兰雪绒想通了，不死了，可还有很多新的事情需要她去思考，比方说她以后的去留问题。她是被休之人，能到哪里去呢？留在林家吧，她算作什么人？一个弃妇！还不如一个老妈子。老妈子是被雇之人，缺其不可，还要花了钱雇了来，可她呢？已是两姓旁人！何况叔婶的作贱、奚落、嘲弄就会瓢泼桶倒而来；若涵和若嫣虽还是林家姑娘，可也是寄人篱下、遭人白眼；让她们跟着爹爹吧，她们不愿、自己也舍不得、且那继母也不见得同意；即使一切处理得都十分妥贴，剩下她孤身一人可以走路，她的出路又在何方？重新嫁人她万死不从，回到娘家也不可能。嫁出去的姑娘、泼出去的水，没有个被夫休了又回娘家的道理。天地老爷！世界之大，怎么就没有一个小女子的栖身之地！
在这走投无路的时候，她忽地就羡慕起一个人来——那个差点被人们遗忘了的霍氏，那个嫁来林家十年、从没开心过的霍修墨。丈夫带了小妾出去开矿已两年，公婆阖家搬到了城里，她在这里住着一间小屋。有口饭、有口茶地过着，孤苦伶仃的实在跟个弃妇一般，但她名义上还是林荆威的大老婆，是个不下堂的糟糠妻。
同是天涯沦落人。兰雪绒平时对霍修墨多有照应，到了这个份儿上，自然她是雪绒的诉苦对象。同时，她还与雪绒有个共同习惯，那就是有苦有难时听别人讲得多、自己诉得少，彼此到一起坐一坐，也只是平静一下自己罢了。
夏仪灯是个较活跃的人，又相对比她们好过一些，故传递一些消息、打打嘴上的抱不平都是她的事。后来又来了一个境况也不怎么美妙的任梓茗，这几个女人就成了娥眉紧锁、怨气长叹的小团伙。
且说这日兰雪绒憋得很，便到霍修墨处来坐坐。刚到那门口，就有侍女道：“大少奶奶来了？”这声“大少奶奶”叫得她心尖子上都在往外冒酸水，只得强颜欢笑应一声。那丫鬟又道：“三少姐姐和七少姐姐也在屋里坐。”
她一听，怎么她们也来了？难道修墨又有了什么事？她进到屋里，果见她三人围在一起坐着聊天，倒没见霍氏有什么毛病。问起来，原来讲的就是她兰雪绒。
夏仪灯愤愤地说道：“我看世上顶顶坏的就是男人，眼也花、心也花！大哥是好人里面又挑出来的好人，可三天半就变成了这样，还讲一般的男人！”
“三弟妹，不许你这样说你大哥！”雪绒很严厉地制止。
霍修墨给雪绒沏了茶来，轻轻地叫一声：“大嫂！”不知是该支持夏氏，还是该支持兰氏。
夏仪灯很是不满意：“还不许说？他那样的负你，你不伤心？”
兰雪绒呆了片刻，又道：“我近日翻看你那本《元曲》，见了那支曲，想了很多。‘多应他意重我情薄，既不是可怎生雁贴全缄音信杳？相别时话儿不甚好，恨锁眉梢。越思量越思想越心焦’。莫非讲我？”
“别在这里讲你的《元曲》了。明明是被人抛弃，还偏要自责自悔：‘恨锁眉梢’，恨的不是对方，而是自己，你又错了；明明是他情薄、你意重，怎么又来个什么他意重、我情薄？难怪你要越添焦！你讲《元曲》，我到想起一首古诗里的两句：‘浮云蔽日白、游子不顾返’。说的不是游子不想归，而是有人离间，使他不得返。这支曲和这首诗有个共同点，就是老实本份的妇女对负心汉的谅解，只是一个对己自责、一个为其开脱，实质是一样的。但我觉得你自责得有些不着边际了，而那个‘开脱’嘛，还有些意味，可以推敲的。还记得我讲的有人进汉去找大哥的事吗？”
“记得。”兰雪绒瞥一眼任梓茗，“可那有什么用？挑拨也好、离间也好，你们大哥提出了打脱离之事，那可是他自己开的口，没有谁按住他用洋镐撬他的牙，说明他的心已不在我身上了。”
任梓茗从没见过林楚威，但知道他的口碑很好，如今见有这等事，总也想不通，就道：“人人都说大哥是顶顶正派的一个人，怎么会想了起来要离婚？”这事要是放在瞎胡闹的湖威身上，就一点也不稀奇了，可成亲已经两年的湖威好象恰恰没往这上面想过。
“话也不能这么说，”霍修墨道，“要离婚也不见得就是不正派。大哥一定有他的苦衷。”
