苏子望离开云州后，苏蕉也算落得清静。
午间风雪停了，早晨院中好不容易扫去的白雪，此时又覆上了厚实的一层。从阁楼上远眺，地上一片银装素裹。
婢女抄着手从月洞门走进来，身后跟尾随一名男子。那男子身披黑色斗篷，步履缓慢，行动时走走停停，不时打量园内的风景，甚感新鲜。
婢女道：“此处便是岁寒三友园了。”
男子道：“岁寒三友园？”
只见院中栽有大量的松竹梅树，假山乱石错落有致。左首一座鸳鸯亭檐角高跷，卷檐上坠着几只铜铃，风一袭来便叮铃作响，若在夏季倒能添得几分凉意，而此时听来便有些萧瑟；而亭前是一池碧塘，结了厚厚的一层冰，满塘荷叶枯索，唯有一条窄小精美的梁桥横跨于池塘之上；池塘右首是一片小竹林，曲径通幽，连着一道拱门，门前栽两棵木棉攀枝花，红情绿意，待到三四月份定然是另一片火红景致。
男子抬首，便见正前方是一座三楼高的十字脊书斋，黑色的支柱结上了一层晶莹的冰霜，屋瓦上披着白雪，门口高悬的匾额上书“三友斋”三个大字，典雅大气，已隐隐让人闻到了一股书卷墨香。
男子道：“这园子可真是好。”
婢女将他引向书斋，边走边道：“这园子是太老爷尚在府时便建造了，因园中栽植了大量的松竹梅树，便以‘岁寒三友’命名。苏家的少爷们自幼都在这园里念书，老爷那一代与苏塘少爷这一代都是男丁稀少，所以待他们加冠后便外出从商，此处就常空置着。本来是除了招待文客不许旁人进来的，但小姐爱玩闹，府里别的地方不喜，偏就喜欢这岁寒三友园。因着老爷宠溺小姐，所以便将这园子赠给了小姐。喏，那边就是书斋了！”又指着书斋右边一处梅树密集的小道说：“书斋后有一座半大的院子，是小姐的闺房。这园子您哪都能去，就是那里去不得。”
男子点头称是。
二人行到书斋前，婢女说：“请夫子稍等片刻，奴婢去通报少奶奶与二小姐。”
男子道：“有劳了。”待婢女进楼后，他便独自在几棵梅树间兜转，走了一会儿，蓦然抬起头来。
苏蕉惊退一步，虚惊地按住胸口。自那男子与丫鬟进来，她便一直站在楼上，只觉得那人一身黑色斗篷在雪地里甚是抢眼，便忍不住多瞧了两下，但终归是偷瞧，有些不好意思。此时躲过了那人的目光，不禁暗暗庆幸。没多久，便听到一阵脚步声传来，苏罗氏已走到她跟前。
“小叶子，夫子已经到了，咱们走吧。”
“夫子？”苏蕉吃了一惊。
三友斋内，煮沸的雪水在茶灶上叫嚣，热浪一波一波地朝上涌出。
苏蕉一指搅弄着茶罐，目光若有似无地打量着对面的男子，她懒懒道：“你，便是新夫子？”
苏罗氏轻斥：“小叶子不得无礼！”转对男子歉意道：“我家孩子不懂事，夫子莫要见怪了。”
男子莞尔：“小孩子，自是不能与之较真。”又瞥了苏蕉一眼，见她碧鬟红袖，生得娇娇滴滴，那副不将人置于眼底的傲慢态度，俨然与传闻中的“刁蛮小姐”一拍即合。男子心道：“好一个稚齿婑媠苏小姐。”
苏蕉被他瞧得极不舒服，便扭过脸去。心道：“这人初次见我，竟敢这样盯着我瞧，胆子也忒大了！还道我是小孩子？看他模样倒也长不了我几岁，细皮嫩肉的，活脱脱就是一个小白脸！”实则她对“小白脸”的定义不甚了解，只是昔日总见她哥哥对铜镜自怨自艾：“我这肌肤怎生得如此嫩滑？都快赶上梨园旦角了！”便听见她嫂子吃吃地笑：“好一个小白脸！”是以她觉得，只要长得像她哥哥这般，便是“小白脸”。
