言有端绪，然后继事者，乃得由间而入，别其是非，则前人用力艰，又乌可忘也？”《钦定钱录》（下省作《钱录》）跋云：“《钱录》十六卷，逊清乾隆十五年（1750）钦定，世人义重尊亲，故皆有褒无贬，而余未敢以为然也。其沿误踵谬，附会失实之处，不一而足。如卷一之伏牺、帝昊、神农、黄帝、少昊、高阳、尧、舜等布，率沿《路史》之误，一无足观……余略举数则，以告读者，慎勿为书所误也。”在其他跋文中，又有：“凡此皆足以贻误后学，故特订正之如右。”“余对于郊农（秦宝瓒字）先生，以世谊兼友谊。今跋是书，非敢故为吹毛求疵，亦聊以附于诤友而已。”以上所论，足见丁氏对前贤谬误之态度，与关心后学之心情，是极其明朗的。由此可见，对于前贤遗着，也应采取批判地接受的态度，万万不可不加鉴别，盲目继承。这样说来，除对古钱币实物的鉴别外，也应当对图录中的钱，加以鉴别，才不致为书所误。
且真伪的辨识，贵在直言，假若知而不言反而有悖于为学之道。往年，郑家相、张纲伯、在津沽时，每值星期日，都在方若旧雨楼相聚。方若出藏钱共赏，品评传观，若遇伪品，便率直指出，而方若又能虚心接受。郑氏每赞方若为“从谏如流”。可见前人研究，是以诚相见的。丁氏对前贤谱录，也是极为认真的，已如前述。
二、鉴定的内容
鉴定的定义及其重要意义、鉴定的失误事例，已如前述。鉴定古钱的具体要求大体有三项内容，即真伪的鉴定、年代的鉴定和国度的鉴定。真伪的鉴定，主要对传世古钱币而言。年代的鉴定，则包括发掘品和传世品。国度的鉴定，主要是对流入我国的邻国古钱而言。
鉴定真伪
一般说来，有真才会有伪，本是相对而言的。可是古钱鉴别的伪，有时是出于伪造。因而只有伪，而不存在与之相对而言的真。这里所讲真伪的标准，是从文物的角度来判断的。也就是说，要求年份相当、出于当时人制作、能说明历史问题的是真，后世伪造品称之为伪。也有虽具“伪钱”之名，而不具文物鉴定所要求的真伪特征，它的涵义，就会发生变化，而在本节所讲的内容中，使它脱离了“伪钱”的范围，进人真钱的行列。其实这种钱，本来就不是文物鉴定标准所指的伪钱，而是真钱。
伪钱的不同涵义和不分真伪的钱
①与官钱相对而言的“伪钱”，实质不伪。
这种钱远在钱币学发生之前，邯已存在，不是用来欺骗钱币收藏家的。自从铸币权为统治阶级所垄断，就有“伪钱”之名出现，实指“盗铸”而言。汉初，许民间自铸钱币。五代后晋天福年间（937-943），许民间自铸天福元宝铜钱。这类铜钱虽然由民间自铸，不是出于官铸，但已得到官家许可和承认，且与官铸钱同时参加货币流通。在当时，并无伪钱之名。即使在今天也难以区分官铸、民铸。这类钱就不能称做“伪钱”。除这两个时代的民间铸钱外，历代民间私铸的钱，都被称做“伪钱”。史书记载的奸铸即“伪钱”。还有“私铸”、“盗铸”等名，不论名称如何改变，都是被人所加的罪名。它是为了谋利，才冒死去制造，制造出来以后，仍然以特殊商品的资格——货币，混在官铸钱里，参加货币流通，而不是以普通商品资格——文物，去参加商品交换的。虽然它和后代贩钱估客所制造的“伪钱”一样，是以欺骗方式，来达到谋利的目的，但从文物角度来看，却是截然不同的两回事。因为，当时民铸钱，是通行货币，与官铸钱有着同样的职能，它的铸行年代，不比官铸钱晚多少年，或者竟是同时所造，同样可以反映当时历史实际。它的形制文字，钱质乃至铸钱工艺、合金成分也不可能脱离当时的水平，只不过因偷工减料，钱体薄小，工艺粗糙，合金成分较低罢了。因而说这类钱，实质不伪。
