钟、鼓、磬、锣等打击乐器，本身并没有固定的音高，也不能演奏旋律，但是，当它们用大小、厚薄不同，有固定音高的多个个体组合起来，就成为可以演奏旋律的乐器了。前面介绍的编钟、方响就是这样的乐器。此外，还有编磬、编铓、编锣等，在西洋音乐中，则有定音鼓。
锣是重要的体鸣乐器，用铜制成，形如圆盘，有大小不同的许多种类。至少在唐代，人们就已经把十面不同音高的小铜锣编排起来，成为一种可以演奏旋律的乐器。
这种乐器，叫作“云锣”，在古代，它叫“云璈”。
中唐诗人顾况有十首《步虚词》，第九首如下：
爰从太微上，肆觐虚皇尊。
腾我八景舆，威迟入天门。
既登玉宸庭，肃肃仰紫轩。
敢问龙汉末，如何辟乾坤。
怡然辍云璈，告我希夷言。
幸闻至精理，方见造化源。
诗中提到了“云璈”，可见云璈在唐代已经出现。
宋词中也曾提到“云璈”。宋张元干的《卷珠帘》：
祥景飞光盈衮绣。流庆昆台，自是神仙胄。谁遣阳和放春透。化工重入丹青手。 云璈锦瑟争为寿。玉带金鱼，共愿人长久。偷取蟠桃荐芳酒。更看南极星朝斗。
苏轼的《戚氏》中也有“云璈韵响泻寒泉”的词句。
云锣是由十面锣组成的，所以也叫“十面锣”。顶上一面小锣，下面分三排，每排各由三面大小相同，但厚薄不同的铜锣组成，由于厚薄不同，所以音高也不同。顶上的小锣不常用，所以民间又叫“九音锣”。
宋代画家苏汉臣有一幅很有名的风俗画《货郎图》。画上有一个货郎，身挂数件乐器，其中就有一件十面云锣。这是我们见到的最早的云锣图。
《步虚词》是道教做法事时的唱腔，货郎是普通百姓，宋词中所描写的云锣演奏者，也是歌伎一类的人物。在唐宋时期，还没有云锣在宫廷音乐中使用的记载。
云锣出现在宫廷音乐中，是从元代开始的。《元史·礼乐志》“宴乐之器”中有：“云璈，制以铜，为小锣十三，同一木架，下有长柄，左手持，而右手以小槌击之。”在元代壁画《奏乐图》中，也有云锣的图画。《元史》所记载的云锣是十三面，《清史稿·音乐志》所载宫廷所用的云锣是十面，而清李斗《扬州画舫录》中所载江南一带所用的云锣是十四面。
云锣的音高，因地区和乐种不同而有异，音域一般为g1－b2、a1－d3，有一个多八度。它的槌用竹制，牛角制成槌头。演奏的方法有两种：一种是左手执木柄，或将木柄抵在桌上，右手用单槌敲击，这种奏法花点较少，比较单调。另一种是把云锣置于木架，放在桌上，双手各执一槌敲击，这种奏法花点较多。
20世纪60年代，音乐工作者对云锣进行了改造，先后制成二十九面、三十六面和三十八面云锣。1963年，济南部队前卫文工团民族乐队赵行如等参照孔庙编钟的形式，制成大小不同、厚薄各异的二十九面云锣，音域g－f3。后来，北京民族乐器厂又制成三十六面云锣，音域#c－c3。沈阳军区文工团田德忠等又成功制成三十八面云锣，音域c1－c4，有三个完整的八度。
云锣的音色清脆明亮、优美动听。它常用作华彩演奏，也可以制造出一些特殊的音响效果，比如以双音和笙结合，模仿钟声。
著名的云锣独奏曲有《钢水奔流》《水库凯歌》等。
名曲欣赏
钢水奔流/徐锦辛 曲
上海电影乐团集体创作于20世纪70年代，徐锦辛执笔。乐曲以高昂的热情歌颂了钢铁工人的豪迈气概和冲天干劲，并形象地描绘了炉前出钢时激动人心的场面。全曲以一组由二十六面锣组成的云锣领奏，具有鲜明的特色。云锣用硬槌演奏，其光彩明亮的音色首先在乐队气势磅礴、具有号召性的简短引子中呈示，给人以先声夺人的效果。
乐曲的第一部分以弦乐连续十六分音符快速的音型为背景，民乐队高奏出具有群众歌曲风格的主题，旋律质朴坚定，昂扬向上，表现出钢铁工人的力量与英姿。第二部分是一个对比性的慢板段的慢板落，云锣在音色最美的中音区用软槌敲奏出动人的、由主题发展而来的抒情旋律，笙轻轻伴和着，随后这一抒情旋律又由弹拨乐演奏，云锣作淡淡的衬托深情地抒发了钢铁工人对党的深厚感情。第三部分是主题的动力性再现，在乐队全奏主题后，出现了一个在小调上展开的、充满战斗气氛的乐段，形象地描绘出钢铁工人在炉前挥汗奋战的场面。接着，云锣与乐队以短小的句逗紧紧呼应对答，逐渐把音乐引向高潮。最后，云锣快速的华彩乐句，犹如在出钢的钟声中钢水奔流、火花飞溅的壮丽场面，乐曲结束在乐队充满力量的全奏中。
水库凯歌/赵行如、高扬、李跃新、杨启才 曲
《水库凯歌》创作于1964年。原是一首云锣独奏曲，后改为由云锣领奏的民族管弦乐曲。所用云锣，是在民间九音锣（亦称云锣）的基础上，参照山东曲阜孔庙内的编钟改制而成，由三十六面锣组成，包含三个八度内的全部半音阶，高音清脆明亮，低音柔美深沉。在乐曲的引子中，云锣用硬槌击出由慢而快的音型，描绘了一幅碧波粼粼、水映蓝天的画面。
第一段的旋律热情欢快，时而由乐队合奏，表现水库工地的欢快繁忙景象；时而由云锣领奏，模仿小车轻巧敏捷的节奏；时而两者紧密呼应，展现劳动竞赛的热烈场面。悠扬的笛声引出了第二段的慢板，云锣改用软槌，和二胡齐奏出优美如歌的旋律，充满了对未来的美好憧憬；随着云锣流水般的演奏，乐队变化再现了第一段的部分旋律，激越的秧歌锣鼓节奏和热烈的合奏，抒发了人们在开闸放水时的喜悦心情。尾声出现云锣的华彩乐段，就如潺潺流水在灿烂的阳光下闪耀着银色的光波。
