青少年时代的田舜年，就对华夏历史产生了浓厚兴趣，对所谓“正史”的传记体史书“二十五史”——《史记》（西汉.司马迁）、《汉书》（东汉.班固）、《后汉书》（南朝.宋范晔）、《三国志》（晋.陈寿）、《晋书》（唐.房玄龄等）、《宋书》（梁.沈约）、《南齐书》（梁.肖子显）、《梁书》（唐.姚思廉）、《陈书》（唐.姚思廉）、《魏书》（北齐.魏收）、《北齐书》（唐.李伯约）、《周书》（唐.令狐德棻等）、《隋书》（唐.魏徵等）、《南史》（唐.李延寿）、《北史》（唐.李延寿）、《旧唐书》（后晋.刘昫）、《新唐书》（宋.欧阳修等）、《旧五代史》（宋.薛居正等）、《新五代史》（宋.欧阳修）、《宋史》（元.脱脱等）、《辽史》（元.脱脱等）、《金史》（元.脱脱等）、《元史》（明.宋濂等）、《新元史》（近人.柯劭忞）、《明史》（清.张廷玉等），他不仅全部浏览，而且对每部史书都有深研。承袭王位以后，他立志编纂一部下限至明末之通史。
一日，他向严守升讨教：“吾欲将二十五史各取其精要，合纂一部，以让读史者览一部而知上下五千年，不知有何见教？”
守升曰：“如此极好，读史者可获事半功倍之效。不过，有此构想者，绝非爵爷一人，且早有《通鉴》、《纲鉴》之类行世。至于新编通史，朝廷史官恐怕早已有人正深谋构架，爵爷有心，当捷足先登也！”
“笔墨功夫，各有各的路数，读者择选，方有余地。”
“爵爷有此大志，不才当全力以助，有效劳之处，尽管分咐。”
舜年欣喜：“有亚父为助，事可成也。”
“吾有一挚友，岳常道姚淳焘，名噪史界，爵爷之史稿成，可请为叙。”舜年欣曰：“吾本欲请亚父为叙，介因亚父著述负重，不敢启齿，今亚父为吾荐高，情义皆可敬也。届时，吾当求之。”
舜年与商霖谈及修史之事，商霖惊曰：“编此巨著，工程浩繁，乃专门史家所为，王侄日理万机，何得闲工以为心劳？再言，尔之笔作甚多，未必不顾此失彼？”
舜年笑道：“勤政与勤著互补。一个勤字，乃我毕生所求！”
商霖摇头喟叹：“真苦煞王侄也！”
舜年又与昺如谈及此事，昺如冷冰冰嘲讽：“想是父王要去朝廷为官，不然，怎的管起这朝廷该管之事？”
舜年斥之：“小子无志，不相为谋也！”
舜年每处理完军政要务，便静下心来，安心著述。为了方便，除爵府设有小昆仑读书台外，于万全洞、情田洞、洞城、南府、帅府、中府等，都设有书斋，藏书一万余册。专门设有籍管员，负责购书、包装、登记造册，库房管理，并查寻舜年所需资料，整理舜年文稿。
舜年觐见皇上，往返半载。其间，多有闲遐，除了交游、商联，还遍逛京都、省会书市、籍馆，大购所爱典籍，或抄录有关资料。去时骡马驮人驮礼，回时骡马驮人驮书。
经多时酝酿架构，舜年拟撰书名为《二十一史纂要》。由“二十五史”缩为“二十一史”，乃为“合成”之法，《汉书》与《旧汉书》合为“汉史”，《旧唐书》与《新唐书》合为“唐史”，《旧五代史》与《新五代史》合为“五代史”，《元史》与《新元史》合为“元史”。其“纂要”仍为传记体，比司马迁《史记》、司马光《资治通鉴》等通史更简明、更集中。除了简述传说中的“三皇”、“五帝”重点记叙有史记者之历朝历代包括君王在内的重要人物、重大事件、主要政绩及政治、军事、经济、文艺、伦理、律典、创造等突出之处，编纂之中，把握四大原则：其一，重史料，少想象，不杜撰；其二，重考证，求信史，不人云亦云；其三，重实事，秉笔直书，不随意褒贬；其四，重通俗易懂，不作文字游戏。