②与正统的“正品”相对立的“伪钱”，也不是伪钱。
旧时对正品而言的“伪钱”，又称“伪品”、“僭伪品”等。正品，是正统政权所铸的钱。正统指一系相承的、统一全国的政权，或虽未统一全国，而是一系相承的政权。与正统政权相对立的政权，都属于非正统的，非“伪”即“贼”，其所铸钱币，即称做“伪品”。旧时学者所着书，即按先正品，后“伪品”的次序编排。王莽建立的新朝，虽是统一全国的政权，但他姓王，非刘家子孙，所以不是正统，其钱就成为“伪品”了。清初尚龄《吉金所见录》的卷之六为汉伪品——新莽。实际上王莽称帝建新朝是在始建国元年（7）。即使依照旧时的正统观念而论，其时尚属西汉，莽未即真（尚未称皇帝），所以称这些钱为“伪钱”，在时间上和当时王莽居摄的实际，也是不相符合的。
清佚名撰《钱币考》上、下卷，正品列在卷上，卷下在古币后，专列“僭伪品”一目，收王莽各钱及公孙述以下至吴三桂昭武等钱，也是正品、伪品分列的，正品在前，伪品在后。清戴熙《古泉丛话》（以下称《丛话》）说：“光武建武十六年以前，尚行货泉，而公孙述乃行五铢，是货泉以伪品作正品，五铢以正品作伪品，货泉无可区别，五铢乃有铜铁之分。”戴熙的观点和所论，是为五铢鸣不平的。其实“伪品”只不过后世人对古钱的划分，这些钱在当时都是名正言顺的官铸钱，在实际流通领域中，是执行了货币职能的钱，是毫无疑义的。所以，这个涵义的“伪钱”，与本节要讲的“伪钱”，是截然不同的两种概念。
③不分真伪的钱
旧时学者，把打马钱、撒帐钱、吉语钱、画钱、镂空钱等，都归人厌胜一类，这类钱都与流通货币无关，因具钱形，才被古钱家所收藏，着书时别为一类。它们铸造虽有先后、早晚之别，文字、图画又常互相因袭沿用，有的一翻再翻，仿佛《淳化阁帖》一样，虽然历代屡经翻刻，仍旧称作《淳化阁帖》，收藏家只选旧刻、旧拓并不加以“伪刻”之名。厌胜类的钱不论其时代早晚、铸造精粗，都有人收集，也未有伪钱之说，可见厌胜钱是不分真伪的钱。
作伪钱的时间上限
伪钱既是以谋利为前提，从而仿制伪造的钱，又不以特殊商品——货币的资格，参加货币流通；而是以普通商品的面貌，进入商品交换，用以欺骗古钱收藏者的钱，可以设想，伪钱的出现，是以有无市场为前提的，在古钱研究刚刚兴起时，是不会有人制造伪钱出售的。现知最早的古钱研究者，首推萧梁时的顾火亘，他着有《顾氏钱谱》一书，可惜久已失传，它的内容，只能通过后世转引的零散资料，了解一些概况，已无法弄清全部内容了。他所收钱币的真伪，也无法了解了，但从当时尚属研究的早期来估计，是不会有伪钱的。唐开元、天宝年间，邻王李守礼或他的家属曾有一批古钱，共五百零二枚。其中，除七枚外国钱币外，四百九十五枚是中国历代钱币，基本上是一个朝代收藏一枚，只有五种钱，各收藏二枚。在唐开通元宝的七枚中，就有五个品种，还有一枚合背钱。