那声枪响过后不到一小时，黎明还未刺破黑暗，几个姨太太的哭声还放野了地嘹亮在城西那片河滩上时。谷城那边，突然传来密集的枪炮声！
这枪炮声是屠兰龙算准了的，只是这么快就听到，他还是感到突兀和震惊。
比屠兰龙更震惊的，是72团团长沈猛子！
一连数日，沈猛子都窝在乱石岗子那座新修的工事里，所有的准备工作于一周前就已结束，每一道战壕都是他亲自查验过的，不能说是最好，但客观讲，能挖到这程度，就已很不错了。沈猛子很高兴，72团的弟兄们斗志高昂，个个都在摩拳擦掌，就等小日本的到来。
可他娘的，小日本突然做起了缩头乌龟，任凭沈猛子千呼万唤，就是不出来。派到谷城和九龙山那边的侦察兵来来回回好几趟，一点儿兴奋的消息都带不来。
“大当家的，该不会中了姓谭的诡计吧，把我们拉来，白白给他挖了十多天工事。”白健江比他更急躁，这人一没仗打，就成了疯子。行为疯，话也疯。上午他还说，要是小日本再不来，他就带上三营五营，捣谭威铭的老窝去。
小日本没有动静，后方的唐培森唐旅长倒是天天一道电令，催命一样催他撤回到华家岭，声称如果敢违抗军令，将军法处置。沈猛子先是应付着，随便找个理由搪塞，后来见唐培森得寸进尺，还真想对他怎么着，一怒之下将电台关了。
“娘的，我就不信，不听你的话我能死掉！”那天石润带着报务员，煞模煞样地来到他面前，拿出一份唐培森发来的急电。让72团整体撤出华家岭，到离华家岭100公里的白集跟新三团和新四团会合，说日本人很有可能饶过米粮山，从白集那边打开缺口，直接进犯太原。
“放他娘的屁！”沈猛子一把撕了电文，冲石润怒吼，“你再敢拿这些扰我，小心我一枪打烂你的猪脑袋！”
白集是什么地方，那是傅将军35军重兵把守的要道，日本人再愚蠢，也不会在没有站稳脚跟之前就去碰傅将军。再说了，白集四面环山，中间一条通道，还是崎岖的山路，马都不能走，小日本会傻到直接跑白集送死？至于新三团新四团，纯属唐培森骗人的谎言，那两个团的底子沈猛子最清楚不过，原本两股草莽队伍，一半是匪，一半是从各个战场脱逃的国军，暂时回不了家，只好先找个活命处。起先这两股半死半匪的队伍打着“敢死队”的旗号，专门跟富商豪门作对，后来被傅将军的35军围剿，走投无路时，投了唐培森。就这两股草包队伍，还真能指望他们打日本人？
唐培森玩收编玩上了瘾，只要有人投靠，一准儿高兴得收下，对上言称他又瓦解了多少国军，收编了几个团几个营，壮大了自己的阵营。这么愚蠢的谎言，居然没有人戳穿！
后来石润又烦他，说上峰命令，务必在开战以前救出被谭威铭软禁了的毕传云。沈猛子实在受不了石润的上蹿下跳，把他交给了白健江。
“让他离我远些，再听见他叫唤，指不定我真一枪崩了他。”
白健江巴不得他说这话，沈猛子话说完没一小时，他就让石润哑巴了。白健江也真够毒，他指给石润两条路，第一，带一个尖刀班下去，把政委毕传云救回来。第二，去炮兵营，一门一门检查火炮，如果到时候炮不响，拿他是问。石润哪有救人的胆量，犹豫很长时间，最后还是选择去炮兵营。
“孙子辈的，不是天天嚷着要救政委吗，让他去救，怎么又蹬住四个蹄子不去了！”见石润终于老实，白健江跑来跟他表功。
沈猛子挖白健江一眼：“都是自家弟兄，差不多就行，别整出事来。”
石润和唐培森不再烦他了，小日本却又吊起了他的胃口。沈猛子心里那个急哟，就像吞下去一碗跳蚤。白健江笑他：“人家都怕打鬼子，你倒好，天天盼着鬼子来。”
“你还不是一样，不急你跑到马鞍坡做什么？”
