任天行摇摇头，藏而不露地道：“这个就不用中将操心了，总之，你等我好消息。”
岗本不能不等。任天行是宫田司令官派来的，任天行的一举一动，宫田原一郞都清清楚楚。既然宫田都对任天行抱有幻想，他就不能不调整自己的计划。于是他把已经做好准备的特遣队叫了回来，让佐佐木陪着仓野正雄。自己则按照任天行说的，一步步地配合他。
任天行也确实出了力，先是窃取了24师谭威铭和女土匪刘米儿的电台密码，以假电文的方式，想引他们上当，逼他们狗咬狗地先打起来，13师团趁乱取胜。此计未成，任天行又秘密跟阎长官那边接触，想用同样的方式，逼屠兰龙撤出米粮城，可惜都未凑效。时间一天天过去，岗本等得越来越不耐烦。其实他不是一个善于等的人，漂洋过海，来到这片陌生的土地上，不是为了等。再说，大东亚共荣圈，岂是等来的？
“你的，到底有没有把握？”终于，他把任天行叫到跟前，质问起来。
任天行有点心虚，时间是在他手里浪费掉的，如果这场战争因他失去最好的进攻时机，这罪责，他担当不起。不过他还是硬着头皮说：“我任天行说话，向来算数，宫田司令官都信得过我，难道中将信不过？”
“好，我再给你三天时间，三天后如果还没有结果，你，哪来的到哪去，明白？”
“哈咿！”任天行学着日本军官的样子，给他敬了礼，就又匆匆忙忙地执行他的计划去了。
任天行这次的计划，是想借米粮城一个神秘人物的手，暗杀屠兰龙。因为事实证明，借助阎长官那边的势力，并不能逼屠兰龙就范，而且，他发现，阎长官这边，也有了新的变化。126师和137师不战弃城，已经引起各方不满，如果再把米粮城拱手相让，国民党内部就可能拿唾沫把阎长官淹死了。
任天行说，刺杀屠兰龙，他有绝对的把握。岗本虽然对任天行的海口抱以鄙视，不过他听说，屠翥诚的死，跟这个娘娘腔的男人有关。或许，他真能旧戏重演？如果真要能借助那个神秘人物的手，将屠兰龙干掉，哈哈，那是最好不过！
这个神秘人物具体是谁，任天行没告诉岗本，岗本也懒得问。到中国这么长时间，他见过的类似人物实在是太多，如果把他们都记住，他脑子吃不消。
哪知三天过去了，米粮城毫无动静，从米粮城传来的种种消息，却愈发让岗本不安。迫不得已，岗本面见宫田司令官。在宫田原一郞用来指挥三军四个联队的那座四合院里，两人密谈了一下午。宫田原一郞告诉他，对任天行，他并没抱百分之百的希望，不过既然他想试，就让他试。
“不废一枪一炮当然好，但是，你我得做好最坏的打算，支那人，并不个个都是孬种。米粮山不只一个屠兰龙，还有沈猛子跟刘米儿，这两股敌人，照样不好对付。”
“岗本明白，沈猛子是共产党，共产党是最不好对付的。”岗本以前碰过共产党陈毅的队伍，吃过苦头，现在一提共产党，仍然心有余悸。
“不，岗本君，这跟共产党没有关系，我说的是沈猛子，他以前是独立团团长，在狗儿山，他拼掉过我一个旅！”
宫田原一郞一提这事，就恼羞成怒，时间虽然过去了几年，他也从当初的一军之长晋升为战区司令官，但，“沈猛子”三个字，依然刺一样地扎在他心里。相比屠兰龙，对未来这场战争，他更担心的是沈猛子和他的72团。也是在这个下午，太阳快要西斜的时候，副官送来一份密电，宫田看后脸色大变。
“姓蒋的背信弃义，对我大举进攻了！”他失声冲岗本尖叫。
岗本闻之色变。宫田司令官再三向他保证，驻华日军最高司令部已跟重庆蒋介石达成秘密协议，老蒋的部队只是象征性地对大日本皇军设置障碍，以免遭国人耻骂，怎么现在又大举进攻了？