这样秩序井然的中外钱币，能够集中在一起，想来不是偶然的，应该是有意收藏的东西。所以已故夏鼐说：“窖藏的主人是收藏古钱和外币的爱好者，是一个收藏家。”这是很有道理的。这批古钱出土于陕西西安分分阝故宅，是天宝十五年（756）的窖藏，可见当时达官贵人间，确有收集古钱风气，大概人数不会太多。经过鉴定，这批古钱里没有发现伪钱，可见那时还没有制造伪钱的事。南宋洪遵着《泉志》十九卷，收录古钱三百四十八枚，包括他自己收藏的一百多枚，除去普通常见品，不会有伪造者外，较稀少的钱，也都与现存实物相吻合，没有可以判断必定出于伪造的钱。由此推知，南宋时，仍然没有伪造古钱的事。元明两代几乎没有研究古钱的学者出现，自然没有伪造古钱的市场，当然也不会有伪造的古钱。等到古钱学大为昌盛的时候，收藏家、古钱学者，逐渐增多，而且常常出现争出高价，互相抢购的时候，古钱成为极其畅销的商品，这时古董商人和钱贩们，看中古钱生意有利可图，销路旺盛，稀有古钱，又出现供不应求的现象，于是伪造古钱之风，也就应运而生了。回顾清代以来，古钱学发展的历史，参照古钱谱录所收伪钱的变化，大体来说，乾隆十五年（1750）编辑的《钦定钱录》一书中即收有伪品，嘉庆、道光年间的钱谱所收也有伪钱。咸丰初年，作伪的技术已相当可观；以此为准，则嘉庆、道光时作伪的人并不是最初作伪的人。最初作伪的人，应该再提前若干年。如果这样推论不误，则伪造古钱开始时间，应在乾隆早年。此后，各地专营伪造古钱的人，遍及陕西、河南、山东、江苏、四川、北京、天津、上海等省市，直到建国前夕，没有间断过。建国后，伪造古钱生意，已趋没落，有些从业人员，已转入国家复制文物部门工作。1982年中国钱币学会成立，各地古钱爱好者，如雨后春笋，破土而出，收集古钱的人数骤增，而古钱币又极紧缺，于是，伪造古钱，牟取暴利之风，死灰复燃。其重操旧业的人，虽然或有人在，但是这些人的年岁已经很高，究竟不如年青而掌握冶铸技术的人，从事伪造古钱更为方便。这一新动向，应提醒鉴定工作者的警惕，不可以其新生，而忽略了它。
伪钱的一般规律
①一般伪钱
伪钱都是出于谋利的目的而制造，所以，与真钱相比，质量一定次于真钱。即使用古钱做原料，用真钱当母钱翻砂，所造伪钱也必定小于真钱。因为，铜汁冷却，有一定收缩率。如系重新制范，再行铸造的伪钱，问题就会更多。仿旧不易像真，文字不易符合时代风格，铜质成分难与古同，颜色不同，重量偏沉或偏轻，有铜臭味。还有专做伪钱的，年号钱各种都有：显庆通宝、永平元宝、大有元宝、天赞通宝、天显通宝、元宝、皇佑元宝；国号钱则有：大齐通宝、大蜀通宝、大越通宝；纪重、纪值钱则有：重十二朱、壮泉四十；刀布则有九字齐刀，梁正梁充各布，三孔布特小，卢氏涅金特大空首布等。其中有的是没有依据的臆造品，从文字制作上极易识破。特别是先秦古币，文字一关，作伪者极难闯过。至于无知估客所作，凭空杜撰，或据谱仿制的各种伪钱，也是颇为畅销的商品。收这类钱的人，多半好奇猎异，又缺少古钱常识，一见异样，便肯出钱买，无形中也助长了作伪的风气。楷书大舜通宝及盘古通宝，篆书五风，王莽十布中，由小布至大布十种，面文二字者，都是极易区别的一般伪钱。
②作伪的手段