“好了，”夏仪灯长出一口气，“谈了《元曲》谈古诗，现在我要讲讲《红楼梦》。《红楼梦》里有首《好了歌》，《好了歌》里有段‘姣妻忘不了’，说的是‘世人都晓神仙好，只有姣妻忘不了！君生日日说恩情，君死又随人去了’。这是千古绝唱、千古名句呢。狗屁！我最见不得这一段了！什么‘君生日日说恩情，君死又随人去了’，典型的男尊女卑嘛！哦，死了男人的妻不能再嫁人，嫁了人就是昨日说恩情、今日随人去；那么夫呢？可以一婚再婚再再婚，三妻四妾不为多。高兴了，十个八个的女人存着，不高兴了，一个‘休’字就把人打发了，现在又改作了什么离婚之说。凭什么男人是人，女人就不是人！”
“在外面闯世界，讨个把小也是有的。”任梓茗道，“我不明白的是大哥顶顶讲仁义，怎么就要把妻休了！‘贫贱之交不可忘、糟糠之妻不下堂’，难道他不晓？”
“他不晓？他学富五车，墨水瓶儿里泡大的，晓得的没有你多！他这是摩登，赶的时髦。”仪灯讲完又对了雪绒和修墨，“你们还记不记得五弟和八弟那年讲的蒋总裁提倡的那个什么‘新生活运动’？说是要过一种合乎礼仪廉耻的新生活，也许这个娶一丢一的打脱离就是那个什么‘新生活运动’吧。”
“好象不是。好象是讲的衣食住行，不是讨老婆。”
夏仪灯见霍修墨这样说，又道：“还是不对，总裁就是娶一丢三，甩得干净呢。”
“算了，你们不要说那么多了。女人就是飘乎不定的命，我认命了，离就离吧。”兰雪绒道。
“你真要答应啊？”夏仪灯瞪大了眼睛，那两位弟媳也齐望了她。
“不应怎么办？花种千粒犹嫌少，爱植两棵便多余。我是多余的人了，能死抗吗？
“没有的道理！好妻是原配，你是堂堂正正明媒正娶的正房大夫人，那小娘子算什么？就是上船起坡也还有个先来后到吧？多余的是别人，而不是你，偏不应他！”
“就是！”任梓茗道，“就象四哥对四嫂这样的也好哇，起码还给人留了条活路吧。大嫂，你要是应了，又能到哪里去安身立命呢？”
这的确是雪绒顶顶着急的事，她紧蹙了眉头不吭声，冥想着自己的立锥之地。
“不答应，拼死抗争！”夏仪灯又道，“象大哥那样温文尔雅又讲仁义道德的人，我想还不至于把你捆绑了扔出莲藕塘吧？”
一说到楚威，雪绒就心慌，就会把自己的一切烦恼抛到九霄云外。她忙堵了仪灯的话头：“别讲那些了，当断不断、反受其乱。不要说你们大哥捆绑了我去，就是动我一指头他也不会动的，可我拼死抗争又有何用呢？那只能又添了他的烦恼，给我和大家包括你们带来些不安。好了，任他吧。我对何去何从现在不愿去多想了，到了哪座山上唱哪首歌，凑合着过吧。”
“唉！大嫂你真是死心眼子！”夏仪灯叹口气，“世上忠贞女子多，疾情丈夫谁见了？”
霍修墨说：“要是大哥这时在这儿就好了，他听了大嫂的话，一定不会再说打脱离的事了的。”
任梓茗问道：“是不是大哥不晓得大嫂的为人？”
“怎么会呢？”仪灯答，“他们是恩爱夫妻多少年，孩子都养了一大串，他比谁都了解大嫂。只是现在吃了迷魂药、喝了迷魂汤、进了迷魂阵，失去了他的自我。再个说，古人虽有‘七出’、但同时也还有个‘三不出’，不说‘七出’大嫂沾不上边，就是那‘三不出’大哥也该想想吧。”
“‘七出’我知道，可那个‘三不出’是什么呀？”
“‘三不出’就是有所去无所归不去，与更三年丧不去，前贫贱后富贵不去。前一条是讲仁，你把别人有家的女子娶了来，现在别人无家可归了，你要休人是不仁慈的；后一条是讲义的，就是劝世上男人不要做陈世美；中间一条讲的就是情，是指做儿媳的已为公婆守‘三年之丧’，义同‘未嫁女’，与丈夫已有了兄妹情份，你现在要休了去，便是无情无义、忘恩负义。”
听到与楚威的兄妹情份，雪绒又已是泪水长流。
夏仪灯接着讲：“这三条，大哥起码占了两条吧？末一条，无所谓前贫贱后富贵，大哥没有富贵到哪里去、大嫂也没穷多少。可前两条呢？大嫂的父母早已不在世上了，虽她兄家还不错，经济也宽裕、兄嫂人也好，可娘家、婆家的名份是不一样的，这叫大嫂如何做人！更有中间一条，大嫂不仅为大伯守过三年孝，更对大娘送终、迁灵柩、更三年丧都是有目共睹的，就算大哥没看见，可我想也听说过了吧？凭什么把发妻说休就休了呢？太没良心了吧？”
夏仪灯说得句句在理，可句句说得兰雪绒内心不安。这对楚威的“口诛笔伐”，比讨伐她还让她难受，于是她道：“三弟妹、四弟妹、七弟妹，我还请你们不要再说了，事情就这样了。还是静静地坐一坐吧，以后我们是聚一次少一次的，我们妯娌一场，缘已到头了。”
三人便哑了音。那个天暗得象要塌下来。