“八嘎，骗局，都是骗局！”宫田原一郞愤怒地砸了桌上的茶具。这封密电带给他的冲击力实在是太大了，本来就不怎么协调的五官这时已完全扭曲，看上去恐怖极了。
“司令，是不是？”岗本强抑住内心的恐慌，出言谨慎地问。
“马上集结队伍，我要血洗米粮城！”
“哈咿！”岗本立身挺直腰板。这一瞬，他的心里居然兴奋地叫了一声，刚才的恐慌一扫而尽。其实那不是恐慌，是突然而至的幸福击晕了他。对岗本来说，能抄起手里的屠刀，无所顾忌地砍向“支那人”，是再幸福不过的事了。
13师团很快集结完毕，佐佐木的特遣队仍然坚持要打头阵，这也是一个见了中国人便两眼放光的家伙。他曾自吹自擂说，所有来到中国土地上的日本军人，就他杀的“支那人”最多。
“哟西，一小时横扫一个村子，砍下的头颅562颗，割下的乳房36对，我的双手都发木了。”这是三年前他在东北战区庆功会上亲口说的。对了，佐佐木对女人的乳房有一种不知是迷恋还是仇恨的的怪异心理，但凡被他糟蹋过的女人，那一对乳房必会被他割了提走。
谁知就在大军准备出发的一瞬，宫田原一郞突然传来命令。
“掉转枪口，给我把126师、137师先灭了！”
“司令官，这……”岗本甚是意外，宫田原一郞怎么会下这样的命令？
“哈哈，岗本君，你太轻信敌人了，你以为他们真的会跟你友好？你在前面跟屠兰龙胶着，这帮蠢猪要是背后捅你一刀，你可受不了。”
一句话点醒了岗本，是啊，怎么没想到这一层，还是宫田司令官英明啊。于是他冲佐佐木的特遣队吼：“掉转枪口，以迅雷不及掩耳之势，先把逃兵126师和137师灭了！”
枪声就是在这样的背景下响起的，出乎岗本意料，当他带着13师团赶到麦河边时，先他而来的25师团已经包围了九龙山下的137师。
什么叫稻草人战术，这就是宫田司令官最经典的稻草人捆扎术。两条有力的绳子一捆，137师、126师就是有再大的反击力，也只能乖乖地受死！
126师和137师做梦也没有想到，日本人会卷土重来，打他们一个措手不及。
弟兄们都还在梦里，就算有醒得早的，也还懒洋洋地躺在被窝里。枪声猛地一响，吓坏了这些被上司调集到这儿养精蓄锐的国军将士。等他们穿好裤子，提着枪跑出来，已经迟了。13师团和25师团两边夹击，先是用火力炮猛攻一阵，接着用高射机枪和机枪一阵狂扫，麦河两岸尘埃四起，国军将士被炸得人仰马翻，惊叫声响成一片。
岗本一不做二不休，生怕126师组织起有效的反击，命令佐佐木的特遣队全境压上。佐佐木早已憋足了劲，一听岗本让他出击，立时一声令下，武器装备完全占上风的特遣队如入无人之境，126师根本就来不及反抗，有的弟兄甚至连板机都没来得及扣响，就做了刀下鬼。
这一场仗对岗本来说，打得真是酣畅淋漓，从第一枪打响到结束整个战斗，只用了一天一夜。中途他们遇到了一点儿小麻烦，126师有一支警卫部队，秘密安排在离麦河口12公里的地方，意图就是防止13师团做这种背信弃义的事。但他们还是太马虎了，枪炮响了都有十多分钟，他们才反应过来。等他们赶来救援大部队时，麦河两岸已成一片火海。
不管怎么说，这支600人的警卫部队总还是替126师挽回了一点儿面子，凭借地形优势，他们在麦河东岸五公里处，跟13师团旗下的131联队对上了，双方整整激战了七小时，终因寡不敌众，天黑前被赶来增援的第六大队当了活靶子。
