梅寻
1.
等梅寻睁开眼睛的时候，发现自己被困住手脚，躺在一支小木船上，清晨的水面上有一些微凉，湿湿的很难受。
眼前是一个戴着黑纱斗笠的人，正坐在她对面划着桨。
她立刻意识到自己被绑架了。
千小心万小心，还是落到了危险境地。
顾长安说得对，她真是脑子有问题，才会来到北炙。
那一天，她跟外婆顾贵妃来到源舅舅家的府邸。
她四处闲转，看到舅外公顾长安在和一个面带黄金面具的人说话，听不清他们说什么，但她认识那个人，是源舅舅在浦西时带回家里的客人。
后来，她又到另一处瞎转，看到外婆正跟一个五十来岁夫人在谈话，听到他们聊到梅家以前的事情，便好奇地靠在窗外贴着耳朵听。
外婆在说：“8年前，圣上指婚于梅闵两家。那时候梅家的女儿太任性，非要自己去北炙看一看，皇上赐婚给她的，究竟是怎样的一个人。”
“也许是你我两家没有缘分，梅家长孙女没有喜欢上我家闵昀。”那妇人说得客气却毫无温情。
“梅凌那孩子性子是过于乖张，过于有主见，她居然留下一封信只身一人就去了北炙。后来，给家人来信说，他在北炙喜欢上别人了，不能嫁给闵昀少爷了。”外婆语气中有些责备之意。
“老妇很想看看，究竟是哪家的男儿如此得梅姑娘的青睐。”那妇人讲。
“这孩子是不懂事。但多亏她这一意孤行的性格，才躲过梅家的灭门之灾。”外婆说。
哦，她们在聊梅寻的姑姑梅凌。现在梅家没有被皇上斩首的只有两个，一个是梅寻，另一个就是她。
“梅姑娘躲过了灭门之灾，我两个儿子却没有躲过纹河暴动。”那妇人伤感道。
外婆保持沉默。
寂静了好一会儿，外婆说道：“以前的事情太悲伤，不提了。我们说说眼下吧。”
那妇人点头示意。
“闵家长女嫁到东宫，处境并不乐观。”外婆说。
那妇人似想到了什么，用鼻子轻笑了一下。
“听闻附上还有两个未出阁的姑娘。最小的女儿，年方13，性情温和，倾国倾城。”
“小女心智未熟，老妇暂未考虑其出阁一事。”那妇人说。
外婆沉默了须臾，淡然地笑道：“令嫒年幼，我家承恩在上饶多年一次也没有回来过。他们隔着太远，我们不妨说说眼前的吧。梅家还有一个孙女儿，我一直养在宫中，是我唯一的外孙女，今年十三岁。听说，闵府还有一个男孩，叫闵炀，今年也有十六了吧。他这两三年一直暗中在谋划与收复北炙有关的事情……”
“贵妃与老妇说的这些话，老妇回家后会仔细思量的。”那妇人说。
梅寻看到外婆满意地笑了笑。
等到客人离开后，梅寻非常气愤地跑到外婆面前：“为什么不经过我的允许就做主我的婚事！？”
外婆看着她暴跳如雷，很是平静地说：“与闵家联手，是把你承恩舅舅从上饶带回沐阳的唯一方法。寻儿，你就不想帮你舅舅吗？”
“我当然想帮他。可事情不能这么做。”她道。
“你父母都不在了，你的婚事不由我来操办，谁还会为你操心。你虽然是皇上的外孙女，但有实无名。当今朝前，哪个愿意娶你梅家的后人？今后能否嫁入好人家，都是未知。难道，你要在宫中陪着我这个老太婆待一辈子吗？”
“那……那……”梅寻一时语塞。
是啊，梅寻无权无势，无家族可依附，和皇上其他女儿、孙女儿比起来，真的是前途暗淡。在宫中长大，她自然很现实，才不像民间戏曲里唱的那样跟一个无名无分的小子私奔，真是幼稚。可是，就这样不明不白地配给一个男人，又很不甘心。
她想了想，忽地灵光一闪，对外婆说：“我也不是不嫁，但至少要先了解一下闵炀究竟是个什么样的人吧。”
“你是要效仿你的姑母梅净吗？”外婆当即猜出她打的什么算盘。
“对！”她说。
“好，我答应你。”外婆道。
