英军无疑有能力将广州夷为平地，只是这样一来，五口通商还没有办到，首先就要失去这唯一的口岸。无论是英商，还是中国的行商，战火纷飞之中，谁也无法继续贸易。万一道光皇帝也是一个强硬派，那么这场战争带来的，将是两国商界巨大的创伤，谁也没有办法弥合。
所以在英国军舰抵达的同时，义律就已经决定，将战火推向更远的北方，去向道光皇帝施加压力，而不是林则徐。他知道在林则徐这里，不会有任何的答案。
6月28日，义律发布了封锁珠江口的告示，留下了五艘军舰执行封锁，然后就与其他的军舰扬帆北上。他要占领舟山群岛，以此来要挟道光皇帝签订条约。
邓廷桢失陷厦门
在中国的海岸线上，厦门不但是一个天然的港口，更是海防的重点。这里与台湾隔海相望，以厦门为军事基地，可以辐射整个台湾海峡，如果把厦门和台湾联系起来，那就是整个中国的东南屏障。所以厦门在中国的海岸线上，其重要性仅次于天津（保卫京畿）、上海（长江出海口）和广州（辐射南洋）。
7月2日，当扬帆北上的英军路过厦门海域时，义律临时决定，把本应该投递在广州的《巴麦尊致中国宰相书》的副本，改在厦门投递。他留下了布郎底号战舰来完成这个任务，自己并没有停留，直接赶赴舟山了。
类似如此简单的任务，布朗底号的舰长包祖也许从来都没遇到过。很简单，只要把这份信函递交给厦门的地方官就行了。这里没有行商，不存在代递，也没有林则徐那种蛮横无理的总督，这里几乎没有人跟洋人打过交道，也几乎没有任何危险性。因为包祖发现，像厦门这么重要的军事要塞，竟然只有25名士兵和五座炮台守卫，这五座炮台之上，竟然还没有架设大炮。
事实是，过程比包祖想象的还要简单，当他把军舰停驻在港口之外时，当地驻守的官员就已经划着小船主动找上了包祖，他们是来询问包祖意图的。
查厦门此时共有六处炮台，约二百名士兵，但多数炮台只有炮四至六门，而包祖驶入的厦门南水道，只有厦门炮台的五门大炮的炮台，以及25名士兵。后来在第二天，厦门同知蔡观龙临时调集了周边的防军，约有200名士兵，安装了五门大炮以及架设了三座临时炮台。
包祖很客气地接待了这些官员，请官员们把一封信转交上峰，并且告诉官员们，明天我们会亲自拜访当地的官员，并投递一封重要的国书。
地方官收下了信，然后驶回了厦门。双方之间，既客气又友好，一切看起来都那么惬意。
可是很快，包祖就发现自己想错了，一个小时后，这些地方官又返回了，他们客气而又坚决地把信送了回来。还郑重声明，厦门地方官员无权与洋人交往，所有相关事务只能在广州进行，只能由林则徐来处理。
包祖很错愕，在他看来，这封信，包括巴麦尊的公函，可不是什么商务照会，也不是什么普通的文书。往透彻里说，这其实就是一封转交给皇帝的战书，这些驻守海岸的小官，不过是个负责传递的信使，难道他们连传递战书都不敢吗？
包祖误会了，这不但是清朝的法律，更是这些小官们的麻烦。因为一旦接收了这封不符合天朝规范的信函，很有可能会受到上峰的责罚，处理不好的话，还会丢掉自己的身家性命。
包祖决定，既然这些小官们不敢擅自代递“战书”，那么英军就自己送去，如果连这么简单的小事都办不好，他又有什么脸面去回复英军的统帅。他派翻译罗伯聃和几名士兵，乘坐一艘没有武装的单桅小船，带着信件驶向了港口。为了表示自己没有敌意，这艘小船特意打起了白旗。