麦河这边的枪炮声惊醒了整个米粮山，枪声一响，谭威铭便下令封锁全部交通要道，居民只准进不准出，所有车辆一律禁行，刘集进入了一级战备状态。中午12点，谭威铭骑着快马赶来，远远地望见，沈猛子正在寡妇坡跟四营长方锦文说着什么。他冲寡妇坡吼了一句，沈猛子扔下方锦文，快步朝坡下走来。
“到底怎么回事，126师不是……”
“不要问了，全让日本人包了饺子！”谭威铭跳下马，指着后边马上的人说，“我把他带来了，完璧归赵。”
沈猛子抬头一看，马上端坐的，居然是政委毕传云。
“没工夫跟你多讲，小鬼子来了两个师团，后面估计还有大部队，我现在要去马鞍坡，乱石岗子就交给你了。”
沈猛子还想问什么，谭威铭一鞭子抽下去，那匹枣红马闪电一般离去了。跟在后面的警卫兵冲沈猛子挤了一个怪怪的眼神，丢下一句：“连马带人送给你了！”然后也绝尘而去。
沈猛子回头望住毕传云，多日不见，毕传云居然胖了，两个腮帮子肉嘟嘟的，泛着红。
毕传云跳下马，理也没理沈猛子，气狠狠地往前沿工事走去。等到了寡妇坡，毕传云前前后后把新挖的战壕看了个遍，又走进密林，对着六门迫击炮认真端详了一会儿，这才转身问四营长方锦文：“就这四门炮？”
四营长方锦文没想到毕传云会在这时候回来，一时有些不适，机械地点点头。
毕传云把目光投向沈猛子：“这儿至少应该布十门。”
沈猛子装作没听见，其实他也想多布，可炮从哪来？
毕传云讨了没趣，知道这时候不能跟沈猛子计较，默站了一会儿，抬腿朝五营的阵地走去。
谷城那边的枪炮声更猛了，沈猛子跟方锦文同时抬起头，朝麦河方向望去。过了一会儿，方锦文问：“大当家的，不是姓谭的拿他做人质了吗，怎么又给放回来了？”
“哪来那么多废话！”喝斥完方锦文，沈猛子刚要转身，又见四营的战士们一个个伸直了目光，盯着毕传云背影望。沈猛子来气了：“都给我听着，他是你们的政委，哪个再敢胡言乱语，小心我割了你们的舌头！”说完，三步并作两步，追毕传云去了。
沈猛子一直没给72团的弟兄们讲清一件事，谭威铭扣留毕传云，是他跟谭威铭合计好的，双簧。一来，沈猛子怕毕传云回来，又要唠唠叨叨烦他，他怕听那些没用的话，不如借机让他在谭府待着。二来，也是想跟谭威铭亮明自己的态度，他沈猛子是真心实意要跟12师合作，目的就是为了这场恶战，对付共同的敌人。当然，谭威铭留下毕传云，也不仅仅是防着沈猛子，他还有一个目的，演戏给屠兰龙看。这中间，奥妙多着呢，一句两句讲不清。
现在好，小鬼子打过来了，谁也用不着藏着掖着了，毕传云就该回来继续当他的政委。好在，从刚才那些表现看，毕传云这些日子在谭府没白待，谭威铭定是给他洗了脑。
沈猛子一边走，一边想，想到妙处，忍不住呵呵笑了起来。毕传云回过身，恶恶地瞅了他一眼。沈猛子赶忙说：“别那样，这不安全回来了嘛，反正他又没怎么着你。”
“沈猛子，我跟你没完！”毕传云气急败坏地骂了一句，转身又往前去。
沈猛子追上来：“老毕，老毕你听我说。”
“我不想听！”
“你给我站住！”沈猛子突然就发了火，“你还有理了是不？我不追究你的责任已经是客气你了，你还拿冷脸子给我看。怎么，吃了几天谭威铭的饭，把脾气吃大了？”
毕传云心里本来就难过，这一趟去12师，算是把人丢到家了，他毕传云当兵到现在，还没受过这等屈辱。且不说他将来怎么跟旅长唐培森交代，单是眼下跟72团战士见面这道关，他就不知怎么过。刚才在寡妇坡，他是硬撑着的，现在往五营去，也是硬撑着的。他不希望沈猛子跟他说话，他又害怕沈猛子跟他不说话。
沈猛子不埋汰他倒也罢了，沈猛子这一埋汰，他心里的五味瓶立刻就翻了。