梅寻没想到她会答应得这么爽快，不禁问道：“外婆，你……”
“我相信你会中意闵家的男儿的。”外婆道。
听了这话，梅寻倒是有些羞涩：“你都没见过闵炀，怎么就料定我会……”
“你会的。”
“为什么？难不成闵家的男儿都好上天了？”梅寻不服气道。
“闵母的三个儿子个个出众，每一个都是独当一面的能才：长子闵晗骁勇善战，曾被班大将军誉为难得一见的军事人才，次子闵昀，学富五车，饱读史书，深究法典被梅太后夸赞，说他最适合做北炙的管理者，北炙多个土木工程便是他带头建造；幼子闵晖，是大泽出了才子，曾深得玄帝赞赏，皇帝特地赐一座沐阳府邸给闵家，要闵晖留在沐阳读书欲将他培养为外交使者。梅太后在世时，赐婚给梅凌和闵昀，是想两族联姻相互扶持。当时闵家很高兴能结下这样的结盟。”
“姑母不想嫁入闵家，一定是喜欢上别人了吧？”梅寻记得刚刚她们是这样说。
“她很敬重闵家，只是真的没有办法嫁给闵昀。”外婆轻声叹道，“两个不懂事的孩子耍的小心计，谁会料到结局会是这样。”。
“什么结局？”梅寻忍不住往下问。
“闵昀为了救妹妹和侄子，英年早逝。后来，北炙发生纹河暴乱，闵家男儿都死在了那里。闵夫人之前带着女眷都回到了沐阳，躲过了那场灾难。”
“后……”梅寻正要问，就被外婆打断：“没有后来了。”
梅寻怏怏不乐道：“那这个闵炀，是哪个的儿子呢？”
“哼！”顾贵妃不无得意道，“儿子？”
“对啊，不是说闵家有三个儿子吗？次子已经死了，幼子留下了遗腹女生在牢房里。闵炀是长子的儿子？”梅寻分析着问。
顾贵妃玩弄着掌中的茶杯，缓缓道：“这个闵旸野心不小，三年前便开始谋划着重振闵家势力。她培养了三个习作，用来扳倒柳家和班家。有一个是绝世美人，琥珀。
“她是南茂俘虏。
“博大陆55年，班大将军攻下南茂数座城池，成为大泽最大的功臣，被大泽百姓誉为战神。琥珀和其他南茂的俘虏一起被人贩子卖到泽国都城沐阳。男俘虏被卖入皇宫净身做了宦官。而女俘虏中样貌可人的不是被卖入大户人家做了妾，就是被卖入青楼。那时琥珀是最抢手的女子，闵炀砸下重金将她带回闵府。琥珀对闵炀万分感激，因为若不是闵炀赎了她，她不仅堕落青楼，还会失去她腹中的孩子。半年后，闵旭得知琥珀的丈夫烙哲成了皇宫里的宦官。
“闵炀利用他们的女儿太监烙哲，要他后宫的耳目。
“最后一个叫琉璃，我在皇上身边见过她。她是个极其聪明的哑巴，会读唇语，皇上说的每一句话都她都记下来汇报给闵炀……”
梅寻才没有耐心听这些，外婆不满足她对梅凌的好奇，梅寻便去问小姨陆承霁公主。
陆承霁是皇帝陆遨和一个宫女生下的女儿，一直由顾贵妃抚养。
梅寻心想，小姨陆承霁公主和梅凌姑姑年纪应该差不多，应该知道一些她和闵家的事情。
“小姨，当年梅凌姑姑究竟因为什么人没有嫁给闵昀少将？”梅寻跑到陆承霁公主身边问。
陆承霁停下手中的木鱼，问道：“怎么突然问起他们来。”波澜不惊的眼睛里有一丝复杂的神情闪过。
“就是好奇呗。外婆说，梅凌姑姑喜欢上一个人，所以没有嫁给闵昀。究竟是什么人呢？咱们这样出身的女孩儿，有几个是嫁给自己喜欢的人的，还不是什么都听父母家族的安排。怎么就不能嫁给闵昀了？”梅寻分析道。
“你怎么对闵家这么感兴趣？”陆承霁问道，“难道，母亲还想要闵家和梅家联姻？”
“小姨，你是怎么猜到的？”寻睁大了眼睛问道，“难怪宫里的人都说这么多公主里面就属你最聪明。”
“母亲最近总往顾先生府里走动，想必是在想办法把承恩弟弟弄回沐阳。有权有势的臣子们，谁会想和承恩有干系。母亲这是看出闵家投奔无门，所以试着拉拢。”陆承霁说完又敲起了沐浴，念她的经。
