却说楚昭王来到郧城，酒足饭饱之后正欲上床就寝，郧城守将斗怀破门而入，他欲讨还血债，为父报仇，高举明晃晃的大刀，向昭王砍去。不料他身后站有一将，见势不妙，上前狠命一拥斗怀，斗怀一个趔趄闪到屋角，大刀砍空，昭王方寄头颅于颈上，这位救昭王性命的将军不是别人，而是斗怀之堂兄斗辛。
原来楚平王曾杀害忠臣斗子旗，郧城守将斗怀是斗子旗的长子，与斗辛是堂兄弟。楚昭王一行抵达郧城后，斗怀即起杀昏君为父报仇之念，并向堂兄斗辛表露了自己的心迹，斗辛批评道：“王为父臣为子，父杀其子，有何仇可报？眼下楚王落难，杀君有悖仁义；楚之宗庙社稷，系于昭王一身，杀昭王断楚后嗣，有悖孝道。如此不仁、不义、不孝之举，伤天理，害大伦，弟何可为之！望弟彻悟，深思熟虑。”斗怀闻言大为不悦，闷不吭声半日，愤然离去。斗辛终不放心，恐出意外，暗守于昭王寝室之外，见斗怀怒气冲冲地奔来，蹑手蹑脚尾随其后，于千钧一发之际救昭王一命。
情况既然如此，楚昭王一行不便在郧城久住，次日凌晨启程奔另一个属国随城（今湖北省随州市）。
随城百姓忠于楚王，诚心接待了他，愿为楚王复国而战，自动组织起来，赶制兵器，操兵习武，等待楚王号令征召，楚昭王大为感动，卷土重来的信心十足。
自郢都失陷以后，伯嬴太后闭门不出，整日反锁房门，进饮食从窗口递进递出。她将一柄短剑置于身边，倘若有吴兵破门而入，对她怀有歹意，她便拔剑自刎。
孙子进了郢都之后，顾不得追赶捉拿逃亡的楚昭王及其重臣，第一件事便是赶紧派人去开坝放水，不能让百姓总是受水淹之苦。接着为众将记功，出榜安民，盘仓查库，安置降兵，赈济灾民。同时派专人守候王宫，集宫中人员于后宫，不得随意出入。放水的兵丁仍乘竹筏木排到赤湖，将四周以沙囊堆砌的坝挖开几个缺口，先让赤湖里的水从四处往外淌，淌到其他河流沟塘里去，然后注入漳江，再把那条新挖的河道堵塞，赤湖里的水就只出不进了。雨过天晴，不到三天，大水全都退了，田园、村庄、河流、道路、树木又恢复了原来的面貌。直到这时，孙子才派伍子胥迎接吴王阖闾进城。
阖闾进城后，即刻与孙子商议进兵随城，活捉楚昭王。他首先说道：“寡人欲亲自率兵，攻打随城，令楚王无喘息之机，免生后患。元帅意下如何？”
孙子沉思良久，语重心长地说道：“随城地处险阻，蛮族众多，今若大王带兵前去，不幸误闯蛮邦，蛮族必群结而袭吴。此蛮荒之区，实非大王亲征之地也。”
阖闾十分忧虑地说：“吾军就此止步，令楚王随城生聚教训，无异于纵虎归山。”
孙子再度深思后说道：“与其武力强攻，不如施仁政于随民，收服民心归吴，方为上策。”
阖闾对孙子的这一策略很感兴趣，催促道：“元帅请言其详。”
“依臣之见，先派遣密探，到随城制造舆论，广为宣传：一来为大王在随城布恩施惠，宣扬大王德行；二来安抚当地百姓，使其民心归向主公。待时机成熟后，诏令悬赏，生擒楚王。此策必定可行。”
“好，元帅果然高明！”阖闾高竖拇指赞誉，“就依元帅之策而行。”
孙子所派密探，人人机灵，个个聪敏，一到随城，即潜入宫邸，任居要职，一方面施恩于民，不断宣扬吴王德政，以收反间效果，使人民怀疑楚昭王。时隔不久，随城人民，除了忠贞老臣、乡野硕儒以外，年轻无识者多被密探的甜言蜜语所惑，纷纷倾向吴国。密探见时机成熟，秘密传下告示：生擒楚王者，重赏黄金百两，吴王亲封显官。“告示”传出，随城青年跃跃欲试，有的说：“我们活捉楚王，到吴国尽享荣华富贵去！”有的道：“是呀，不然的话，像我们这些人，永无出头之日。”彼此议论纷纷，一唱一和。年老的有识之士和忠贞不贰的老臣，则认为青年人懵懂无知，只图眼前的利益，背叛楚王恩德，实在是大逆不道。有的老臣将民情反应给楚王，并奏请楚王移往三百里外的深山避难。楚昭王纳群臣之谏，前往深山暂避。并派人散布谣言：“楚昭王于数日前逃往中原，谁也难以捉到。”这是后话。
既然不再进兵随城，阖闾便命军队到校军场驻扎，吴王君臣前往楚宫。到了王宫门前，人众下马，欢声雷动，鼓乐震天。前呼后拥，阖闾升殿。文武上前贺喜，然后侍立两旁。阖闾命在龙案两边设下了两张座位，上首的一张是元帅孙子的，下首的一张让副将伍子胥坐，以表示对二人的敬重，因为，若无这左膀右臂相佐，则无今日之欢。同时吩咐人到御厨房去备酒宴，大排筵席，庆贺入郢之喜。
阖闾坐于龙墩宝座之上，环顾这座高雅雄伟的殿堂，心醉神怡。他想：楚国这座富丽堂皇的宝殿，从今天起，便是我的了，楚王的这把金交椅，从现在开始，就由我来稳坐安享了。醉于心则溢于表，阖闾笑逐颜开，本来就大的嘴，此刻咧得胜似小盆口。一人喜，大家乐，一人乐，大家欢，满廷文武都在陪着吴王阖闾开心大笑，唯有伍子胥在哭泪悲悲。人不伤心不落泪，现在回到了郢都，触景伤情，伍子胥想起了当年父兄和全家三百余口被害的往事：家父伍奢正是在这座殿堂之上诤谏平王而被关进监牢；兄长伍尚被赚进郢都，连宫门都没能进，就被关进死牢，与父亲监押一处，后来父子被双双杀死在午门之外；自己被逼单身逃走之后，平王竟然残忍地把全家上下，男男女女、老老少少三百余口尽皆断颈刀头。想起这悲哀的一场场，一幕幕，伍子胥怎么能不伤心落泪呢？孙子坐于一旁默不开口，心想：阖闾笑，让他尽情地笑吧，他是应该笑；伍子胥哭，让他哭个够吧，他不能不哭；至于我自己，我答应帮助你们做的事情，已经做得差不多了，我该确定自己下一步的举止行踪了。这三个人坐在殿上很有意思，一个笑，一个哭，一个默然缄口；一个开心，一个伤心，一个在用心，各有各的心事，各有各的神情。
