萧尼特不肯，说道：“杀身成仁，乃臣子归宿。纵是凶险，义无反顾。”
地方官见萧尼特大义凛然，钦佩之情，油然而生。传令挑选百名精兵，作为萧尼特的护卫。萧尼特拒不受领，径自回到执法厅。突蛮骨听说义父要独入军营，便再三请求同往。萧尼特晓之以理，士兵怨气一触即发，如带护卫，反而引起误会，徒增麻烦。突蛮骨听后，只得作罢，向义父跪求谨慎。萧尼特微微一笑，带着一名老马夫，微服而蹇，直奔军营而去。
守门兵痞认出萧尼特，拔出腰刀，杀气腾腾走上前去，就要动粗。萧尼特怒目圆睁，指着对方说道：“杀一个老头，还用得着刀吗？把它收好，留到疆场上杀敌。老夫提头来见总督大人，是要死个明白。是老夫故意作难，还是总督大人亏待下属？你们身为朝廷士兵，却败坏军纪，祸害百姓，用心何在？莫非是要毁总督大人清誉？快请严大人出来！”兵痞一听，不由愣住。
严胡塔得知士兵被地方官吏处死，正在帐中生气，忽听传报祸首上门，不由得肝火愈炽。三步并作两步，赶到军营门口。却见眼前老翁竟是两朝大臣萧尼特，而且不带一兵一卒，严胡塔顿时火气消减，拱一拱手，语气冷漠道：“听说萧老前辈，已经告老还乡。感念圣恩，主动请缨，为我军督运粮草。前辈不在行署监督，今日却大驾光临，不知有何见教？”众兵痞知道萧尼特是老臣，担心他继续纠察下去，心中更加惶恐，恨不得立刻将他撕为碎片。
萧尼特从容答道：“昔日，我在庙堂之上，早闻总督大人威名。钟鸣鼎食之家，世代簪缨之后。十几年南征北战，立下赫赫战功。朝野上下，谁不称颂？我与乃父情同手足，你我同朝为官，虽未深交，但老夫对大人也是仰慕已久。”
严胡塔一皱眉，颇为自负，说道：“威名顶什么用？到如今，还不是任人欺辱，连手下的士兵都保护不了？”
萧尼特指着眼前兵痞，向严胡塔说道：“此地初平，涤浊扬清，百姓重见天日，对陛下及总督大人感恩戴德。可是这些祸国殃民的败类，却将这里弄得乌烟瘴气，人神共愤。陛下龙威受损，大人英明无存。却是为何？”
严胡塔一惊，问道：“此话怎讲？”
萧尼特跨前一步，郑重说道：“军中藏有害群之马，大人却蒙在鼓里。他们假借大人之命，打家劫舍，奸淫掳掠，肆意妄为。自古以来，官逼民反。大人经天纬地之功，岂能断送在这群小儿之手？”
严胡塔大惊。萧尼特又说道：“此处乃是兵家必争之地。一旦激起民变，敌军势必卷土重来。试问，这引乱罪名，该由谁来承担？陛下英明，自有圣断。若是老夫一人之罪，请大人下令，将我正法。老夫绝无二话。”
严胡塔脸色由白转红，连忙施礼，请萧尼特入帐。严胡塔亲自扶萧尼特入座，恭敬道：“真相令人惊骇。多亏前辈明言，使我免入歧途。请前辈训导我治军过失。”
萧尼特直言不讳，将军中受贿纳奸之事，全部和盘托出，并谆谆告诫道：“千里之堤，溃于蚁穴。如不迅速治理，祸乱在所难免。总督大人一世英名，就此沦落兵痞之手。”
严胡塔惊出一身冷汗，翻身跪拜。萧尼特将他搀起。两人坦诚布公，探讨治军之道。马夫见时候已晚，斗胆请萧尼特一边说话。马夫低声道：“总督大人虽已警醒，怎奈军中恶徒甚多，不是久留之地，还是尽快回去为好。”