白旗是欧洲的规矩，两国交战不斩来使，很可惜，这里没有人知道白旗的含意。当罗伯聃驶向海岸的时候，大清的士兵列队攻击了罗伯聃。虽然没有造成伤害，但罗伯聃也无法靠岸，他只好返回了军舰。恰在此时，一艘中国沙船经过此处，包祖就把这封信交给了沙船的船主，请船主转交给地方官员。
按着包祖的想法，第二天厦门地方官就会找上自己。但包祖却发现了另外一个现象，岸上的士兵已经明显多了起来，大炮也已经安装上了炮台，而且还架设了三座临时炮台，岸炮从五门变成了八门。显然岸上的清军已经开始筹备海防，准备抵抗英军的攻击。另外还有大批的群众赶来围观，原来当地百姓得知英军来了，都跑来看热闹了。
包祖还是不死心，这次他没有派士兵，只让罗伯聃一个人，举着白旗，划着一艘小舶船，再次驶向了港口。自己则在离岸边五百米处抛锚，随时监视着岸上的举动。
跟昨天一样，士兵和群众用石头和弓箭不断的阻止着罗伯聃登岸。为了完成自己的使命，在离岸边不到十米处，罗伯聃大喊了一声“不让上岸，就要打仗”。这一嗓子过后，神奇的一幕出现了，不但岸边的鸟枪和弓箭纷纷射击，更有几名勇猛的清军士兵跳下大海，游向小船，他们准备生擒罗伯聃，吓得罗伯聃拼命地调头回驶。
眼看着罗伯聃已经处于危险境地，包祖再也没有犹豫，他下令，炮击海岸。
两发32磅的炮弹呼啸飞过，海滩上响起了巨大的爆炸声。岸上的炮台和附近的水师，立即参与了战斗，一阵轰鸣之后，所有的抵抗彻底消失，整个海滩彻底归于寂静了，所有的士兵和群众都逃的无影无踪，海岸上除了尸体，只剩下慌忙逃窜时丢弃的武器。
包祖根本没费力，就击败了守军那微弱的抵抗，可是这封公函该如何投递却让他颇费踌躇。包祖当时并不想开战，不下战书擅自开战，不符合欧洲的军事惯例。但是他也没有办法，再不炮击罗伯聃就会变成俘虏。
现在倒是清静了，可是这投递公文怎么办？自己的任务并没有完成。包祖让罗伯聃再次带着士兵登岸，准备在岸上张贴一则告示，声明此次冲突责任全在中方，自己只是来传递信函的，他要求罗伯聃把告示贴在炮台上。
就像这么简单的任务，罗伯聃还是无法完成，因为清军的士兵们并没有跑远，他们躲在民房背后，不断地放着黑枪，偷袭着罗伯聃和登岸的英军士兵，罗伯聃根本就无法靠近炮台。
天才的包祖想到了一个办法，他把公函装在一个漂流瓶里，扔到海上，然后自己躲在远处观察，直到发现一名渔民捡起了漂流瓶，这才起锚离开了厦门，去追赶自己的大部队了。
此次冲突，清军共计九名士兵战死，十四人受伤，还有一名群众不治。沿海炮台被击毁，民房倒塌无数。英军有六人受微伤，供计是登岸时被黑枪击中。
由于不了解英军的真实意图，新任闽浙总督邓廷桢，也就是那位曾经的两广总督邓大人，将此战描述成清军获胜的厦门大捷，汇报给远在北京的道光皇帝。他以为英军远走是由于作战失败，所以轻信了厦门驻防官员那虚假的汇报。
整个鸦片战争当中，类似这种似是而非的大捷，比比皆是。并不是所有的官员都像林则徐一样，需要通过捷报去坚定皇帝的信心。很多时候，是由于清军不了解英军的意图，错误地以为自己赶走了英军，抵达住了英国侵略者的进攻。当然也不排除，还有一些捷报是想冒领军功的。
需要指出的是，道光皇帝并没有轻信这些所谓的“捷报”，他虽然保守，但绝不是昏聩。当他收到邓廷桢的奏报之后，特派兵部尚书祁寯藻密查厦门之战的实情，可惜祁大人深谙为官之道，以洋人数人落海身死，不知确数，夷船自行驶回上奏，让道光皇帝失去了一次了解敌情的机会。