“你有种，我毕传云当了俘虏，现在回来了，怎么着，要不要现在开公审会，让弟兄们审判我？”毕传云赌气道。
“你放屁！”沈猛子往前跨了两步，一双眼睛要吃人似的，“你再敢跟我耍驴脾气，小心我把你从这山上扔下去！”
这话骂的，毕传云心里忽然就有了暖意，说实在的，他最怕的，还是见沈猛子。12师师长谭威铭把他从谭府那间客房里请出，让他上马时，他磨蹭了有半小时。那一刻，他脑子里全是沈猛子，他不知道这趟回来，沈猛子能不能容他，会不会把他一脚踹出72团？当时他真有种想法，与其这么丢人现眼地回去，还不如就留在12师算了。还是谭威铭帮他打消了包袱：“上马啊，难道你等着沈团长八抬大轿来接你？”
“我不想回去。”谭威铭仍旧磨蹭着，心里一片茫然。
“呵呵，心虚了是不，脸皮抹不开是不？放心，老沈不是那样的人，他如果敢对你无礼，我谭威铭怎么把你送回去，再怎么把你接回来！”
谭威铭说的是实话，谭府这段日子，他们两个由起初的陌生敌视、针尖对麦芒、彼此挖苦到慢慢相容，然后相知，距离缩短了不少。谭威铭很多话，都深深印在了他心里。如果说，毕传云以前对国民党及其各派势力怀有深刻的偏见，这次被谭威铭强行留在谭府，至少把这些偏见给打消了。是啊，光谈主义没用，要紧的，是如何同仇敌忾，把小鬼子赶出去！
这么想着，他重新望住沈猛子，奇怪，有了沈猛子刚才那句话，毕传云忽然有勇气正视他的这个伙伴兼搭档了，也不觉得被谭威铭扣留，是多么丢人的一件事。沈猛子也认真地望着他，目光越来越坦诚，越来越清澈。
“老毕，现在不是咱俩互相斗气儿的时候，你听听，整个麦河都要炸翻了，狗日的阎长官，白白把两个师送给了小日本。亲日，亲日，亲他娘个头！老毕，你我得合上力，宫田和岗本，不好对付啊！”
一席话说的，毕传云刚刚晴过来的脸立马又阴了，同样的话，他跟谭威铭也谈过不止一次，对眼前这场恶战，谁也不敢拍着胸脯说就能赢。
“还愣着做什么，走啊！”又一声巨响传来后，毕传云一把拉过沈猛子，飞速地朝五营阵地跑去。
清新的山风一阵紧一阵慢地刮着，风吹着艾草，瑟瑟作响，间或还有一两股旋风，旋起的尘埃打在战士们粗糙的脸上。这一天的乱石岗子，较往常平静了许多，但这份平静里，分明又孕育着什么。
沈猛子和毕传云挨个查完各营阵地后，白昼已经逝去，暮色将山野严严地罩住。这时候的米粮山，看上去分外苍凉、冷峻。远处的岭，近处的峰，还有丝带一样若隐若现舞在山下的女儿河……
谷城那边的枪炮声终于停了，一股子悲壮袭来，两个人在寒风中打了一个冷战！这冷战，是为炮火中倒下的国军126师、137师的弟兄们打的。两个师啊，就这么糊里糊涂地做了殉葬品！
“该我们了。”沈猛子心里说。
“该我们了。”毕传云心里说。
“该我们了！”72团所有弟兄的心里，都在发出这样的声音！
似乎没有哪一次战斗，比这一次更让人心情沉重，也没有哪一次战斗，会让人这么压抑。带兵打仗这么多年，沈猛子还是头一次出现不安和焦虑。以前说打就打了，从来不去想仗会打成啥样，那样倒也痛快，没有任何心理负担就投入了。这一次却有点熬人，隐隐的，还带点恐惧。是啊，说不怕是假话，国军两个师眨眼间没了，可见宫田原一郞的14方面军有多强的战斗力。相比之下，自己只有一个团，这个团还被山下的屠兰龙打掉了将近两个营！好在，这次不是他孤军作战，前面和右翼有谭威铭的12师，河那边，还有屠兰龙的一个集团军。可屠兰龙真的会跟谭威铭一样，全力阻击日寇吗？
不好说。
