梁思成首先说服了苏联专家，但在与市一些行政领导讨论时，他们却坚持非拆不可。此时，瘦弱的梁思成一改平日温温尔雅的书生气，吃了枪药似的"啪"的一声拍案而起："照你这样，干脆推倒团城、填平三海，修一条笔直的马路通过去好了，还讨论什么？"他怒气冲冲地离开会场，直奔中南海西花厅向周恩来总理恳切陈述保护北海团城的理由。周恩来终于被梁思成说动了，放下手头的工作，亲自到现场勘查，最终下决心保护团城。
团城保住了，同时，北京明朝留下来的唯一的楠木建筑物--东直门城楼拆掉了。原因很简单，为了东郊机场建成后的交通便利，如果不拆这个城楼，绕道就要多花几万元人民币。也就是这座楠木建筑，在30年代，一个日本木匠见是楠木古建筑时，向袁良市长提出，愿意自掏两万大洋进行维修。
中国历代对文化的传统观念，局限于诗、文、书、画，向来把建筑视作不登大雅之堂的"匠作之事"。朝代更替，更是以"推陈出新"、以破坏前代遗存建筑为乐事。同欧洲的古国比起来，我们一个有着五千年文明历史的民族，上千年历史的古城，我们留下了几座？
梁思成认为，个人记忆依存于自身的生灭，因而是微不足道的，但一个民族的记忆不能没有实在的物体见证，民族的感情不能没有实在的依托。这种民族的记忆和情感，不仅给人带来美的享受，还能结晶成民族图腾的底色。莫斯科的红场前的一条道路，为避开一个古建筑而拐了一个弯，梁思成觉得这就是对历史真正的尊重。
梁思成近似疯狂般坚持保护古建筑，并非患了"复古病"。这位留学美国、游历欧洲、学贯中西，又对中国古建筑作了长期考察的建筑学家，一直站在同代人不能理解的高度上，是时代患有严重的近视症，看不清梁思成指点的方向。
早在30年代，梁思成在河北宝坻考察广济寺的三大士殿时，欣喜地发现这是一座架构独特、有着极高文物价值的辽代建筑。后来，当他得知当地要拆时，他心急火燎地向河北省有关部门反映，希望保存下来。对方告诉他："辽代的建筑又怎么样，反正是一个没用的破庙，不如把这些辽代的木头拿去修桥，还能为人民服务。"