“哎呀，小姨，你说你对外面的事情很了解，干嘛吃斋念经啊！”梅寻向来觉得陆承霁古怪，说她一心向佛两耳不闻窗外事吧，顾贵妃心里的小九九，前朝后宫的种种是非，她都能看个通透；说她心机深重吧，却从不讨好谁给她安排婚事，一直独身到现在。
“快给我讲讲梅凌姑姑和闵家的故事吧。”梅寻摇着陆承霁的胳膊撒娇道。
“闵家男儿都很出色。你会喜欢上的。”陆承霁道，目光有些悠远。
“可我见过那闵炀，瘦瘦小小的，一点都不威武。总是戴着面具，会不会长得很丑？”她问陆承霁。
陆承霁没有理会她，继续念经。梅寻没趣地离开了。
……
在得知源舅舅要跟着闵炀一起去北炙打仗，梅寻就软磨硬泡地要跟着去。最后，外婆答应了她的请求。
这一路梅寻寸步不离源舅舅，没有发生任何不好的事情。
至于闵炀呢，她对他谈不上好感，但也不反感。虽然她一直都和喜欢源舅舅这样亲和儒雅的男子，但那闵炀不仅太过瘦小，太过丑陋——但更让梅寻感觉不舒服的是，她隐隐约约觉得他不喜欢女人，除了对他女扮男装的侍女杉湖有些关心之外，他不跟任何一个女人说话。
源舅舅倒是对他越来越有好评价，说他很会打仗，心思缜密等等。
那天源舅舅和闵炀出去做事，她为了蹭一顿送雨神祭的美食，乔装成闵炀的样子入席。好不容易吃了顿大鱼大肉，结果晚上就被一个蒙面人打晕绑走了。
2.
梅寻问眼前人:“你是谁？这是哪里。”
那人不搭理她。
她问:“喂，你听不懂我说的话吗？你不懂大泽语?”
那人还是不理她。
“你抓我做什么？”她问。
那人许是恼了，伸手从水下扯了一把水草，甩了甩上面有水，拧成一根绳子套在她的嘴里，不让她说话。
梅寻连忙大叫:“我不问了，不问了！”那人才罢休，坐回原来的位置，继续划桨。
看来，他听得懂梅寻说什么，只是不想回答而已。
梅寻打量着这个蒙面人，只见他全身红铜色的皮肤，结实的肌肉，身形却不过分魁梧。一身行动便利的短装打扮，再普通不过的北炙人的装束。
“眼下我该怎么办？这个闷葫芦不说话，我连自己在哪，什么人要加害我都不知道。”梅寻心中想着。
也许是太紧张害怕，也许是胡思乱想太费神，她昨晚明明吃了很多，现在刚刚是清晨肚子就饿得咕咕直叫。
她对那人说：“喂，我饿了。”
那人将小船靠岸，把她扔到岸边一处干一些地上。
他撅断一根树枝，用匕首削出一个尖，并用它戳水里的鱼，很快，他戳中两条大鱼，并在岸边将鱼的内脏清楚安静。
他走到梅寻身边，顺手从树上摘下两片很大的叶子。
梅寻这才发现身后的大树长着比她的头还大的叶子，叶片厚厚实实得像荷叶一样。
那人用树叶将鱼包裹严实，有在地上挖了一个坑，生起火。等到火烧的很旺了，他用泥巴把裹着树叶的鱼糊了一层又一层，最后扔进火坑里，再用湿土将坑填平。
遇到呛人的烟味儿，梅寻居然有些馋了，开始咽口水。
梅寻说：“我很渴。”
他用树叶掬来一些河水喂她喝，她看到他的手臂上有一处新包扎的伤口，还在渗着血。
她说：“你受伤了。”
他没有搭理。
她好想洗一把脸啊，真的很不喜欢这个脏兮兮的自己。可是一看到他冷冰冰硬邦邦的气势，便把顶到嘴边的话生生咽了下去。
过了一会儿，他将做好的一条鱼递给梅寻。
梅寻的双手和双脚都被五花大绑着，很不方便。
她求道：“这个样子，我怎么吃啊？”
他好似没有听到，把鱼扔到她面前就走开躲清静去了。
梅寻突然觉得自己像是被人对待狗一样对待，一肚子脾气上来了。可是一想到自己现在是叫天天不灵，叫地地不应，只好认怂，艰难地捡起那条被泥巴和树叶裹得里三层外三层的鱼。
