话说兰雪绒到上房去请安，应允了楚威的离婚要求，一切听由楚威安排，但也提出了个两人不再见面的条件。不是她恨他，而是怕那个重逢又离别的场面。对这个小小的条件，卓氏分外爽快，说保证一定替她劝说楚威不见面。其实，卓氏还真怕他夫妻二人见了面，真情露出来而把好戏给砸了。
听说爹爹要回来了，若涵和若嫣真是又盼望、又害怕，但对母亲说的最好不要见父亲的话又感到不可思议。不过娘既然这样说了，那就听娘的吧。
这天晚上，若嫣坐在灶间帮娘架柴烧火，那火苗呼呼地响着往上直窜。她见了便高声叫道：“娘！娘！你看这个火在打哈哈，要来客人了。娘，是不是爹爹回来了？”
兰雪绒鼻子里“唔”了一声，没有理女儿。她知道，楚威已经回来了，下榻在卓氏那边。可女儿说是要来客，难道楚威已成了客？是的，他已成了客，住在二娘家，一切举止行动听从他们的安排。再也没了当年大少爷的气度和自由。近五年了，他会是个什么样子呢？是西装革履，还是长袍短褂？是发福了，还是清瘦了？乡音不会改吧？容貌不会变吧？可有一点绝对是不存在了，那就是对她的爱！地上花木移犹活，人间爱情挪便死！夫妻情都不存在了，还谈及什么爱！死了，都死了！他成客了，我也成客了，都不在是林家的主人了。是啊，都是天地匆匆过客人，什么事看穿了，也就坦然了。
林楚威在家逗留了数日，处理着各种琐碎事。他到家的时候，湖威也到家了，就象来祝贺一件喜庆的事一般。每日里有二叔、二娘和鄂威、江威、湖威夫妇陪着吃饭，不算鄂威的五个孩子和湖威的一个孩子，他们正好八人加他九个人。这重重门的深宅大院，显得十分冷清，哪见往日的红火？
席上怡坤、卓氏身为长辈，自然是居高临下。鄂威夫妇对他关怀备至，谭氏以前对他还算是尊重的，现在又增加了十二分热情。夏仪灯对他不卑不亢，既如多年不见又相逢的起码礼节，也不是为了兰雪绒而给脸子他看，就是举杯也只是欠欠身，给无笑脸。卓氏一直认为她古里古怪，故更不喜欢她。任梓茗对这位大哥最好奇，一直暗中打量他，怎么看怎么都觉得他是个大好人，但怎么想也想不明白他干啥要把发妻休了去。
湖威见梓茗老盯着楚威看，腾地就火起，啪一声将筷子拍到桌上，把大家吓了一跳。任氏自是明白过来，马上身上筛糠、脸上蜡黄。
楚威要到雪绒那边去住，卓氏告诉他雪绒答应离婚的条件之一就是两人不再见面，接着又指出了见面的一系列弊端，楚威也害怕自己克制不住真情的流露而更加不好收拾，也就作了不到那边去住的让步。但他又知道雪绒如此善解人意的人，是不会恨他的，将要永远的天各一方了，目前毕竟还是夫妇，互不相见太无情；即使她真的不愿见他，他也不能不去看她。所以，到了晚上，他就约上了江威一同往四娘以前住的院子里走去。
院门紧闭，四周漆黑一团，打门缝中朝里窥视，只见有微弱的灯光，却并无半点声息。
江威敲门、喊门，里面一点儿反应也没有。他就说：“走吧，大哥，她们不会出来的。自从得到你要到家的确切消息后，这门就再没打开过。”
“不，再等等。”楚威不走。
两兄弟就在那门外等啊等，大概过了一壶茶又一袋烟的功夫，里面房门一声响，走出一个人来。他俩扒了门缝儿瞄，见是一个小姑娘到院子中来舀水，江威说：“大哥，是嫣儿！”
楚威见了心中咚咚直跳——他的小女儿都已长这么大了！
“若嫣！嫣儿！你来——”江威压低了嗓子拍着门。
那影儿停了一下，就朝这边移过来，到了挨着门的时候，她问道：“三叔，是你吗？”
“是的。嫣儿，你爹爹回来了！”
“爹爹！”那影儿已将脸贴在了门上，“爹爹回来了！可是，可是我娘说……”
“嫣儿！嫣儿！”楚威已将江威挤到了一边，“是我！你开开门！”
“妹妹，你在干什么？”若嫣还没来得及做出该怎么办的决定，屋门口又出现了一个影儿，朝这边问道。
“姐姐，你来！”若嫣转了身，朝里轻轻地说着。
那影儿也移了过来，又问一遍：“你在干什么？”
“姐姐，爹爹回来了！”
那影儿猛地停住了步子。
“姐姐，爹爹让我开开门。”
“我们进屋去！”若涵顿了一顿，很果断地这样说道，拉了妹妹就走。见若嫣有些不情愿，就又道：“莫非是娘的心伤得还不够，你真要气死她了好让我们当孤儿啊？”
楚威眼睁睁地看着两个影子合成一团进了那有灯的屋。木门吱扭一声关上了，眼前又一片漆黑。他心似针扎般的疼，大女儿对小女儿说的后一句话，他怎么听着都觉得是说给他听的。他想，若涵虽是长得象个小大人了，可她还不至于学着指桑骂槐了吧？看来雪绒真是伤透了心，若涵说的是大实话。
“走吧，大哥！”江威拉拉楚威两人一起往回走，“我早知道今天来是要碰壁的。你知道大嫂为了你吃过多少苦吗？就是在得到你还活在世上的音讯的那天，她还在寻夫路上呢。她为了到三峡那一带去寻你的坟，直到三年孝满后才上路，可刚到蕲水镇上便被日本兵一枪托打得发了病，是我给帮着租的船送她们回来的。她盼星星、盼月亮，盼了个活着的丈夫回来，又不要她了，她能不伤心吗？女儿是娘的贴身小棉袄，涵儿和嫣儿对你再有感情，也抵不过娘的感情啊！故有宁死当官的爹，不死叫花子娘之说。算了，我也不是要劝你怎样，也不管你有什么原因，只知道你要打脱离是铁了心的。既这样，你就不要再见她们了，那样只会更进一步地增加你和大嫂的苦恼。不过涵儿和嫣儿呢，我看能不能把她们叫出来，叫到我那院儿里去让你看一看。”
林楚威只管深一脚、浅一脚地走，一句话也不说。他对与女儿相见已不抱希望了，把刚才若涵那话那态度一听一看，就没了什么希望。