一句话呛的，白健江红了脸。原来两天前的晚上，白健江睡不着，偷偷带着侦察兵陆一川还有尖刀班几个战士，摸到乱石岗子前面的马鞍坡，想探个虚实。结果让朱大泉的人发现了，双方差点交了火。若不是尖刀班有个小战士是朱大泉老乡，事情就给整大了。
“哪壶不开提哪壶，大当家的，你这不是臊我皮吗？”白健江面红耳赤，那晚他的确出了丑，回来的路上再三叮嘱，谁敢把这事告诉大当家的，就拿谁是问。结果没到天亮，事情就传到了沈猛子耳朵里。
沈猛子暗暗一笑，转移了话题。其实他也背着白健江，去过马鞍坡，朱大泉对他，比对白健江客气多了。朱大泉还告诉他，谭威铭所以把73团顶到马鞍坡，就是避免他和白健江多想。
“毕竟，你们是客，我们是主嘛。”朱大泉毕恭毕敬道。
“扯哪门子淡，都啥时候了，还分什么你我？”那晚沈猛子也是敞开了心扉，跟朱大泉谈了许多，包括一旦真的小日本大军压境，72团跟73团如何分头还击。跟朱大泉交过心后，沈猛子心里，对谭威铭就多了份感激。不只是感激，还有深深的敬意。也是在那晚，他彻底打消了对谭威铭及12师的疑虑。疑虑坏事情啊！
可白健江至今还对谭威铭不放心，任凭沈猛子怎么跟他说，他就一个理，是白是黑，小日本来了再见分晓，现在让他相信谁，没门！沈猛子了解白健江的脾性，他是一个轻易不服别人的人，一旦要是服了，那份义气，真是没得说。
这个月光散淡的夜晚，两个人窝在工事里，东一句西一句，扯着些不着边际的事。后来有一阵，他们甚至谈到了四姑娘。沈猛子知道，白健江心里一直是有人的，不像他，到现在三十好几，这方面还是个零。好像他天生只会打仗，不会讨女人。白健江笑他：“是不是看上土匪婆了？”沈猛子狠狠擂了白健江一拳：“土匪婆是你叫的，要是真看上了，她就是你嫂子！”
“我就知道，那一趟，你把魂丢到十八洞了。”
一句话又勾起沈猛子一阵乱想，那次见面的情景，一一浮上心来。说来真是怪，不就一次意外相遇嘛，怎么能留下如此深的印象？难道？
沈猛子心里泛上一层蜜，真的是蜜。他这才知道，心里有个女人，远比没有快活得多。当然，想她的时候，那滋味也不好受。娘的，真还把魂给丢了！沈猛子摇摇头，努力把刘米儿驱开，刚想跟白健江谈谈四姑娘，耳朵里忽然传来一声轰响！
谷城方面的枪炮声震惊了工事里的两个人。第二声炮响刚传来，沈猛子便从工事里跳了出来。
“不对呀，健江，怎么先在那边打起来了？”
白健江更是吃惊：“不可能啊，大当家的，那边不是已经投……降了吗？”
两人侧耳细听，枪炮声的确是在谷城那边响起的，很快，麦河方向和九龙山一带，也响起了密集的炮火声。透过黎明前的黑暗，两个人清晰地看见了麦河上空燃起的火光。
“大当家的，干上了啊！”白健江的声音说不出是恐惧还是惊喜，总之这一刻，两颗在焦灼中期待的心，莫名地就兴奋了起来。
“弟兄们，抄家伙啊！”沈猛子冲辽阔的夜空吼了一声，就跳到了工事最前沿。
谷城方面的第一枪是岗本中将亲自打响的。
要说为这一枪，岗本也费了挺大的周折。作为第一批踏上中国国土的日军高级指挥官，岗本对天皇发起的这次“圣战”充满了必胜的信念。“愚蠢的支那人，一群猪，不堪一击，大日本帝国必胜！”这是岗本常挂在嘴上的一句话。
一个月前，新上任的宫田司令官确定要大规模向中原发动进攻时，将他从北线调来。当时他刚刚在北线取得了一场胜利，那场胜利他认为是历史性的。他用一个旅的兵力，吃掉了国军一个师，顺带还干掉了共产党两个突击营。这对受阻半年的北线来说，真是一场振奋人心的大捷。为此他受到了天皇陛下的重奖，负责北线的司令官板原更是喜气洋洋，他也好久没尝到胜利的味道了。嘉奖他之后，板原一高兴，从自己最中意的三个艺妓当中挑选了一位，送给了他。