苏罗氏一边斟茶，一边说道：“夫子今年贵庚？”
夫子道：“二十有六了。”
“呀，我可真瞧不出来！我家相公不过二十有四，夫子瞧起来倒比他年轻一些！”苏罗氏笑道：“我还以为这趟过来的会是花白胡须的老夫子，倒想不出是个年轻人，夫子真是了不得。”
夫子谦道：“是少奶奶过奖了，我朝人才辈出，十步之内必有芳草，我这点学识也算不得什么。”
“哼哼。”苏蕉冷笑两声，引得二人转头来看，她继续默声不语地搅弄茶罐。
苏罗氏问：“不知夫子原在何处高就？为何从堰州远道而来，专程到我府上给我这不才的小姑子授课？”
夫子看了苏蕉一眼，见她也不望自己，对苏罗氏道：“鄙人不才，曾在临州书院任职两年山长，后因家母年事已高不便操劳，遂辞了书院职务回乡侍奉。但家母已在一年前过世，我本意是想回到书院重操旧业，奈何如今书院职务安排得当，新任山长才识胜过我许多，我突然回去倒显尴尬。虽有书院旧识愿给我安排一个去处，却是投闲置散，教我一身学问无处可用，我倒不肯如此屈就。适逢得知云州苏老爷为苏小姐的课业急如风火，我便毛遂自荐，愿到府上为苏小姐授课。”
苏罗氏手中一抖，抬起头来看他：“哦，敢问夫子所说的‘临州书院’，可是当年韩太师就读的那座？”
“正是。”
苏罗氏赶紧奉上好茶，欢喜道：“那可真是了不得了！”与苏蕉道：“小叶子，快来拜见夫子啊！”
苏蕉瞪了夫子一眼，见他也正目不转睛地盯着自己，目光灼灼。她眉角抽了抽，道：“他年纪这般小，叫我拜他也不怕折寿？何况他不过是我爹花钱找来的，既是要领银子做事的人，我这当主人的还要给他见礼不成？不拜！”
苏罗氏蹙眉：“为人学子须尊师重道，夫子既然是你的老师，你行个礼亦是情理之中呀！”
苏蕉默默转身，决计不理会这二人。只听苏罗氏在背后叹了口气。夫子道：“无妨无妨……”
苏罗氏与夫子约莫相谈了一个时辰，随后才命婢女领夫子前往客房。
苏罗氏揽着苏蕉的手道：“小叶子，你可知道临州书院？”
“我怎知晓？”苏蕉气闷道，却从苏罗氏的反应中得知，这是个名声大好的书院。
苏罗氏喜道：“那书院以前也没什么名头，只是自从韩太师高中之后，这书院便招揽了许多人才，如今也算是举国上下鼎鼎有名的书院了。想不到这玉夫子年纪轻轻，竟当过两年山长，可见他的学问着实不小！”
苏蕉问：“你说他姓什么？”
“姓玉。”
“这姓玉的弄不好是个游棍！”
苏罗氏轻笑：“那可真不是，他敢顶着临州书院的名号到我们这儿行骗？也不怕得罪韩太师！”
苏蕉道：“胆子不大如何行骗？”
“你便是瞧他不顺眼，是以要处处诋毁他。我倒觉得他长相好，学识又好，可比那些个儿迂腐的老夫子好说话！”
听苏罗氏一说，苏蕉忽然狡诈一笑：“哼，罗素琴，你如今已嫁给苏家大少爷苏塘为妻，又诞有一子，为人母不过一载光阴，如今却又见了美男子春心荡漾，就不怕我上苏大少爷那告你一状？”
苏罗氏不好意思地摸了摸脸，道：“诶，人家长得俊就不许我夸了？你哥哥若在身边我也是要夸一夸那夫子的，只不过，这玉夫子纵然相貌卓荦，也抵不过你哥哥在我心里好……”忽然听见苏蕉咯咯地笑，她才反应过来：“你……我不与你说这些了！”