经七八个春夏秋冬苦心孤诣的劳作，《二十一史纂要》终于于康熙三十六年杀青。舜年请守升、田圭、田瞻、商霖、仕仁等初阅，皆拍案叫绝。守升细查，《纂要》所引史料，除“二十五史”以外，其它左证，出自“四书”、“五经”、“六艺”等一百余部典籍。如黄河水道的开凿，司马迁说是“禹”所为，记曰：“河菑衍溢，害中国也尤甚。唯是为務，故导河自积石，历龙门，南到华阴，东下砥柱，及孟津雒汭至于大邳”（《史记.河渠书》）。左邱明在《左传》中亦记载，“天王（景王）使刘定公劳赵孟于颍，馆于雒汭。刘子曰：美哉禹功……微禹，吾其鱼乎！”更早，更有《孟子》所谓“禹疏九河”，《庄子》“禹湮洪水，决江河，四通四夷九州。”《纂要》认为，这是一种夸大的传说，对于此说，屈原就作过如此反问：“洪泉极深，何以窴之，地方九则，何以墳之？河海应龙，河尽何历？鲧何所营？禹何所成？……九州安错！川谷何洿？”（《楚辞.天问》）。整个凿河工程，尚以石器为劳作工具之“尧”、“舜”、“禹”传说时代，是不可能实现的，而是夏禹“治水三过家门而不入”之义德感化数代劳民前赴后继，方能“三万里河东入海。”
严守升早已致书挚友姚淳焘，请为“纂要”作序，姚虽是谦让，但终究还是应承下来。
三月初，舜年令昺如带一舍人，引骡马三匹驮着书稿及礼物，长途跋涉，去岳州向姚师求序。出山之道，经数年不断铺修，倒也顺畅，不过两旬，便达姚邸。不期姚公远游，只得落旅馆以待。数日，复登门拜谒，仍不见回。昺如对父王修史之事本就不感兴趣，加上长途跋涉，备尝辛苦，心里极为不悦。加上两次吃闭门羹，更是一肚子窝火。于是，打算将书稿交姚公家人，自己一走了之！随从连忙劝阻：“不妥，恐有失礼节，爵爷必问责矣！”又过了四日，方闻姚公回，于是得已礼见。
这姚老先生身材高大，园盘大脸，虽年近古稀，却仍满头青丝，浓长的眉毛下，一双略显凹陷的眼睛，闪着睿智的光芒。昺如见面便拜，落落大方张显读书人的礼数。姚见昺如身材伟岸，浓眉大眼，颇具轩昂器宇，心中暗想：儿子这般气度，老子想必不凡！行过大礼，昺如将父王及守升信函呈上。姚将舜年书信打开，细阅之——
姚大人高师钧鉴：宁静突扰，颇失大礼！乞谅。蒙严公守升大人钧荐，知高师不仅高风亮节，且学识淹贯古今，钦佩之至！恨不能拜倒于门下，受教终身。不才读史之际，习于深研，于人于事，不囿人云亦云，皆旁征博引而求其实。久之，则生编纂通史之想，得严师守升指教，吾孜孜以求，终成《二十一史纂要》，今令拙子昺如（号应恒）携稿登门求序，未知高师能否赏光，诚惶诚恐！如高师阅稿甚觉不畅、不实、不华，难以为序，当直教也，吾复以师意纂之。因感风寒，未能躬行，甚为憾也！日后自会登门叩谢。
颂祺大安！
不才田舜年康熙三十六年三月
姚老先生读罢，深感舜年诚意，对昺如赞道：“乃父身为司主，日理万机，宵衣旰食，却能制此皇皇巨构，非常人所能为。我等习史之辈，尚不能与之比肩，真汗颜也！”
昺如不以为荣，反而一吐微词：“父王生性好强，不知天之高地之厚也。这修史之事，乃朝廷所为，你一介土司之"蛮"，何必作僣越之举？既便刊行，未有史家之名，阅读者有几？”
姚大惊：“公子何出此言，这著述之事，人人可为，非朝廷垄断也！凡读书者，只求其美，而后闻作者。文不美，作者虽为显贵，读者仍嗤之以鼻；文美，作者虽平民之辈，读者大可捧赞，此乃人以书为贵也！”
昺如自知失言，忙道：“吾领教也！”
姚公又读严公之函，函曰——