定海之战
如果说厦门岛可以辐射东南沿海的话，那么舟山群岛就是整个中国海岸线上一颗璀璨的明珠。无论从军事角度，还是从经济角度来讲，舟山群岛都具有无可比拟的价值，它在中国版图中的作用，没有任何地区可以替代。
舟山群岛位于中国海岸线的最中心，同时紧临长江的出海口，它的西侧是整个中国的经济中心——长江三角洲。从舟山群岛向北行驶，可以直达中国的政治中心——北京天津三角洲。由它向南行驶，可以直达当时唯一的对外口岸——广州，也就是现在的珠江三角洲。它的正面，是广阔无垠的太平洋。如果说长江和沿海是中国最重要的两条航运大动脉的话，那么它正好处于两条线的交叉点。如果把中国的海岸线看成是一张拉满的弓，那它正好是那支将要离弦的箭，它背靠大陆，面向世界，东控日本，北接登莱，南连瓯闽，西通吴会，它的地理优势远远超过了香港岛，可以说是中国岛屿之最。
早在马戛尔尼访华的时候，英国就已经注意到了舟山群岛的重要性，当年马戛尔尼提出割让或者租借的岛屿，正是舟山群岛。而这里在乾隆朝之前，也正是中国最主要的对外口岸之一。很可惜，唐宋以后，中国的经济由商业转向了自给自足的小农经济，舟山群岛在这种经济结构当中，发挥不出它的地理优势。
康熙二十六年（1687年），舟山群岛被设置为定海县，归宁波管辖。而宁波正是康熙年间重要的通商口岸，所以舟山群岛中也设有“红毛馆”，专门负责接待英国商人。乾隆二十二年（1757年），乾隆皇帝下旨，除了广州以外，关闭全国所有的通商口岸，定海的对外开放，也就随之戛然而止。
不过，虽然清政府没有重视定海的经济作用，但对它的军事作用，还是相当重视的。这里设有定海镇，由总兵（正二品，相当于军长级别）统领，共计有水师三营，士兵二千八百人，兵营十三间，另有水师战船二十余艘，船炮一百七十余门，岸炮二十门。如果以沿海防卫能力来看，这里仅次于广州城外的虎门，是真正意义上的军事重镇。
英国政府始终没有忘记定海，此次英军侵华最主要的目的之一，就是要让清政府割让舟山群岛中的一两个岛屿，因此他们也就把定海作为此次侵华的首战。
7月2日，就在包祖还在与厦门官员纠缠不清的时候，海军司令伯麦率领的第一批四艘军舰抵达了定海，缓缓地驶入了道头港。
当大批的英国军舰抵达定海时，这里的老百姓不但没有惊慌，反而异常兴奋。在老百姓的记忆里，这些红毛船能够给他们带来可观的效益，定海曾经的辉煌也是由这些英国商船带来的。百姓们奔走相告，欢庆“夷船来售货物”，定海的贸易时代再次来临了。
定海镇总兵张朝发却没有那么乐观，起初他以为是迷了路的商船，但当英国军舰越来越多时，他开始怀疑自己的判断。朝廷三令五申，要求沿海加强武备，以防洋人武装走私，作为首当其冲的定海，他当然十分清楚。广州严禁鸦片，中断了对外贸易，他也时有所闻。所以他认为，这些船只很有可能是武装走私鸦片的商船。
如果这些船只真的是鸦片走私船的话，那对张朝发来说，这就是一个天赐良机，因为驱逐这些鸦片船，是可以报军功的。想到这里，张朝发命令定海所有师船，全部在道头港集结，他要大张挞伐，以伸天讨，同时邀功请赏，加官进爵。