岗本跟那位名叫花枝子的艺妓甜蜜了一夜，就发誓一定要对板原司令官忠心耿耿，再立战功，以报知遇之恩。哪知板原在回司令部的路上，意外遇到一支不明力量的袭击。那支力量真是太神奇，从出现到收场，只用了半小时，就将岗本拥戴的板原司令官还有警卫团炸死在一座叫将军岭的山下。此事极大地震动了日本军界，据可靠消息称，那支不明队伍是从东北军里反叛出来的，他们不满东北军的不抵抗主义，另起炉灶，扯起了一面“暗杀团”的旗帜，专门对付日军高级指挥官。
“八嘎！”岗本听到消息，当时就抽出腰里的战刀，一刀砍掉了翻译官的头。那个翻译官是刚刚投靠他的，还没给他立过一次功。
就在岗本还沉浸在悲伤之中的时候，最高指挥官岗村宁次对南北二线进行了大规模调整，确定由宫田司令官负责中原一带的军事行动。宫田原一郞一上任，就将他从北线调了回来。
“岗本君，中原之战，是建立我大东亚帝国的伟大“圣战”，你要尽心竭力，为天皇创造奇迹。”
“哈咿！”岗本毕恭毕敬地给宫田行了一个标准的日本军礼。两个人再谈战事，岗本就被宫田宏大的作战计划吸引了。他在北线时，还没听到过如此缜密而又庞大的作战计划，或许那时候他军衔低，没有资格，也或许，宫田原一郞生来就是一个指挥千军万马的人！
“太吸引人了！”躺在床上，怀里搂着花枝子，岗本仍然热血沸腾。这热血不是温情脉脉的花枝子激起的，而是宫田原一郞伟大的“合围”计划激起的。
“像扎稻草人一样，死死地把支那人扎在一根绳上！”这是宫田原一郞的原话，是在跟他讲完整个战略计划后，两只手比画着跟他说的。
“哈咿！”他也情不自禁，两手做了一个卡脖子的动作，兴奋地道，“支那猪，一个也甭想活，死了死了的！”
“哟西。”宫田原一郞大约觉得他听懂了自己宏伟的计划还有精妙的战术，举起酒杯，朝他走过来，“来，为即将打响的‘圣战’干一杯！”
他接过酒杯，一饮而尽。
“请司令官放心，两个月内，我一定拿下谷城跟米粮城！”
“哟西，”宫田原一郞摇摇头，“岗本君，两个月太久，中国有句古话，只争朝夕，你明白吗？”
“明白！”
“明白就好，我把13师团交给你，必要时，再派25师团全力支援。另外，我给你引荐一个人，有了这个人，你会如虎添翼的。”
个子比他矮小的宫田原一郞诡秘地笑笑，手指一扣，他身后那扇紧闭着的门忽然开了，里面先是走出两个穿和服的日本女子，紧接着，出来一个面目清秀、肤色红润的中国青年男人。
青年男人腼腆地冲宫田原一郞笑笑，又转向岗本，给他行了一个标准的日本礼。
岗本一愣，他对这种长得像女人的男人没有味口，要搞就直接搞中国女人好了。没想到，司令官还好这个。就在他疑惑的空儿，宫田原一郞说话了。
“岗本君，这位就是大名鼎鼎的和田君，他的中国名字叫任天行。他留过日，在我大日本帝国还有不少生意。”
岗本礼节性地向任天行点了点头。
“我把他交给你，他既是你的翻译官，又是你的作战参谋。”
岗本眉头一锁，从北线来时，他带了最好的翻译官，此人是吃米粮水长大的，但他血管里，却流着正统的日本血。岗本向来不喜欢拿一个“支那人”做自己的翻译官，他认为靠不住，而且蠢。至于作战参谋，就更离谱了，难道还有比他更会打“支那人”的吗，他笑笑。
宫田没有在意，走过去，拉起任天行的手说：“和田君，拜托你了。”
任天行软绵绵地笑笑，岗本身上立刻起满了鸡皮疙瘩。他发现，这个叫任天行的，不只是笑起来像女人，那双手更像女人，白皙而肥短，肉乎乎的。宫田握着他，似是有些舍不得。岗本真想说：“这个尤物，司令官还是留着吧。”可他没说，因为他发现，任天行那双貌似清澈的眼睛里，有一股深藏着的恶毒！