苏蕉嘿嘿道：“我才不爱听你那些黏腻腻的情话，等我哥哥回来你再与他说吧。”
苏罗氏咳了一声，道：“好了好了，你能开玩笑，可是心情真是好得紧了，若是成了，明日我便请那玉夫子给你正式上课吧。”
苏蕉疑虑：“他，他行么？”
“怎又不行？你不是不爱听老夫子们絮絮叨叨？我看玉夫子说话简洁明了，实在是好得很。况且人家都找上门了，你还想赶他走不成？那天你可是答应我一定会……”
“好了好了，我又没说要赶他走。”苏蕉嗫嚅道。
“那不就得了？行了，我去瞧瞧小敛儿，估摸着这小家伙午觉要醒了，你自个儿好好的，没事可别去招惹玉夫子。”苏罗氏嘱咐道。
“谁要惹他！”
送走苏罗氏走后，苏蕉便百无聊赖地在园中信步，走到池塘边上，见水面上结了层厚厚的冰，便拾了一块拳头大的石头往下投去，咚的一声响，竟是没把冰层破开。于是她玩心一起，便扶着岸上的假山把半个身子探下去，先试探性地跺了两脚，觉得这冰层果然结实，才让整个身子都踩到了池塘上。
她笑得开心，却才走出两步，便狠狠跌了一跤，痛得叫了一声，便听到两声哼哼的笑，她仰头一看，便见一双乌黑的眸子盯着自己。
玉夫子正两手揣在袖里站在岸边，看她甚是得趣。
苏蕉满脸绯红，心中窘迫不已：“真是丢死人了！”于是手忙脚乱地爬起来，然越是紧张却越是慌乱，便自然而然地又跌了一跤，心中叫苦不迭：“完了完了，这下真是没脸没皮了……”
玉夫子轻咳一声，道：“我去找婢女扶你上来。”
“不可！”苏蕉大叫，心道：“叫家仆来瞧我这番模样，日后在府中，我这二小姐颜面何存？”
玉夫子便伸出手道：“那，我拉你上来？”
苏蕉脸色更红，道：“男女授受不亲。”
玉夫子莞尔，认同地点头：“那就把你手帕给我罢。”
虽不明白他的用意，苏蕉却也照实将手帕给他。
只见玉夫子将手帕缠在掌上，对她伸出手道：“来吧。”她瞅了这只大掌手片刻，玉夫子露出颇含深意的笑容，道：“小姐不是怕男女授受不亲么？我可不敢脏了小姐的玉手。”
苏蕉红着脸被玉夫子拉上岸，才刚刚站稳，便听见夫子小声道：“你可真是轻，若再重些，兴许池塘就能让你蹾出个坑了。”
她脸上红霞更甚，只道玉夫子是在取笑她，便恶劣道：“教你管？手帕还我！”
玉夫子“哦”了一声，便将手帕还她，道：“我听说云州有位富家千金接二连三地气走了几位夫子，可真是好辣的脾气，不知苏小姐识不识得那位千金？”
苏蕉反唇相讥道：“堂堂君子，去打探人家小姑娘的事，真是好不要脸！”她虽待字闺中，却有苏罗氏陪伴，尚且通晓一些男女礼教之事，是以她明白男女授受不亲，自然也清楚此刻玉夫子打探闺中女子之事，实则犯了男女礼教的大忌。
玉夫子倒也不恼：“苏小姐的话这般严重，那在下便不问了，免得到头来教你给按个‘采花贼’的罪名，那在下可真是冤枉了。”
苏蕉努了努嘴，不知道说什么，见对方也不气，她暗道“没意思”，便掸去一身尘土，准备离开，然见对方直直盯着她，她皱了皱眉头，道：“你来这里做什么？”
“到这园子赏赏风景，顺便知会苏小姐明日请早，我这人素来不喜学生迟到。明日书斋，辰时四刻，过时不候。”玉夫子拱手道。
“哼！”苏蕉瞪了他一眼继而离去，边走边道：“我便迟了你奈我何？”很快便消失在玉夫子的视野中。
