莲姐儿问道“都是谁啊？”
“书生、县官、财主和乞丐。”云萝娘子道：“第一句中规中矩，略带酸气，是饱含诗情画意的书生所说，第二句马屁十足，把雪景和瑞兆结合，是八面玲珑的做官人说的，第三句财大气粗，自知天寒地冻也不怕，反正有钱有粮有炭火过冬，当然是财主说的了。最后一句充满怨气，这雪别说下三年，下三天就让饥寒交迫无家可归的人没了活路，怎不忿恨？所以是乞丐在抱怨。”
莲姐儿失笑：“虽然听着应该为乞丐感到心酸，可我还是觉得可笑，真不厚道。”
云萝娘子道：“世间事情本就如此，大雪纷纷中，富贵人家惦记的是热炕上绿蚁新焙酒，红泥小火炉，外面卖炭翁则是可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。有人生来享福，有人一生受苦，万般皆有命，半点不由人，世世荣华富贵，还要轮回何用？”
莲姐儿在人间百年，也见了些世事沧桑，仙人不能随意改变世人命数，十多年前靖难之役，更可怜的人间惨剧也见过，大多也只有感叹一声而已。
玉哥儿不懂这些，只是道：“为什么要下三年雪？那夏天也下雪吗？”
云萝娘子抱过他到怀里，笑道：“下不了三年，下一晚上就够了，明天陪玉哥儿堆个大雪人！”
玉哥儿用手比划着道：“要个好大的雪人，比我还大！”
“好，咱们堆个最大的雪人，比玉哥儿还大！”
玉哥儿得到承诺，心满意足，三人正有说有笑时，暮生从前院铺子里过来，停在屋外廊下道：“娘子，江夫人来访了。”
云萝娘子微微诧异：“昨儿不是在嫣然堂刚见过吗？这会子下着雪，她来做什么？”
莲姐儿知道每次沈玲珑来，都不会空手，猜测：“是不是她府里做了什么新巧糕点急着带来给我们尝尝？”
云萝娘子笑着拍一下她的头：“就知道吃，中午才吃了一大碗臊子面，不是直嚷着撑坏了晚饭不要吃了吗？”
莲姐儿冲她皱皱鼻子，不搭理，拉着玉哥儿道：“走，咱们会客去。”
云萝娘子拿起搭在雕花紫檀衣架上的桃红镶边暗花比甲穿上，对镜抿抿发髻，也跟着出去了。
沈玲珑因近段时间到寻香阁走动得频繁，也较为相熟了，吴掌柜让暮生引她进内厅坐等。不一会儿莲姐儿先带着玉哥儿从内室出来，沈玲珑忙起身笑道：“莲姑娘好，今儿过节，家中厨子做的腊八糕，我尝着还算可口，拿来给娘子和姑娘尝尝。”
一边婢女打开红漆梅花提篮食盒，一盘摆放整齐的糯米糕端出来，是用糯米粉加枣泥和匀，镶上松子、荸荠、葡萄干、红豆等八种材料蒸制的，想是现蒸了带来的，还冒着热气，尝一块糯软香甜，果然极为可口。
又有婢女拿出一个陶瓷罐子，沈玲珑道：“这是婆母亲手腌制的腊八豆，比外面作坊里做的干净，也带来给娘子今日佐餐。”
云萝娘子掀开软帘走过来，道：“江夫人又费心，外头还下着雪，还特意送来这些吃食。快坐吧，暮生去沏壶热热的铁观音来。”
沈玲珑转身搀着云萝娘子一同在临窗的缠枝纹紫檀木罗汉床上坐下，道：“不敢在娘子面前讨巧，其实今日前来，倒不是特意送这点子吃食来的。”
云萝娘子心中也料到，昨天刚碰过面，也聊了不少时候，当时沈玲珑并未提到今日会来拜访，可见是突然有事，才临时起意雪天里赶来的。
沈玲珑道：“昨日在嫣然堂不是曾提起那款新出的娇颜粉吗？还好没有做好使用，否则美肤不成，说不定还会坏了容貌呢！我想到还要将这粉送与娘子，心中不安，今日是特来同娘子会知一声的。”
娇颜粉是林再清在一艘海外商船上高价购得的方子，因用料昂贵费时，第一批只做了十盒，售出八盒后，谢莞儿自己留一盒使用，剩下的最后一盒，被林再清的女儿林幼柔拿走。
林再清原配夫人岳氏三年前病故，生有二子一女，女儿就是林幼柔。岳氏父亲是泰州富商，当年曾与林再清父亲一起做生意，两家交好，就定了娃娃亲。岳氏性情端庄，生性大度，对林再清家中的几房妾室也很能体谅。当年林再清迷恋谢莞儿，欲娶回家中，岳氏并无不愿，只是林老夫人执意不允。林老夫人年轻时跟随林父走南闯北做买卖，坚韧干练，是夫君身边的得力助手，年纪大了不过问生意上的事了，但在府里说一不二，极为强势。本朝初期，太祖为巩固国本，重农轻商，四民之业中，将商排在末为，因此，就是生意做得再大，商人的地位仍是不高。近几年朝廷已认识到发展商业贸易的重要，也颁布了许多政令扶助商业使之繁荣兴旺，货畅其流，但林老夫人与丈夫曾经历过官吏胥役的横索讹诈，也饱受各种船料税、条税、门税、关税、头匹税、落地税等层层剥削，深知经商的艰辛。所谓万般皆下品，惟有读书高，林老夫人在对林家第三代的期望上，就不许他们再继续经商，而是要走读书科举的仕途之路。
林家长孙林伯翰已经通过岁考，今年八月的秋闱大考，虽帮上无名，但也脱了商籍，踏上了取得功名的第一步。岳氏病故后，虽有不少人家愿与林家结亲，但林再清因一心迷恋谢莞儿，均一一推谢。林伯翰此次落地，林老夫人便责怪做父亲的只顾在外奔波，家中又无主母料理，影响长孙的学业，便自作主张，向江南布政司史大人家求娶史家二小姐。
史二小姐闺名露芳，虽是庶出，但很得史大人疼爱。因相貌好心气高，自己从小就有主意，一心要嫁个好人家。前几年年纪小时，便对上门提亲的人家挑三拣四，不肯屈就。要不就是嫌人家相貌不够英武，要不就是埋怨对方只是小小官吏，没有前途。史大人虽疼这个女儿，但毕竟身份摆在那里，不是嫡女，大家世子便不愿娶回史露芳做正妻，而史二小姐是万万不做侧室的。这么一拖再拖，如今史露芳已经二十三岁了，于婚姻大事上仍这样高不成低不就，没有定下来。
