“他没应召参加军练，知道犯了王法，刚才听到狗叫，知来了生人，怕是抓他，躲起来了！”
舜年沉吟片刻，对伢子道：“快喊你爹回来，你告诉他，不要紧的！”
伢子忙跑到屋后，找来爹爹。
张见了舜年，脸上刷地变了颜色，连忙下跪：“草民违令，该死，请王爷赏刑！”
舜年将其扶起。张嗫嗫嚅嚅：“我本该听令，只是……”舜年接曰：“只是你走后妻小无人关照是不是？”
“谢王爷明察，我之父母及岳父母皆已过世，不然也可请他们看家，左邻右舍又相隔甚远，这深山之处，我一去，妻小连饭都吃不上，更不要说喂养家禽家畜了！”
“似是情况，为什么不直告百户，让百户直告旗长，而谎称自己患了伤寒？”
张答：“是草民无知，犯了欺骗之罪。”说完自知前途凶险，便痛哭起来。
舜年拍拍他的肩膀：“不必惧怕，谅你事出有因，不仅不罚，还要褒奖你这护妻荫子美德呢！”遂令向宠将药取出，令张为妻煨饮，张跪谢不已：“王爷大德，我要终生相报。如有征战，我定入敢死队效力！”
舜年临行，再嘱：“此药如不见效，可去爵府找我，我派良医上门诊治。”
张再谢，礼送甚远。
舜年对向宠称赞：“如此男儿，日后定成器也！”
二人又去百户家，问及张家情况，百户忙叩头：“此我之罪也！谎称张病，非张之意，乃因我登门察情而自作主张。王爷治罪，臣死不足惜！”
舜年不仅不怒，反而有赞：“为官者，首当察民情，为民作主，尔能自担其罪而为民分忧，此清官也！日后遇此情形，可另换一丁替之，何必如此拘泥！”
百户补充：“因花名册早已上报，如临训易人，怕的疑有私隐，因之不敢！”
舜年点头，分咐：“代吾多照望张妻，促病早愈！”
百户方有大难解脱之感，脸色渐泛红晕……
舜年暗访二丁之事很快传播开来，每次军练，无一缺席。
一日天色已晚，舜年正盥洗间，忽听牛角之声四起，知有紧急军情，忙跑出屋去，但见远处烽火燃起，遂披挂盔甲、镖囊，握一杆火枪，速奔点将台。
俄顷，各将官及卫队全部集中于练兵场，等待军令。半个时辰后，见烽火熄灭，知无战事，舜年遂令各自回家。
次日，舜年带向宠策马沿路问查，知烽火起于南去第三烽火台。舜年至此，问及守台土民，土民道：“昨日太阳快落山时，我见山阴之下有上百穿黄衣者正涉水过河，以为敌来偷袭，马上点燃烽火，之后我悄悄从树笼里钻到河边偷看，原来，是上百猴子在河中嬉戏！草民谎报了军情，知是死罪，大王不来，我今日安排后事，明日定到府上认罪受刑。”
舜年暗暗一笑，沉思片刻后一拍土民肩膀：“你谎报军情，死罪不可免，但念你报警及时，如真乃偷袭之敌，待细察后报警，那就为时已晚！此乃忠于职守，当为褒奖，两相抵消，判你无罪！”
土民长跪不起，叩头如捣蒜：“万谢王爷不杀之恩！万谢王爷不杀之恩！”
舜年又问：“如敌晚间偷袭，汝将如何？”
土民不假思索“我父子轮流守夜，又于路道多布暗器报警，何愁来敌夜袭？”舜年夸其心忠心智。后推广之。
“疑猴为兵，慌为报警”载入史册，世人阅之为笑。
舜年思忖：烽火报警，只是信号而已，仍是被动之举，而拒敌于司门之外才是主动之策，因此，边境防务至关重要。