萧尼特故意朗声道：“无妨，无妨，总督大人岂能不顾我等安危？”
严胡塔早已听见二人对话，心中不免懊悔，便起身走出门去，喝令士兵解甲回营。但因严胡塔纵惯士兵已久，纪律涣散，将领虽下，仍有兵痞踟蹰，不肯离去。
严胡塔转身回到帐中，向萧尼特长揖道：“严某惭愧，对部下管束不力，今闻前辈之言，茅塞顿开。请前辈放心，以后但有违法乱纪者，我定当严惩，绝不姑息！”
萧尼特微笑道：“总督大人从善如流，令人钦佩。”接着，拍了拍肚腹，说道：“老夫近来脾胃不好，餐多而量少。又觉饥饿。请大人为我备些糙饭，可否？”
严胡塔连声答应，忙令士兵传膳。马夫悄悄说道：“大人还有心思吃饭？虎狼窝里，凶神恶煞，还是趁早离开吧。”
萧尼特低声道：“我正是要一挫恶煞威风，如草草离去，岂不示弱？你勿多言，我自有分寸。”马夫默立，不敢做声。
厨子端来酒肉，摆了满满一桌。严胡塔陪坐。萧尼特也不客气，大吃大喝，席间谈笑风生，侃侃而谈。帐外，兵痞们听见萧尼特的笑声，抓耳挠腮，气恼不已。一直追随严胡塔的老兵，见此情况，忍不住暗笑，却又敬佩萧尼特的勇气。
掌灯时分，马夫冒死再劝萧尼特启程。萧尼特揉着肚子，对严胡塔说道：“老夫肠胃果然虚弱，忽然隐隐作痛。看来已无法赶路，请总督大人允许我在军中过夜？”
严胡塔爽快道：“自无不可。只是军中条件较差，前辈将就了。我这就命军医前来，为前辈诊治。”
萧尼特摆手道：“无需诊治。稍后喝点热汤便好。”随后，便命马夫先行回去。兵痞们见萧尼特一人留宿，既惊讶，又恼怒，盘算如何半夜除掉萧尼特。
刁斗三更，月光照入帐内。萧尼特躺在床上假寐。心里却想：这夜不比寻常，若能平安度过，不仅可以挫败恶徒威风，振奋士气，而且能让严胡塔见识老臣治军决心。身在江湖，心存魏阙。但愿黄王能够看到老臣的赤胆忠心。
帅帐之内，严胡塔无眠，坐在案前，反复思量。先后派出几队心腹亲兵放哨，仍不放心。于是披上盔甲，挎上宝剑，来到萧尼特帐外，替下哨兵，亲自为萧尼特守门。
兵痞聚众谋划，准备除掉萧尼特，来个法不责众，以求乱中自保。这时，兵痞派出的探子来报，总督严胡塔亲自为萧尼特放哨。众兵痞听后，气得哇哇怪叫，终究没敢轻举妄动。而军中老兵，平时看不惯兵痞所为，又被萧尼特精神感动，也聚在一起，商议对策。一旦发生事变，就趁机除掉军中败类。
黎明破晓。萧尼特起身出帐，见严胡塔双眼血丝，两肩露水，感激道：“辛苦严大人啦！”
严胡塔羞愧地摇了摇头，再次恳请萧尼特到帐中一叙。两人越谈越投机，严胡塔痛下治军决心。依萧何之计，逮捕军籍文书，命其交出非法入伍者的名单。军籍文书见祸不可免，便供出名单，希望能够从轻发落。严胡塔将他杖责八十，发配蛮荒之地。随后，按名单抓人，兵痞全部落网。另颁布告示，凡被检举残害良民者，无论官阶高低，一律处斩。举报者有功得赏。
百姓得知严胡塔整肃军纪，交口称赞。地方秩序恢复正常。萧尼特见此行目的达到，遂告辞而去，返回峰峦县督运粮草。
