又是一个清明节将至，五十多岁的田舜年格外思母。节前一天，天气晴朗，几朵流云，在蓝湛湛的天幕下，风情万种的变幻着各种姿态。万木吐绿，百卉争艳的美景，让人沉醉于“山青花欲燃”、“柳下桃蹊，乱分春色到人家”的意境之中。
舜年早早地作了为母祭扫的准备。时下，他一身便装，腰挎镖囊，正带旻如、耀如及孙子等十余，骑着高头大马，行进在去陶庄的山道上。向日芳已于前日率舍把、优人近二十前行作有关铺排。
当年，舜年一家“发配”陶庄，就是从这条山道上走过的。那时这山道坎坎坷坷，荆棘丛生，一家人不知抛洒了多少泪水！后每年为祭扫整治，现已变得平阔多了。舜年抱着小孙坐于马上，不时地将母亲教他的儿歌教与孙儿，待夕阳西下赶到陶庄时，孙儿已学会了四五首。
甘霖为王时，有人要将当年的小茅草棚推倒，甘霖制止：“只可换柱易草，不可毁其原样，留此难棚，以激励后人也！”因之茅棚久立，而于其旁另立长五六丈吊脚楼别墅一栋，常住至亲为舜年母守灵。舜年狩猎、巡视，亦多在此食宿。甘霖题诗壁上，舜年令舍人涂桐油于其上，经久不褪。
次日清明，依然阳光如昨，水清花明。舜年走出卧房，但见四围的桃花纷纷“爆”满枝头，似是热烈欢迎主人的到来。于是信口道：“这哪里叫陶庄，而为桃花庄也！”
耀如答道：“那就依父王意，更名桃庄吧！”
自此，陶庄便被呼为“桃庄”，而后演绎为“桃子坝”。
吃罢早饭，舜年带子孙来到亡母冢前，亲自在坟头插上纸扎“清明（花）”，在墓门内插上三炷香，然后率子孙跪于冢前三叩首：“今日佳节，倍思慈母，求地府王爷保佑慈母阴福弥厚。尤欣告慈母在天之灵：慈母音律之技，儿已宏扬光大，歌舞戏曲，皆传承有序。今带优人，特以"铜关调"装腔，为母献"杨花柳"，一曲，以为孝祭。”
据传，舜年母覃氏美玉逝后，阴魂久滞陶庄，且在铜关山上盖了偌大阴房，每日教野鬼山魈唱“杨花柳”（亦称柳子戏）。路人过此，但闻悲切婉转之声。细听，又觉乃风拂草树及山泉潺汩之合韵。甘霖在时，与舜年商谋，专创“铜关调”曲谱，以祭亡灵。其曲低沉哀婉，一唱三叹，最适《孟姜女哭长城》、《怒沉百宝箱》等剧中孟姜女、杜十娘之悲情人物的唱腔。
由五双女优组成的歌舞队，分八字排列于冢前，舜年居中以掌击节，并由一“大筒”（似二胡）伴奏，徐徐唱来——
铜关山下唱“铜关”，
铜关调里叹红颜，
舍生立德千古颂，
尚留氍毹悦人间，
美玉长增容美色，
百卉争妍艳阳天，
……
许是冥灵有知，突然拂起一阵春风，裹着百卉清香，拥向祭扫的人们，撩拔着一个个女优那秀美的长发；山雀们竞相跳上高枝鸣唱，平和着铜关调的哀惋；清清的陶河水，不再一波三叹，而以抛珠溅玉的喜悦为整个陶庄的绝响作着和弦……
女优唱毕祭歌，舜年领头再拜，乞求亡灵保佑容美昌荣顺达，保佑田氏子子孙孙平安幸福。
舜年不仅在祭祀活动中贯串歌舞戏曲，其它庆典活动及红白喜事、迎迓宾客等，亦以此为主导。
容美之歌舞戏曲活动，早在明代就渐入兴盛。诗人田九龄不仅工于诗文，而且十分崇尚歌舞戏曲，在他的诗作里，记录了大量与戏曲有关的文字，如《春宫曲》——
十二珠楼不动尘，春光一曲物华新。
百花仙队纷歌舞，闲杀长门望月人；
《莫愁湖》——
郢里佳人最喜讴，听来何客不忘忧。
一声意外阳关曲，翻眼樽前有莫愁。
……
这些咏叹，虽不拘限于容美，但如无亲身体验，仅仅是偶尔观感，是难以惟妙惟肖染神来之笔的。田楚产袭职前，就与荆州名流袁小修过从甚密，观看过楚调戏曲，并引入容美。及至田舜年，早在荆郡求学时，就悉心钻研戏曲并常往来于梨园，承袭王位后，更把各种演艺活动推向极盛。在平山爵府，不仅搭有戏台，还专门修建了“优人教歌处”——槿树园，用以专门排练歌舞戏曲，其它如细柳城、洞城、中府、南府、帅府等处，都设有戏院或戏台；专门的戏班就有二支，田舜年及田旻如各辖一支，每支有优人十余；除了歌舞，戏剧就有柳子戏（杨花柳）、南剧、傩戏等。柳子戏，角色行当主要为生、旦、丑三类，曲牌有正宫调、八字调、伴奏除了大筒，尚有打击乐大锣、勾锣、头钹、二钹、磕子、堂鼓，击乐曲牌有么二三、四进门、叠罗汉等，传统剧目一百有余，如“三打”、“三杀”：打金银、打芦花、打仓救主；侯七杀母、曹安杀子、宋再勇杀妻等；南剧，早期为“荆河路子”，角色行当为生、旦、净、丑四类，其音乐、声腔兼有南路、北路、上路及昆、杂腔小调，伴奏乐器远比柳子戏大气，吹、拉、弹、击齐全。