……舜年为人贤达，仅厚待前明落难之人，足让人钦佩不已！加之博闻广记，著述不辍，虽举人、进士之辈，亦多不能望其项背，更教人敬重。至于《二十一史纂要》，余以为上乘之作，难得也，若姚公为之序，不啻锦上添花，可登大雅之堂……。
姚公暗忖：这太史公所褒之人，料非等闲之辈，吾复交一友也。安排昺如后，速阅书稿，过目数页，即拍案叫绝：“果然非同寻常！”粗览之后又作细读，十余日不得歇息，一番思构后，欣然命笔——
宣慰土司田九峰二十一史纂序
姚淳焘
风俗与时化移易，得善变者，数人焉倡之，而王道之行，可以四达不悖矣。今天子声教洋溢，万国宾服。日照月临之下，凡有血气者，皆得晓以礼义，导以名分，沐以诗书，使蒸蒸响化，靡有违心，况土司星分楚徼，禹贡荆州之域，去王畿才三千里，奉正朔，守防禁，输忱报绩，历有年所。而拘墟者，谓当别其种类，羁縻笼络，使不得与于玉帛冠裳之盛，嘻，何其小也！予剖符常岳，职在宁边。莅政之初，即闻宣慰田子，尊贤礼士，饱饮诗书，以著述名家，私心固已异之，既又闻其编辑史略，二十一朝，互有商确，芟繁摘要，考误析疑，殆类通儒之所用心，非苟焉而已也。戊寅夏四月，田子忽遣使载书满车，冒风雨数百里，走兰津投赠索叙。其子应恒款门入谒，风流淹雅，有吴公子遗意，予益叹田氏之泽，再世未艾，而圣天子文教诞敷，涵濡浸灌，其收效于天下，若是其大且远也！虽然，阻水鉴形，日光体影，千秋得失，史文大备矣。田子披览之下，见古者山陬海澨，有奉职勤王，铭劝天室者；有夜郎自大，抗天拒命，冥冥焉不戢自焚者；有世笃忠贞，分茅锡土，传之无穷者；有叛服不常，初终异辙，尝试天威，陨其世，堕其绪者。其间是非祸福，一一澄观而静验之，于以敦修目好，力帅诸师，永承帝眷。后之入踵其业者，学成而升于有司，试于乡，举于春官，彬彬乎后先王国，与一代名臣，并光史册。此城稽古之荣，善变者所宜自效，而功先倡导，予亦籍手田子，
报南服之最绩焉，日夜望之矣。
序成，致舜年书信一封，赞曰——
……余受严太史公之托，受宠若惊！细读《纂要》，方知严公乃慧眼也。公之宏制，实属空谷足音。余之为序，自愧不能锦上添花，权作画蛇添足以贻笑大方……
另致书严公守升——
……受公之托，聊以为叙，余读《纂要》，受益匪浅，倾心向慕田子之至也。余观田子之功，当有巨作不断，你我拭目以待……。
昺如将叙文及书函收于行囊之中，复驮书稿，辞别姚公，欣欣然直奔容美。
记得离容时，满山的杜鹃一片灿然，被叫作映山红的红花杜鹃，第一批虽已告谢，第二批正开的十分热闹；被叫做小叶映山红的紫花杜鹃，第一批已张樱桃小口，第二批正在扬蕾；被叫做大叶映山红的麻花杜鹃，已吐出花芽，将与白花杜鹃一道作为后续装点。与杜鹃抢眼的是若干品种的野蔷薇，尤其那木质藤本状类，纷纷跳出树从，将那红色，白色的花朵覆盖在深绿浅绿的草木之上，尤一幅幅妙手丹青向四周延续；一丛丛被叫作土蔷树的檵木，也不示弱，将可与丝状菊花媲美的白卉抛向枝头，展示雪一样之玉洁无瑕……昺如边行边欣赏这各类应时而生之美，心中生出若干感慨。心想，哪一天自己承袭王位，管它家花野花，不仅可尽情欣赏，还可任意采摘，玩它个痛痛快快！可是，如今还在跋山涉水，吃不尽的苦头，真为下人也！
眼下，已是众花凋谢。昺如无心赏花，也难一瞥芬菲了。他的心情更加沉重。下一高山时，因为坡陡，便下骑而行，三匹骡马居中，舍人居前，自己压后。
行至半坡，两边高树掩映，阴气森森，昺如不觉打了几个寒战。正毛骨悚然时，突然从树笼里窜出上十个蒙面强人，前五后五，冷不防将昺如和舍人按倒在地，并用烂布将嘴堵住，五花大绑于路旁树上，也不要骡马，而后将驮物尽数掳去，昺如行囊里的盘缠也被掏空，只剩下《叙》和书信。
