蔡锷的家庭闹剧，被朱启钤、杨度等袁世凯的心腹添油加醋地学舌一番，袁世凯乐的躺在床上直打滚。
袁世凯觉得，蔡锷不但不坏自己的事，而且还带头签名拥护恢复帝制，比他的先生活得明白：梁启超怎么这么死心眼儿，与日本人签约"二十一条"他跳出来反对，搞帝制他又拧巴，当初本想网一颗价值连城的大珍珠，不成想捞回来一只拍不死的老苍蝇，蔡锷的表现多少让袁世凯有了一些安慰。
袁世凯吩咐朱启钤，再给蔡锷物色一个绝色佳人，让他快快活活地泡在女人堆里，免得跟梁启超泡在一起当搅屎棍。但袁世凯毕竟是袁世凯。
1915年10月14日早晨，一个操天津口音的排长带一队人马，到棉花胡同66号搜查，他说是奉命为何仲璟姨太太来找她藏在此处的金银珠宝。原来，这个院子过去是天津盐商、袁世凯的亲家何仲璟的私宅，后来何仲璟全家搬往天津，宅子由他的一个亲戚代管，搜查一无所获。袁世凯笑了，蔡锷也笑了。
看似愚蠢的一次搜查，其实是相当高明的，蔡锷如有二心，必然与云南有通信联络，自然有证据可查。但袁世凯想到的，蔡锷想到了，袁世凯没想到的，蔡锷也想到了，蔡锷与云南联络的电台设在天津梁启超家中。每次去天津他总带着小凤仙打牌喝酒，等夜深人静时，再潜入梁家与云南联络。袁世凯小瞧了看似文弱的年轻将军蔡锷，而蔡锷可不敢小瞧袁世凯，他深知，刀鞘要保护刀的锋利，就要满足于它自己的迟钝。
四
蔡锷原名艮寅，字松坡，1882年12月出生于湖南邵阳。父亲以裁缝为业，还兼做蒸酒、制豆腐的副业，生活不算富裕。蔡锷6岁时，父亲把他送进私塾念书，10岁读完四书五经，开始显露出过人的才智。一次参加考试，考官见他年幼，给他出了一个上联："邵阳考生八十名，唯汝最小。"蔡锷略加思索对道："孔门弟子三千众，数回领先。"
蔡锷13岁中秀才。
1888年，16岁的蔡锷以总分第三名的成绩考入长沙时务学堂，谭嗣同、梁启超、唐才常等先生的变法维新的思想，对他的人生产生了巨大影响。