心想着：吃饱了再想逃命的法子，可刚一扯开树叶，一股腥味冲鼻而来，她皱起了眉头，天啊，居然用这么原始的方法吃鱼！
为了有力气逃命，梅寻硬着头皮吃下去，瞟了一眼那人。他正背对着她啃半条鱼，看样子吃得挺香。
啃鱼的时候，梅寻心生一计。
“咳咳，咳咳，卡……救……”梅寻挣扎着唤他。
他带上斗笠，奔到她跟前要看个究竟。
他刚一靠近，梅寻便用鱼鳃骨狠狠戳向他的喉结部位，他拿手一档，头向后一倾，戴面纱的斗笠掉在了地上。
她看到了一张红铜色的面颊，浓黑的眉毛和一双烁烁有光的褐色眼眸。
被梅寻看到面容，他似乎有些泄气似得，夺走她手里的鱼骨。
没能伤到他，反倒暴露了逃跑的想法，梅寻顿觉大事不妙，有点想哭。
他用匕首切开困住她双脚的绳子，又将一根绳子系在她的手上，就这样牵着她在丛林里行走。
梅寻就这样跟在他身后，才发现他也不够是个十五六岁的少年，跟源舅舅差不多的年纪。只是有一点比较奇怪，我们一路上遇到了几匹狼，它们好似认识他一样，跟他亲昵着，相互之间呜呜嗷嗷地回应着，陪着他走一会儿，他抱了抱狼的脖子，又拍了拍他的背，狼便走开了，从未对他露出狰狞的一面。
观察了半天，梅寻才敢相信——他在跟狼对话！
“我的天啊，他到底是什么来路？听闻北炙常有被野兽养大的孤儿，他不会就是吧！”梅寻暗中揣测。
“他年纪不大，应该邪恶不到哪里去吧！”梅寻祈祷着。
“喂，我要解手。”她叫住狼语者。
他向树后面撇了撇下巴，示意她就地解决。
梅寻脸突然一红，解释道：“我大泽人不习惯这样。何况，我……我……”
他解开她手腕上的绳索，走开了。
她装模作样地走到一处茂密灌木中，趁他不注意，逃跑了。
她边跑边回头看，怕他追上了。
万幸，她没有看到他的出现。
梅寻缓了一口气，继续逃，不料双脚突然陷进土地里，越用力拔出脚，却陷得越深——她误入了沼泽地！
梅寻拼命地大叫，“救命啊救命！”，直到下巴陷入沼泽了，才看到有人出现——狼语者好似早就料到她会来到沼泽一般，抱着双臂看着她越陷越深。
梅寻大叫：“我再也不逃了，不逃了，求你救我！”总要弄清楚是谁要害自己再去死吧！再说了，梅寻这么爱干净的人，怎么可以死在沼泽地里！
达到目的后，狼语者扔给她一根绳子，将她拽出沼泽。
当双脚触到坚实的大地后，梅寻终于忍不住嚎啕大哭——与阎王爷擦肩而过的感受这是太不好了！
好不容易止住了哭，她把手伸给狼语者，有气无力地说：“我双脚一直抖，走不动了。你背我！”
他并没有反对，背起梅寻就走。
梅寻在他的背上似乎嗅到了野狼的气息。
走了有一会，梅寻听到哗哗的流水声，对他说：“我要洗洗。我忍受不了脏。”
他也不多说，把她放到河边，识相地走远了。
梅寻脱掉衣裳，跳到河里将自己洗刷干净。
将自己洗干净了，又把脏衣服洗了洗晒在大石头。
北炙的阳光非常毒辣，衣服很快就干了。
把自己从头到尾弄干净后，梅寻也理清了头绪：
我在北炙没有仇家，他是受人之命抓我的。有两种可能，一是错把我当成闵炀，指使他的人是闵炀的仇家，或者是跟闵家有旧仇的人。闵家在北炙近百年，怎么可能不与人结下过节；还有一个可能就是，一切都是冲我来的。我是大泽皇帝的外孙女，可只是个不得宠的，有实无名的皇族子弟。谁会图谋我什么呢？源舅舅之前揪出了大泽军队里的奸细，难道是他们？
正想着，她看到狼语者回来了。
“唉，等见到他的主子不就什么都了解了，反正我是逃不出他的手掌的。”梅寻想着。
3.