此时的英国远征军正从南韮山岛驶往五奎山，英军是要测量水位，张朝发率领二十余艘师船快速迎上，准备迎头痛击。就在快要接近英国战舰的时候，他又犹豫了起来，因为现在他已经可以近距离地观察英国军舰了，他看到的是一艘艘庞大的战舰，以及威厘士厘号上明晃晃的74门大炮，这些都让他不敢轻易造次。他没敢攻击英国军舰，而是老老实实地退了回来。一面向浙江巡抚乌尔恭额告急，一面通知定海县令姚怀祥。
整个定海就在这样的沉寂当中，度过了两天的时间。张朝发不敢贸然采取行动，而英军也一直在忙着测量水位，绘制地图。当一切的准备工作已经就序后，伯麦派人送来了最后通牒。
接收这份最后通牒的不是张朝发，而是鸦片战争中最悲惨的小人物——定海县令姚怀祥。
在近代，翻译的水平低下，一直影响着中国与外国的沟通，这一次也没能例外。当县令姚怀祥收到这份最后通牒时，他原本清晰的思路，被翻译搞得混乱起来。因为这份通牒的第一句赫然写着：大英国特命水师大元帅伯麦，敬启定海县主老爷知悉。
前面写的是威风凛凛的水师大元帅伯麦，后面却又卑躬屈膝地敬启大老爷知悉，倒像是有意跟县主大老爷开玩笑。
通牒的内容里，对林则徐进行了严厉的控诉，说林则徐侮辱英国国王，英国国王只好派人来占领定海，如果大老爷在一个小时之内不投降的话，本大帅只好开炮轰岛，末尾竟然没忘特启县主大老爷阅鉴。
虽然姚怀祥曾经以文章闻名于世，但他一生当中却从来没有接触过如此复杂的文章。看内容这像是一份宣战书，但行文之间全是一副卑躬屈膝的模样，远没有汉语当中替天讨贼的慷慨激昂。整篇文章宛似一位千金大小姐卖身为奴，既不忘自己大家闺秀的出身，却又不得不装成一副奴才样。
比中心思想更要命的，是英军原本的意图是要求六个小时之内答复，可是这位德国翻译郭士立先生，错将六小时翻译成半个时辰，也就变成了一个小时。为了慎重起见，姚怀祥当即决定亲自登船，一探究竟。中英双方官员之间的直接交往，就在这样的环境里实现了，姚怀祥也有幸成为登上英国军舰的第一位中国官员，只是祸兮福兮，连他自己也不太清楚。
此时义律率领的第二批军舰还没有抵达，姚怀祥会见的是海军司令伯麦。伯麦用英国的酒食盛情款待了姚怀祥，还带他参观了威厘士厘号军舰。最后他对姚怀祥说，英军此行的目的，就是占领整个舟山群岛，希望姚县令不要做无谓的抵抗，因为这样只会造成不必要的伤亡，结局可能会更惨。
眼前的这一切对姚怀祥来讲，是那么的突然，他对英军的实力十分震惊，但也更加坚定了自己的责任。他对伯麦说了一段意味深长的话，他说：
我很清楚抵抗的结局，我看到了你们的强大，想对抗的人肯定是疯子。但我们从来没有伤害过你们，你们却把战争强加给我们这里的无辜百姓。我必须恪尽职守，虽然我也知道这样做肯定会失败。
伯麦表示自己很理解姚县令的处境，但是没有办法。为了表现自己的宽大，他把攻击时间改在了7月5日，也就是第二天，他给姚县令留了一天的时间考虑。
一天的时间无论如何是不够的，定海已经很久没有经历过战争了，这些守军的素质姚怀祥心里有数。平时连刀枪弓箭都很少操练，让他们如何去抵挡一百多门大炮的攻击。道头港的海岸上只有八门大炮，能不能响谁也不敢保证，出海作战更加不能指望，那些水师战船年久失修，只怕是一阵大风，都会伤亡惨重，何况是严阵以待的英国侵略者。
当然更不能不做抵抗，按大清律，弃城不战是斩监候，不能固守是发边充军。即使不去考虑法律上的责任，光是道义上的谴责，也是姚怀祥不能承受之重。大清立国二百年了，何曾出现过县令弃城逃亡的先例，自己苦读了一辈子的圣贤书，难道去当那弃城不守的懦夫？
