“新闻你看了吗？”
“看了，分寸拿捏得不错，既不过激，又能直指症结。”
梅画：“老实说，接到你电话的时候，我也吓了一跳。虽然早知道事情会有个开端，却没想到是这样。这样不会打草惊蛇吗？”
思桀目视前方，说：“我下的是明棋，如果什么都不做，反而会引人怀疑。乔天龙不笨，他知道我回来的目的，也正因如此，以他的性格，才会乖乖合作。”
“为什么如此肯定？”
思桀低头一笑：“有些事没法解释。有人叫它佛，有人称为道，也有人叫耶稣，不过是各地方言，版本不同而已，本质上都是对人性的归纳总结。”
梅画轻松了一点：“我听明白了，就是他不得不上钩的意思。那位夏姑娘呢？”
“已经摊牌了。”
“真是夏志远派来的？”
思桀轻轻点头：“这应该不是乔天龙的手段，而是夏志远自己的行为。夏志远错在不该向夏灵透漏我的身份，以致她在面对我时，不自觉地把我的地位看得高了一级。这是一种心理暗示，明眼人一看便知。对待一个海外归来的落魄浪子，正常人不会是那种态度，夏灵人长得不错，不缺裙下之臣，犯不着吊我这根绳。”
“这样的话，夏志远不是立刻就知道自己暴漏了。”
“所以我打算明天回去。你要盯紧了，我料定乔天龙会在这两天回来一次，大哥那里是关键，不能出岔子。”
梅画似乎也知道，轻叹道：“这招棋太险了。”
“其实只要想想最坏的结果，是不是自己能够承担的，一切就都没那么可怕了。我最多是血本无归，避往国外，到时候给人打工也好，自己做小生意也罢，与现在并没有什么分别。我还有三十年的命，总得找些事情来做，成败反在其次。”
梅画对思桀的语出惊人并不稀奇，很快驱车来到她工作的事务所。
这间律师事务所是三年前新开的，名义上另有所长，实际却是思桀在投资，梅画是负责人，准确点说，里面只有一位律师，其他人都是“副业”。
思桀下了车，迎面走来一位七旬老者，身材偏瘦，与思桀身高相若，一脸正气，夜幕中依稀可见微微的白色胡须，两只眼睛躲在高高的镜框后面，看起来有些疲惫。
“怀老，我们很久不见，辛苦您了。”思桀伸手出去，同对方握在一起。
“君子一诺，必当履行。他们都准备好了，请吧。”
此人叫怀沛奇，是国内知名学者，名头不少，名声不小。他并不是律师，而是统计师、教育家，也是社会活动家，身兼多种身份，包括省教育局副局长，和自身怀氏家族的领导人，绝对是个举足轻重的人物。思桀能把他请来，可以说是天大的面子，三年来他不时过来看看，到要数这次待得最久。看来是忙了几天了，思桀见到他的疲态，心里有些过意不去。
三人来到事务所二楼的会议室，里面已经有五六个人在等着，人人都同怀沛奇一样，估计有几天没睡好。
怀沛奇首先做了一段开场白：“大家辛苦了，这就是我一直严禁你们谈论的投资人，思先生。黎辉，开始报告。”
梅画亲自去倒了一杯水来，放在思桀的桌边。其他人早已将他打量了一遍又一遍，平时不假辞色，对任何人都是不理不睬的梅大律师，居然会主动为人倒水。而且这位神秘的老板也太年轻了些，看起来长不了他们几岁，加上这三年来，他们所做的工作又是那样奇怪，这群人早已将这位老板，在心里研究了几百遍，现在却是跌破了眼镜。
“黎辉，愣着干嘛？”
“哦。”其中一人反应过来，先把手里的文件放到了思桀身边，才开始介绍：“莲山县目前有人口二十万，其中四十五岁以上占35%，这是个极其可怕的数字，在全国都是极为少见的，并且问题还在恶化，政府为此非常头痛。可是这种现象经过几年的努力，不但没有缓解，反而越发严重。年轻人口大量流失，虽然这是国内小城镇的普遍现象，但在这里尤为严重……”
思桀插口：“这事我们管不了，族群和国家调控会自动消化这种症结。直接说我关注的吧。”
那黎辉脸上露出一丝不自然，又被怀沛奇瞪了一眼，尴尬地道了歉：“对不起，做惯了统计，成了职业病了。三年来我们一共接到民事诉讼二百二十余起，其中房产纠纷几乎占一半，牵涉到赡养纠纷的占七成以上，从地理上说，大部分集中在旧城区。”
说着旁边已有人递过来一张城区地图，上面标记的却是发生过诉讼案的地方，给人以极为奇怪的感觉。
思桀看着那张图，听着黎辉的讲解，没人知道他想干什么，但这张图几乎是这间事务所三年的心血结晶。这里记录的是一种文化的没落，一个时代的衰退。
它本来早该消亡的，但就像残留在下的历史残片，莲山古城没有随着其他城市一起进步，如在一道漩涡里挣扎，挣扎着从一个健壮的青年，变成了垂垂迟暮的老者，而那些终日散发着穷酸气，藏着一颗腐烂内核的领导者们，不约而同地将目光放在了别处。