就这样，梅寻一路老老实实跟着狼语者来到了一座巍峨的城堡里。
这里的人都说着北炙人的语言，不像是纹河，可以听到大泽商人的讨价还价声。
他把梅寻带到城堡的主人面前，梅寻听别人叫他“南王”。
南王望了望梅寻，又看了看狼语者，诡异地笑了一下，然后示意他退下。
南王用泽语问梅寻：“知道我是谁吗？”
“南王。”她说。
“知道我为什么派人抓你吗？”南王问。
“你的人以为我是闵炀！”梅寻敲了敲脸上的黄金面具道。
“那你是吗？”南王轻笑着问，显然，他知道狼语者抓她是个大失误。
“不是。”梅寻回答得也坦然。
“那你是谁？”南王饶有兴致地问。
梅寻的脑子飞速地转着：
这个时候，我是谁会最值钱，他舍不得马上杀了我？
大泽公主的私生女？
大泽皇帝不得宠的外孙女？
没落的梅家的唯一后人？
顾源的外甥女？
闵炀未过门的妻子？呵呵，这只是两个老太太暗中的口头协议而已，谁信？
统帅陆承勋的外甥女？
啊——
陆承熙公主！
对！
她是皇上最疼爱的女儿，是班大将军独子的未婚妻，她最值钱。
想到这里，梅寻自信地一笑：“能跟着皇子陆承勋一起来到北炙的十几岁的女孩儿，还能有谁？”
“哈哈！你是说你是陆承熙公主吗？”南王大笑道。
梅寻只是微笑，不作表态。
“还是你出来验明正身吧！”南王对身后的人说。
他身后走出一个魁梧的男人，梅寻看着有点眼熟，但实在是想不起来是谁。
“好笑！野地里的麻雀居然敢冒充我家公主。”那人道。
梅寻看到那人有一对几乎每一个茂人都有的小虎牙，心想，他是两茂柳氏那边的人吗？
梅寻在记忆力飞速搜索着，许久才想起来他是谁。
他是柳皇后的近亲，她在柳皇后的葬礼上见过他。
“梅家的私生女竟然在这里妄言自己是嫡生的公主！”柳氏族人冲梅寻喝道。
梅寻克制住怒火，回敬道：“我身上流着皇族的血液，岂轮到你这卑贱之人呵斥！”
“哈哈。皇族的血液？想想你梅家是怎么被满门抄斩的吧？你的皇帝外祖父可曾把你放在心上！”
梅寻咬着牙不说话。
“哦，原来姑娘是赫赫有名的大泽大族梅氏一族唯一的后人呢？那么，你也就是柳皇后的死对头顾贵妃的外孙女喽！”南王大笑道。
梅寻高傲地抬起头，回答：“没错！就是我！承勋舅舅身边的柳氏养的走狗，就是被我舅老爷顾长安查出来的！有我舅姥爷在，你们柳氏好景长不了！”
“哎呦，程勋舅舅？你叫的很亲吗？”柳氏族人笑道，“小野种，你想不想活着回大泽见你外婆啊？”
梅寻不理会他。
“梅氏唯一的后人就这样给闵炀做替死鬼死在北炙，真是太可惜了！”柳氏族人道。
“少废话，你在算计我什么？”梅寻恶狠狠地说。
“我们做个交易如何？和我一起回大泽，指正陆承勋勾结南王谋反在北炙称王，好不好？”柳氏笑道。
“你们休想得逞！”梅寻回答得果断而又坚定。梅寻在想，柳氏为何要如此陷害陆承勋，他也是柳皇后的儿子啊！
啪！
柳氏族人一个耳光将梅寻扇倒在地。
梅寻抬起头狠狠道：“你们休想害陆承勋舅舅，休想再害顾家、梅家、闵家！”
她被他们架着关进一间牢房里。
梅寻在牢里细想着柳氏族人说的那些，以及她自小在宫中听到的种种是非恩怨，心中突然冒出一个可怕的想法——
当年下毒弄瞎陆承勋舅舅眼睛的人、毒死陆承樱公主的人正是柳皇后！陆承勋舅舅是她的眼中钉肉中刺，她想毒死他，然后把罪名扣在梅家和顾家头上。可她千算万算，没想到年幼的陆承樱公主会一直粘着陆承勋，误食了毒药。宫里一直背地里传着，陆承樱公主是吃了陆承勋用来去口中苦味的饴糖才七窍流血而死的。
梅寻渐渐分析出一个最有可能的真相来，突然见狼语者打开锁，拉着她往外跑。
“你……”梅寻正要问他做什么。
他却低声急切地对梅寻说：“不要说话，我来救你出去！”
