回宫次日，琅竟与连袖早早便起身了，虽说昨日帝后都体恤二人辛劳，免了回宫的请安谢恩，但是依着礼数，还是不可免的要走这一趟。连袖正由紫芸、青芸侍候着梳妆。琅竟则在一旁和近身的小太监准备着从芮府带回来要进献给太后、皇帝、皇后的礼物。
奉命准备矫撵的太监小禄子来报已打点好一切，随时可以起行，顺便也捎来了消息，皇后此时正在太后宫里请安，连太子妃也在。小禄子神情也有些异样，琅竟眼见却也不多问，便向连袖道：“皇后也正在‘昭德宫’向太后请安，那咱们也正好省了一趟，就将礼物一并带上了向太后也请了安便是。”连袖从镜中望他笑了笑夫君的一丝孩子气。
连袖梳妆得宜，随着琅竟乘坐矫撵来到“昭德宫”，待小太监通传后，出来传旨：“太后有请良王、王妃觐见！”二人便正了衣冠，稳步步入“昭德宫”正殿。
大殿之上，自是高高在上的太后赫连氏端坐正中的凤座上，侧身是皇后的青雀座，皇后正服侍太后用茶，再侧是太子妃江氏，江氏怀了身孕不足三月，体态尚是匀称，面容却不似姣好，满面的委屈和难以掩饰的怒气。殿中亦俯跪着一女子，埋首伏地，全然不见面容，只见她仍在瑟瑟发抖，先前定是受了一番严厉的训斥。
琅竟与连袖步到殿中，有礼有节的向太后、皇后行礼参拜，向太子妃问了安。太后见二人前来，也甚是欢喜，连忙道了平身赐座。
“太后，孙儿此番与芮氏归宁，代芮氏向太后献礼，聊表敬意。”琅竟说着示意小太监捧了锦盒上前，太后座下的近身宫女红英下堂接了礼，进献到太后跟前。
太后示意一眼，红英小心打开了锦盒，太后略看了一眼便面露喜色，亲手将物品取出，捧于手中端详。口中直赞甚好甚好。
连袖笑盈盈的起身浅浅一拜道：“启禀太后，这柄‘红珊瑚云蝠灵芝纹如意’是叔父于南海寻得的珍品，藏教视红珊瑚为如来化身，此物虽为珊瑚却质地细密，透光如红玉。又请能工巧匠历一祥瑞周期七七四十九日精雕细琢得成此物，蝠纹乃吉福之意，灵芝寓意寿考绵鸿，连这坠着的穗子，都是桑长丝参了金银丝线缠就的。此番得恩旨归宁省亲，特意带回进献给太后安枕把玩，家中祖母亦记挂太后身体康健，命孙媳好生侍奉太后。”
“好好，哀家甚是喜爱。良王，王妃，芮氏，有心了！”太后端着如意，十分欢喜。“红英，赐茶！”
连袖转向皇后也行了一浅礼：“皇后娘娘，这是臣妾为娘娘准备的一件薄利，盼娘娘不嫌弃。”闻声紫芸捧了一礼盒走上前，递给了皇后近身的侍女汀兰。汀兰捧了锦盒到皇后跟前，皇后慢条斯理的打开锦盒，取出了一件“青玉三星图插屏”。此玉光润水华，上刻福禄寿三星齐集，寿星拄杖捧桃，福星手持灵芝，禄星手拿书卷。三星立于山石、松柏之间。山中藤萝垂挂，瀑布飞流，祥云缭绕。远处两只山羊口衔灵芝，神态悠闲，天空中一只仙鹤飞翔，与地上另一只仙鹤遥相呼应，一派和谐祥瑞之象，下呈碧玉之架，高浮雕、镂雕为花叶纹，十分精巧。皇后也见并非凡品，也欢喜道谢，命汀兰好生收着，说是回头要摆于青雀宫正殿观赏。
又是一番寒暄之后，渐渐有些冷场，连袖见着下跪的女子仍是俯身在地，丝毫不敢动弹，悄悄望了琅竟一眼。琅竟只顾饮茶，不住的赞太后赐的茶清香甘甜，太后又赐了“珠玉翡翠糕”、“椰汁蟹粉酥”和“八宝玲珑角”给琅竟。琅竟也是欢喜不已，谢恩后便道告退了，“孙儿偷闲了三日，如今朝房定是有差事要跟进了，那王妃且留下侍奉太后，孙儿就现行告退了！”
太后挥挥手道：“你且去吧，有连袖陪着哀家说说话，你就只顾忙你的去吧！”准了琅竟先行一步，琅竟望了望连袖，示意她这殿中之事，只听着，莫要多言。连袖自是心领神会。
待琅竟步出大殿后，太子妃江氏便忍不住开口了：“太后，母后，你们要为儿臣做主啊！”语气之中带着十足十的怨气，一双杏眼含着怒气，狠狠的盯着殿中跪拜在地的女子。
那女子吓得连声告罪讨饶，一声声的“奴婢罪该万死”，早已泣不成声。连袖望着太后甚是冷静，手中仍细细抚摸观赏着那柄“红珊瑚云蝠灵芝纹如意”，一副不愿多置喙的神情。而皇后也是淡淡然的表情。