昺如与舍人既不能动弹，又不能喊叫，叫苦不迭！约过了一个时辰，有人路过，方得解救。
昺如深知铸成大错，无法向父王交待，遂快马加鞭，直奔五峰安抚司向其弟——安抚使田耀如求援。
赶到五峰，已是天黑，耀如闻讯大惊，速带土丁四十余人，举带着火把连夜乘马前去追匪。
次日清晨赶到现场，按昺如所指匪之逃向，一路追去，然追了一天，一无所获。
耀如思忖，匪之抢劫，皆为资财。如开囊见为书稿，定会弃之。于是，令土丁于发案现场附近寻找。果然，不出十丈，便在深林中发现弃物。但见东一匝，西一匝，扔的到处都是。土丁将书稿尽数收起，经昺如清点，三股竟差了一股！
耀如又令寻找，两天未见片纸，料定已为强人作手纸带走。之后四方寻查，皆不知匪贼去向。
昺如失稿，便求耀如作证一同向父王请罪。
兄弟见了父王，泣诉遭劫之事，舜年大震，悲愤交加中，竟口吐鲜血，一下昏蹶倒地！
众人慌了手脚，扶的扶，抬的抬，叫医的叫医。爵府一片大乱，
经“王医”急救，虽转危为安，然仍卧床不起，茶饭难进。
这是将近十年的心血呵！记得在撰写明史时，为展示先祖田世爵为国效力的气节，亲赴当年抗倭之地，进行了为时半年的考证，翻阅了上百部史料，走访了数百地方官员及百姓，其间，因感风寒加上水土不适，两次暴病，几近魂断异乡！然而，眼下却是如此结果！难道，当初，就是“自找麻烦”吗？田圭、田瞻、商霖、文宪、仕仁等都来宽慰，要他放宽心，事情已过，身体要紧……思前虑后，他长叹一口气，有志者事竟成，决计将遗失部分补撰，力求“破镜重圆”！
经查，所失为隋史、唐史、五代史、宋史等。他找来有关史料，重新着笔，刚作完隋史，便咳嗽不已。妻刚氏夺其稿嗔之：“你要书还是要命！”舜年边咳边笑答：“书也要命也要，徒有生命之躯，而无所作为，无异于行尸走肉！”仍边吃药，边著述。终因劳累而不离床第。
此时，专管图书的舍把听说昺如丢稿之事，忙拜见爵爷，细说爵爷所弃各种底稿全部保存完好，只是删删改改，只有爵爷自己才能辨认。
舜年一听，“登”的坐起来：“你说什么？那些废稿还在？”
舍把笑答：“爵爷过手之物，小人以为至宝，不敢有半点丢失！”
舜年速令昺如等，随舍把将书稿全部搜来！
舍把速办，遂将百余斤“废稿”呈上。舜年查之，果然将遗失部分之草稿全部找到！大喜之下，病好了一半。遂给舍把赏银十两，并破格擢为土经历。
有了把本，舜年复为撰写，数月以后，全稿终得“重圆”。柱成尽力操办刊行之事，次年，一部颇具含金量的《二十一史纂要》终于呈现在世人面前。
为让世人了解容美，让后人知晓创业的艰辛，舜年又苦心营构数年，作《容阳世述录》一部。洋洋二十余万言，向世人展示了先人如何开发容美（又名容阳）及历朝历代创下的辉煌业绩，与《田氏世家》所不同的是，它不拘限田氏的功绩。凡对容美有贡献者，皆有专章，如文安之、严守升、宋仕仁、唐柱成、钟南瑛、祝九如、张辉、宝庆、向遇春、向文宪等。此作以记述优美动人的故事见长，颇具吸引力，阅之，不仅知史，尤知人之情感。在文安之专章中，舜年最后喟叹：“若公识相大统，向化清廷，其栋梁之作为，当更有青史一页矣……”
在《容阳世述录》中，舜年专为五峰、石溪、水浕三安抚司作列传以附。人问其故，答曰：“三司虽有不肖之主反叛，然其祖多有辉煌业绩，如以一害而贬众贤，世不公也！”
众皆赞舜年德行如日经天、江河行地，光明磊落。