剧目丰富多彩，多为传奇剧和历史剧；傩戏，容美通称“傩愿戏”，戏班称罗坛，其音乐含“法师腔”，“角色清唱”及锣鼓伴奏，演唱时，有一套完整的驱邪逐疫祭仪，称二十四戏，亦称二十四堂法事，具体名目为：《发功曹》、《白旗扫台》、《操兵》、《迎神》、《修路》、《开山》、《打路》、《扎寨》、《请神》、《窖茶》、《开洞》、《戏猪》、《出土地》、《点猖》、《发猖》、《报卦》、《收兵》、《扫台》、《邀罡》、《祭将》、《立标》、《勾愿》、《撤寨》、《送神》等。
舜年不仅自己能导能演，尤长于创作，经孔尚任指点，其剧作《古城记》及《许田射猎传奇》不仅刊行，而且首以南剧装腔恒演不衰。
自结识孔尚任后，田舜年一直惦记着这位梨园大师，即使无缘礼请大师来容美言传身教，能得其蜚声之作，亦是一种福气。
康熙三十九年，田舜年六十一寿辰时，唐柱臣从京城赶回送祝。舜年问及孔尚任近况，唐柱臣眉飞色舞：“何等了得！其大作《桃花扇》去年秋季登台，初演便轰动京师！不仅达官贵人叫绝，就是平民百姓，亦无不喝彩！”
舜年忙问：“既如此，怎不索剧本以飨？”
“爵爷有所不知，去年，孔公已由户部主事升为户部广东司员外郎，整日里忙得不可开交，加上那重作一炮打响，何得一闲？本人数次登门，皆难会其影。不过，此事吾已托京城好友广为联系，尚得剧本，即速抄之。”舜年特嘱：“若得珍本，可重金赎之，万不可吝惜钱财！”
两月余，唐柱臣带着爵爷厚望返回容美。舜年迫不及待地研读，不时拍案叫绝！
该作是以明末复社文人侯方域与秦淮名妓李香君的爱情线索来反映南明一代兴亡的历史剧。剧本首叙金陵歌舞之盛，继写明廷破灭、臣民南逃、奸党拥福王朱由崧为南明皇帝，拥立者马士英、阮大铖等与各镇将不和，互相倾轧。清兵南下，很快就打下金陵，叛将田雄负福王降清。剧本以清廷征求隐逸作结，全剧正文四十出，与侯、李爱情有关者十五出，其余二十五出皆叙弘光（即福王）帝亡国痛史。剧本广泛反映了当时之动乱面貌，揭露了统治者的腐败无能，鞭挞了权奸和卖国贼，歌颂了爱国志士的民族气节，褒扬了史可法为国牺牲的爱国精神。作者忠于历史事实，又精心创造了不少典型形象，既可信又感人，其语言亦十分精彩、高雅。
舜年决意将此大作搬上容美舞台，他要以此为托，痛骂乱臣贼子，高扬民族气节，建树自己的文治武功。
然而，要排演这样一出大型历史剧，谈何容易！导排、主要角色，皆非现有优伶所能承担！于是，他决定亲自去荆郡梨园礼请高师入容培训优伶及主持导排。
舜年率向日伦及另两名护卫带着厚重礼品，一路款款而行。
此时正是暑热天气，舜年穿白短褂，修峨峨发髻，骑一匹高头大马，虽花甲出头，却也不失当年倜傥，只是那黑白交混的长须，透露出烈士暮年的气息。知了在树笼里一阵接一阵的长鸣，此起彼伏，似乎在进行着一场歌手大赛；山雀子不耐枝头的暑热，纷纷扑向阴凉湿地，或俩俩配对作亲密的交喙，或轻步跳跃，展示着各自的美姿，或移情溪涧，扑楞着翅膀，戏水为乐；虎们豺们收敛了不可一世的暴烈，懒洋洋地躲在树荫下彼此舐舔着皮毛，抑或举头张耳聆听溪水、知了、鸟儿、山风合成的天籁之声……面对这大山的和谐，舜年不禁“老夫聊发少年狂”，竟边走边哼起南剧《许田射猎传奇》的段子……
出了容美，舜年先是去岳州面谢高师姚淳焘，而后又去枝江谒见孔振兹，谈及移植《桃花扇》之事，二人皆赞：“真老有所为，老有所乐也！”姚公已入耄耋之年，思以为援而力不从心；振兹则欣然承诺同往梨园穿针引线。
到了荆府，舜年得知荆郡学堂孔教主业已作古，遂备酒馔香纸，前往墓地祭奠。之后，一门心思礼聘高师。
事有凑巧，恰有袁小修族人袁大惠赋闲在家，此公虽年近古稀，或许因常练棍棒刀枪，身板却十分硬朗。振兹早告知舜年，此人颇有名声，能导能演，且生、旦、净、丑皆深谙机宜，若得此贤，“"桃花"不愁不开”！
舜年礼见袁师，备说里细，恳请高师屈就。
梨园艺人，三日不“入”戏，心里就患痒，听说容美要演大戏，袁公自是喜形于色，“只是，这路途遥远，怕的不胜旅力。”