这容美方圆五六百里，相当以爵府为中心四周辐射一百里出头，大敌入境，必经四关四口，即八大关口。东有百年关、洞口；南有大岩关、三路口；西有奇峰关、三岔口；北有邬阳关、金鸡口。每个关、口互为犄角，彼此策应。舜年与父王商量后，率向宠及舍把二人，一身便装，于秋阳高照之日，遍视各关各口。
第一站便是大岩关、三路口。此是通往荆、澧、沅、湘的重要通道之一，东临添平千户所，南临麻寮千户所。舜年自荆郡回容时路经此处，因急于娶纳美妻，匆匆赶路，未能细察。
先至三路口，此处有小小街市，于群山环抱之中，守备站日夜有土民二三人值勤。东山顶有烽火台，台高二丈许，杉木为栋，上铺平展石块，干柴一堆，柴上加山茅若干，如遇敌情点火，顷刻浓烟滚滚，直冲云霄，几十里外可见。“如遇雨天，能点燃烽火么？”舜年疑问，土民解释：“这山茅本有遮雨功能，即使下暴雨也无妨！”舜年连连点头。之后一一踏察，甚为满意。接着东行四五里，至大岩关，老远望见高耸之关堡，其上白虎牙旗迎风招展。舜年进入堡内，见空无一人，遂令舍把唤附近二三土民。土民跪拜。
舜年问：“今日谁人当班？”
“龚、李、王三家。”
“为何失于职守？”
“时下正是收割季节，三家均忙，托我等代守。我等一是路近，南来入关之人，能一眼望见；二是，我司已与麻寮联姻，谅不会有人来犯！”
舜年怒斥：“大胆狂民，无视王法！念是初犯渎职之罪，尔等六家，均罚劳役十日，自行去爵府报罪认罚，日后如复犯之，少则割耳！重则断其肢！”
舜年令土民叫来管此关百户，他怒眼园睁，眉毛直竖，厉色问：“你身为百户，却大失职守，该当何罪？！”百户战战兢兢，跪曰：“吾母病重，奴才找郎中去了。”舜年问土民，皆答所言属实。“谅你一片孝心，可免重责，然失于职守，当削职为民！”百户叩谢殃殃离去。
舜年与向宠复返南府，与驻府官员商量，另任一百户。
离大岩关，舜年一行望北而行，打算经石梁司后东行，过五峰安抚司，去洞口、百年关。
爵府直去百年关，约三百里，而大岩关去百年关，约二百里。一路上，最惹人眼目的是火把果，漫山遍野，一树树红灿灿酡颜如醉。歇息时，舜年指火把果：“此果土民曰木瓜籽，书曰救兵粮。诸葛武侯六出祁山时，深入彝地，彝民不知情，疑是贼兵，藏粮于深山之中。诸葛曾读《本草纲目》，知此果不仅为消导之药，尚可充饥，即令官兵采食，安度饥危，故名。”
一舍人起身采来一把，与众分尝，摇头：“稍有酸甜之味，可惜无粘糯之感，涩口！”舜年嘱：“尔等记住，此乃度荒之物，若遇兵祸，亦可充饥！”
又行，遇一山泉，泉水自壁上双眼而出，流入一碗形石凹中，扬珠玉落盘之声，水清如许，无一点虫杂，四人下马饮之。舜年细察泉形，笑道：“此泉吾命名"牛鼻孔"也。”并告三人：“饮清凉山泉，切不可于急行大汗之时暴饮之，不然，有暴卒之险！需歇息片刻，待敛汗而饮，如此既解渴又强身！尔等记之，若行军时得俾众周知！”
四人上马又行，第三日至石梁司，安抚使不在，舍人安排食宿。次日去五峰司，安抚使也不在，四人落旅肆而宿。再东行去洞口，见守隘仅一丁。又东行去百年关，隘丁二人皆在饮酒猜拳。见此，舜年脸上青一阵紫一阵，百口不开，调转马头，径自回府。此行，他愤然记下一笔日后必须清算之账！