周文戚是个好例子，他意识到了莲山的落后，但没想过去改变，而是给自己找了条后路。思桀没认为这是错的，相反，周文戚是在忠于自己的自私，思桀憎恶的，是他那张道貌岸然的脸皮。
这座小城急需一场洗礼，一次震撼灵魂的触动。思桀这样想着，黎辉已经说了半个小时，有些口干舌燥。
接下来是怀沛奇的亲自解说，以一个统计学权威的眼光和角度，剖析入木三分，精准独到。
“我不知道你有多少把握，更不知道这样做的道德出发点在哪，以一个统计人角度来说，即使你问我一分钟后地球毁灭的概率，我也不能告诉你完全没有，可是这件事……你这是在拿人性开玩笑。”
怀沛奇严肃非常，话一出口，在场除梅画以外，其他人都显得莫名所以，不明白为何怀老的语气突然变得严厉。他们只是拿钱办事，并且签了保密协议，只有怀沛奇知道思桀的真正目的。
“我知道怀老的顾虑，也从未标榜过自己是为了谁。”
怀沛奇自嘲：“我是有些可笑了，当初同意了你的建议，现在却犹豫了。很多事总得有人做，我也是真想看看，人性是不是真的可以量化。当初我能被你的想法吸引，不时来莲山走走看看，更暗中指导了这项工作，就已经失去了批评你的资格了。言归正传，这是我认为最可能出状况的十组家庭，这是次一级的……”
怀沛奇手里拿着三份材料，并不属于黎辉的那一组。这三份应该是属于绝密级的文件了，不是因为它们有多重要，而是这里记录的内容有些可怕，窥探了莲山城里许多人的隐私。这些东西怀沛奇平时不让任何人看上一眼，在场的人都很好奇，现在听两人的对话，更让他们云里雾里，一时摸不着边际。
“这几年辛苦大家了，从现在起，诸位有四个月的带薪假期，可以选择回去过个安稳年，或者出去旅旅游。为此，我帮几位准备了一份旅行计划，费用我来出，算是感谢各位这三年来的努力和成绩。”
会议室里一下热闹了，几人想不到思桀出手如此大方，黎辉首先跳了起来，其他几人也跟着兴奋地欢呼。这群人都是新手，大学毕业以后没多久，就被思桀招了过来，胜在背景单纯。现在事务所的工作基本结束，思桀也需要为他们的未来考虑一下。
会议在夜里十点多钟结束，思桀道别了怀沛奇，由梅画开车送他回家。
路上，思桀想了想，将那些秘密文件交给了她。梅画有点失神，发怔地瞥了它们几秒，把它们放在后座，轻声说：“明天我就将它们有选择地渗透给快递公司的业务员。老实说，我现在的感觉就像是在预谋犯罪，你是幕后黑手，我则是主犯。”
思桀平淡地说：“任何变革都是用血换来的，古今从未有例外。相比起来，我们已经很含蓄了。他们之中有的只需要一段沟通，有的需要吵一架，还有的……恐怕需要更严重的教训。我给了他们机会，将问题一一呈现出来，使他们有正视自己的内心资格。这件事本身就处在道德悬崖的边缘，一步踏错，就可能坠入深谷。所以我坚持不参与、不诱导的原则，就当是给自己留一点自我安慰的筹码吧。”
说到这里，思桀忽然苦笑，自嘲道：“我现在能够体会一点，当婊子和立牌坊之间的纠结了。”
梅画眉头一皱，没有接话。
过了会，梅画说：“那份资料看过以后，你觉得哪一家最合适？”
思桀没有回答，斟酌着一拍名字，其中有一个姓邱的，特别令他触动。
“我猜事务所的人当初应聘时，一定没想过他们的老板竟然如此豪爽，肯自掏腰包请他们去国外旅行，而且一去就是几个月。”
“他们留下来，对我是个潜在的威胁，深渊在这里的势力根深蒂固，不是我一双眼睛能看得清的。不过这也未必是好事，当他们回来时，一定会抱有更大的幻想，以为前途一片光明，但也许到那时，他们已经失业了。”
“这也是没办法的事，他们是成年人，有独立思考和自理能力，应该为自己负责。原本合同期就是三年，拿什么样的薪酬，就要承担什么样的风险。”
“前面放我下去吧，时间不早了，你也早点回去休息。”入眼处已经见到思桀的家，思桀这样说，是怕母亲看到，会引起“误会”。
夏灵一走，他与母亲之间势必还有场“大战”，他也不想梅画见到那场“战役”的开端。
梅画点点头，靠路边停了车。
思桀关上车门，摆了摆手，便慢慢走回去。刚一进门，母亲正用能吃人的眼睛瞪着他。
“小灵是怎么回事？你给我解释清楚！”
“我不知道。”思桀不知道该怎么解释，索性耍起赖皮。
“你不知道？我还不知道你，表面上什么都不说，其实心里可有主意。不行！今天你必须交代清楚，否则今晚谁也不想睡！”
思桀一阵疲惫。
思瑜跳了出来，好奇打量着这对母子，完全是一副看热闹的心态。
“我早已经说得很清楚，只是您自己不愿承认。如果您只是想在这里一夜不睡，我可以陪着您，但这解决不了任何问题。”
“你这个不肖子……”
思桀不想进行这种毫无意义的对话，更不可能同她对骂，正要避开，敲门声响起。