恶毒好，岗本就需要这种恶毒！
实践证明，宫田给他推荐的不是一个尤物，而是一个满脑子藏着智慧的人。这种智慧，特别能对付“支那人”。岗本所以能不费一枪一炮，就顺顺当当地接管谷城，完全得益于这个细皮嫩肉的中国男人。他决然没想到，说起话来扭扭捏捏、走路比日本艺妓还要有态的任天行，在中国军界、商界、政界有那么多熟悉的人，一旦打算跟这些人接触，任天行身上那股女人味立刻没了。“他像一个军人哩。”他操着一口蹩脚的中国话，跟愁眉不展的翻译官仓野正雄说。
那是任天行秘密跟阎长官身边的亲信接触完，拍着胸脯向他保证，只要13师团不开枪，驻守在谷城的126师、137师就可以安全撤出谷城，到九龙山一带去。
他抱着试探的口气跟任天行说：“枪还是要开的嘛，不开枪，你那个阎长官怎么肯听我的？”
任天行诡秘一笑，操着流利的日语道：“哈哈，中将高明，枪当然要开，而且要开得猛烈，不过……”
“不过什么？”
“可不能伤了阎长官的弟兄，阎长官深爱他的这些弟兄，只要他的弟兄不伤一根毫毛，要多少土地他也给。”
“那就看他这些弟兄听不听话了。”
“中将不必多虑，兄弟我已跟126师、137师谈妥了，天明他们就弃城往后撤，他们也怕跟您中将交锋啊。”
岗本没有笑，如果换了以前，他会毫不客气地发出一片狂笑。而且肯定会说：“支那猪，蠢！”但是这天，他板着脸，一本正经地道：“我听你的，如果有什么闪失，休怪我不客气！”
任天行一个立正，笔挺地给他敬了一个礼，告辞走了，他还有更重要的事做。岗本一开始心里还犯嘀咕，怀疑任天行的保证能不能兑现，如果真要兑现，那可真是再好不过了。结果第二天天一亮，负责监视谷城方面动静的115联队大队长松井板次就跑来向他报告：“中将，支那人真的往后撤了。”
“哟西！”岗本兴奋得一把推开怀里的花枝子，紧紧裤带，跟着松井出了门。站在谷城西边黄花梁那道高坎子上，他从望远镜里清晰地看到，“支那人”排着整齐的队伍，往麦河和九龙山那边去了。
“开炮！”他扬起手，冲早已做好准备的炮兵团团长龟本次郞少佐吼。
一阵狂轰烂炸后，126师和137师抱头鼠窜，逃出了谷城，垂涎已久的谷城终于到了他手里。庆功宴后，他拉着翻译官仓野正雄的手，醉熏熏地吐了前面的那句话。
仓野正雄心事重重，自从跟他离开北线，两道浓眉就紧锁着没舒展过。
“仓野君，今夜该是我们开怀大饮的时候，怎么，你还在吃他的醋？”
岗本错误地认为，仓野正雄之所以不开心，是因为他带来了这个任天行。“放心，他只是暂时为我们效劳，要彻底征服支那人，还得靠我们自己。”
岗本激动得脸都歪了，仓野正雄依旧阴沉着脸，一副高深莫测的样子。岗本不想扫兴，从隔壁房里唤来两个随军艺妓：“拿出你们的本领来，好好服侍他，我要看到他笑。”
谷城到手后，岗本想一鼓作气，迅速挺进米粮山，趁屠兰龙立足未稳，打他个措手不及。谁知娘娘腔的任天行再次找来：“强取不如智取，能一枪不放拿下的城，中将为何要浪费子弹呢？”
岗本这次笑了，从北线到这边时，他对屠兰龙已有了解，这是一个城府很深的男人，对付他，绝不可以抱侥幸心理。
“不，你那套在屠身上是行不通的，支那人并非都听你的话。这个屠兰龙，是硬骨头，得用牙齿狠狠地啃。”
任天行显得非常自负，因为有了谷城这个样板，他的腰杆子比刚来时挺了许多，说话的口气，也不像以前那么毕恭毕敬了。
“中将说得对，屠兰龙是不好对付，但他手下的人好对付。”
“你是指那个谭威铭？”