奇峰关、三岔口离爵府仅三四十里，舜年一行察之，见一切照规施行，甚悦。
接着便北去百里之外的邬阳关、金鸡口。途经椒山司，安抚使刘起沛见王爷驾到，悉心恭迎厚待。经察，有关整军之命业已布达，防卫之措，一应到位。舜年夸赞：“不负所望，是为榜样！”
原来，司主刘姓其祖为先代容美司主之婿。祖训：“历朝历代，祖祖孙孙皆效忠于容美司主，不能有半点懈怠，不然，自缴其印，自削为民！”后代悉谨记不怠。
离开椒山北行三十余里，便入玛瑙长官司。长官刘守柏热情款待，并陪舜年一道去所辖邬阳关、金鸡口视察。这一关口是容美之北大门，与巴东、建始、长阳接壤，历来为汉土双方所重视，乃边防要地。两处相距十余里，周围山势十分险峻，只要把好关口，外敌休想入内。舜年见二关口皆有三四人守卫，旁之烽火台巍立山颠，守关百户每日巡关（口）一次，常嘱土民切不可掉以轻心。舜年对此十分满意。
巡视毕，舜年问刘守柏：“不知向宗启近况如何？”向答：“可能还在桃符口吧！”
这向宗启原为巴东桃符口指挥使，辖地方圆五六十里。当刘体纯部袭容美，掳土王时，亦同遭洗劫，掳其土民数千。受难之时，向弃其妻儿，率部四十余人投奔时任容美总兵官的田商霖麾下。
舜年思忖：如能使其领地归附容美而保其子孙世袭为官，让其镇守关隘，岂不两全其美？于是急匆匆前往桃符口。
此时，向宗启恰在所衙，听报容美应袭长子田舜年驾到，忙上前迎接，叩拜曰：“未知恩公驾到，未能远迎，乞望恕罪！”
舜年忙扶：“勿用大礼，吾受之不起！”
众人见刘着黑色短领对襟棉衣，穿短脚黑色棉裤，带青色头巾，中分“人”字，身材魁梧，冬瓜脸，眼窝深邃，眸子炯炯有神，虽一身便装，但不失将才风度。
向宗启见舜年的装束跟自己差不多，所不同的是服色为蓝，巾色为白，且腰挎镖囊，器宇轩昂，凛凛然有王者之气。心想，如能与此人谋事，当是福也。遂引舜年一行衙内入座，令舍人沏茶礼客。
舜年见衙内冷清，问：“指挥使怎的身边不见热闹？”
向摇头：“自吾投容美以后，此地已是群龙无首，虽吾已回，然众仍疑之，多以为吾在容美司署为官。加上刘贼掳走土民，所望一片萧条，怎的热闹起来？”
舜年心想：眼下正是时机！遂呷了口茶，笑道：“吾有一策，定可热闹！”
向急问：“有何良策？”
“若尔能名正言顺续当此地长官，解除民疑，并颁发照牌，广收难民，岂不热闹？”
向甚喜：“如此甚好，然大清朝廷认可否？”
舜年又笑：“这有何难，尔可写个奏章，陈述刘劫经过及顺我容美之因，我司连同批文上奏湖广总督府，而后由督府批准，岂不心想事成？”
向喜出望外，连夜草就。次日，舜年将奏章带回，与父及田圭、田瞻、商霖、庆年等议决后，遂遣专人往督府请批照牌，督府照准，并遣吏员李懋英专程往容美监督授牌。
之后，容美司署又授向宗启千户之职，舜年亲拟其札。
既授牌又授职，向宗启感恩不尽！
至此，容美疆域又北扩近百里，实际关口已从邬阳关、金鸡口移至野三关、桃符口。为稳固关隘，复派重兵设防。这一举措，后成为督府弹劾田舜年“扩张”的重要口实之一。