太子妃江氏见状又急怒了起来，指着那女子喝到：“你这个妖孽，竟敢趁着本宫有孕就大胆献媚勾引太子，你可知道你犯了死罪！”
“太子妃！”此时太后不紧不慢的开了金口，分不清是训斥还是镇慰，三个字仿佛掷地有声，重重的砸在面前，江氏立即止住了言语，太后便也不在说话。
“你且先坐下，你有孕不足三月，胎气本就浮动不稳，莫要伤及了腹中胎儿。”皇后十分了解太后脾气，方才的语气，明明是恼了江氏咆哮无礼，此刻只得点明江氏的身孕，好为江氏求得一丝情面。
听到此处，连袖已然明白，如今这殿中要处理的是太子东宫的家务事了，却也悄悄为那女子担心，不知这女子经此一事，是福是祸。
“太后，这个贱婢只是乐府里的一名舞姬，无才无德，怎配伺候太子！”江氏也算是妒气冲昏了头，看不明皇后的周旋用心。
“那么太子妃，你说说看，该如何处置？”太后也不抬眼，只顾把玩手中的如意。
“此女子妖冶妩媚，断断不能留她！”江氏是一心要治她于死地才能解心头之恨了。
“你叫什么名字，抬起头来！”太后也不理会江氏，询问那女子。
那女子颤颤巍巍，直起身子，只敢低眼稍稍抬了头，回到：“奴婢，奴婢名叫香浮。”
江氏又欲呵斥，被皇后狠狠瞪了一眼，硬生生压抑了下去。连袖心想这江氏的确不够聪明，这事要是在太子东宫，要杀要剐还可以在她自己与太子之间做下决定，如今既闹到太后这里，还不是只能由太后定夺了，如此咆哮失态，只会让太后反感。这女子或许因此就有了活命的机会。
“是你，勾引太子的吗？”太后又问。
“太后明察，奴婢万万不敢！”香浮惶恐解释，“奴婢小小一名舞姬，怎敢妄想高攀太子，只是奴婢卑微，太子有命，奴婢有几条命怎敢不从。奴婢今年才十六岁，太后饶命啊！”
“哦？”太后望着太子妃，“你可听见？”
“是！这贱婢的来龙去脉臣妾早已知晓。”江氏又言：“贱婢原是罪臣柏然家的丫头，柏然获罪后，朝廷尽收柏府家财人畜，便将她变卖，才到了乐府。”
“柏然的案子，哀家记得已是八九年前了吧！那时这女子还不足十岁。也是个可怜的人儿。”太后此语一出，连袖便知香浮活命有望，松了口气，神色也轻松了些。
“那么，母后的意思？”皇后也听出了太后的语气是要留这香浮一命的，至于这女子的去处，也不敢妄自揣度，只好请示。
“哀家想，太子妃入宫也五年有余了，好不容易怀有身孕，”太后顿了顿，饮了一口茶，有道：“应该为腹中孩儿积福积德，不可开了杀戒，见了血腥。”太后的那片刻停顿，好像一记巴掌，重重打在江氏脸上，是啊，成为太子妃五年，熬到如今才有身孕，江氏便再不敢多话了，再委屈也只能往肚子里咽。
连袖不禁想到自己，成为良王妃也有三年的光景，却悄然无孕，暂不知是天意还是人为，或是自己的子孙缘薄。或许也有一刹那的念头，却不敢再细猜宫中的权谋人心了。
“既然太子中意了你，那你就留在太子身边做一个近身宫女好好服侍太子罢！”
“太后！”江氏听到太后这样的决断甚是不平。
“好了！既然太后金口已开，你即求太后做主，现在太后也做了这个主，你就该好好听从，不得再多生是非！”皇后这已不是宽慰，实实在在是命令的口吻了。
江氏只好作罢。一双杏眼死死瞪着香浮，如果眼神可以杀人，香浮恐怕已经被撕成碎片了。
“太子妃方才提到女子有德才配侍奉太子，那么也要切记三从四德，妒忌怨恨都是女子德行之大亏，太子妃，莫要明知故犯了！你现在的最重中之重的要事，就是为太子平平安安诞下世子，若因操心琐事太过，伤了自身和腹中胎儿，那就是你的罪过了。”太后又是不温不火了一番教训。“这女子生世本就波折，为尊上者更应心纯良，行善举，你可明白？”
“是，臣妾知道。”江氏非常不情愿，那怨恨仍是挂在脸上，又不得不暂且屈服。
“香浮是由你带来的，那就由你再好生带回去。皇后也退下吧！”太后被闹了半晌，早就厌烦了。“连袖，你留下，陪哀家用午膳。”
“是，臣妾遵旨。”连袖又拜别了皇后与太子妃，便跟着太后进了后堂。
